一个锅里扒饭的弟兄，转眼间就没了，在边塞的岁月，这样的日子不知道还要经历多少。

月上中天，弓兵起身，和同旗的几个步卒上城头巡逻，孟清和记住了他的姓名，姓高名福，很普通的名字，孟清和却记得很牢。

此时，他才想起，自己竟不知道马总旗的名字。

好笑吗？

他只想哭。

双手支在身后，长长的吸了一口气，再吐出，胸口还是发堵。

干脆闭上眼睛，张开嘴，用尽全部的力气，吼出一句：“套马的汉子你威武雄壮……汉子你威武雄壮……威武雄壮……雄壮……”

别怪他立体声回放，因为他只会这一句。

吼完了，孟清和舒畅了，难怪郁闷的人总喜欢找个没人的地方吼上两嗓子，的确舒爽。

三十几步之外，一个牵着马的修长身影一个踉跄，差点没左脚绊右脚扑倒在地。

几个举着火把路过的边兵互相看看，心中同时升起一个疑问，这是哪个兔崽子半夜不睡觉学狼嚎？！

翌日，一骑快马天没亮就驰往驿站，骑士身上带着指挥使徐忠的奏报，奏报上写明斩敌首六百余，获战马一百八十余，擒百夫长以下五十余。

奏报末尾，徐忠特意提及沈瑄，言其在此战中表现得极其勇猛，率众骑出战，一马当先，斩敌首不下十数。

北平府的燕王也得到了消息，在与道衍和尚对弈时，连连夸赞，“吾兄之子，麒麟儿也。”

燕王口中的兄长，不是他的亲兄弟，而是洪武帝的义子沈良。

洪武帝有二十六个亲生儿子，十六个女儿，还收了二十多个义子，加起来，差不多能凑成两个排。

沈瑄的父亲沈良便是其中之一，未到不惑之年，便战功赫赫，还曾救过燕王的性命。本该富贵荣华加身，躺在床上数银子看美女到老，不想却屡次被御史弹劾生活作风问题，还险些同蓝玉谋反案扯上关系。洪武帝大怒，沈良虽保住了性命，却失了圣心，被削去世袭一等侯爵，远远打发到了边塞。

好在他和燕王交情极为不错，燕王两次挂帅北征沙漠，大军中都有这位义兄的身影。不幸的是，洪武二十九年，燕王第二次北征途中，这位义兄旧疾复发，死在了军中。

沈瑄继承了父亲的军事才能，十七岁便在大军北征中立下战功，十八岁入燕山左卫，通俗点说，就是燕王亲军。一年之后，又身负燕王密令，前往开平卫任职。

沈瑄是根正苗红的燕王派，虽然父亲被夺爵，与洪武帝依然有义亲的名分。

开平卫指挥使徐忠和郑千户明知他是个烫手山芋，还是不得不接下来。

接下来之后，还必须好好看着，不能有所差池，毕竟沈瑄的父亲就留下他一根独苗，燕王也视他如亲侄，真出个好歹，赔不起啊！

哪想沈瑄刚到不久就遇上鞑子犯边，他还亲自率领骑兵出城作战。

徐忠咂舌，这就是头虎崽子！

郑千户脑袋都大了，好在沈瑄武力值惊人，豪发无伤全须全尾的回来了，否则，他就该考虑是找根绳子上吊还是找块砖头拍死自己，拍不死也要弄出个伤残。

如今事已成定局，只有大书特书沈瑄的功劳，也算是对燕王有个交代。

俗话怎么说来着，亡羊补牢，未为晚也。

甭管到底是不是应景，总之意思大概就是那个意思。他们都是粗人，能憋出这么一句文雅词就相当不错了。

请功的奏报送出后，开平城外，一处荒地上扬起了片片白幡，黄色的纸钱被风吹散，带着未燃尽的火星和黑色的碎屑。

一个阴阳生大声念着孟清和听不懂的祭文，他只能从那个拉长的调子中隐约听出两句，“魂兮……归来……”

北风带着苍凉，白幡在风中狂舞，草原上仍留着斑斑血迹，苍穹白云之间，有雄鹰在高鸣。

孟清和同其他边军一起，用力踏着地面，大声吼着他根本不明白的话。

所有的愤怒，悲伤，迷茫，恐惧，仿佛都随着这一声声大吼远去。

十年后，百年后，不会有人知道，在大明的边塞之地有这样一群人，这样一场葬礼，这样一声声仿佛要撕裂大地的吼声。

记得的，或许只有吹过草原的风，被黄沙侵蚀的边城，和埋在异乡的累累白骨。

回城之后，孟清和总算想起到城中经历司报道，算是正式在开平卫安家落户。

经历司职掌档勘合，兵丁考核和出纳文书等。有经历一人，姓刘，是卫所内唯一的“文官”。

刘经历年过而立，长相很书生，态度很随和，开口闭口都是之乎者也，在到处都是魁伟汉子雄壮杀才的开平卫所内，算得上一朵“奇葩”。

孟清和觉得刘经历为人不错，如果他在听到自己斩首两级，没有立刻露出“绝不可能”的表情，孟清和会很乐意同刘经历做朋友。

但是现在，这个可能性正无限趋近于零。

离开经历司，孟清和腰上的牙牌已经不是原来那块，从大头兵到小旗，手下管着十个人，也算是质的飞跃？

孟小旗今天不当值，回到家，孟虎和孟清江正在敲敲打打。他们现在居住的房子在城西，两进的黄土房，门窗上的木头有些已经朽烂，应该是有段时间没人住了。

这难不倒孟虎和孟清江，不过两日的功夫，房门换了，窗户换了，连屋顶都修补好了。

孟清和回来时，两人正合力在做一张木床，边塞夜晚冷寒，睡在地上早晚要生出病来。

“十二郎回来了。”

听到开门声，孟虎抬起头爽朗一笑，孟清江闷不吭声，却没像前几日一样对孟清和横眉立目。

“恩，辛苦四哥和五哥了。”

孟清和走到即将完工的床边，伸出手指敲敲，刚想把授田的事说出来，就听外边有人来报，沈百户有请。

孟清和站起身，晃晃脑袋，沈百户？

想起来了，他手下的十个人，一半都是勾补的新兵，另一半是犯官和犯官家属，那个前兵部武库司郎中，如今就在他手下听令。而他这个小旗，又归在城西千户所沈百户麾下。

明军军制，小旗是最底层的军官，总旗是小旗的上级，总旗的上面才是百户。

孟清和猜不出沈百户召见他的理由，唯一的可能，大概就是他在升官之后，主动要求去守城外的了望墩台。

不过这又不是什么大事，值得百户大人特地宣召？

何况他这么有思想觉悟，遭到表扬的机会应该大点？

孟清和带着一头雾水出门了，丝毫不清楚，即将发生的一切，会对他今后的人生产生何种影响。

如果他知道……他还是得去，许多事是上天注定，压根没得商量。

孟清和能做的也只有逢山开路，遇水叠桥，哪怕这山是喜马拉雅山，水是密西西比河。

第十二章：初见

孟清和站在西城百户所前，深吸一口气，跨步入内。

待新鲜出炉的孟小旗绕过影壁，走远了，门前的兵卒才对视一眼，咂咂嘴，这位怎么看都不像是军汉，听说先前还杀了两个鞑子？

“瞅着倒像是个读书人。”

“他能杀得了鞑子？”

“升了小旗，百户大人召见，还能有假？”

“可惜了我那弟兄，砍杀了三个，却伤了腿，不然也能……”

“不过我听说这位还真是读书人，据说还是个童生。”

“啊？那个高福口里还能看过眼的酸丁，莫非就是他？”

“还能有谁？”

说话的兵卒同时沉默了，弓兵高福，出了名的狠人，他说的话肯定差不了。

“说不得这书生真有几分本事。”

孟清和不知自己已经成了百户所前兵卒的谈资，走在百户所内砖石铺成的路上，心中仍有些忐忑，不停回想着之前打探来的消息。

百户大人姓沈名瑄，出身燕山护卫，父亲是洪武帝的义子，曾在北征沙漠中立下战功。

之前战场上那个所向披靡，劈人如砍瓜切菜一般的杀神就是这位，也是继马总旗之后又一个救了自己命的人。

顶头上司的顶头上司，加上救命恩人。

孟清和暗自苦笑，到边塞不过短短几日就经历了这么多的事，他都不晓得该感叹命运之神厚爱自己，还是看自己极端不顺眼。

心思千回百转，面上不露分毫。行进中途遇上一个身形壮魁的虬髯大汉，眉眼间竟有几分熟悉。

认出此人是个总旗，孟清和立刻上前行礼，“标下见过总旗。”

“你姓孟？”

“是！”

“之前杀了两个鞑子？现在任着小旗？”

“是！”

“好！”大汉突然一拍孟清和的肩膀，“我姓马，之前在城外战死的马彪是我本家兄长。”

孟清和抬头，面上露出一丝惊讶，难怪瞧着有些熟悉。

马氏一族都是军户，马总旗战死，身后留下三个儿子，最大不过十一，总旗一职虽是世袭，却也没有让一个娃娃出任的道理。

马常是族中余丁，自然可以顶上。只是明初边塞卫所不比他处，这位新的马总旗若想降服手下一干弟兄，怕是要多少费些功夫。

人情是一回事，常年在塞北拼杀的边军，更看重的还是本事。

这也是孟清和看似风一吹就跑，却能让赵福等人高看他一眼的原因。

他身上的狠劲，对了这些厮杀汉的胃口。

马常如此“礼遇”孟清和，若非别有所图，孟十二郎敢把脑袋摘下来当球踢。

不过，孟清和眼珠子转了转，这种示好未必是坏事。既然马常袭了马彪的总旗一职，将来就是自己的上司，朝堂有江湖，军中也有。甭管他是不是能真正的站稳脚跟，上下摆在那里，看着顺眼总比被当成眼中钉的好。

有了新任马总旗的客串，孟清和总算不再如先前那么紧张。

站在正堂门前，习惯性的整了整身上的袢袄，掸了掸衣袖，通报之后，迈步走进室内。

从外面看，百户所并无出奇，同城内的其他建筑一样，黄土墙，木门窗，窗栏上的图样已经泛旧，门梢上雕刻的生肖图倒是有些惹眼。

孟清和不敢多看，见堂中高坐着一个身着蓝色常服的身影，心知这就是今天要见的正主，单膝点地，大声说道：“标下见过沈百户！”

或许是为了壮壮胆子，孟清和刻意提高了声音，不想话说完，椅子上那位却迟迟没有开口，只是单手点着椅子扶手，另一只手举着一本书，书的封面上，正写着《春秋》两个大字。

孟清和心里开始打鼓，唾骂万恶的旧社会，这位不开口不出声，他就得继续跪着。

还以为能遭到表扬，结果却是来这么一出，百户大人是心气不顺？还是自己刚好长得很不入他的眼？

虽说瘦了点，可皮相还是不错的。

心里嘀咕，孟清和却始终没有抬头，只因沈瑄在战场上给他的印象实在太深。

两辈子，他头一次这么害怕一个人。

孟重九只能让他行事谨慎，面对北元的骑兵也只不过是搏命而已，但在沈瑄面前，孟清和却感到极大的压力。

所谓霸气侧漏就是这种？

这位还不是真正的凤子龙孙，若是燕王朱棣，未来的永乐帝，不知道又会是何种情形？

和平时代过来的穿越者们，还是不要轻易幻想登高一呼小弟云集，否则，时代的土豪们会给他们上最为生动的一课，告诉他们花儿之所以这样红，是有其根本原因的。

战场上拼杀，朝堂上斗殴，大明的文臣武将，智商情商都非一般人能比，岂是随意就能糊弄过去的？

便是长相，也都在水准之上。建文二年的进士王艮就是因为相貌问题被暗箱操作了一把，从榜首的位置给撸了下去。

所以，但凡来到陌生的地界，一定要秉持着谦虚谨慎的精神，艰苦奋斗甘于寂寞才是上策。

孟清和便是如此打算的，可今天之后，他会发现，追寻寂寞也不是那么容易的。

东想西想，两条腿似乎也没那么难受了。

于是，堂中出现了这样一幕，沈百户专心致志的读书，孟小旗一心一意的神游。区别只在于百户大人坐着，而孟小旗的姿势就不是那么舒服了。

终于，沈百户放下了书，端起桌上的茶盏，用茶盖轻轻拂过茶面，“起来。”

孟清和没有马上起身，腿麻了，就这么站起来不立扑也会立位体前屈。

沈瑄倒也没说什么，等孟清和起身站稳，才接着说道：“知道为何叫你？”

“标下不知。”

“真不知？”

“真不知。”

“斩首两级。”

沈瑄话落，孟清和一愣，下意识抬头，只一眼，便失神。

瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。

眼前这人，当真是战场上那个杀神？

乌发，浓眉，墨眼。鬓若刀裁，肤若润玉。

仙姣，却不似女子。

手指修长，搭在蓝色的衣衫之上，很难相信，便是这双手，握着长刀斩杀一个又一个敌人。

刀被血染红，人亦然。

杀神，还是如玉君子？

孟清和用力掐了一下手心，收敛起心神，这里是什么地方，眼前又是什么人？

不要命了吗？

沈瑄同样有些惊讶，只是惊讶掩于眼底，不为人所觉。

放下茶盏，这个孟清和身上似乎有些不一样的东西，并非只因他的单薄。

细想沈瑄的问题，孟清和疏忽明白了什么，莫非，这位百户大人以为自己冒领战功？

意识到问题的严重性，孟清和再不敢有一星半点的绮思，其他都是次要，必须证明自己的清白！否则，他就太冤了！

“禀百户，标下确实斩首两级，绝无半点虚假，有同旗弓兵枪兵可以作证。具名具姓，可当即查验！”

在这件事上，孟清和绝没有说谎，加上被他用长矛捅个半死，又被沈瑄砍了一刀那个，能算两个半。

可惜明军战功只算总数，不加零头。孟十二郎颇为遗憾。

“哦？”

沈瑄挑眉，似笑非笑，却愈发显得修竹净直，霁月无双。

说到底，还是不信。

孟清和也不恼火，反而愈发镇定，心中已经有了主意。

真的把亏吃下去，他就不是孟清和了。

“百户切莫不信，”孟清和正色道，“标下虽自幼读书，不通武艺，亦是铮铮男儿，心怀报国之志，身负杀亲之仇！战场之上，搏命之时，仰赖左右兄弟之助，也能杀敌，亦能斩首！我大明可破北元，驱王帐于漠北之地，盖因兵卒强于北元骑兵？非也！赖我上下戮力同心，骑兵骁强，步卒悍勇。将者知兵，卒者用命！一人不敌，则二人，三人，战阵之中布刀枪剑戟，忽几刺而出，百十人便如一人。如标下此等手无缚鸡之力之人，便无所惧，于阵中亦能杀敌！”顿了顿，孟清和接着道，“标下愚见，百户莫怪。”

沈瑄没有出声，也没能反驳。

怎么反驳？难道说孟清和的话不对，是歪理邪说，一派胡言？那岂不是说明军战阵不是北元骑兵的对手，顺带把诸如徐达常遇春李文忠蓝玉等猛将一起藐视了？若承认孟清和一番话正确，就是自打嘴巴，承认自己犯了“教条主义”和“经验主义”错误，明明是杀敌报国之士，却硬要给人扣上一定“冒领军功”的帽子。

左思右想，沈瑄发现，他只能承认自己是错怪了孟清和，对方的战功很“实在”，没有任何可质疑之处。

沈瑄开始正视孟清和，以一种极为认真的态度。恍然想起自己曾在战场上救过他，当时，这个瘦弱的少年，正用一杆长矛刺向一名鞑子。

充血的眼睛，凶狠的表情，像足了草原上刚出狼窝的狼崽子。

因此，沈瑄记住了他，想起了他。