跟他说话的那个大将回到队伍，下马到大车轿边向里面说了一句什么，身子又微微前倾俯下，似乎在听轿里人说话。听完，也不上马，却又大步朝宋西牛过来，到了面前问：“小孩，你刚才哭什么？可有什么为难之事？”

宋西牛终于有了思想，见他和气，想他们也许能抓贼帮助自己澄清，壮胆道：“我一个朋友被盗贼偷走了一个十分要紧的包袱。”

大将也想不到他真说出这话，怔了一怔，摸一摸怀里，找出几钱碎银子，道：“这个给你朋友，别哭了，回家去吧。”只想一个小要饭的，一个包袱想必也值不了几个钱，有这几钱银子尽够，必定会令小孩转悲为喜。

谁知宋西牛见到银钱固然两眼放光，然而却更惦记包袱，摇头道：“大人老爷你们能不能帮我把包袱找回来？”

大将有些意外，道：“咱们不是这地方的人，这银子你拿着，找地方官去告。”

宋西牛头次见到这般大场面，这么和气的官爷，倒有些昏头了，仍是傻傻摇头。

大将倒觉得好玩，也不知是以为他胆大还是痴傻，道：“那我去问一声。”说着仍是返回队伍到那轿旁说话。说了几句，便朝他朝手要他过去，宋西牛一路穿过将士也来到轿前，听到那大将又正向轿中说：“只是个小要饭的，能有什么东西？给些钱就行了。”

这时，轿中传出一个清冷的女声，道：“话不是这么说的，现在全国大旱，百姓受苦，也更容易生乱，王公正大力整顿治安，振兴全国，你是氐人，秦国大将，遇到这种事自然知道这只是蒲板一个小盗贼所为，只是若是外族人、他国人偶然在境内遇到这种事，首先想的便是蒲板治安不行，秦国不行，会说咱们氐人治不了国。薛将军，事情虽小，既然咱们遇到，便处理了这事，也好让各地官府都知道不可轻慢了这样的小事。”

宋西牛听着轿里的美妙女声娓娓道来，声音清冷又尚显稚嫩，当真是说不出的动听，声音虽然不大，但是轿外一百多神气将士鸦雀无声，俱都恭敬听着。宋西牛便是心折，只想：听声音，轿里是个年纪不大的少女，却不知是什么人，小小年纪便这么大气派。此时，对他而言更像是做梦了，只觉新奇兴奋，倒是一点都没有害怕。

薛将军听了轿中少女的话，不再反对，神色严肃道：“锦南公主说的是，臣必尽心办理。”

宋西牛如梦似幻，只想：原来她是公主？叫做锦南公主。却又听轿中少女说道：“走吧。”车马便都动了起来，宋西牛呆呆瞧了，忽然发现车马正在动身离开，不由失声道：“就这么走了？”

薛将军却没上马同行，另有两个侍从也下了马随在身后，薛将军道：“我是秦国将军薛伽，锦南公主已经答应你的请求，令我留下来帮你捉贼找回包袱，公主要回京，我和你去当地县衙。”

宋西牛眼巴巴望了车马远去，心里怅然若失，没有听到他的话。

薛伽瞧了他一眼，似乎也有些不乐意，又道：“若是实在找不回来，我派人将你送回家里，给你加倍赔偿。你觉得如何？”

宋西牛仍是呆呆看了远去的车马。薛伽本是大将，刚才也是有公主在所以才约束言行，与这小叫花说话，已是降尊迂贵，如今说话小叫花反而不理，便是不悦，牵了马便走，宋西牛清醒过来，忙跑步跟上，道：“多谢将军大人。”

薛伽哼了一声，方道：“先说说你是什么人，姓甚名谁，家住哪里，父母在何处？”

宋西牛道：“草民叫宋西牛，略阳汉人，逃荒要饭到这里，家人都在路上饿死了。”

薛伽听得这话便也有些同情，道：“咱们本来便极缺粮食，现又遭逢大旱，大家都在受苦，其实王公已经在想方设法应付，自皇上至文武百官包括咱们也都减了俸禄膳食，与民共休戚，这是天灾，咱们要齐心，共同度过这一难关。”

宋西牛似懂非懂听了，只想，东南西北走了这许多地方，这个秦国皇帝倒似乎是个不错的皇帝。

薛伽神色便和缓了一些，又问：“你丢了什么要紧东西，是什么人所偷？什么时候的事。”

宋西牛便把绿花包袱比划形容了，又把那血脸人形容了。

薛伽听过，道：“你清楚记得这贼的容貌，知道他脸受了伤，倒省了不少事，怎么没说包袱里是什么东西？”

宋西牛想起自己并不知道包袱里装的是什么，不知道丢了什么东西怎么追回来？此时才心慌起来，恐怕这大官以为自己戏耍他们，忙道：“包袱是我朋友的，他知道是什么东西，他们和别人相互打杀，他也昏了过去，只怕现在还在前面山谷，是因为我没有看管好包袱才被人拿去。”

薛伽问：“你朋友叫什么名字？什么模样？”向身后人道：“去找。”身后那个年轻些的随从翻身上了马，宋西牛却又答不上来，他固然不知道那个少年的名字，却因少年脸上血污，连他容貌都不清楚。更加发慌。结结巴巴道：“我还不知道他的名字，他，他长得瘦瘦高高，大概十五、六岁。”边说边偷偷去看薛将军脸色，薛伽倒没什么表情，只向后挥一挥手，身后那两个将士却都已脸现不悦，马上那一个青年随从只忽然‘啪’的一声甩出极为响亮的一鞭，来表达不满，策马去了。宋西牛也确实被这一声吓了一跳。另一个矮壮随从仍旧跟在身后，只喃喃道：“锦南公主给咱们找的好差事。”又向薛伽道：“将军，这种鸡毛蒜皮的事不用你管吧，我去找这里县令说一声就行了。”

薛伽只道：“你少废话，锦南公主交待的事，谁敢不好好办？”说着上了马，唠叨的将士也上了马，虽然脸上满是嫌弃，也只不情不愿俯身拎起宋西牛，放在身前。宋西牛虽然羡慕这马神骏，却从没想过可以骑上，突然被拎上马，徒然视线便高了许多，仍然有一种不真实感，一颗心轻飘飘的好似没有着落。

三、拓跋少年

马快了起来，比他两只腿跑当然快多了，宋西牛不自觉的脸上浮现出笑容。来到一扇宽阔大府门前，门边石墙修得厚实，大门早已敞开，几个老爷笑嘻嘻的迎上前来，又有一个圆胖的老爷眉开眼笑，抖着肚子上和脸上的肥肉急急忙忙从里面跑出来，扑到马前连声道：“薛将军大贺光临，有失远迎，快快请进来休息。”

薛伽下马，早有府里仆从把马牵扯过，薛伽只大步往里走，也有笑意，道：“不怪你，你是不是也要迎送锦南公主？”

胖老爷笑着躬身相随，道：“哪里轮得到下官？下官只沐浴熏香，今日在道旁向公主和诸位大人车马一行行了礼。”说着已经走到庭院，又道：“薛将军一路护送公主辛苦，即不嫌弃到了这里，请容许下官略备水酒替大人洗一洗尘。”

薛伽道：“现在天灾，王公提倡全国节俭，咱们可都要奉行啊。”

胖老爷陪笑道：“薛将军说得是，王公辅佐圣上，大力整顿吏治，节俭以身作则，尤如诸葛亮在世，咱们地方自然更加从简而行。只是，这个饭还是要吃的。”

他们说话，早有府里仆从将宋西牛另外领走，宋西牛见到这美丽的府园，和气的官老爷，还有连这些从前见到他非打即骂的凶恶仆从此时也甚是和气。都是新奇，他以前最远大的理想便是能够吃饱一次肚子，或者吃一块肉。现在眼界开阔，便知人生还有另一番景象。

一个也不过十五六岁的方脸仆人将宋西牛领到院中水井旁，令他自己打水提到下面水沟去冲洗干净，又找来一套粗布衣裳给他换上。换了衣，又领他到厨房吃饭，拿出一桶米饭和一大碗红烧肉。宋西牛本来还有些拘谨，想克制一下，却闻到香气，哪里管得了手上嘴里动作？由不住越吃越快，方脸仆人鼻子哼一哼，嘲弄的笑一笑，便走开了。

将一桶饭和一碗肉全部吃完，肚子胖了一倍，那仆人来见到，也是吃惊，又有轻蔑的神情，说是老爷叫他去。将他领到一间房，说是大堂。宋西牛进去，大堂里俱是各位老爷，薛伽便在上座，去找少年的青年随从也回来了，两个随从陪坐在他左边下首。右边第一个便是那个圆胖老爷，第二个却又矮又瘦，相映成趣，另外还坐了几个老爷模样的人。

便听薛伽道：“宋西牛，我亲随到了你说的山谷，只见到鲜卑乞伏部和拓跋部相互交战战死数十人，并没有见到你所说的少年。”说着顿了一顿，又道：“你说的那个脸上受伤的盗贼，我已交代给蒲板县令画图捉拿，至于包袱，你既然不知道丢失了什么东西，也无从追查。我不忍见你小小年纪无依无靠，在外乞讨，将你安顿在县令府上做个童仆，也算有个着落。”

宋西牛听说要住到这美丽府上，又有白米饭红烧肉吃，自然也愿意，便磕了头谢过，出来瞧见方脸仆人还在外面等着，见他出来便领他走出正院，到了角落进到一屋，却满目森森密密，堆得如山一般的木头，是一间柴房，仆人便交代要他劈柴。宋西牛吃了人家肉饭，自然要卖力干活，因此认真劈柴，埋头劈了半天，那仆人又来要他烧火、担水等事，宋西牛忙个不停，再没有喘息的机会，更没再见薛伽将军他们，连他们是走是留也不知道。只忙到半夜，浑身酸痛虚软，这次却只有冷饭剩汤吃，晚上便睡在柴房。

宋西牛便在县令府里做了童仆，他是新来的，其他人自然多欺负他，每日从早忙到晚，那个少年方脸仆人叫做小四，每天大呼小喝来催他做事。又偶然听得府里的县令老爷便是那个圆胖的，姓曹。

如此每日忙活，过了几日，这天晚上照旧忙完，到柴房草席倒下便睡死过去。正睡得死沉，忽觉脸上一痛，清醒过来，尚未睁眼，另一边脸上又是一痛，却是又吃了一个重重耳光，彻底清醒，睁眼却先见到头顶一轮明月，便有些糊涂，只想，我不是做了县令府童仆，睡在柴房？怎么又露天见到明月？正要起身。扭头却见寒光一闪，月光下一柄明晃晃大刀插到头旁，只觉耳边生凉。便见握刀之人月光下一张苍白清瘦的脸，是个颇显英俊的少年，只是此时横眉立目，一脸凶悍，因没有了血污，因此宋西牛怔怔瞧了一会才认出他正是那个拓跋少年。脱口道：“啊，是你。”

少年此时见他睁眼，冷哼一声道：“你以为躲到县令府我就找不着你？”

宋西牛便也想起那个失踪的包袱，心下大骇，眼光左右瞧瞧，周围并不是县令府上的柴房，四周有些黑黝黝的草树，似乎到了野外，便是呼救也无用，却不知怎么被这少年从县令府弄到这里，尚未说话，那少年已经把刀一压，架到他脖颈，喝问：“包袱在哪里？”

宋西牛更加逃无可逃，只慌得一连声道：“不是我拿的，有个人没死，起来拿走了，那个人脸上被削去一块，很好认的，我求公主帮忙，公主答应要将军帮我追回包袱，将军还叫一个大人去找你，可是没有找到你，现在曹县令正画了图全县抓那个血脸人。”

那少年本已急怒于心，那日因伤重被宋西牛逃走，这几日在附近日夜查探才找到他下落，此时只听他一连串什么公主、将军、大人，县令、血脸人，全听不明白他说的什么，便大怒，道：“少胡扯，快说包袱在哪里？”

宋西牛只结舌道：“我，我也不知道包袱在哪里，你听我把话说清楚。”说着，自己也是怔了一怔，刚才那些话确实太过离奇，难以令人置信。那少年见他说不出话来，眼睛瞪圆了，一脚踏了他手，手中刀比了他手指道：“我数一声便切一刀，你不说，我先把你十根手指一根根切下来。”

宋西牛手被他踩了，仿佛骨头也要断裂，便是大痛，只忍痛吸气，又是泪又是汗的喊道：“你便是杀了我，我也是不知道，叫我怎么说？”

少年恨得咬牙举刀，道：“好，我丢了包袱，便杀了你与你同归于尽。”寒光闪闪便要挥下，宋西牛自觉无幸，闭紧了眼，忽地听到周围脚步人声，刀也并没有落下，忙睁眼瞧去，只见四周也不知怎么突然多出数十个持刀枪仗剑戟的彪形大汉，因此少年已经顾不上他了，只仗刀后退问：“你们是什么人？”

宋西牛大大松了口气，也向那些人瞧去，月色下隐约可瞧见那群人装束都是县里衙差。却不知怎么齐齐到了这里，救了自己一命。却听一人道：“听好了，曹大人严令活捉，千万别让他逃了，也不能让他死了。大家都有赏。”说话之人生得矮小，稀疏羊须，却正是那日坐在曹县令下首的老爷。

衙差早已一拥扑上，少年挥刀抵挡。宋西牛于纷乱中爬出，到了没人处方才回头瞧去，只见数十人将少年团团围住打斗，那少年舞开大刀，便是一片刀光，似乎颇为神勇，只是终是敌不过这众多大汉，虽然凶猛顽强，但已有些手忙脚乱，左支右架，只因衙差不能下死手杀他，受到制约，才支撑了下来。

瞧这般架势，他们显然是有周密部署的行动，并非是偶然到这里遇见。宋西牛心里种种疑惑，又听一声欢呼，刀剑声停止，少年好像破麻袋似的软倒，已经被击晕过去，几名衙差架住，掏出粗绳严实绑紧了，几人哄上抬了便走，从始至终无人理睬宋西牛。

宋西牛见人都走了，便也爬起来跑上随后，问一个衙差道：“这位大哥，他是我朋友，刚才杀我是因为误会，你们为什么要抓他？”

众多衙差也不知道，都不理他，只为首的矮小老爷头也不回，道：“没你的事，不要多问。”似乎高兴，所以也不计较他多话。

宋西牛无奈，想到薛伽，便又问一句：“我想见薛将军，薛将军在哪里？”

一众衙差听了哄然大笑，却不管他，抬了少年大踏步早走得远了，宋西牛跑步跟上。到了县衙，门口也有衙差灯笼火炬相迎，似乎正在等他们。一群人便拥了向大堂而去，大堂里也是烛火通明，宋西牛依稀瞧见肥胖的曾县令也在里面，正要走近，府里的大仆出来驱赶，道：“快走，这里不是你来的地方。”宋西牛眼睁睁瞧着拓跋少年被他们抬走。也只能无奈离开。回到柴房，心里想着那少年，却终因太过困倦又倒下睡死过去，正沉睡。忽又觉头脸一凉，尚未睁眼，又被一股凉水迎面兜头泼上，心里惊喜，只想莫非那少年又回来了。忙睁了眼一瞧，却见仍然身处柴堆之中，四周已经蒙蒙天亮，面前却是方脸小四，正一脸怒容，将个空盆扔下，叉腰指了他喝骂道：“你睡死了，鸡都叫第三遍了，想害大伙都吃不上早饭吗？还不快去烧火？”

四、王猛其人

宋西牛才知是天亮了，忙老实爬起跑去厨房烧火，仍是照旧忙累，如此又过了大半月，这日在厨房烧火，厨房里做饭的有两个女人，一个长着黄眉毛，一个的嘴比较阔大，便听黄眉女人边从水缸里打水，边向切菜的阔嘴女人笑道：“裘娘，你家良人信里都说了什么？咱们男人都是出去打仗，怎么你会收到信？”

阔嘴女人道：“不知道呀，我又不认得字。”

黄眉女人取笑道：“一定是他在外面另外找了女人写休书休了你。”

阔嘴女人道：“谁知道呢，他也不认字，巴巴找人写封信来，我晚些拿去请帐房先生帮我念。”

宋西牛听到便从灶后站起道：“大娘，我认得不少字。”他爹小时在略阳富户家做事曾伺候那家少爷读书，跟着学了字，也在行乞途中教了宋西牛兄弟。

黄眉女人和裘娘憔了都有些惊奇，因宋西牛个子矮小，在高大的几个灶下烧火，几乎让人瞧不见。此时站起也不过是露出半个被烟火熏黑的头。裘娘便问：“你当真认字？”脸上有了几分喜意，绕过来从怀里掏出封信道：“那你给我念念。”将信交给宋西牛，眼也不眨望了他，对这信的内容显然也十分期待。