“莫非当初考场的事情，跟钱祭酒有关？”甄珠问。

“应当没有吧……”许祭酒也不确定，他皱紧了眉，“他府中虽不算大富大贵，可日常嚼用还是够的，更何况他母亲还时常照应他，若是为着银子，那是不可能的。”

既然银子不可能，那就有可能是人情了。甄珠陷入沉默，许祭酒也只能喝着手里的茶水，细细思考。

过了一会，外头钱家的奴仆上来请安，而后道：“家中太太听闻先老爷的朋友来了，虽力有不逮不过还请了先生，当面道谢。”

这是钱家的正房为人处世的周到，许祭酒觉得若是今日他独自前来，肯定不会去的，如今既然甄珠在旁，自然就少了许多心思。

“一道去吧。”许祭酒起身，甄珠迎了一声，而后两人一前一后的去了正厅。

正厅上多了一个屏风，那钱家太太虽然依然招呼人，不过还是设了男女之妨。三人招呼了几声之后，许祭酒便问钱家太太，这钱祭酒生前几日可有什么不寻常之事。

“自从那该死的考生开始闹事，我家老爷就日日担心，未得一日安眠，妾身虽有心却无力，谁知道就那么一错眼的功夫，人就没了。”钱家太太似乎因为哭太多，声音沙哑，说话断断续续。她一哭一旁伺候的丫鬟就忙全为。

许祭酒觉得这样不是事，便起身告辞。甄珠没有表明自己身份，因此由着这些人误会他是许祭酒一道来的同僚。两人出了门，甄珠跟许祭酒告别，许祭酒朝南走，甄珠则是往北。他身后的金宝回头看着钱家的大门关上，忽然看到了里头一个伺候的丫鬟，神情一变。甄珠回头就见着金宝脸色不对。

“怎么了？”

“小的刚刚看到一个熟人。”金宝的表情有些奇怪。

“什么人？”甄珠问。

“少爷，您猜猜看。”金宝压低了声音，而后凑到了甄珠的耳边。

甄珠偏头看着金宝，等着金宝的下文，金宝果然左右看了看而后神秘兮兮道：“我看到了当初在蔓娘身边伺候的小丫头，您还记得不，那个嘴巴特别利的。”

这么一说，甄珠就想起来了，他一挑眉，果然？

隔天，金宝就打听来了，而后他擦了擦满脸的汗跟甄珠道：“少爷，您都不知道我看到了谁。”

宋兆勇正在伺候着甄珠用饭，听到这句话跟着甄珠看了过来。

金宝道：“听说那钱家太太有个远方表妹跟着一道住在钱祭酒家，旁人都说是因为钱祭酒一直没有子嗣，因此钱家太太出了昏招。偏偏那远房表妹正是我们当初在烟雨阁见到的蔓娘，那小丫头是跟着蔓娘一道来的，你说着烟雨阁坐台的，那钱家太太怎么就这么想不开，也不怕她家老爷被人哄住，日后不记得老妻？”

“这事有些奇怪，当初那周秀才也是对着蔓娘如痴如醉，结果如今还在牢中，如今这已死的钱祭酒明明有妻有妾，却还不明不白的养这么一个远房表妹，谁给她换的身份？”甄珠的思路还是很清晰的，可是在场的人都不能给他答案。

他正觉得无奈，外头忽然就有人插了进来：“这蔓娘是有人专门养出来的，只是那接头的人实在太过谨慎，跟了三天，只是怕跟太明显让对方惊醒因此如今尚且不知，不过确实不是朝廷的人，珠少爷这点倒是不用担心。”

来人说话清晰，甄珠顺着声音看了过去，只见是那说自己叫阿奇的侍卫头领站在门口。金宝暗地哼了一声，而后就见着宋兆勇诚惶诚恐的给对方行礼。

要他说来，这些个侍卫都是不开眼的，便是当初在雍王府里少爷住着的时候，何曾见过旁人给他脸色看，如今这些明明说是照顾少爷的，偏偏总是一副高人一等的样子。

甄珠眉眼未抬，只是淡淡道：“辛苦大人。”

那阿奇拱手道不敢，而后又自顾自的往下说：“那烟雨阁的后台是姓卢盐贩。其实是七贤王的人，不过那蔓娘却是来历不明。去烟雨阁才两年，只是挂个牌子而已，那老鸨说每个月总有固定几个恩客前去寻她，非常挑剔，因此当初那周秀才能进蔓娘的门轰动一时，如今看来当时他们已经做了铺垫了。”

“那么，说到底此事还是被有心人利用了。”甄珠感叹一句而后看着阿奇，脸上的神情有些凝重，“如此看来，他们是不是还有后续？”

如果只是为了搞死两位考官，他们已经完成了。可是如今钱祭酒这么一上吊，事情还没完，那么他们到底是为了什么？

几个人都说不清楚，倒是那阿奇听甄珠说起许祭酒，就不自觉的皱了眉。

“莫非这人也有蹊跷？”金宝吓了一跳，忙开口问。

甄珠咦了一声，道：“不像啊。”他的视线也跟着一块到了侍卫头领身上。

那侍卫头领皱紧了眉：“小八之前来了消息，说着许祭酒的老家如今已经寻不见了，他当初是十四岁的时候据说逃难而来，只是当初那地方已经被洪水冲垮，所有资料寻不见了，虽说如今看着没事不过还是小心为上。”

他今日前来，就是为了提醒甄珠，让他小心行事。

甄珠谢过他，而后便送了阿奇离开，宋兆勇去送人，金宝则凑到甄珠身边道：“少爷，您看，咱们明日的约会，还要不要去？”

之前跟许祭酒分开之后，两人约了明日一块去书社。

“自然是要去的，要不然怎么让他露出马脚。”越是不正常的，就越要接近。

金宝因为担心甄珠的人身安全，因此厚着脸皮去寻他父亲。金管事不过四十多岁看着依然还是很年轻，见着儿子立马搁下手头的账本，有吩咐外头的人明天再来，而后迎着金宝进了门。

“你一去这些年，不知道过的如何。”金管事唏嘘一阵，而后招手让金宝靠近。

金宝无所谓的耸耸肩：“挺好的，跟着少爷还能认识许多先生，比当初那私塾的好多了，也就没办法可靠要不然儿子还能让爹您做个举人老爷的老太爷呢。”

“好好好，哎，都是命，只求日后你有了子孙，再做图谋了。”金管事有些感叹，而后伸手摸了摸儿子的头。当初他还以为自己日后是见不到女儿了，毕竟老太太做的很明显，结果金花儿反倒嫁在身边，自己儿子跟着小主子去了京城。

“这些都不着急，爹咱们这有懂拳脚的么？”金宝认真的问金管事。

金管事想了想：“府里倒是养了一批打手，只是都是看着热闹罢了，你这是要做什么？”他忽然觉得不对，上上下下的打量着金宝，而后认真说道，“不要给主子惹祸，你若是做了什么毁了少爷名分，看我不打断你的腿。”

金宝忙讨饶：“不是，不是，只是最近发现少爷事情多身边也不安静，我又不懂些拳脚，想着学一些也好日后不拖少爷的后腿。”

“你啊，这有什么可想的，府里自然会安排好，对了那姓宋的一家似乎在给他们家阿勇寻媳妇，你要不要？”金管事意有所指的用下巴点了点西边的方向，而后看着金宝。

金宝摇头：“人一辈子就那么些功夫，我还是想跟着少爷，那阿勇若是讨了媳妇，不是不能再少爷身边伺候了吗？”

“是啊，不过估计是跟着几个管事，日后还是跟着少爷的。”金管事皱眉，“你如今还不娶媳妇，等着日后年纪大了，恐怕就不好说亲了。”

金宝无所谓道：“无妨，等着日后少爷功成名就，我这个贴身伺候的什么样的寻不见，爹你就放心吧。”

金管事一听，也在理，于是就不再管了。果然没有两天，那个宋兆勇就接连请假，又在某天午后跟甄珠提出了自己被说亲一事，甄珠也不像让自己身边的人为难，因此就让宋兆勇接了府里的差事，主管他院子里的事物，平日出门就只带金宝了。

第一百一十三章

宋兆勇一开始并不答应，只是他也经不起自己爷爷的劝说，宋管事也是没办法，他对着阿勇道：“咱们家如今就你一个男丁，如今你也已经十九，过了年就二十了，实在太晚，那金家小子可比你小，而且你阿奶也跟老太太求过恩典了，日后留在府中还是伺候少爷，完全不用担心。”

宋兆勇不知道该用什么理由去拒绝，他身边大部分的人都是这样成亲的，包括他的父母，可是隐隐约约他又觉得有些不对，似乎这么干了，自己就会被金宝比下去。

他还纠结完，宋家老二就对他说：“如今你娘什么事情也没办法干，你不如早些娶个媳妇，生个娃也好让家里热闹些，你堂姐嫁出去三四年了，你堂妹比你就小了三岁，你若还不成亲不是平白耽误了她么。”

宋兆勇一听这个，只能怏怏答应。隔天就到甄珠那边，说着说着就憋红了脸。

甄珠忙安慰道：“你且去吧，没事，日后自然有自然的安排。”

见甄珠答应，宋兆勇这才松口，跪下给甄珠磕了头，而后回头答应了家里人，等到了十五成亲那天，又请了甄珠去喝酒。

甄珠带着金宝去了一趟，见着里头的人热热闹闹的。旁人只听说是甄家少爷，自然不敢灌酒。只是再心底对宋家刮目相看了一把。

酒宴之后，甄珠跟金宝回府，一路上天色已暗，不过星光璀璨。金宝在一旁提着灯笼照着前头的路，甄珠因为今天要参加喜宴，所以穿的很正式。深蓝色的长褂，头上戴着蓝宝石的顶冠，红色的垂须挂在耳际。

“说起来，当初阿勇跟着我上京到现在也有十年了，难为他离家这些年。”甄珠说完就转头看了一眼金宝，而后问道，“当初听说你在外头念书，怎么好好的就不念了？”

金宝笑容满面，声音中带着某种愉悦：“看少爷您说的，在那小地方念书能比在你身边学到的还多么，不管是念书也好，伺候少爷也好，小的都是开心的。”

甄珠点点头，他喜欢老实人，尤其是身边伺候的。可是又不得不说只有聪明人使唤起来更顺手一些，他想起那个上吊死的钱祭酒。

“那样一个人，怎么会忽然想不开就自杀了呢。”如果是被迫的，还说的过去，若是自愿的实在想不明白了，莫非他做的事情比死亡有更悲惨的结局？

金宝知道甄珠想起了那个钱祭酒，他转了一会眼珠而后开口说道：“小的也想不明白，这人活着要么就是为财，要么就是为权，要不就是为了子孙父母，这钱祭酒家如今，他母亲已改嫁多年，膝下又有其他亲子，照理说如果是她母亲要钱祭酒死，这是不可能的，如今又还没子嗣，难道是为情？”

这么一说就有些奇怪了，金宝见着甄珠停下脚步，于是他也停了下来，甄珠看着金宝手里提着的灯笼，脑袋飞速的转着，到底是因为什么。

钱家太太，远方表妹，改嫁的母亲，千古奇冤，被抓的书生，收受贿赂的考官。一个又一个的念头在他脑子里不停的徘徊着。

“就算买通了考官，若是他们这些其他监考人员不发现，那也是不可能的，所以这其中肯定不是一个两个的事情，金宝明天你去问问那些上榜的盐商家的少爷是在哪个地区，监考的人是谁，门口查岗的是谁，这一路的进去总要有人帮忙才能顺利过啊。”甄珠快速的吩咐完，金宝忙应了下来。

第二日，金宝就去打听这些事情了。大部分还是靠甄应嘉身边的人，毕竟这些都是内部消息。一查不要紧，这些个据说没什么文采却上榜的都安排在丙区，当时丙区监考的正是钱祭酒。

那么钱祭酒就是畏罪自杀了，估计也可能是上头的人不想牵扯到自己身上，所以把这些小鱼小虾抛出来，做了炮灰。

金宝又意外的查到了一条线：“那蔓娘据说是被一个姓许的人赎了出来，只是不知道他们说的那个姓许的跟许祭酒有什么关系，如果有关系，那么许祭酒也逃不开。”

甄珠想了想，决定把许祭酒约出来，自从上次他们在钱祭酒家一道碰面之后，又聚过几次，每次甄珠都觉得对方想要说什么，只是每次都没说出来。

这次见着许祭酒，甄珠忽然发现这个自己觉得很老实的人，其实有些奇怪，比如他的脊背一直有些躬，只是平常他似乎很在意，于是努力克制着让自己挺胸抬头，可是一个不留神又会躬起来，比如他喝酒的时候很猛，似乎总希望把自己灌醉的趋向，可是前几次都在是快醉的时候，就独自一人离开。而且作为祭酒他身边居然没有伺候的人，而且家中似乎也没妻妾，父母更是双亡，整个人都呈现人际关系上的空白。

根据金宝打听来的消息称，这个许祭酒就只是跟钱祭酒交好而已，反倒是这个钱祭酒是个八面玲珑的人，跟上峰关系不错，甄珠想也许正是因为这个不错，所以才会有这种分一杯的机会，偏偏就是这次江南书生炸锅这才导致露陷。

甄珠手里端着酒杯，而后意有所指的对着许祭酒道：“虽说跟钱祭酒未曾熟悉，只是听您说起，似乎并不是个会想不开的人，莫非他不是自愿的？”

他的话一出，许祭酒手中的筷子就停了一下，而后猛的抬起头，双眼盯着甄珠，似乎看着一个让他害怕的东西。

呸，我才不是东西呢，甄珠撇了撇嘴，掩饰的喝了一口酒之后又对着许祭酒道：“我虽不才，可是此次却是受圣上私底下委托，来查着江南的案子，你若有什么为难的，可告诉我，比去京城寻那些个大人更有用一些。”

许祭酒的脸色苍白，他将手里的筷子整齐的搁在碗边，而后认真的看着甄珠道：“你有什么凭证，若是我说了实话，到时候你杀人灭口，他的冤屈就真的没人申诉了。”

甄珠一看有戏，立马将手里的杯子放下，而后翻出来离京前圣上给它的玉佩，递给金宝，金宝拿着送到了许祭酒面前。

这是一块上号的羊脂玉，上头刻着硕大一个雍字，后头刻着皇家的九龙壁，是当初雍王做王爷时候代表身份的东西，如今它到了甄珠手上，保甄珠小命用。

许祭酒看完玉，沉默片刻便道：“阿荣，是因为我才自杀的。”钱祭酒的本名是钱荣，只是在这之前是郑荣。

钱荣的母亲是个很会来事的人，当初嫁给钱荣的父亲也算的上是门当户对的，只是钱父去世之后不到一年就改嫁了，当时钱荣才三岁。

钱荣的继父原本是个商人，家中富裕也算的是一方地主，因为娶妻多年一直不曾有子嗣，因此从乡下寻了一个生过孩子的少妇，钱大老爷身边光是伺候的女人就超过十个，偏偏三十而立就是没有一个子嗣，旁人还嫌弃女儿，偏偏他是连女儿都没有，因此钱荣母亲进门的时候，府里也没什么人为难她。

钱母长的在乡间还算有些姿色，可是这些姿色在钱家，比府里的丫鬟还不如，钱大老爷是真想要儿子，抱着试试的心态灭了灯，睡了钱母一次，结果不出三月，钱母就显怀了。

也就是到了这时候，钱荣的生活才好些。钱大老爷觉得钱荣母子是自己的福星，大手一挥就让钱荣改了姓，而后给他请了个先生教导诗书礼仪。钱母投胎只生下一个女儿，可是在钱府女儿也是宝贝啊，于是第二年钱大老爷都不用灭灯，晚上就只寻钱母，于是三年抱俩，总算在第三胎生下了个儿子。

三十三岁的钱大老爷抱着儿子那是热泪盈眶啊，当时已经七岁的钱荣已经到了启蒙的年纪，钱大老爷便吩咐人把他送到了书院，要说亏待那是没有的，可是跟那些有父母的相比，他又是寂寞的。在他成长的过程中，父亲一个角色缺失导致了他在某些方面意识上的缺失，没有安全感。

“阿荣当初跟我一道参加科考，之后同窗五年，渐渐的我对阿荣就有了好感，彼此之间多了几分默契。”许祭酒说这话的时候慢吞吞的，似乎有些考量。