皇甫玉琛道：“周答应确实有些小聪明，可惜没有心机，不足为惧。”

“是。”杜正锋道。

皇甫玉琛手中把玩着玉扳指，“你刚才说宋贵人‘似乎’没有反常，莫非是有何可疑之处？”

杜正锋顿了一下，“这只是属下的猜测，并无证据。”

“无妨，说说看。”帝王的谨慎使得皇甫玉琛意识到杜正锋或许真的发现了什么，不愿错过。

杜正锋道：“以往属下和宋贵人、周答应基本是一起进出。但最近宋贵人和周答应私下会面居多，每次都关上门，门外留人把守不说，还总会派一人盯着属下的春雨楼。属下怀疑，周答应的一些行动是受宋贵人怂恿。”

皇甫玉琛脸色微沉，缓步走到宝座前坐下，暗自思量。杜正锋是他的得力手下，并不是真正的妃子，所以后宫的勾心斗角影响到杜正锋的判断力的可能性极小。宋如浩曾是他的侍读，可以说，他和宋如浩是从小一起长大。宋如浩给他的印象就是温润如玉、心思单纯。难道皇宫对一个人的影响真的这么大？或者说，他对宋如浩的了解只是宋如浩一直在他面前假装的结果？

“最近放在严常在身上的目光太多，让他们引走一部分也好。朕倒要看看他们能做到何种程度。”皇甫玉琛轻抚额角，提起宋如浩和周文晗时眼神冷漠，“查清楚他们私下到底在密谋些什么，及时来报。”

“是。”

杜正锋行礼后退出大殿，看一眼夜空，刚硬的脸颊上浮起一丝淡笑。他已经有些厌倦了每日和宋如浩、周文晗虚与委蛇。宋如浩和周文晗早日出事也好，他就能早一步假死，回到暗卫的位置。

夜色之中，杜正锋的黑影犹如一条灵活的鱼游过，不一会儿落在春风殿外，没有在院内听到动静，悄无声息地翻过院墙，闪入一间厢房内。

片刻，门外响起敲门声。

“小主，周答应来了。”

杜正锋道：“让他在花厅小坐，本小主马上就过去。”

“是。”

44章：青楼行（1）

一位书生走进一家专卖文房四宝的店铺里，对柜台后的伙计道：“伙计，我要买笔。”

“公子您要几支？”伙计问。

“一支就好。”

“好嘞，”伙计从抽屉里拿出一支钢笔递给他，“6文钱。”

书生莫名其妙地看着他，“我要买毛笔。你给我拿的这是什么？”

伙计一笑，“哟，公子您还不知道？这是我们大瀚国发明的新笔，这种笔写出的字小，不需要频繁地蘸墨，灌一次墨水能用好几天，而且还携带方便。对于读书人来说可是最实用的了。公子，您看。”

伙计拿来一张纸，握着钢笔写出几个歪歪扭扭的字。那张纸上已经写了不少字，看得出都是这位伙计的字，可以猜到在这位书生之前，伙计已经向许多客人介绍过新笔。

书生惊奇地道：“果真如此？”

伙计爽利地道：“那是。这种笔可只有我们大瀚国有！而且卖给其他人是12文钱，卖给读书人只要6文钱。皇上他老人家对读书人好啊。”伙计倒是不知道这笔真和皇上有关，只是把国家对老百姓的好都认为是皇上的恩泽。

……

“又是第一公司，老夫最近听‘第一公司’听得耳朵都快起茧了。”留仙居的雅间里，一位黑色短须的中年男人抚了抚胡须，面无表情地瞥一眼角落小方桌上摆放的笔墨纸砚。笔由原来毛笔换成了新式的钢笔。

他的对面也是一位中年男人，面相儒雅，了然地喝了一口酒，“赵兄找王某出来喝酒就是为了商量这件事。”

赵鼎山为他满上，“王兄也知道，我们赵家就是做毛笔的，赵家的松香毛笔在大瀚国东、南、西、北都有分铺。但如今这新笔一出，以后哪儿还有我们赵家的活路？王兄，你们王家光在京城就有三家造纸坊，我可不信新笔对你们造纸坊会没有影响。”

王忠儒顿了顿，没有否认，而是分析道：“钢笔在市面上出现之前，我们没有听到任何风声。而钢笔一问世，出货量就这么大。赵兄，这第一公司，来头不小啊。”

赵鼎山淡淡一笑。

王忠儒奇道：“赵兄莫非已有打算？”

“不错，”赵鼎山道，“我打算请第一公司的老板在留仙居吃饭。王兄若是感兴趣，也可一同前往。”

王忠儒打趣道：“据我所知，第一公司的老板是一位只有十七八岁的年轻后生。赵兄主动邀请他，不怕被人笑话？”

“商场上没有永远的敌人。况且第一公司初兴起，也需要人脉。”赵鼎山笃定地道，“赵某相信对方不会拒绝。”

王忠儒为他倒了一杯酒，举杯笑道：“那王某就沾赵兄的这个光了。”

“好说。”

隔壁的雅间里，侧耳的肖尽燃回过身，“可惜我和秦公子是同样的立场，不然的话，有这样一位对手，岂非快哉。”

袁掌柜笑道：“若能和这样一位朋友一起创造出一个强大的商业联盟，岂非更加痛快？”

肖尽燃哈哈一笑，“说得好！我明天离开京城，着手在外地开留仙居之事。这里就交给你了。万一有解决不了的事就去西城留仙居找许一鸣。”

“老板放心。”袁掌柜道。

……

严格从第一公司出来，在树荫下躲太阳。他和皇甫玉琛约好了今天去青楼，在公司门口碰面。

门房快步走过来，领着一个小厮模样的少年，“公子，这位小哥给您送了一张邀请帖过来，坚持要亲自交给您。”

严格道：“什么请帖？”

那小厮客气地道：“秦公子，小的是赵家制笔坊的，我们东家赵老板请您晚上在留仙居一聚。”

严格歉然道：“原来是赵老板相邀。承蒙赵老板看得起，不过，本公子最近几天都没有时间。”

“你就准备这么去？”对面走来一位身材高大的陌生男子，嗓音和身影却很熟悉。

“哥？”严格新奇地盯着皇甫玉琛陌生的脸，越凑越近，只差没亲自伸手去摸。莫非这就是传说中的人皮面具？

皇甫玉琛一扇子打在他的脑袋上，没好气地道：“难道爷唯恐其他人不知道爷会去那种地方？”他就奇怪了，当初是鬼迷心窍了才会答应严格去青楼。就算是防备严格“红杏”出墙，让手下跟着不就行了吗？

严格忍笑，安慰道：“被人知道了又如何？身正不怕影子斜。”

皇甫玉琛停下脚步，“我改变主意了，不去了。”

“等等，”严格拉住他的手腕，“哥，今天您陪我去‘那里’，明天我陪您参加百花节。今年的百花节与往年不同，保证让您终身难忘。”

皇甫玉琛狐疑地看着他，笃定他是在算计什么，否则的话根本不必邀请他一起去。今天一天的时间他已经空出来，他倒要看看这家伙到底想干什么。

“也对，”他脸上挂着戏谑的笑，一手勾起严格的下巴，另一手去搂严格的腰，“反正我是带着‘夫人’一起去的，被熟人看见了又何如？”他紧盯严格，不错过他的任何一丝神色变化。邓满德说严格对他有情，他忽然很想知道到底是不是这么一回事。

严格是典型的迎难而上型，皇甫玉琛调戏他，他就要找机会调戏回去。他没有任何犹豫，伸出双臂抱住皇甫玉琛，仰着头，双眼含笑地看着他的眼睛，毫不示弱。

高风、高云、门房、张园和刘荣连忙移开目光。

皇甫玉琛心口发软，眼神不自知地柔和下去，又抱了一会儿，拍拍少年的背，才放开他，“可以走了？”

赢了眼神的对战，严格心情不错，神采飞扬，“这边。”

离目的地不算太远，两人选择步行。去青楼人不好太多，不然只怕青楼里的人还以为他们是去砸场子的。护卫们都藏在暗处，高风和高云也做了简单的乔装，明处只有张园和刘荣。

两人怀中各抱着一个不大不小的木箱。皇甫玉琛只看了一眼。

到了京城第一大的青楼红袖楼门外，严格看皇甫玉琛脚步一顿还以为他又要反悔，伸手抓住他的手腕。

他正要拽皇甫玉琛进去，身后传来一声阴森森的询问：“格儿，你这是要去哪儿啊？”

他爹？

严格一惊，下意识看向皇甫玉琛。

皇甫玉琛手里的折扇挡住了半张脸，看不见他的表情，但那双露出的双眼里却满是快溢出的笑意，饱含揶揄之色。

严格立即明白他早就看到严孝景了。

严孝景穿着便服，身后跟着两个小厮。今日休沐，他只是出门随意走走，没想到就这么巧遇到严格往青楼里走，而且还很亲密地拉着一个男人，顿时脸黑如炭。

“为何在此？此人是谁？你知不知道你自己是什么身份！”

爹，我真的很冤枉啊！严格有苦说不出，干巴巴地解释一句，“我到这里来是有正事。”

“正事？到这种地方办正事？”严孝景双手负在身后，审视着他。

严格既不能暴露皇甫玉琛的身份，又不能说出自己的计划，拉住皇甫玉琛，三两步窜进门，“您要是不信就进来看看！”

严孝景怒声咆哮：“兔崽子——”

皇甫玉琛畅怀大笑，“哈哈哈哈……”

不讲义气。暂时逃过一劫的严格瞥了瞥他，准备先进，刚踏出一步，一阵浓郁的香气袭来，几位花枝招展的娇艳女子同时扑过来，娇滴滴地说出各种调戏的话：“公子长得可真英俊，小女子有幸了。”

“公子，让小女子来伺候您吧。”

……

还有一个更离谱，信口胡诌，“公子，怎么这么久都不来看琴儿？”

严格吓了一跳，急忙后退。

这些姑娘却见惯了来青楼的男人的各种反应，根本不怕他，嬉笑着继续围拢过来，还伸手拽他或往他身上摸。

严格迅速闪躲，被脂粉的气息呛得一连打了两个喷嚏。

皇甫玉琛暗啧一声，左手把他往身边一拉，抬起右臂做出阻挡之势，同时冷眼一横。

姑娘们被他的眼神震住，一时站立不敢动。

“扯平了？”皇甫玉琛在严格耳边低语，嗓音里还带着一丝笑。

严格看着他半晌，才不太情愿地道：“扯平了。”

两人都没发现他们的姿势很暧昧，此时的严格完全在皇甫玉琛怀中。

姑娘们眼中露出了然之意。

45章：青楼行（2）

严格恢复平常的从容，拉着皇甫玉琛在最近的两张椅子上坐下，从袖袋里拿出一张一千两的银票放在桌上，“把老鸨叫出来。今日的红袖楼本公子包了。”

皇甫玉琛挑眉。一千两银子花得这么痛快，20万两的约定是不是太少了？

姑娘们见来了贵客，立马热情招待，有的去叫老鸨，有的端茶递水，有的为严格和皇甫玉琛打扇，有的帮楼里的护院清场。很快，整个大厅空荡荡。

老鸨飘然而至，笑脸如菊花，“哎呀，稀——”

严格手一挥，将她的媚言和笑容截断，“老板娘，场面话就不用说了，把姑娘们都叫出来。”

老鸨拿到一千两银票，乐得合不拢嘴，一声高亢的吆喝：“姑娘们，接——客——”

严格起了一身鸡皮疙瘩，暗自搓手背。

厅里的姑娘们蜂拥而上，想到皇甫玉琛的冷眼，自觉地停在两步之外；二楼一些待在房间里的姑娘们扭着蛇腰从楼上下来，朝严格和皇甫玉琛抛出一个个媚眼。最后方，几个穿着艳丽的男子或柔媚，或魁梧，不遑多让。

“不是第一次来？”皇甫玉琛靠近严格，嘴贴近他的耳郭，低沉的嗓音充满危险。

严格正色，“绝对是第一次！”

皇甫玉琛似笑非笑，维持着凑近的姿势未变。

“如果不是第一次，我不至于还要问高风和高云才知道这里是京城最大的青楼。”严格轻声辩解。

皇甫玉琛在他的腰上拍了一记，搂住，慢悠悠地道：“如果你不怕她们靠得更近，我可以松开。”

严格一听，觉得有道理，斜靠在他身上。

皇甫玉琛无声地扬起唇。这家伙，真够迟钝的。心中一动，他将两条手臂都环在严格腰上，很好奇他到底何时才能发现自己在调戏他。见严格没有反应，想了想，一手移到他的大腿上，若有若无地摩挲了一下。

严格只当他是在其他人面前假装他们俩是一对以防姑娘少爷们靠近，没有在意。

皇甫玉琛唇边噙着明显的笑，忽然笑容却凝固，放在严格腿上的手也一顿。不久前他还很排斥严格的拥抱，此时为何会想到调戏他，还如此亲昵地和他抱在一起而无任何反感？

严格的心思在正经事上，未发觉他的纠结，觉得斜靠着皇甫玉琛腰很酸，把椅子向皇甫玉琛身边挪了挪，稍微侧身，换了更自然些的姿势才放松地靠着他。

皇甫玉琛低眼看了看他的脑袋，大腿上的手收回到腰上，不自知地收紧几分。

张园和刘荣目不斜视。

“公子，您还有什么吩咐？尽管说。”老鸨好奇的目光飘向桌上的木箱，思忖着里面有没有可能是现银。

严格拍拍木箱，“这里一共有十套衣裙，各位姑娘将每套衣裙试一遍，在本公子和家兄面前展示你们最美好的一面。如果做得好，本公子不仅将那套衣裙送给她，还另外赠她一百两白银。都听明白了？”

姑娘们不敢相信地看彼此。还有这等好事？只是试几件衣服就能得到一百两白银？至于衣服，她们根本不在意。

老鸨赶紧代表所有人应下，“没问题，没问题！”

严格点点头，张园和刘荣将两个木箱递给姑娘们。

姑娘们争先恐后地上楼换衣服。

大厅正中恰好有一个舞台，本是平常姑娘们表演所用，此时正好成了T台。

严格凑到皇甫玉琛耳边，“哥，一会儿你帮我看看谁穿哪套衣服最合适。”

皇甫玉琛此时才明白严格打的是什么主意。他没有答应，但也没有拒绝，而是说道：“帮你选人，你是否应该给些好处？”

不占便宜会死吗？严格无奈，“其实我早就给哥准备了一件礼物，回去后就拿给你。”

皇甫玉琛这才点头。

不一会儿，第一位姑娘走了出来。老鸨不经意地看过去，呆若木鸡。

那姑娘赤着足，上面穿的是一件橙色为主色、边缘为桃红色的抹胸，胸口的位置倒V设计，恰到好处地勾勒出胸部的形状，外面的套衫是一块完整的蓝色薄纱，前面只及小腿，后面长可拖地，在腰间松松地用一条同色的丝带系住；下面则是一条只堪堪挂在胯骨上的纱裙，桃红色渐变橙色，勾勒出臀部圆润的曲线。纱裙上点缀着银珠挂饰，随着走动摇曳生辉，让人心魂荡漾。

皇甫玉琛只瞄了一眼，就漫不经心地移开视线。

姑娘在舞台上跳了一段舞蹈，冲皇甫玉琛和严格回眸一笑后才婀娜多姿地退下。

皇甫玉琛转头见严格看得目不转睛，没来由地不悦，捏住严格的下巴，嘴唇重重地在他的嘴角啄了一口。

严格吃惊地看着他。

皇甫玉琛也意外于自己的冲动，看向舞台，表情淡定，“我是提醒你不要忘了自己的身份。”