“学医？”范大人皱起眉，“你堂堂护国公，学什么医术！”

“外公，国公也吃五谷杂粮，也会生老病死，学医术又有什么奇怪？”韶儿没见过外公几次，之前太小没有印象，后来长大了，外公却几次三番要利用他，本就淡漠的亲情更不剩几分，说话也越来越无礼。

“韶儿！怎么跟范大人说话呢？跟范大人道歉！”屈羽在韶儿起身的时候就推门进来了，正好听到后面的话。虽然他觉得韶儿说的没错，但是范大人毕竟是长辈，韶儿承袭国公爵位将来少不得要与朝中人打交道，名声很重要。

“韶儿知错，请外公宽恕韶儿无礼之罪。”韶儿很听话地一撩衣摆跪在地上向范大人请罪。

“都是自家人，说这些做什么，快起来！”范大人等韶儿磕了头，才像个慈爱的长辈一样，弯腰将韶儿扶起来。

“范大人是韶儿的外公，您觉得韶儿不该学医，韶儿以后不学也是应该，然而今日已经与人约好。君子不可言而无信，范大人以为如何？”屈羽将韶儿拉到身边，问。

“这是应当的，如此，老夫就此离开。只是韶儿，你外婆很是思念你，若是空了，就常常去看看她。她早先最疼你的母亲，如今你母亲不在了，你该替你母亲尽尽孝才是。”范大人临走也不忘敲打敲打韶儿。

送走了范大人，屈羽和韶儿便去了老柳的家里转了一圈儿，一路上小家伙都闷闷不乐。屈羽想了不少办法都没能让韶儿开心起来。“不如今天把遥儿接过来玩两天吧？”

听到可以跟小弟弟玩儿，韶儿心情好了不少，“好啊！”

说是去接遥儿，其实他们只是派人递个话儿，晚上，宁王爷亲自将儿子打包送上门。“父王，您这是为了媳妇要将亲儿子送出去了么？”

顾兴戟脚下一个踉跄，这都谁教的啊？

遥儿说完叹口气，“送就送吧，羽叔叔和韶儿哥哥对我都挺好的，以后我就做羽叔叔的儿子好了！”说完还拍拍自家父王的肩膀，“父王，以后你就没有儿子了，赶紧找个媳妇生个儿子吧！”

顾兴戟瞪了儿子一眼，“你羽叔叔是我媳妇儿，他儿子就是我儿子！”

“那遥儿还要叫父王啊？遥儿想叫爹爹！”遥儿小王爷皱起眉头。

“你可以叫你羽叔叔爹爹！”顾兴戟心底盘算着，要怎样把小媳妇娶进门，到时候遥儿就要叫媳妇为娘亲了！

可怜的宁王爷忘了，如果屈羽真的与他成亲，韶儿可是要叫他婶婶的。所以，结果就是谁也没占着便宜！

顾兴戟将儿子送去跟韶儿玩儿，自己则去跟小媳妇说话。屈羽没将顾兴戟当成外人，便将今日的事儿说了。顾兴戟边听边若有所思。

“皇上何时才能下旨剿灭叛军？”屈羽语带不忿，“有门糟心亲戚在，韶儿在京城待得很不开心。幸好有遥儿在。”因为遥儿小王爷会撒娇卖萌，屈羽越来越喜欢他，称呼也从“小王爷”变成了“遥儿”。

“有韶儿陪着，遥儿也开心了不少。”顾兴戟心里想着事情，嘴上也没耽误跟小媳妇说话。

屈羽想到什么，忽然笑起来。“他俩现在玩儿的这样好，也不知道以后我们返乡的时候，俩娃儿会不会哭鼻子？”

“应该不会。”顾兴戟漫不经心地回答完之后，突然很严肃认真的对屈羽说，“这两日我有事情要出京一趟，遥儿就留在你这里，你帮我照顾两日。”

“嗯？怎么突然要出京？不是说叛军要来了么？皇上派你出去的？”屈羽皱起眉。他也说不清为什么，心中万分不愿意顾兴戟出京冒险。想来，顾兴戟不让他离开京城也是一样的心情。这大概是朋友之义吧？

“不是皇命，是一点私事。我秘密出京，回来了再来看你。”看到小媳妇皱眉，顾兴戟忍不住伸手替他揉眉头，“不要皱眉，会老得快！”

屈羽像是被烫到一样站了起来，退了两步。然后有觉得自己反应太过激烈了，又走回了两步，却鼓不起勇气看他，只能侧身对着顾兴戟。

“咳嗯，那个，有事儿让下面人去办不行么？你身份尊贵，怎好轻易涉险？”屈羽努力装作什么都没发生，但是爆红的脸颊出卖了他此时的心情。

顾兴戟很想不管不顾的就这样上去抱住小媳妇，与他说情话，但是他知道现在还不是时候。小媳妇想要的是安稳的日子，现在的他还给不了。“这事儿挺重要的，光派人去我不放心，还要亲自去看着才好！”

“我能帮上忙么？若是……”屈羽的话还没说完就被顾兴戟打断了。

“不，这事儿，我要亲自了断。你乖乖的，留在京城里照顾两个孩子。我会多带几个好手，不会有危险，最多半个月我就回来看你。”顾兴戟站在屈羽身边，虽然没将人抱进怀里，但也靠得很近，绝不是普通朋友的距离就对了。

听到顾兴戟说带几个好手，屈羽不知道他要去做什么，却隐约猜到少不了血腥。在西北的时候，他也曾上阵杀敌，头颅飞起，鲜血四溅的场面没少看，但始终习惯不了。便不再说要帮忙的话了。

顾兴戟又叮咛了几句，很快就离开国公府。屈羽心中有着淡淡的失落，“城门已经关了，还这么着急离开做什么？”

屈羽忘了，由于叛军的存在，京城的城门已经不像往常一样开关了，京城的大门只许出不许入。出京的人员都要严加盘查，顾兴戟想要秘密出京，自然不能等着城门开，只能趁着夜色想办法。

第七十五章

顾兴戟走的很匆忙，自从两人相识以来似乎还没有这么就不能见面。屈羽的日子照常过着，但每每闲下来，总感觉怅然若失。

对屈羽来说，顾兴戟不在只是有些失落，有的人却是提心吊胆。比如说，四皇子，顾兴戈。这些日子关于叛军的战报几乎一日一封地传来，顾兴戈唯恐皇帝沉不住，招来顾兴戟。届时，顾兴戟不在京城的事儿谁都瞒不住。

顾兴戈每日战战兢兢，不过有句话是，“怕什么，来什么”。这日战报传来，对抗叛军的战事再次失利，朝廷再失去一城。

皇帝摔了战报，“废物，一群废物！朝廷养兵千日，却连一时都给朕抵挡不住，还要你们何用！”

“来人！给朕传宁王过来！”皇帝果然沉不住气，放弃了要晾一晾儿子的想法。羌族之战虽说在他的治下大获全胜，但是带兵之人却是他儿子，据说二皇子在民间的声望日益高涨，皇帝怕了，怕百姓只知宁王，不知皇帝。所以他要晾一晾儿子，但是叛军一日比一日近，他又怕了，怕叛军真的反了朝廷，那他不仅皇位没了，连命也要失了，所以他不得不将儿子找回来。

“皇上，不可啊，皇上！”不等四皇子出言阻止，朝中大皇子一派的一位老臣先站了出来。“皇上，宁王殿下大战羌族蛮夷，建不世之功，尚未封赏，此次若是再带兵平叛得胜归来，皇上该当封宁王……”大臣没有说完，但是听话的人都明白，他的意思是，皇帝你要封他为太子么？

其实皇帝觉得封了二皇子为太子也没什么，二皇子英勇善战，百姓声望也高，算是个不错的储君的人选，但正因为太不错了，皇帝才更担心。儿子若是资质平庸，或许还能安安分分地当个储君，待自己驾鹤西去之后再登大寳，可是儿子太优秀就不一定了，优秀的人想法就多，皇帝怕自己压不住儿子。

于是皇帝犹豫了。“诸位卿家可有和对敌之策？”

大臣们你看我我看你，不再言语，刚刚出声的老臣，也悄悄的退回朝臣之列。皇帝见没有一个人出生，又发了通脾气，却没再说将二儿子招来的话。

四皇子暗暗松了口气的同时，又有些担心。父皇此时对哥哥明显是忌惮打过倚重。要如何才能让父皇打消疑虑呢？

散朝之后，四皇子单独求见了皇帝。一方面他想替哥哥带兵的事儿敲敲边鼓。另一方面，父皇素来知道他与哥哥关系亲厚，如果此时他不来替哥哥表白一番，反而会引来怀疑。

所以，顾兴戈见了皇帝之后，也没遮掩，坦坦然然的说，“父皇，哥哥从来只有一颗拳拳报国之心，并无其他想法，还请父皇明察！”

“朕明白，老二是个好的。只是朝臣说的也不错，朕若是此时立老二为储君，那么现在朝中的平衡就会被打破。我朝刚刚经历了羌族之战，辽东王叛乱，外还有倭寇伺机而动，藩王虎视眈眈，实在不宜再内斗消耗。”皇帝将自己的私心掩藏在层层大义之下。

“父皇忧国忧民，儿臣惭愧。”顾兴戈不动声色地拍了皇帝的马屁，“父皇，儿臣以为，即使让二皇兄领兵，也不一定要晋封。二皇兄此次对战羌族，虽然立下大功，但是二皇兄不听调令，父皇不是已经勒令二皇兄闭门思过么？父皇不若就让二皇兄将功折罪，等二皇兄得胜归来，父皇赏些金银田地便是。”

皇帝若有所思的点点头，“嗯，容朕再考虑考虑。”

接下来，父子俩又哈拉了一阵，又有大臣求见，顾兴戈才辞别离开。接下来几天，皇帝一直没提召见顾兴戟的事儿。从顾兴戟离开已经有十余日，叛军一路北上日益壮大，眼看着情势就要失去控制。

然而顾兴戟还没有消息，顾兴戈觉得自己似乎要愁白了头发。他暗自发誓，以后再也不要替哥哥打掩护了，真真是要命的事儿，至少少活二十年！

“主子，叛军再夺一座城，到京城还有最后两道防线了。”顾兴戈身边的一位谋士向主子进言。

“嗯，让咱们的人行动起来吧。西北之战已经过去多日，有功之臣尚未得到应有的封赏，不利于军心稳固啊。”顾兴戈似有所感般感叹。

“是，将士们得了利才能更勇猛的讨伐叛军！”谋士立刻明白主子的意思。

第二日，便有大臣上奏，为援北军请功。论功行赏，该封的封，该赏的赏。然而有两个人的封赏却迟迟定不下来。一个自然是援北军的主将顾兴戟，另一个便是护国公张景韶。

前者皇帝不想封，自然是搁置，而后一个，却也是个麻烦。张景韶本不是援北军或是西北军兵士，他是为了寻回叔叔遗骨才去的西北，恰巧碰到羌族来袭。但是这军功是实打实的，多少兵士都看到了。

本来，有功就赏也没什么。可是问题出在，张景韶还是一个不满十岁的娃娃。一个小娃娃，在对敌的前线，立下大功，说出去谁信？这肯定是抢了别人的军功啊！而且，张景韶年纪小小已经承袭了父亲的一品公爵，再封就是异姓王了！他的父祖辈为国战死沙场，到了都没获得封王，他一个奶娃娃怎么可能封王？

朝众人又吵作一团，三日都没打出个结果。第四日朝臣像前一日一样吵起来，外面突然传来急报，“报，叛军再破一城，距京城不足八百里！”

八百里是什么概念？快马加鞭仅剩一日的路程了，虽然这八百里之间还有一道防线，但是再不派兵进行反击，这道防线被攻破是迟早的事儿！已经不能再等了，皇帝坐不住了，“来人，传宁王觐见！”

“父皇，二皇兄还在家中闭门思过！”顾兴戈突然出列。依他的心机，本不该如此简单粗暴的阻拦皇帝。但是，没料到叛军来势如此凶猛，短短几日就攻破了一道防线，他根本就来不及跟手下人谋划。而哥哥，昨日虽然是半月之期，但是直到今早他都没有接到哥哥回来的讯息。所以他不得不出此下策，亲自出面阻拦。

皇帝沉默了一小会儿，“江山社稷危在旦夕，命宁王将功折罪，带兵平定叛乱！来人，宣宁王上殿领受帅印！”

事已至此，顾兴戈知道自己已经无法力挽狂澜了。只能默默退回自己的位置，开始思索待会儿要怎么给哥哥脱罪。

宫人领了皇命出宫宣召宁王，大臣们在朝堂上也不能干等着，便继续刚刚的话题。毕竟马上就要让人再上战场了，欠人家的封赏给了人家，人家才能继续给你卖命啊！

于是朝臣又开始你来我往的吵起来。皇帝被刚刚的战报弄得心底惶惶，朝臣们又一刻不休，皇帝被吵得头大。“都住嘴！你们公说公有理婆说婆有理，谁能说出点建设性的建议！”

范大人对不远处一个大臣使了个眼色，大臣微微点头，随后出列，“启奏陛下，臣听闻护国公能在西北立下奇功，乃是因为身边有一护卫，神勇无比，多次舍生忘死为主拼杀。微臣以为，这功劳与其说是国公爷的，不若说是这护卫的。”

大臣此言一出，立刻就有对家出言讥讽，“杨大人好耳力，连远在西北的事儿都能听闻！为何我等不曾听闻此事，莫不是军中有人跟大人说的？”

对家这句话算是杀人不见血，自古皇帝最忌讳文臣武将相互勾结，你高居庙堂的一个文臣如何听闻西北战场的事儿？来吧，好好说道说道。

“街头巷闻而已，茶楼里不少人都在说护国公的护卫如何神勇！”大臣面不改色的接招。

“那便是捕风捉影！”眼看着大臣们又要重新吵起来，皇帝果断地大喝一声：“够了！”这事儿皇帝心中也有数了。老二的奏折他看过，里面确实提过护国公的一个护卫。在皇帝看来，张景韶断断不能再封赏了，可是又不能抹了这份功劳，那么为了显示皇恩浩荡，封赏他身边的人也是一样。如果见过这个人，真的不错，提拔为将领，也算为国招募人才，也缓解了朝中无将可派的尴尬局面。

只是皇帝有了这个心思，却不能直接说，要等朝臣给他架梯子。范家不愧几代为官，看皇帝的眼色那叫一个准。范大人悄悄戳戳身边的同僚，同僚立刻出列，“皇上，微臣以为护国公是否强夺了下属的功劳，国公身边的侍卫是否真如街头巷尾议论的那般神勇，大可招他们上殿，询问一番。想来他们慑于陛下龙威，必不敢说假话欺瞒的！”

皇帝似模似样的装作思索一番，点点头，“招护国公及其侍卫上殿！”

顾兴戈没想到一波未平，一波又起。他知道哥哥对护国公府格外不同，甚至他未来的嫂子都有可能出自护国公府，但此时他只能全力保护哥哥，其他人的死活，他顾不得了！

顾兴戈的手握紧，很快被汗湿，他在想，要不要提前对皇帝道出实情？要用什么理由才能让父皇宽恕哥哥私自离京的罪责？哥哥也是，为何要在这个当口非离京不可呢？

在顾兴戈胡思乱想的时候，殿外想起太监尖利的声音……

第七十六章

“宁王觐见！”

顾兴戈乍然听到太监的声音愣了一下，反射性地回头朝殿门外张望，随即发觉自己的动作失仪，立刻收敛了动作重新面向正北躬身站好。然后，他才发现自己后背的衣衫已经湿透，腿也在微微抖着，不过还好，哥哥赶得正好。

顾兴戈松了一口气，再说顾兴戟。顾兴戟一路来回日夜兼程，每日只睡一两个时辰。终于在今早黎明前赶到京城外，趁着黑暗翻越城墙回到王府。本打算洗把脸，换换衣服就去看小媳妇和儿子，不曾想刚换了衣服，就听到外面有人传旨，让他上殿领受帅印！

顾兴戟觉得此事并不简单，略一思索，提笔写了封信派心腹之人送到国公府给了小媳妇。不得不说，顾兴戟这封信很是及时，屈羽刚刚拆阅了信件，外面就有宫人来传召护国公及其侍卫觐见。

韶儿疑惑地看看小婶婶，屈羽递了个荷包给宫人。“公公，小公爷第一次面圣，轻容我们整理一下仪容？”

宫人掂了掂手中荷包的重量，乐呵呵地说：“应当的应当的，只是不要让皇上久等了！”