凤弦打断她道：“善良，有胆色的男子不止他一人。”

锦奴有些生疑的望着他道：“哥哥三番四次的救他，你二人如今又成了知己好友。前些时几乎日日到他家中探望，晚饭后方回。怎么……怎么这会子像对他大有不满？”

凤弦坐回去，沉默许久方道：“若不是你一厢情愿，又怎会逼得他，说出令人难堪的秘密？”

锦奴一愣，起身过来盯着急问道：“哥哥此话何意？”

凤弦故意叹了口气道：“我今日背人问他是否定亲？他说，几位兄长尚未婚配，怎么会轮到自家？我又向他提起你的事。他先时找出许多理由拒绝，最后被我问得实在无法了，引我到僻静之处道，数年前他因淘气，不慎从树上跌下来，摔坏了……摔坏了隐秘之处。”

瞧着锦奴满脸惊异的，往后退了一步，凤弦又接着道：“大夫说，他这一生只怕都不能娶亲了。”

锦奴似懂非懂的望着他，张了几次嘴都没问出口。凤弦起身道：“你自去问母亲吧。”

说罢，竟像是做了亏心事一般匆匆而去。

次日清晨凤弦练完了剑，方用过早饭，便被母亲的人叫了过去。

锦奴恹恹地坐着，见凤弦进来，向前扯了他的衣袖道：“请哥哥去告诉四公子，我……我愿与他结成连理。”

凤弦诧异的望着母亲道：“娘不曾与她说吗？”

冯夫人眼圈儿红红的道：“我劝了她大半夜，什么都跟她说的透透的，她……她竟像喝了迷魂汤，半句也听不进去。”

凤弦拂开锦奴的手道：“你是要让爹爹发了怒方肯罢休吗？”

锦奴盯着他瞧了一会儿，转身便走。凤弦赶上去一把扯住道：“昨儿大哥回来，身子便有些不爽快，你要闹的全家为你不得安宁吗？”

锦奴忍不住哭道：“你们……横竖是……是要将我嫁出去的，既如此，我……我寻一个称心的又……又有什么错？这是我的终身大事，凭什么……凭什么要听你们……你们摆布！”

冯夫人气得直哆嗦，指着她的脸骂道：“好个不知羞的贱人！亏你还识文断字，真真活打了嘴。这……这也是相府家娘子该讲的话吗？莫说那四公子有隐疾，便是没有你也休想如愿。早就同你讲过，你爹爹与他父亲不和。再有，他那身子三天两头的闹病，只怕也不是个长命之人。你嫁过去做什么？想早早儿的守……”

凤弦实在听不下去了，同锦奴齐声叫道：“娘也不至把话说得这般难听吧？”

冯夫人愣了愣，自觉方才的话着实说得过分了。拿了手帕拭泪道：“凤弦，她是你亲妹子，你……你看着办吧。”

凤弦拉了锦奴坐下道：“你们一个是我的亲妹子，一个是我的好友……”

这里话未讲完，冯夫人便道：“你糊涂了，远近亲疏不分吗？”

凤弦皱了皱眉，起身拉了锦奴道：“娘只管放心，儿子晓得劝她便是。”

说罢同锦奴一到出去了。

在自家书房坐下，凤弦接着道：“我不想看他孤老终身，更不想见你受任何委屈。我……我邀他前来与你当面说清楚可好？若你二人果真是你情我愿，我便极力为你们在爹娘面前游说。”

锦奴着实不曾想到，凤弦会如此帮她。只是想着要与那人见面，还是说这样的事，她便不觉羞红了粉面。

果然，在午饭后凤弦将芳华悄悄接入了相府。

凤弦自在屏风后吃茶，好让他二人细谈。芳华从未与任何女子单独相处，虽觉有些害羞，还是忍不住打量着她。锦奴只在宫宴那日，与他较近的见过一面。月光下树影遮挡，看得不甚真切，何况还有凤弦在一旁碍眼。如今他与自己邻桌而坐，锦奴亦含羞默默相望。只是不见芳华主动开口，心里微微有些着急起来。她哪里晓得，芳华正揣度着该如何称呼她？

以自家与凤弦的关系，若叫小娘子未免太见外了。女子的闺名是万万不能在，不相干的男子口中叫出的。芳华朝那屏风望了一眼，瞬间有了主意，对锦奴含笑道：“方才凤弦已同我说过了，多谢三姐对我如此高看。只是我福浅命薄，与婚姻之事没有一丝缘分。再有，我身子不甚强壮，时时的便要卧床调养。我只想在临去之时，不要有太多的牵绊。”

话音方落，只听屏风后一声响动。锦奴听他唤自己三姐显得十分亲切，心下很是欢喜。后来听他说出这般话，又觉酸楚难当，遂劝道：“四公子多虑了，有病只管慢慢的医治，怎的竟灰心至此？这不像你的处事，你的胆色哪里去了？”

芳华摇首道：“这与胆色无关。我自幼便先天不足，哪里医得好？不想拖累旁人，更不屑怜悯与施舍。”

锦奴微微蹙眉道：“我便再有善心，也不会将我的终身奉上。我……我是……是真心倾慕四公子，想不到你竟如此曲解我之意。”

说罢顾不得羞臊，直直的望向芳华。芳华一时觉得惭愧难言，半响方道：“三姐可知，久病之人大多脾气乖张？你自幼父母兄长疼爱，哪里受得了这般委屈？再有，三姐若与我成亲，将终身无有子嗣，更不要说……我多半是走在你前头，到那时夫死子无你……你要去依靠谁？是啊，三姐还可再嫁。既然如此，何不当初便找个好的。与他夫唱妇随相携白首，即便他走在你前面，你还有儿女环绕膝前犹可依靠，这一生也算得圆满。”

锦奴道：“那人不是我所爱，纵然守在一处华发丛生也是枉然。”

芳华不料她的态度这般坚决，不由暗暗叫苦。看来是要说些狠话了，于是冷冷的起身道：“我与那宫中的内臣，大抵也没什么两样了，你还嫁我做什么？若说是为了那些，一念之间做下的事，三姐才对我陡生情愫。我只能说，你眼光太短浅了。放眼京中，能与三姐门当户对的少年才俊比比皆是，哪一个不比我左芳华强出百倍不止？三姐莫要因一时冲动而悔恨终身。这个秘密我是打算埋藏一生的，昨日不得已说出来，不想今日还要让我旧事重提。三姐对我的情意我只能心领，望日后莫要再提了。不然，你叫我如何还能再登相府的门？与凤弦还怎么相处？”

锦奴的泪水在眼眸中一圈一圈的转着，颤声道：“你说的……我……我昨晚想了一夜。我不在乎那些，我……我是心甘情愿的。你脾气不好我……我可以让着你，没有……没有孩子，我们可以过继你兄长的。你究竟……嫌我哪里不好，我……我都可以为你去改的。是不是嫌我……嫌我丑啊？”

说到这里，早已是泪如雨下。芳华悄悄在腿上狠掐了一把，面上依旧冷冷的道：“三姐情愿可我不心甘。好了，多说无益。我只求三姐莫将此事，泄露给旁人知道，左芳华在此多谢。”

说罢向着锦奴深施一礼，低了头逃也似的去了。

第二十六回：恼羞成怒时鸣伤清禅 寻幽别院凤弦小登科

那锦奴自被芳华拒绝后大哭一场，终日茶饭懒进，又恹恹呆坐闺房不肯见人。蓝桥夫妇心痛担忧却是束手无策。

冯夫人见自家宝贝女儿，让芳华给弄的失魂落魄，不免大发怨言道：“他爹爹纵然深受皇恩，也不该如此轻狂吧。自家是那个样子，倒还嫌东嫌西的。我家女孩儿，便是公主也比不上她，怎的便不入他的眼了？我倒要瞧瞧，谁家闺女倒霉嫁了他去！”

凤弦眼见妹子一天天瘦下去，心中委实难受。只得同凤箫，日日往她房内好言规劝。本就心情烦乱，不时的还要被父亲挖苦几句。听了母亲的话一时哪里忍耐得住，回道：“娘怎么平白的去怪旁人？是三姐一相情愿，守……芳华事前丝毫不知。再说，婚姻之事如何强求得来？娘不是害怕三姐嫁与他吗？听方才的意思，倒像对芳华拒婚大为不满。若依着那些心术不正之人，是断断不会将此事告知女方的。只待下了聘礼入了洞房，便是发现了又能怎样？可见芳华实在是位君子，身遭不幸却不肯拉着他人相伴。娘应感激他才是，怎的反要口出恶言？”

冯夫人听他一席话虽觉有些道理，却又嗔怪他护着外人，母子二人争执了几句。谁知锦奴忽然叹了一口气，许久方道：“我总觉得他有什么不对。”

凤弦心虚的眨了几下眼道：“横竖你不嫁与他，有什么没什么那是他的事。”

锦奴微微侧过脸望着他，凤箫忙道：“左不过你们没有缘分罢了。既如此，便该早早的丢开手才是。”

锦奴的嘴唇动了动，又点了点头，望着凤弦道：“哥哥我饿了。”

众人听了皆喜形于色。凤弦更是亲往厨下，端了羹汤过来。又过得几日，锦奴渐渐的竟似缓和过来。

此时早已过了乞巧节，眼看着中元节又近在眼前。令德同寄优领着家人。往道观为逝去的亲人，做法事超度。芳华主持家政，不用说忙前忙后，内外照应的还非他莫属。自那日“逃离”左相府，竟有半月未与凤弦见面。对着一个爱慕自己的女子，说出狠心绝情的话—虽然那是为她好，芳华心里很不是滋味。几次要差人过去打听消息，又总觉不妥。

这一日芳华百无聊赖，将晴池送他的琵琶抱在怀中，叮叮咚咚的弹起来。因有心事，那曲调听来欲进还止，有一丝淡淡的愁绪在其中。

时鸣眉头一动，待芳华最后一个音落下，打算探探他的口气，却听见外头有人回道：“戎先生来了。”

芳华正要开口请他进来，却见时鸣转身边走边道：“小人出府办点事，片刻即回。”

芳华哎了一声，不等向他询问，人早就去得没影了。又听得清禅，在外头与他说了不到一句，他便越发走得快了。

芳华瞧着清禅一步一回头的蹭将进来，打量他几眼道：“戎先生怎么了？”

清禅忙回身，向他笑着拱手问候。芳华眼珠在他身上溜了一圈儿道：“看先生的意思，竟不像是来找我的。”

清禅笑着坐下，将脉枕打小箱子里取出，放在桌上道：“我自然是来寻四公子的，请个平安脉罢了。”

芳华伸出手放上去，那眼睛却一直在清禅身上打着转儿。

少时清禅收回脉枕道：“四公子恢复得很好。”

说罢便要告辞。芳华扯住道：“多亏了先生救治，伴伴才能化险为夷。”

清禅听他提及时鸣，慢慢坐下道：“四公子前些时送我的那份厚礼，着实太见外了。”

芳华抢着道：“这虽是医家的本分，先生是知道的，伴伴于我如亲人，区区薄礼不算什么。只是……”

话说到一半儿忽然停了下来。清禅不解的望着他，芳华对进来上茶的采茗道：“你去门口守着，不许放人进来。”

采茗答应了一声方要退下，芳华又叫住他道：“便是伴伴回来也不许他进来。”

清禅差异的望着他。

芳华慢慢呷了口茶，不急不慢的道：“按理说，先生救了伴伴的性命，他应该对你心存感激才是。可我一提起先生，他便避而不谈。前些时家兄做生日，我冷眼瞧着，他竟是在有意躲你，先生可知是什么缘故？”

清禅被那明亮的眸子，看得浑身不自在，还算镇定的道：“时鸣一向爱与我闹别扭，想是我说话将他得罪了吧。”

芳华摇头道：“不对。先生爱拿伴伴取笑，他又嫌你话多。拌嘴斗气从不肯相让，怎么在你那里养伤，竟转了性子倒退让起来？”

忽然两眼直直的望向他道：“莫不是先生与他吃了什么药？”

清禅顿觉老脸一阵发烫，还撑着略显古怪的笑容道：“四公子比我还会取笑人。”

芳华慢摇折扇道：“但愿先生莫来求我。”

清禅怔了怔起身告辞出去了。

出了侧门，顶头看见时鸣立在自家轿前。心下一阵欢喜，忙打发了家人回去。无视他冷冷的目光，蹭至跟前道：“我们出去走走吧？”

时鸣一把将他扯进僻静的小巷中，靠着墙根儿压低了声气道：“你再敢使人送东西过来，信不信我直接甩到你脸上！”

清禅点头道：“你说的我都信。我这里只管送，你那里只管扔便是，又何必大动肝火？时鸣你要怎么才肯信我一片真心呐？”

时鸣拧紧了拳头道：“我早就说得很明白了，真情也罢假意也好，与我什么相干？戎清禅，你若再来纠缠不清，休怪我无礼了！”

清禅望着鼻尖儿上的拳头，虽然害怕，场面无论如何是要撑住的，将脖子一梗道：“我好心劝你一句莫要打脸，以免惹人猜疑。”

时鸣气得几乎背过气去，瞪着他抬了几次手，最终还是忍下了，一掌将清禅推得远远的道：“想不到你竟是这等的无赖！”

清禅被粗糙坚硬的树干，咯得呲牙咧嘴，仍不忘表白道：“我横竖等你一辈子便是。”

时鸣跨过来揪着他的衣领道：“内臣尚且要娶妻纳妾，我就不信，你好好的男人竟能断绝女色？尊夫人去世多年，令尊岂能放手任你胡闹？”

清禅忽然笑起来道：“原来你是在担心这个。我上有两位兄长，已生下四男两女，不愁戎家绝后。要绝也是我这一房绝，为了你我心甘情愿。”

时鸣咬着牙道：“你休要攀扯上旁人，绝与不绝与我什么相干？”

清禅仍旧笑道：“也算是为了我……”

时鸣不等他说完，便狠狠地推开喝了声滚。清禅倒退着，仰面朝天的跌在地上，还不怕死的道：“家母去世得早，家父从来管不住我。你横竖不会娶妻纳妾吧？我死活等你便是。”

时鸣气得无处发泄，只得恶狠狠一拳打在树上拂袖而去。情禅跌得不轻，待他走得没影了，方慢慢在地上挣起来。叹了声命苦，摇摇晃晃回医馆去了。

芳华不知打哪里钻出来，望着散落一地的断枝树叶，喃喃自语道：“了不得了，了不得了！原来他二人竟是……若照此下去，戎先生岂不要出师未捷身先死吗？伴伴不会对他真无情吧？世上怎的有这许多一厢情愿啊？”

一时又想起了凤弦，自然，锦奴的身影亦浮现在眼前。芳华微微仰起脸，透过茂密的树叶望去。湛蓝的天空，也不能使他烦杂的心情稍有缓解。

芳华正为时鸣与清禅的事悬心，数日后的清晨凤弦不期而至。时鸣对他既喜欢又放心，亲自奉上茶点，到外面吩咐人不许进来打搅。以为他们多日未见且要说会子话，谁知才坐了一炷香的功夫儿便携手出来了。芳华命人备马，对时鸣说要与凤弦出去走走，用罢晚饭才回来。时鸣打算跟去服侍，芳华却谁也不带。到房里取了几贯钱，放在贴身的钱袋中。又交代了几件家事与二位总管，同凤弦在府门外上马而去。

芳华听凤弦说，锦奴已渐渐想开了，不觉心上松快了好些。他二人久未相聚，牵了马沿路慢慢玩耍，顺便又买了好些吃食。凤弦还特意在宴馥楼，买了一坛金槐花蜜酿。此酒入口绵软甜香四溢，无有半分辛辣之感，最合女子与量浅之人饮用。凤弦将一包一包的东西挂在马背上，又与芳华往首饰铺子，挑了几件价格不菲的簪环珠钗，这才上马出了凤皇门。