明珠瞧见大河这般模样心疼得不行，又听他只喊腿疼才稍稍放下心来，只腿上出了毛病虽说也是大问题可到底于性命无碍。心里有了底明珠便不那么慌了，他找来木棍儿抽了稻草绑在大河腿上帮他固定，随后用一村民拿来的往年抬猪的绷子将大河放了上去，一行人就这般将他往赤脚大夫那边抬，好一番折腾下来天已擦黑了明珠才背着大河领着小湖回家。

“如何了？”

王名川远远地瞧见明珠背着王大河回来便迫不及待地迎上去，早前他也被叫过去看了大河的情况，可这事儿透着蹊跷明珠不放心家里的两个小的便将他撵了回去，小湖是死活不肯走遂也留下来一同帮忙，一直到现在一家人才终于全凑齐。

“先进屋说罢。”

王大河这一通折腾下来人已经沉沉睡去，明珠将他放到房里拿巾子沾了热水同他擦身上，瞧着那一根一根清晰可见的肋骨就心里一抽一抽的疼。王家的孩子比旁的懂事许多，不为别的，只因王家没有长辈可以撒娇可以任性，是以他们这家的孩子都极乖巧，尤其是大河，明明只有九岁却是比那些个十多岁的还能干，天不亮就上山打猪草回来开锅煮了喂猪，平日里不仅帮着照顾弟妹还一有空便做竹活，家里的筲箕、筛子、锅刷基本上都出自他的手，很难想象这么大点儿的孩子能做这许多，可他偏偏就做到了。

同王名川一样，王大河是哥哥，尤其心疼弟妹，有好的总紧着比他小的那几个，桌上多了些荤腥总是不肯沾非得明珠同王名川逼着他吃才肯下口，只他不如王名川聪明，生来就老实木讷只知道对家里人好半点不会算计。

明珠握紧了拳头。

虽然理智告诉他小孩子打架再正常不过，他小时候也曾跟人打得头破血流，可如今换在自个儿养的孩子身上了却难掩身上戾气，他们家的孩子都是个顶个的好，从未曾想过要去害谁，可如今却是被人欺负到门口了！

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夜间明珠熄灯之后却是难得的主动凑到王名川那头去了，只两人如今都没了别的心思，一心凑在一处谈论白天那事。

“小湖说是他两个去赶鸭子下水塘时莫名其妙被打的。”

小湖年纪虽然小却不是分不清事儿的，他如此说便是真的了。村里小孩儿多自来就有亲有疏，他们家在上湾自然同下湾来往不勤，虽不亲厚可到底没什么大仇的。因着下湾有他家的三湾水田刚插上秧不能让鸭子去祸害，是以大河便同小湖拿了竹杆子去赶鸭子下湾塘，这事儿平日里做过不少，可今天却碰上下湾的十来个半大小子瞧着他们二话不说便冲上来一通狠揍，王大河护着小湖要他先跑了，自个儿却是在阻拦那些人之时弄伤了腿。

“小孩儿打架是常事，兴许是大河哪儿得罪了他们几个呢。”

王名川自小见多了这些以为是寻常，明珠也说不上来到底哪儿有毛病，可就是觉着这事儿不对劲。

“小孩子打架我们也不便出头，今日那几家人也来赔了银钱，好在大河的腿没多大毛病将养两天就好，剩下的……”

剩下的明珠没说，因为他自个儿也说不清楚剩下的该做什么，只一想到今天的事儿就气得直发抖，隐隐还有些恐慌。

他不知道这预感准不准，只知道往后再不能让这样的事发生了，那些个小崽子下手没个轻重，真将自家小孩儿弄出个好歹来他找谁哭去。

之后这两天明珠都没出门只在家里头照顾王大河，王名川也是出去之后尽早结束活计便匆匆往家赶，他能瞧出明珠的不安，不管是因为什么早些回家陪家人总没错的。

在这两天之内却是发生了件不大不小的事。

穿山凼上湾的孩子同下湾的孩子打了一架。

那是真正规模上的打群架，原来蒋大娘家同王家玩儿得好的那几个小子见着自个儿兄弟被人欺负了心里气不过，是以便合计着找下湾的人报仇。半大小子别的不懂却是极重义气极好面子的，上湾的人被下湾的人压着打，不打回去岂不是显得上湾怕了下湾么，这般一合计竟是谁也咽不下这口气，第二天上湾的二十几个小子便跑去下湾找当时动手的那几个报仇，最后发展成为近四十人的群架，上湾这边人多自然占优势，不仅将那些个欺负人的揍了个够呛还问出些名堂来。

“蒋小四真是这样说的？”

明珠听着王小湖的通风报信后立马跑去了蒋大娘家找蒋小四，这才将事情的始末弄清楚，原来是村儿里来了个不认识的人给了下湾的那几个小孩儿些铜子儿，说是若能将王家的两个小子给打瘸了便再给他们些铜子儿。那些个小孩儿年纪都不大又是常打架的主，身上的伤从小就没断过的，是以觉着不过是打一架便有钱拿再容易不过，如此才有了那天王大河同王小湖被堵的事儿，得亏小湖跑得快，否则如今躺在床上的可不止一个了。

明珠听得手脚冰凉，他的想法被证实了，可却是死活想不通怎会有那样歹毒的人要来为难几个孩子。村儿里头的人个个都认识根本找不出那起子为了钱非得拿小孩儿开刀的，大人顾忌多怕作恶事报应到后代身上，那花钱的人怕也是有这顾虑，害怕非但没弄成事儿还打草惊蛇失了先机，是以这才将歪脑筋动到了小孩儿身上。那些个半大小子正是天不怕地不怕的时候，打架受伤稀松平常即便是瘸了也只能吃闷亏，若不是上湾的这些小孩儿闹了这么一出根本捞不出来底，现如今事实摆在眼前了，却是让人不得不脊背发寒。

他们被人盯上了。

而且不知是因着什么原因被谁盯上了。

王家人个个打起精神来应对生怕再着了道，就在这时，薛大家的娇娇也迎来了出嫁的日子。

第十一章：喜宴之中显端倪

薛娇娇出嫁的日子是五月末，那时天儿已然热起来，村子里头的人纷纷换上单衣，有那些个怕热的汉子索性光着膀子就下了地，羞得一串儿挎着篮子在旁边摘菜的年轻媳妇好一阵笑骂。

“脚未好利索前莫要再去外头，你若是闲不住可以多做些竹活，我同你将竹子砍了都放这儿呢，做多了用不完还能拿去城里头换铜子儿，不会让你白闲着呢，老老实实在此处呆着罢。”

明珠再次将要偷溜出去的王大河拎了回来，这小子勤快过了头，腿脚片刻也闲不住，腿上的伤还未好全呢就要去山上打猪草，明珠早起堵了他好几次，那小子也是个倔的不管被抓了多少回也还是会继续溜，惹得明珠真恨不得在他腿上栓一根链子。

“明珠哥，你瞧我这腿，能跑能跳，哪就那般娇贵呢，你便让我出去罢！”

大河待要分辩，明珠却是直接下手拧耳朵。

“伤筋动骨一百天，你小子是不想要媳妇了还是怎的，腿脚不好使了往后你看村儿里头哪个姑娘肯嫁你！”

九岁大的男孩儿已经有了些不便与人道的心思，明珠这般一说大河立时羞得满脸通红，王名川推开院门回来瞧着这番模样却是将手里的挑捅放下后笑道：

“你又不是第一次被逮了，怎就不长记性呢，家里的事儿无需你操心，尽管养伤就是，竹活做腻了就去看书，不懂的让小湖教你。”

王父在世之时也算得通透，一家总共有五个儿女，三个儿子都去学堂受过教习，只不过王名川最是出彩最受看重罢了。大河素来不爱这些王父也不逼他，小湖则因着年纪太小瞧不出来好歹一直便学着玩儿玩儿着学，因着脑瓜子好使倒是比年纪大些的王大河会得多些。

“哥，我本就不爱读书，要我做田里头的活儿再苦再累都不妨事儿，你千万莫再要我去弄这些了！”

王名川将院门锁了起来，明珠也便丢开王大河让他亲哥管去，自个儿则去厨房里头料理吃食，待到饭菜上桌后一家子兄弟姐妹早在那儿等着了。

“方才在外头碰着了薛家大伯，与我说记着去城里头喝喜酒呢。”

王名川极是顺手地给明珠夹了一筷子菜，起初明珠还不太乐意吃王名川给他夹的，却又不好意思拒绝只得接受，哪曾想经过这些日子顿顿投喂下来他也习惯了，从一开始的别扭到如今的面不改色一边接受投喂一边闲聊，成效之显着看得王名川极为满意。

所谓不积跬步无以至千里，古人诚不欺我。

“这喜酒倒是吃得，只不晓得送什么合适，一会儿吃完我去问问蒋大娘，瞧瞧那边怎么说。”

“正是呢，薛家到底是你本家，你二姐出嫁总不能不去的。”

虽然有眼睛的人都看得出薛家同王家不对付，可这亲戚之间该有的走动还是不能避免的，薛大作为长辈都开口了他们这些晚辈总不能给人落下话柄。

“说起来这王举人家也算是与我们有些渊源。”

听王名川这般说明珠才想起来王举人同名川兄弟几个同姓，都是从穿山凼走出去的又同是本家，想来多少会有牵扯。

“此前怎未听你提过这个？”

“我也不甚清楚，只记得小时候父亲提过一两次，那王举人的爹是我亲叔公，只我们这支是庶出的两边不亲近罢了，自分家后便不常与嫡出的那边走动，辈分越往后越是疏远，一直到我这一辈也只是听父辈提起才知晓这层关系呢。”

闻言明珠却是明了，嫡庶有别，虽同是亲兄弟却因着母族的关系愣是比旁支亲戚还不如，因着彼此走动尴尬，分家之后疏远也在情理之中。

“如此这份礼倒是不能太寒碜，只现如今家中没甚贵重的，不若你画幅百子图呢？那王举人到底是个读书人，他家教导出的公子总不会太俗气，送幅百子图虽不值几个钱好歹也是一番心意呢。”

旁人结亲送百子图是当地的一个风俗，不拘多名家的手笔，不过是费些心思多画几个小子图个喜庆罢了。如此也是没办法的办法，如今家中境况不好，份子钱哪里拿得出来，总不能捉一只鸭子去城里头做客罢，况且明珠还真舍不得送鸭子，真要送与那些不相干的还不如杀了给几个小的补身子实在。

“便依你说的办罢。”

喜宴那日明珠同王名川两个将几个小的全带上了，一是出了大河那事明珠不放心将小的留家里，二是……好吧，他承认他想占便宜，有好酒好肉摆在那儿呢不吃白不吃。

找了些补丁少的衣裳让大河几个换上，王家人同村子里那些亲戚凑在一处往城里走，同行村民之中捉着母鸡捉着鸭子的不少，还有直接拿了一篮子鸡蛋的，家中好过些的人则那红纸包了些银钱，只不知里头到底装了多少东西。

“明珠哥。”

明珠的衣角被人拽了拽，低头一看，却是王小溪在那儿扯他。今日出门小潭是被王名川抱着走的，小溪极懂事一路上都由明珠牵着走再远山路也没闹脾气，没想到如今人到了这地方了却是开始脸色不对。

明珠心下疑惑，遂低下身子将她抱了起来，哪知小丫头顺势伸了胳膊环住他的脖子凑到明珠耳朵边儿上道：

“哥，那边有坏蛋。”

明珠朝着小溪指的地方看过去，却是瞧见了一张熟面孔。

“大哥。”

薛明宇早瞧见了明珠等人，原本不愿搭理，可不知想到了什么又拉了身旁之人装出一副热络的模样往王家人走来，明珠抱着王小溪同他打招呼，小丫头却是将脑袋全埋进了明珠颈窝半点儿脸面都不肯给的。

“今儿个来的倒是齐全。”

薛明宇瞧了一眼明珠同王名川身边的这几个小萝卜头，眼中的鄙夷任是木讷如王大河也觉出来了。

“可不嘛，今儿个可是二姐姐的大日子，王公子也算得上名川堂兄，我们一家子若是不来齐总说不过去的，您瞧瞧，连小溪这丫头都自个儿走着过来要同二姐姐道喜呢。”

原本是下脸子的话竟让明珠三两句圆了回来，如此倒成了自家人心意周到不辞辛劳全家赶来祝贺，旁边有人听见了都纷纷夸赞这几个小的懂事，弄得薛明宇脸色转了好几个度。

“明珠嫁人后却是比在家中会说话了，往年怎没看出来你还有这口才。”

明珠对着薛明宇笑笑不说话，顶着那张阴阳脸单单露出一口白晃晃的牙，薛明宇瞧着慎得慌也不再同他在这话题上纠缠，只将身旁的人拉了过来介绍到：

“被你打断却是忘了这茬，早前遇着便想同你们引见来着——这位算来也是你们王家亲族，富足乡的王清泉，按辈分你们合该唤他一声堂兄呢。”

明珠不认识，王名川却是对这人有些印象，他立在明珠身边将小潭放下后同王清泉并薛明宇揖手。

“早听先父说富足乡有户本家呢，只因家中变故未能尽早走动，原想着还得等些时候才能上门拜访，哪曾想托了王老爷的福竟是在这处见着了。”

两方互通姓名之后闲话了阵子，原来那王清泉同薛明宇一般也认了王举人为师，因着学问做得好又有那层血缘关系极得王举人赏识，可明珠倒没瞧出来王清泉有多少才华，只他不怎愿搭理王名川这边的亲戚倒是真的。

“清泉贤弟文采出众，不过十七便已有了秀才功名，同是读书人名川往后也该多学学才是。”

“是呢，堂兄天资异于常人又得王老爷亲睐，名川望尘莫及。”

这下子明珠算是看出来了，这薛明宇是拿王清泉来跟王名川两个做对比呢，他俩是王姓同辈又年纪相当，出身怕也差不许多，可现如今境遇却是一个天上一个地下，稍微好面子的人遇着这种情况都得羞的无地自容或是感叹命运不公了，偏偏王名川仍面不改色地与薛明宇周旋，虽身着粗布麻衣还有补丁附于其上，可那脊梁却是挺得笔直，更兼生得一副好皮相又有凛然正气萦绕眉间，这周身的气派生生地将衣着华丽光鲜夺目的薛明宇两人给比了下去，看得明珠差点拍手叫好。

薛明宇没达到想要的结果，王清泉又不愿在此处多呆，遂聊了半盏茶功夫便各自错开，恰巧吉时到了新娘子被迎了进来。

喜乐齐奏红袍拖地，这原本应该热闹也着实闹腾的场景却是透着几分诡异的安静。

喜乐定，大厅里头落针可闻。

所有人都睁大眼睛盯着新娘子，服饰华丽身条出众，周身的行头便是连知县嫁女也越不过去了，真真是挑不出一丝错来，放往常不知要羡煞多少待字闺中的姑娘家，可如今却又是别样光景。

那新娘子身边站着的不是王家公子，而是一只公鸡。

一整套程序走下来任是主人家脸上的笑容再多也抵消不了宾客心中的疑惑，薛娇娇拜堂之时还有些不愿意，瞧得仔细些的能看出来她是被摁着头行的礼，这一步一拽地直至礼成，任是曾经对薛娇娇半点好感也无的明珠也开始同情这姑娘了。

为何王公子会在成亲这样的大日子缺席？

为何薛娇娇的婚期定得如此紧迫？

说得再远些，为何他们那样的人家会取薛娇娇一个农家女？

在场之人都不是傻子，瞧着这阵势再前后联系一番也猜出来了，这王家的儿子怕是不行了。

明珠抱紧了王小溪，隐隐猜出了些别的东西。

王家没了这个仅有的儿子，那举人老爷年事已高怕是再无法育有亲子，如此，为着王家这支不绝户通常情况下的做法只有一个——从亲族之中过继一个年纪合适的过来。

巧就巧在，王大河和王小湖同举人老爷是亲族，年纪合适，没有父母。

明珠伸手将小湖拉得离自己近了些，似是同有所感，王名川也伸手抓住了身边的王大河。

这过继的名额有人想抢，他们，怕是挡着人家道了。

第十二章：薛家女遭逢大难

礼成，新娘子扶进洞房后宾客便开始了吃喝，明珠一家人自然是坐在一处的，邻桌的还有穿山凼的其他村民，乡里乡亲的总免不了沾亲带故，这一场婚宴下来竟有一多半儿是穿山凼里头的人。似王举人这般地位今日来的达官显贵自然也不少的，只王举人顾忌那些个粗俗村民言语之间难免冲撞，是以在安排桌席之时特意将两边隔开了。