“这案子你审，老问我做什么？”韩辛辰端着手里的茶盏，吹吹热气，似笑非笑道：“下面的两位都是我楚王府里的人，本王要是一开口将来结果如何都要被人戳着脊梁说私心偏袒，路大人一再询问可不是陷我于不公不正。”
“王爷教训的是，教训的是”，路廷芳点头如捣蒜，官帽上的翎子扑闪扑闪地前后晃荡，轻咳一声，大虾米一样的腰杆终于挺直，拍案道：“李曼你可知罪？”
在大牢里静思多日，李曼终于反应过来此事蹊跷，抬头看看路廷芳，又转脸盯着苏莞烟，脸白如纸，颤声道：“我懂了！我懂了！是你们合伙害我！王爷，这个姓苏的他不安好心，他里应外合的要害你我！”
原以为他学聪明了，搞半天依旧是这么个蠢样子。孰是孰非，谁在暗处操刀他还没有明白过来。苏莞烟叹了一天里的不知多少口气，摆正身子：“人证物证俱在，莞烟的青白也无需多言。李公子，你要知血口喷人下了地府是要进拔舌地狱的。”
“既然人犯拿不出证据反驳，那本官就定罪了！”路廷芳冲韩辛辰拱拱手，抽出绿头签扔在地上，佯怒道：“大胆李曼心思险恶，知恩不报竟以巫蛊邪术企图谋害楚王，事发后又诬陷苏莞烟！来人，将此女干邪之人压入大牢，秋后处斩！”
“王爷！救我！”李曼浑身发抖，眼泪一滴一滴地往下淌，一头乌丝散乱地披在背后，比起平日里的矫揉造作，现在这幅落魄美人反而更显姿色。
韩辛辰把捧了半天的茶盏放到桌上，摇摇头从袖子里取出两个锦囊，无奈道：“当日下的是情蛊害不了性命，本王觉得也许是李曼的痴心在作祟！美人的心思太霸道，却也并非大女干大恶，本王心软，思前想后决定今日给你留条活路！你看这里是两个锦囊，一个为死门，一个为生门，选了死门便是大罗神仙也救不了，本王人善，来年我定叫安平去你坟上多烧些纸钱；若是选了生门，你就有一线生机！”
李曼闻言一愣，连滚带爬地扑到韩辛辰脚边，伸手刚要拿却又停下动作，悬在空中左右摇摆不定。足足犹豫了半柱香时间，终于沉不住气的人闭上眼睛，一心横拿起了右边的锦囊。
手指在精致的小口袋里抖了几下才拿出来一张纸条，李曼只看了一眼便瘫在地上，目光涣散，嘴角不断抽搐。
苏莞烟皱起眉头，捡起掉在地上的纸条，大大的生字刺着眼睛。哼！就说韩辛辰不可能无故玩这一手，高兴得神志恍惚、三魂离体，李曼也算个人才。
巫蛊案结了，可苏莞烟被扔在大牢里丝毫没有被请回去的意思。同牢房的李曼就更是心急如焚，韩辛辰所说的一线生机迟迟不见踪影。
暑气一日胜过一日，牢房里的腐臭味熏得人头晕脑胀，苏莞烟靠着墙壁汲取一点点凉意，无聊至极地掐指算道：“明个儿是斋戒日，李公子你家里有什么讲究没有？”
坐在草垛子上的人头都没抬，佝偻着身子像个小老头。
习惯了他默不作声，苏莞烟刚要自顾自地往下说就看见门外有人来了。青袍玉带，黑色官靴，身板高大却不算壮硕，皮肤比一般武将要白上许多，五官方正不苟言笑的死板样子，此人苏莞烟见过，是王府的一个侍卫长，听说他和当朝名将世家高家能扯上一丝半缕的关系。
苏莞烟俯下身子，在李曼耳边轻声道：“起来，你的生机来了！”
自打那日情绪大波动后，李曼的脑子就不怎么好使，大眼睛眨巴眨巴没有反应过来，领头的人早进了牢房，看着两位漂亮公子成了这么个糟蹋样子不觉眉毛微蹙：“在下秦羽，奉王爷之命接二位公子回府。”
来来回回折腾进去一个月，珠月听闻主子要回来的消息早早便迎在门口。走的时候是杏黄褂子，青底素花腰带干干净净的佳公子，怎么回来就成了面色青黄，胡子拉碴，身上一股子酸腐臭味的糙汉子。小姑娘盯着苏莞烟，生生顿住脚步，眼泪止不住地往下淌：“怎么成这样子了？公子，公子，你吃苦了！”
真不知有什么好哭的，苏莞烟拍拍珠月的脑袋，笑嘻嘻地全不似蹲牢子归来的倒霉样：“我觉得这样子好着呢！你看看是不是比以前更多了些味道？”
味道有，而且还很浓！珠月皱起鼻子，挽起他的手不再与这癫子搭话，径直往屋里拉。屁股没把椅子暖热，安平端着手已经站在院子中央，口气平淡例行公事样地通知道：“明日是斋戒日，王爷准备了节目要与苏公子同赏。这些是宴会要穿的礼服，尺寸上若有不妥就让珠月送去制衣司。若无其他吩咐，老奴先行告退。”
弓腰行礼，余光盯着安平的身影出了院子，苏莞烟才直起身，左右看看没其他人，凑近珠月轻声道：“明天的斋戒日可不太平，你啊！最好就呆在这里哪也别乱跑，我一个人去会会这些牛鬼蛇神。”
斋戒日本是佛家信徒借以表达虔诚的，古来就有也没什么稀罕，但到了先帝统正年间这一天却被赋予了别样的意义。从不信佛、信道的皇帝每到此日便一改仁君的面貌变得格外严苛，斋戒日举国上下要挂起白帆，平民百姓只能穿青白、克黑两个颜色，就是皇族亲缘、达官显贵也不许穿着色彩艳丽的衣服。青楼、酒馆、勾阑瓦巷一律停业，嬉闹喧吵都是违反禁令。一个不小心便是大刑伺候，年年都有不少人人因此丢了性命。
到正英皇帝登基此项法案才算是正式废除，但提心提心吊胆多年，民间不少地方依旧保留了全民素衣禁欢的习惯。苏莞烟对着落地铜镜怎么看自己那一身大红怎么别扭，早知道韩辛辰这家伙行事不按常理，但选在斋戒日发难也着实说不通。
“你一个人真的没事吗？”珠月理了理礼服的后围，小心翼翼地将笼纱展平：“人家都有下人伺候，公子你没有会被人笑的。”
苏莞烟把手里的鎏金扇子合上，笑着戳了戳珠月挽起的包子头：“你这丫头说话前言不搭后语，昨天还说斋戒日不管东阁、西苑每位公子都要到场，这会子又说人人都有下人。我且问你，蒋崇琴的贴身侍婢是哪一位？”
“没有的是没有，有的都跟着去”，珠月瞪大一双小鹿样的眼睛，梗着脖子争辩：“去了你就知道，咱们楚王府的斋戒日可和外面的不一样，老热闹了！”
苏莞烟若有所思地摇摇头，扇子一指外面笑道：“果然是小孩子好热闹，但今儿的热闹可不是你能看的！”
听说李曼也好端端的回来了，担心他被人挤兑才想去陪着他充场面，结果好心当成驴肝肺，像是自己要贴着他去看热闹。珠月眼睛一红，小嘴嘟起：“你去吧！你去吧！年年就是吃饭、看戏、斗狗，谁稀罕似的！”
原来是流程是吃饭、看戏、斗狗！苏莞烟“啪”地打开扇子，故作轻松地一摇一摇地往外走，只是心里一想到“斗狗”两个字，后背的汗毛不由精神抖擞地站起来，当真是“一朝被狗咬，十年见狗绕。”
楚王府的男宠常换常新，看着每年都招人，但实际上东阁西苑加起来也并不算非常多，一个个花枝招展，一身红袍没在他们中间也不算很突兀。仔细分辨生面孔不多，有也就是如李曼那种十几岁的少年，苏莞烟与蒋崇琴并排站在他们中间，身高体型都大了一圈，难怪当初要被嫌弃为“老男人”。
“你说这些孩子离开王府怎么办”，韩辛辰迟迟未到，苏美人难得分些心思担忧别人：“十几岁，手不能提肩不能抗，出去不是沦落风尘便是饿死街头。可怜，太可怜！”
蒋崇琴正面看依旧是一袭白衣，背后却用金线刺的丹顶鹤，长长的衣摆拖在身后，阳光下一闪一闪弄的人眼睛发花：“他们有什么可怜的，这些少年本就是各个馆子送来给王爷消遣的，他日一出王府就是身价倍涨，红牌，男花魁！再多过个几年，说不定就能自己做老鸨，张罗着选新人送进王府。”
苏莞烟尴尬笑笑：“也对！名门公子谁会来做人男宠？就算是普通人家的孩子，凡有点能耐都去读书、从军、行商了。”
蒋崇琴挑起眼角盯着苏莞烟，半天挑唇一笑：“苏公子能文能武，又为何而来？”
“我一个江湖卖唱的能文能武？”苏莞烟提高音调，扁扁嘴：“我若是都能算能文能武，蒋公子就是文学泰斗、国之栋梁。”
蒋崇琴表情夸张地点点头，轻声感叹：“高手果然在江湖！一个卖唱不仅能作诗，能画画，就连手臂上的力量都非常人能及……单手就差点掐死蒋某！”
第十八章：恶犬
从晌午便候在九曲长廊，直到日头偏西，安平才带了一队侍从踩着小步露面。臃肿虚胖的家伙裹着繁复的酱红色礼袍，像极了成熟过度的柿子，身后的丫鬟穿妃色、内侍着绾色，一应盘发、张红灯笼。
喜庆的有点诡异。苏莞烟随蒋崇琴落到队尾，不紧不慢地跟着前面人的脚步，一肚子的疑惑急需有人解答：“难道年年斋戒日都如此？他为什么这么做？”
“老子与儿子的矛盾我又怎么知道？在这王府里，只要随着他的喜好来总不会错”，蒋崇琴微垂下眼敛，目光停在鎏金扇面上的“玉将”二字上，挑唇一笑：“苏公子可知‘玉将’为何意？”
玉将是东瀛小国将棋的棋子之一，在全局中扮演者王的角色。苏莞烟思考片刻，把扇面摊平推到蒋崇琴面前，抬起眉角：“一个棋子，还能是什么？”
蒋崇琴的手指沿着扇上墨迹画了一遍，然后搓搓指端放于鼻下，认认真真地嗅了半天才意味深长地叹口气：“王爷养的恶犬也叫玉将，它会吃人的。”言罢加快脚步追上前面的队伍，到了转角看着身边人还有些懵懂，才不再饶他，坦言道：“扇子上有玉将最喜欢的肉腥味，苏公子，今天的重头戏在那畜*生身上。”
若非楚王特许，男宠不准入前厅，设宴的蛟吟阁也是苏莞烟一次见到。蛟吟阁位于王府南边，高居于三十几级汉白玉阶梯之上，比起阁楼更像是一座双层宫殿。墙壁上绘着西王母大宴众仙，门窗上雕刻着天女散花，八根朱漆立柱撑起四方，檐角飞扬，十八瑞兽排成排了望天际。
暮色初上，安平在殿外重新排了位置，苏莞烟与蒋崇琴分成两队进入大殿。殿内铜柱十二根罗列两侧，上面盘绕着蛟龙，一主通到前方的高台，台上是整块翡翠雕成的麒麟屏风，屏风前是嵌满了宝石的金丝楠木王座。左右无位，十步外才是一个个独立的矮桌。左为内眷，右为重臣，已入座的大臣看了眼来人微微点头便算是行过礼。
苏莞烟离蒋崇琴的位置不近，隔了老远说话难免引人耳目，只得坐在位置上观察众人。才回来一天，李曼精神就像是好多了，不断与身边的少年说话，激动之处甚至手脚并用。他身后的侍从还是之前的小哲，一身土灰色的衣裳，像是死了爹娘一样哭丧着脸。重臣间也难得看见熟悉的面孔，秦羽身穿银甲站在一皮肤黝黑、满脸大胡子的壮汉身后，有了衬托看起来更加英姿勃发。
安总管临时充当起太监的角色，站在高台下大声道：“楚王爷到——”
此话一出，众人立即离座，起立垂手迎接这片土地的真正主人。
手持宫灯香炉的婢女从后殿涌出来，楚王在众人簇拥中一袭黑衣缓步登上高台。眼睛向着台下扫过，锋利的目光扎得人抬不起头，但巨大的压力转瞬即逝，韩辛辰笑道：“来来吃饭！都别绷着脸，这么好的日子就该吃得好！玩得开心！”
韩辛尚武自然是不喜欢舞文弄字的一套，所以开宴辞省了、行酒令也省了。他的话音一落，捧着景泰蓝描花酒壶的两队婢女便从大殿两侧鱼贯而入，每桌边掌灯的内侍将一盘盘珍馐美食接过摆在案几上。乐师奏起舒缓的音乐，身着精致服饰的舞姬甩着宽大袖子跳起来当地盛行的舞蹈。
美食、美酒、美人，三美聚在一处却分不出苏莞烟多少心思，他的眼睛盯着扇子上“玉将”二字移不开半分，倒不是见多识广不稀罕，而是因为他实在想不敢想韩辛辰下一步要怎样处置他与李曼二人。
筵席开始一段时间后，众人便不用都恪守在自己的席位上了。大多数的大臣们都在小范围内走动谈笑，男宠间也开始三三两两的交谈，还有一些在努力向王座那边暗送秋波。而韩辛辰也不知道什么时候把李曼叫到身边，半拥着那人，嘻嘻笑笑地贴耳低语，时不时地抬起头，目光正上看过来的苏莞烟。
不安好心！绝对是不安好心！如何美食在性命面前都失了诱惑，苏莞烟心神不宁地撑了一个时辰，终于等到乐声渐渐散去，舞者收了势弓腰退去。
“转宴角斗场！”安平敛敛衣袖，向着王座方向打开手臂，有意拖长的声音却不似宫里太监那般尖细。
苏莞烟脑中突然一醒，来了！关键时刻来了！
角斗场建在蛟吟阁后，整体不但不宏伟，与奢华的宫殿相比，甚至称得上粗陋。占地不过比两个院落大小，周围用青石砌成四、五尺高的矮墙将将挡住人半身，每隔两步就燃烧着的火把将砂石地面照得通亮，唯一引人注目的就是蒙了乌布的笼子。
隔了老远都似乎能闻到笼子里畜生的口臭味，苏莞烟蹙起眉头，一想龇牙咧嘴、淌着口水的恶狗心里就是阵阵寒凉，不由慢慢向后缩步子，趁着旁人注意力在角斗场企图退到人群的最外层，忽然袖口被人攥住，抬眼正对上“瘟神”。
“多好看的戏码躲什么躲”，韩辛辰吊起眉梢顺着袖口一寸一寸往上攀，直到捏住手腕，才咧嘴一笑：“本王今日可否借苏公子扇子一用？”
一想到下午蒋崇琴的话，现在真恨不得他赶快拿走！苏莞烟不加掩饰地把鎏金扇子塞了他满怀，配上一贯的七分讨巧：“一把扇子算什么，就是莞烟本人还不是时刻听候王爷差遣。”
韩辛辰闻言眉眼轻扬，打开写了玉将二字的扇子递向身边的李曼，话似与他说，眼睛却一刻也没有离开“小狐狸”的身上：“李曼，今日这把扇子便是你的生机！扇子打开为始，落地或是合上为止，能撑住一炷香巫蛊之罪便不再追究！”
香炉被推到韩辛辰身后，李曼的脸色早不复宴会上的红润，衬着火把尚显得惨白，手在微微打颤，喉结一上一下干咽了好多下，才接过鎏金折扇。容不得他多说废话，手指刚刚握住扇骨，胳膊便被侍卫架起来连推带扔地丢进了角斗场。
像是受到了什么刺激，原本平静的笼子忽然晃动了起来，锁链细碎的哗啦声扯动着在场所有人的心弦。李曼被吓得两腿打颤，站在原地再不敢动弹。
锁链被拉动的声音没有因为对方的恐惧而减小，反而越来越大，笼子开始剧烈摇晃好像随时都会翻倒，放出乌布下的恶犬或是其他怪物。周围一片死寂，所有的人都处于矛盾的顶尖，一面想看看那怪物的真面目，一面又担心场面太过血腥。此刻莫说是花容失色，角斗场上的人脸色惨白地比死人强不了些许，抱着扇子，圈身缩到拐角抖成一团。
“呼哧，呼哧”笼子里的东西连打了两个响鼻，接着是一声嘶哑地低吼，笼子出现了短暂的平静。
任谁都知道平静过后是更猛烈地进攻，李曼顿了片刻一下子从原地蹦起来，再顾不得什么扇子不扇子，抬腿就往外翻，身子刚要探出去，就被推回来，反复试了几次具是无果。身后的怪物开始了疯狂的进攻，笼子不出所望地被晃倒在了地上，乌布成了最后一层防线，被攻击成了注定的事实。逃不掉、躲不开，嚣张霸道的李美人完全绝望了，瘫坐在地上目光涣散，嘴里碎碎叨叨地不知说些什么。