真暖呵……

然后，清晨，他还抱着暖炉睡得正香，那暖炉突然长出一只脚，一下就把他踹下了床。

沈絮坐在地上蒙了半晌，才捡回一丝心神。

床上的小公子脸色绯红，扯过外袄披上，下了床就走。

沈絮这才明白，原来暖炉是临清。

想到自己抱着个男子睡了一晚，沈絮脸上也爬上一丝赧然，抓了抓头发，从地上爬起来。

这屋里一无地龙二无炭火，夜里又只一床薄被，怎不冻得慌，勿怪会在睡梦中把临清当做热源搂着。

说起来，从前他同堂兄弟也睡过一张床，搂作一团嬉戏打闹，开些猥亵的玩笑，也没觉得过不自在。

只是怎么对象换了临清，自己就有点不好意思呢？

沈絮抚着脖子想，大抵是因为两人这诡异的关系使然吧，若同临清只是兄弟情谊，大可不会如此别扭。

想了想，他觉得还是同临清说清楚比较好。昨日太匆忙，又受了恩惠，实在不是撇清关系的时机。今日起来，看临清那反应，大抵也不是情愿委身于他的吧，不如说开了，两人结拜做个兄弟更好。

于是早饭时候，沈絮试着开口：“临清，我思索了一番，你我同是男儿，我虽不知因何缘由讨你回来，但我着实不好南风，不如我们解了这姻缘，结义作兄弟吧？”

临清拿碗的手一顿，面上说不清是什么情绪。

沈絮继续道：“你于我有恩，不若我还了你自由身，大家日后平等相待，也算谢了你的搭救——”

小公子愤然道：“你要过河拆桥？”

“不是不是！”沈絮急忙道，“我沈絮虽然家道败落了，也知礼义仁孝，断不会做这等龌龊事。”

“那为何要休——要与我撇清关系？”

“我未想与你撇清关系，只是你如今名义上受制于我，我实在不忍心，你好好一个男子，没必要委屈下——”

那个“嫁”字适时吞了回去，沈絮忐忑地望着临清，只见他放了饭碗，双手抓着衣摆，眼眶竟慢慢红了。

沈絮心想的是，果真委屈对方了，赶紧解了婚约还人自由罢。

临清心想的是，你既不喜欢我，缘何当初硬要把我讨回去，我本不爱男人，被你逼着断了袖，你却撒手不管，真真绝情。

沈絮见他半天不做声，讪讪道：“如何，不若现在便去衙门让县老爷裁决一番？”

临清闭了下眼睛，把那股委屈硬生生吞回肚子，冷声道：“你把二十两还我，我就走。”

沈絮一愣，尴尬道：“昨天花了三两，只剩十七两……”

“三两换个屋，那你走罢，余下的银子留下。”

沈絮伸手入怀，摸着那鼓鼓的银子，心里不是滋味儿。

这小公子也太心狠了，自己还了他自由身，反倒将自己扫地出门，过河拆桥四个字用在他身上才是。

“给你。”沈絮将银子递给他。

临清抿了抿嘴，只差没将银子重砸回他身上。

二十六岁的人了，怎么这样愚笨！他真是要气死了！

沈絮站起身，扫了一眼屋内，虽然是个破木屋，好歹也是个避风遮雨的地儿，屁股还没坐热呢，就要被赶走了。

一连两天遭受到这般待遇，缺心眼如沈絮，也觉得心中凄凉。

真真天欲亡他。

“那，我走了……”沈絮嗫嚅道，“多谢你留我一晚，就此别过，日后墨怀发迹了，定不忘公子搭救之恩。”

说罢，拖着步子就往屋外去。

临清真是气得要掀桌子了。

沈絮前脚刚踏出门槛，一样物什就自身后砸来，堪堪砸在他背上，忍不住一声闷哼。

“谁要你这破屋子！不把二十两现银凑齐了就别想走！”

沈絮弯身拾起那砸他的物什，正是方才自己还给临清的银两。回头望去，那人已经冲回灶房洗碗去了，似乎火气很盛，只听得乒呤乓啷一阵碗碟相撞之声。

沈絮摸不着头脑，只得感慨如今的小少年还真是阴晴不定，难捉摸得很。

解姻缘而结义的事只得暂时按下，如今寄人篱下的，沈絮不敢惹临清生气，只怕这小公子何时恼了，真将自己赶出家门。

临清在厨房撒完闷气，擦干手出来不见沈絮，不由心中一紧。

莫是自己方才伤了人自尊，真负气而去了吧？

四下一寻，还来不及慌张，却发现沈絮又窝进被子，裹得严严实实，就露了个脑袋在外头，跟庙里泥塑的菩萨似的蹲坐在床上。

临清一愣，“你这是？”

沈絮苦着一张脸，“真冷啊。”

“……”

片刻之后，小破屋里响起一声怒吼，“滚起来去干活！”

沈絮被临清从床上赶了下来，抱着手一脸苦相，“真的很冷啊临清……”

临清简直要被他气死了，原先在张家时，那张少爷也是纨绔子弟，却也没见白日还赖在床上躲冷的，沈絮这副没出息的样子真叫他额上青筋直跳。

早知他如此没用，昨日真应该一走了之。

“堂里生了火。”临清咬牙道。

“真的？”沈絮露出讶异的神情，一溜烟高兴地去了，随即听到堂中传来惬意的感慨：“好暖和啊……”

临清憋得一肚子火，用力捏了捏拳头，才不至于砸了东西。

待到沈絮把身子烤暖和了，眯着眼舒服得想会周公时，临清的声音冷冷响起：“你得寻个活计。”

沈絮随口道：“伙计？不用了，我们现在没有钱养。”

临清真想把他按进炭火里。

“滚出去赚钱！”

沈絮被他吼得一震，这才反应过来他在说什么，指了自己，不可置信道：“我？”

“不然？”临清挑眉，“你还欠我三两银子。”

沈絮立刻苦了脸，长到二十六岁，他从来没为钱发过愁，如今要他出去挣银子，他是千百个不愿意。

“可是，我能做什么？我手不能提肩不能抬，况且这山野之地，人人耕田为生，又怎会雇人工作？”

临清心道，你倒清楚自己的能耐。

冷哼一声，临清道：“那你便也去耕田种菜，总之不能在家闲呆着。统共就十七两银子，吃饭、穿衣、取暖，哪样不要花钱？空余一双手只等坐吃山空，你也不害臊。”

被临清一番教训，沈絮确实还有点害臊。

怎么这小公子一开口不是发飙就是说教呢？看上去年纪不大，怎么说的话跟那些叔伯一样无趣？

沈絮忽地问：“你多大？”

临清正训着他呢，冷不防他这一问，脱口而出道：“十六。”

刚说完，脸就黑了几分。

沈絮尚不自知，自言自语道：“十六啊，真小，我那远方堂兄的小儿子今年好像也十六了，这么一算，我们都差辈了呀……”

临清的脸色自是又难看了几分。

“你说你年纪这样小，怎么成日板着个脸呢，这样不好，不若多笑笑——”

话未完，临清已经把他推出家门，顺带插上门闩。

沈絮愣了愣，回过神只得苦笑几声，挠着脑袋不情不愿去履行临清交代给他的任务——挣钱养家。

门里的临清脸已红成一片。

低垂的头，紧咬的唇，虚握的拳，微颤的身子。

什么差辈，谁想和你差辈……

沈絮在外面逛了一圈，触目所及一片萧索，田间也是一派荒芜，隆冬之际，家家户户都囤粮度日，劳作了一年，此时方歇了口气，更莫论招人帮工了。

沈絮垂头丧气地回来了，外加冻得通红的脸和冰凉的手。

“没找到活。”沈絮半失落半窃喜道。

临清乍一见，心里一紧，硬邦邦道：“过来烤火罢，冻病了可没钱请大夫。”

沈絮连忙钻到炭火边，又是呵气又是搓手，倒真是冻得不轻。

又怕临清怪罪，烤了一会儿，沈絮解释道：“这时节农家无事，怕是寻不到活计。”仔细打量一番临清的脸色，小声补充道：“我明日去镇上看看罢……”

临清点头，“午后便去吧，我与你一道。”

沈絮又是一惊，“这样急？”他可不想再出门受冻了。

“家里缺了很多东西，”临清看他一眼，“你夜里睡觉不是嫌冷么？”

沈絮想到早上抱着临清的那一出，脸微红，“好吧。”

临清又道：“碗筷亦是向邻居借的，总不能一直不还。”

沈絮诧异，他还奇怪临清是从哪里变出的碗筷，原是借来的。又诧异，昨日何时借的，自己怎么不知？

一时对这小公子充满了敬意，好似对方是个百宝箱，要什么就能弄到什么。

临清被他盯得脸皮发烫，起身去灶房下了两碗面，沈絮接了，小声道：“又是面啊……”抬头一见临清似要发怒，忙道：“也无妨，无妨。”

临清再不理他，背过身去就着委屈将面囫囵入腹。

昨日初到此处，家里半粒米都无，银两又攥在沈絮手里，他拉不下脸要回，磨破了嘴皮才让邻居赊了一把面，又是洗锅又是生火，忙得灰头土脸才将灶间整出个样子，孰料这人还怨言相对，临清气得眼睛都红了。

从前弹琴调弦的日子，他也是十指不沾阳春水，不知道多宝贝这双手，如今为了这厢榆木脑壳，指甲都藏了灰，那油垢粘在指尖，怎么也洗不掉，苦心为他做一顿吃食，得不到一句感激就罢了，还嫌式样单一，临清真恨不得收了那碗，半根面条也不要与他吃了去。

沈絮不知他心中曲折，犹自挑着面条慢悠悠唆着，清汤寡水的，虽不可口，但胜在饱腹。他也没再抱怨，悠哉悠哉吃完自己那碗，一抬眼，临清不知何时已经离席。

忍不住又感慨一番，这小倌儿阴晴不定，吃得慢一点，竟不等自己，真是不知礼数。

又想到自己还欠人三两银子，不由长叹一声，这债何时能还完啊……

还完之后，自己又作何打算……

想来想去，结果没得到，反而把自己想困了，倚着炭火，昏昏欲睡。

朦胧之间，嘴里碎碎念，堂兄你可真是害人不浅啊……

第三章

美梦还没开场，沈絮就被临清无情地叫醒，两人出了门，一前一后往镇里去。

谕旨有令，沈氏族人三代以内不得入城，不得入仕，不得入寺，实乃三不入。一干族人树倒猢狲散，担了罪的入了牢狱，旁系则一盘散沙，平日走得近的便结伴回某个家眷的老家安生，像沈絮这样父母双亡又无娶妻小妾跑个精光平日又独来独往的，自然只得流落到乡野之间自谋生路。

好在有临清，不然沈絮真打算做个乞丐，讨得一口吃一口，讨不到就饿死算了。

这想法没告诉过临清，不然又得遭一顿教训。

不得入城，便只好去镇里采办些家用。

为了省些花费，两人只能依赖一双腿步行前往。起先是房东带着他们来看房，七绕八绕到了这村里，两人光顾着听房东海吹，谁也没记路，如今要顺着来路返去镇上，两人都有些傻眼。田间纵横交错的小路犹如密匝的蛛网，完全看不出个头绪来。

大眼对小眼。

“这条。”沈絮道。

“这条。”临清指着另一条。

“不，这条有个坑，来的时候我跌了一跤的。”

“你分明是在刚出镇时跌的，莫诓我。”

沈絮摇头，“不不，就是这条，我有印象。我长你十岁，听我的罢。”

“虚长年岁不长脑，你指的那条分明是通向下游河道的。”

“你怎知这条是通往河道，你又未走过。”

“这路曲折向下，周围具为冻土，唯此一条泥土松软，可知常年有人经过此路去下游浣衣，带回的水将小路打湿所致。”

沈絮深吸一口气，决定拿出一家之主的威严，“我好歹是你，呃，相公，你当听我的。”

方才伶牙俐齿的小公子不知为何顿时失了音，涨红了脸瞪他一眼，再不言语。

沈絮满意了，率先带路，“走吧。”

一路上，寒风凄切，阴云郁郁，偶尔寒鸦孤鸣，一派萧索肃杀。

沈絮在前头走得双股颤颤，抱着手埋着头，企图抵御肆虐的寒风。后头临清默不吭声，脸上一阵又一阵的发烫，脑中绮念乱飞，连路都顾不得看。

如此下场就是，半柱香后，两人站在河边，静听流水潺潺，相顾无言。

“这……”沈絮有些尴尬。

临清望他一眼，终于破功。

“让你听我的你不听！”

沈絮被吼得一抖，讪讪笑了笑，“嘿嘿。”

装傻也没用！这白走半晌的错，以为笑笑就可以掲过了？

和着午饭时的委屈，一股脑全发出来。

“我自己去，不要你跟着，你回家烤你的火去罢！”临清甩袖而去。

沈絮回过神来，连忙追上去拉住人，“莫气莫气，我道歉还不行么？”

临清愤愤看着他。

沈絮无端就觉得这副模样格外可爱，明明是个少年郎，偏要装作一副大人样，这副气鼓囊囊的委屈模样怎么看怎么惹人怜爱。

一没忍住，他就伸手捏了捏临清的脸，笑道：“嘴都能挂二两油了。”

临清睁大了眼，红晕一直炸到耳根。

沈絮倒没觉察方才的动作有多亲昵，逢年过节，碰上家族晚辈，捏个脸摸个头是再平常不过的举动，临清又年幼，他不知不觉就当作了小辈对待。

然而临清心里则另有一番汹涌。

那愤怨随着这轻轻一捏，登时烟消云散，随之而来的，是铺天盖地的羞赧。

堪堪别过视线，竟是半天没做声。

“还生气呢？”沈絮问。

这会儿是连看都不敢看了，转了身就走。

沈絮急了，“你去哪？”

临清加快了脚步。

“我不跟你去镇上，谁帮你提东西？”

步子于是又缓了一些，面上的红晕也增了一份，咬咬嘴唇，还是却不过心里一番羞涩，脚下复又跑起来。

后头沈絮哀嚎，“哎哎，别丢下我呀，我不识路的！”

临清握拳。

死榆木脑壳饿死在这里好了！

“丢了算了！”

好追歹追，终于追上临清，沈絮累得大喘气，也不觉得冷了，周身都冒着热气。

临清瞪他一眼，继续走自己的路。沈絮自知理亏，调整一番气息，紧跟其后。

跌跌撞撞，寻寻觅觅，终于摸到镇里。

临清从怀里掏出一方纸笺，上头列着今日要采办的物什，沈絮偷瞄一眼，顿时咋舌，上至被衾，下至白盐，巨细无遗。

他忍不住又问：“你以前是张家的下人？”

临清恨不得堵了他那张嘴。

不记得就不记得了，不需时刻提醒他这个事实！

两人从街头走到街尾，手里的东西是越堆越多，沈絮抱着一摞盒子，几乎都要看不见路了。

“买完了吧？”

临清用指甲在买过的物品名称上扣一个小洞，“还差一床被子。”

“可我没有手拿了。”

“不是还有背么？”

沈絮不解地看着他。

临清没理他，径直走进店铺。

片刻之后，沈絮背上绑着一床被衾，手里捧着比人高的物什，晃晃悠悠地走出店铺。