“你明日还在这么，我现下身上钱不够。”临清问。

男子摇头，“那可说不好了，若是今日卖完了，明日就不在了。”

临清着急了，“你留一只给我可好，我现在回去取钱，很快就回来。”

男子道：“小公子说笑了，向来钱货两讫，哪有预留之理。”看到临清头上的簪子，又道：“小公子不若拿头上簪子这去当铺当些银两，先买了兔子，回家再取钱赎回如何？”

临清摸摸发髻上沈絮为他赢回来的簪子，心下不舍，虽说回家拿了银两便可来赎，但要离开一段时间，心里总归不愿意。

男子又道：“小公子快些做决定罢，天晚了当铺也该关门了。”

临清咬咬牙，对兔子的喜爱终于压过心里的纠结，“你等等，我这就去换钱。”

他飞快跑到当铺，取下簪子递给伙计，画押签字，捧着换来的一两碎银往巷口赶。

刚一出当铺，倏地一道人影不知从哪里冒出来，将临清撞倒在地，等他爬起来，兀的发现怀里的银子没有了。

临清急得大叫：“站住！把钱还给我！”

那贼人跑得飞快，临清拼了命地跑，只能看着他越跑越远。他急得都要哭了，那是那簪子换来的钱，连押条还在里面，寻不回来，簪子也就拿不到了。

“捉贼啊！捉贼啊！谁来帮帮我！”临清顾不得颜面，大喊求救。

正在巡逻的衙役听到呼声，赶过来询问：“发生何事？”

临清指着远成一个黑点的贼人，哭道：“我的钱，我的钱。”

衙役道：“莫慌，我去替你寻回。”

说罢，脚下生风，一溜烟就朝贼人追去。

临清站在原地，眼泪哗哗往外流，后悔死了不该一时贪心，听了挑唆拿簪子兑银两，那是沈絮送给自己的第一份礼物，要是弄丢了——

临清急得跺脚。

周勉三下两下追上贼人，几招便制服这宵小之辈，将人丢给同行的衙役，自己回去将钱送回临清手里。

临清没料到还能失而复得，激动得直落泪，不住谢谢出手帮助自己的这个年轻人。

周勉今年二十有八，看着一个小公子哭得梨花带雨的，不禁莞尔，掏出手帕替他擦了眼泪，笑道：“怎哭成这样，莫非是个姑娘？”

临清连忙擦了眼泪，道：“谢谢差役大哥，敢问大哥名号，临清日后好答谢。”

周勉摆手，“职责之内罢了，无须记挂，我叫周勉，小公子哪里来的，以前未曾见过。”

临清道：“新近才搬来的，住在陆山村，今日到镇里采办物什。”

“这镇里平素安宁，少有盗贼，想是看小公子眼生，才动了歪念，好在没有损失，小公子回去的路上小心些罢。”

临清又谢了一番，待到告别周勉，赶去巷口买兔子，却不见了卖兔人的影子。

临清焦急地问旁边卖糖水的大婶，“大婶，请问刚才在这里卖兔子的人去哪里了？”

“你说赵六啊，刚有人过来买了他的兔子，他卖完就回去了。”

临清气得跳脚，对那抢自己银两的小偷恨得牙痒痒，若不是那一出，自己早买到兔子了。

兔子买不成，临清只得懊恼地回去当铺，想赎回簪子。

岂料那伙计却道：“一两不够，再付保管费十文。”

临清傻眼了，不知道赎东西还要多交钱，正想理论，伙计却指着一旁挂着的牌子，上面写着一行字，“保管费一日十文，恕不议价”。

方才走得急，没注意到这块牌子，临清吃了个闷亏，只得老实回家去取钱，希望能在天黑之前把簪子赎回来，不然明日再来又要多付十文。

刚走几步，又碰到了方才救了自己的周勉。

周勉见他一脸苦闷，笑道：“小公子又怎么了，这样不高兴。”

临清抱着买的衣服和布料，一时不知从何说起，将要摆手不说了，肚子却叫了一声。

临清赧然不已，周勉道：“我正要去觅食，小公子可要一起？”

临清正想报答他替自己寻回银两，便点头：“我请你吃饭吧周大哥，谢谢你方才出手相救。”

周勉也不说答应还是不答应，笑了笑，伸手做了个请的手势。

第二十一章

周勉和临清在一个酒铺坐下，临清让周勉点菜，周勉叫了两碗面条和两个凉菜，临清看他年纪稍长，想叫壶酒，周勉阻了，他今日当值，不宜饮酒。

临清不善与人交际，点完吃食就坐在那发愣，幸而周勉主动与他交谈，才不至于冷场。

聊了几句，临清方知周勉不光是县衙里的一名衙役，还是县老爷的侄子，为人正直不阿，县老爷有心举荐他去参加武举，周勉却推辞了。

“我胸无大志，对仕途没有进取之心，”周勉自嘲道，“陆山镇安宁和睦，留在这当一名小衙役便已满足了。”

临清道：“我也是这样想的，安稳度日就好，不敢想光宗耀祖那类的事。”

不由想到沈絮，眼中闪过一丝黯然。昨日与崔恪的对话，他多少听到了一些，哪里不知沈絮不甘屈居于此，只装作不见罢了。

心里有种感觉，这人迟早是要离开自己的。想到这一点，临清心里不禁一痛，连忙往嘴里扒了口面条掩饰脸上的情绪。

周勉问：“小公子方才不高兴，是为哪般？”

大概是因为周勉帮了自己一次，临清心里对他生了亲近之感，于是将事情说了。

周勉当即道：“这好办，我借你十文，你去赎了簪子，哪日你得空再到镇里还我便是。”

临清怔道：“不敢麻烦周大哥，我回去取就是了。走得快些，应该可以赶在当铺打烊前赶回来。”

周勉道：“一来一往，空耽误时候。你那样急着想把簪子赎回去，想必平日便很宝贝，放在当铺虽有人看管，但万一保管不慎，岂不可惜。莫说了，就这样罢，一会儿吃过饭我随你去当铺将东西赎回来。”

临清为他的热情所惊讶，推脱不能，只得应下。

待到结账时，临清要掏钱，周勉却已经抛过去几个铜板，拉了临清起身，笑道：“下次你再请我便是了。”

两人去当铺赎了簪子，临清小心将簪子插回头上，总算舒了一口气。

转过头对周勉道：“谢谢你，周大哥。明日我就来还你钱。”

周勉摆手，“不急，我总在这镇里的，你哪日顺路再还即可，不必特意跑一趟。”

临清迟疑道：“周大哥你待人这样好，就不怕，不怕……我是坏人吗……”

周勉似听到好笑的笑话，大笑道：“你若是坏人，那便是天底下最不济的坏人，还被别的坏人抢了银子。”

临清赧然道：“我……”

“待人以诚，我不愿怀疑别人。若你是坏人，我只损失十文罢了；若你是好人，我能顺手帮个忙，何乐而不为呢？”周勉坦然道。

临清脸微红，只觉此人胸中坦荡，堪当正人君子四字。自己这样说，反倒显得小家子气了。

临清点头，“嗯，周大哥说得对。哪日我再来镇里，周大哥若不当值，便请周大哥喝酒喝个痛快。”

“行，”周勉爽快应了，“回去的路上小心些。”

告别周勉，临清心中舒畅不少。若说琴晚是知他懂他的好友，那认识周勉，则让他心中生出一股向往之情。

周勉豪气洒脱的性格，让他欣赏不已。

和沈絮那帮家眷生活了一年有余，整日听的都是争宠欢爱，他本对沈絮存有爱慕，又活在一群争风吃醋的女人中间，原来就内向含蓄的性子愈发养得像个女儿家。和沈絮同住了一月多，又总是因为各种小事置气，自己都嫌自己娇气，却又偏偏忍不住要同他闹别扭。

今日认识了周勉，周勉身上的男儿气概感染到了临清，对他的个性又欣赏又羡慕。那样稳重的男子，像兄长一般值得依赖。

自己也该学着他做人坦诚，再不要为那呆子生气了，哼。

临清怀了好心情回了家，胸中的闷气一扫而空，连做饭时也哼着小曲。

沈絮回来时，临清快乐地道：“你回来啦，洗手吃饭罢。”

沈絮有点受宠若惊，照以往的情形，临清上午还臭着脸，下午应当还要冷上一时半刻才会消气，怎么现在笑靥如花地招呼自己吃饭呢？

难道是鸿门宴？

沈絮胆战心惊地洗了手，坐到桌边捧着碗，小心翼翼打量临清的神色。

小公子脸上看不出什么异样，反倒神清气爽，生机勃勃，好似遇到了什么好事。

临清自是察觉到沈絮在看自己，脸红归脸红，但还是勇敢地说：“你老看我做什么？”

“你怎这样高兴？”沈絮问。

临清得意道：“不告诉你。”

沈絮耸耸肩，兀自埋头吃饭，高兴就好，就怕一不高兴又断他的粮。

吃过饭，临清把买的衣服给沈絮看，让他试试尺寸。

尺寸自是合的，临清不知记得多熟，怎会买错。沈絮穿了新衣出来，虽不及往日的锦衣华服，却也是翩翩君子潇洒俊逸。

沈絮转了个身，点头道：“你眼光甚好。”

临清强压下心中乱动，平静道：“你做人夫子，当穿得体面些。”

沈絮问：“你的呢？也换上新衣让我看看。”

临清将沈絮脱下来的衣服收拾好，随口道：“我又不必教书。”

沈絮一怔，忽道：“你不需如此节省，存银虽有限，衣服总还是要穿的，再过二旬，学生的束修也该交了，你别光想着我，倒忘了自己。”

临清心头一暖，明知这只是寻常相处中再平常不过的言语，即算只是朋友，这样的关系也是应该的，但还是忍不住心跳乱撞，咬了嘴唇道：“我是要自己做衣，店铺里的成衣我不喜欢，扯了布回来自己做。”

沈絮望着他僵直的背影，一时不知说什么好，只轻轻叹了口气。

崔恪说，前尘已逝，不如惜取眼前。

或许他该顺天命，不再想那虚妄。如临清这般安于现下，或许才能得到心中安宁。

临清隔日就拿了布去找琴晚。

柳玉郎果然辞了执笔的活，乡长惋惜不已，无奈强留不住，只得放柳玉郎离开。

临清同琴晚坐在一起学裁衣，柳玉郎就端着一杯茶在旁边悠悠地看，叹道少年成双，着实大好风景。

临清好奇问琴晚：“柳大哥不做执笔了，以后有什么打算。”

琴晚道：“他说再开个学堂，同沈絮抢学生。”

临清睁大眼睛，大惊失色：“真的？”

琴晚斜眼看柳玉郎，柳玉郎绷不住笑了，“自是玩笑，你怎还被琴晚戏耍。”

临清才知自己被戏弄了，恼怒道：“怎连你也欺负我。”

琴晚道：“我话尚未说完，你自己听一半就当真了，倒怪我欺负你。”又道，“你怎么紧张沈絮作甚，那呆子不懂你心意，让他吃些苦不好？”

临清便去捶他，“你再说！”

两人皆生得清秀，明眸皓齿，青丝如云。闹在一起，像是两个仙童娃娃互相打闹，叫人舍不得移眼。

闹了一阵，临清想了想，对柳玉郎道：“柳大哥，你若是想找活计，不如，不如来学堂罢，他左右不上心，整日喊累，你若愿意，来替半日也好。”

柳玉郎笑道：“还想着那玩笑话呢？我知你一片好意，不过眼下赋闲在家，有美人相陪，我倒是舍不得出去呢。”

琴晚扔了个镇尺过来，“再胡说八道！”

柳玉郎做害怕状，“不说了不说了。”正经道，“过几日我便去镇里寻寻活计，你同沈兄不必担心我，男子汉大丈夫，有手有脚，总不至于饿死。”

他只不过想多赖几天，哄哄家里的美娇娘。

临清这才放心了，笑了笑，又重新拿起剪子和布料，和琴晚学做裁衣。

过了几日，临清的衣服做好了，因为有琴晚帮忙的缘故，倒不比成衣差。沈絮见了，大叹临清偏心，做的比买的别致。

“给你做你会穿？”临清嗤道。

“为什么不穿？这样好看。”沈絮自然道。

临清别过脸，小声道：“等我得空再说。”

实际上，临清第二日就跑去镇上重买布料了。

他没想到沈絮会觉得自己做的衣服好看，还说要穿，他心里为此欢喜，想象沈絮有日能穿上自己给他做的衣服，临清禁不住脸红心跳。

就好似——好似这个人是自己的了一般——

临清在铺子里翻来覆去地挑拣布料，因为是给沈絮做的，他自然就想用最好的料子。老板看他那样认真，于是问：“小公子是要送谁？”

临清小声道：“我家……公子。他是个读书人，我想选个好些的料子。”

“这匹如何。”老板抽出一卷湖绿色的布匹，“春日穿青色，最是应景。且这款布料手感极好，便是洗了也不皱。”

临清摸了摸，确实柔软光滑，心动道：“这匹，多少钱……”

老板说了价钱，竟是比成衣还贵。临清犹豫了一下，还是咬牙买了。

从店里出来，他又去县衙找周勉，还他那十文。

周勉今日轮休，却在县衙里替舅舅，也就是县老爷誊写卷宗。听到有人找自己，宛如得了赦令，扔了笔一溜烟跑了。

见到临清，周勉有些惊喜，“你怎来了。”

“我来买做衣服的布，顺路过来还钱。”临清道，将十文钱还给周勉，问他：“周大哥有空么，赏脸让临清做东吃个饭罢。”

周勉正愁不愿回去抄写文字，立刻道：“有空有空，走罢。”

临清看他一副巴不得赶紧离开的着急模样，有些奇怪，但也没问。

周勉灌了口酒，才解释道：“衙门里的师爷甩手不干了，我那县老爷舅舅便抓了我做顶替，我替他抄了几日卷宗，又听了几堂审，是手也酸头也痛，真真苦煞人也。”

临清好奇道：“师爷为何不干了？”

周勉道：“我那舅老爷虽五十好几了，脾气倔得跟小孩儿似的，平素就总跟师爷斗嘴，公堂之上都能意见不合吵起来。前几日审那个抢你钱的贼人，师爷说该收押，舅舅说该刺配，师爷嫌舅舅处事狠戾，舅舅嫌师爷优柔寡断，一吵便不可收拾。师爷一气之下辞了官，回老家去了。衙门一时找不到新师爷，又衙役里又只有我识字，便被抓去临时顶替师爷的职位，真真倒霉透顶。”

临清道：“做师爷不比做衙役好？”

周勉摇头，“我生性不好文墨，那些律例条文更是看得头疼，还是巡街站堂来得痛快。”

“这都几日了，难道镇里就寻不到一位可以做师爷的人？”

“自是有读书人，可我舅舅那脾气，没哪个受得住，所以到现在还没找到。”

临清忽然想到了柳玉郎，“周大哥，我有个朋友，他是个读书人，很有才华，现在给乡长做执笔，如今赋闲在家，想来镇里谋生计。不知……”

说到这，临清赧然地笑了笑，有些不好意思，总觉得有些攀亲带故的意味。

周勉却亮了眼睛，“如此甚好，你快叫他来县衙应聘，我巴不得早一日回去做我的衙役。”

临清没料到他这样爽快就答应了，感激道：“嗯，我回去就告诉他，叫他过来拜访你。”