“罢了，你起来吧，这事不能怪你，是这丫头自己蠢，好在皇后娘娘明鉴，才免了我宁家一场祸事。”沈氏淡淡道。

“老夫人，其实皇后娘娘开口愿意帮咱们萍儿开口说话，是四皇子殿下向皇上求的情呢。”柳氏打量了一眼沈氏的表情，扯开一丝笑，说道：“而且……我听闻萍儿出事时手无足措，也是四殿下忽然出现，用自己的披风救下了萍儿。”

“所以呢？”沈氏语气一扬。

“所以……媳妇觉得。”柳氏看了看宁如海，又看了眼严氏，索性开口道：“此事似乎也不全是坏事，四皇子殿下，似乎，似乎对咱们萍儿有意思呢？”

“哼，我瞧你是白日梦做多了，脑子都开始不正常，有你这样的蠢娘，难怪教不好女儿！”柳氏不想自己这番自以为可以讨得沈氏欢心的话，却被沈氏啐了一脸。

她委屈地看向宁如海，哪知宁如海也正用恼怒的眼神望着她，只看得柳氏心肝一颤，赶紧闭嘴。

“宁萍儿，你去吧！”沈氏说了这些话似乎也累了，有些不耐烦地对宁萍儿挥挥手。

宁萍儿一愣，“祖母，你让我去哪？”

“之前罚你在祠堂关三个月，哪只才一个多月你父亲就心软将你放了出来，我便知道，你完全没想过要悔改。”沈氏瞥了宁如海一眼。

“没错，之前为夫就不该如此心软，你便回祠堂去再住两个月，好好思过。”宁如海轻咳一声，询问般看向沈氏，沈氏没说话，想来对宁如海的决定并不反对。

一听又要回去祠堂，宁萍儿哪里肯，她委屈地看向柳氏与严氏，哪只沈氏紧接着的一句“谁要是求情，便一起进去与她同住”，又让正准备说话的柳氏定在了原地。

宁萍儿没办法，只能哭哭啼啼地由两个粗使婆子拎走了，柳氏看着心疼，不过好在这一回她没有挨板子，想来祠堂里虽然缺衣少穿，却也不会过得像上次那般狼狈。

“当真癞蛤蟆想吃天鹅肉，不掂量掂量自己的斤两，做出这等丑事，还好意思觊觎皇子殿下，咱们宁家怎么养得出这种女儿。”沈氏满脸不屑地低语了一句，摇了摇头。

“少爷，你听说了吗，萍儿小姐又被关进祠堂里去了。”第二日，白檀捧着一些上好的糕点进了竹宣堂的院门，院子里阳光正好，白梅带着宁馨儿在一边的花圃里摘小花做花环，宁渊则坐在不远处的青石凳上，手里居然拿着针线在缝补一件女儿家的上衣。

“只是关祠堂而已，两三个月也就放出来了。”宁渊显得满不在乎，将刚补好上衣对着日头看了看，然后冲宁馨儿挥挥手，“馨儿，来这边。”

宁馨儿听见宁渊唤她，立刻跑了过来，一个大力扑倒宁渊的膝盖上，冲她甜甜一笑，“哥哥！”

“你这丫头，整天如此毛躁，哪里有一丝官家小姐的样子，在这么下去，当心没有人敢娶你。”宁渊嗔怪般在宁馨儿鼻头上刮了一下，抖了抖手上的衣服，“来快穿上，下次出门让娘亲多看着你些，别又衣服破了自己还不知道。”

“嫁人有什么好的，馨儿才不要嫁人，馨儿只要陪着娘亲和哥哥就好。”宁馨儿穿好衣服，冲宁渊做了个鬼脸，又一蹦一跳找白梅玩去了，白檀没忍住笑，噗嗤一声，“馨儿小姐果然是小孩子心性呢。”

“你以为这是好事吗。”宁渊看了白檀一眼，“过了今年，她就九岁了，也该懂一些人情世故了，总是这般天真下去可怎么得了。”

白檀道：“小姐需要懂什么人情世故，有个连针线活都手到擒来的哥哥照拂，便是这辈子，都不必再懂什么事了。”

“听你这么说，难道我还能照顾她一辈子不成。”宁渊看着不远处正活蹦乱跳地宁馨儿，淡淡道：“人生最奇妙的事情就是你永远不知道下一刻会发生什么事，但凡碰到一些身不由己的时候，别说针线活了，是什么活都要学的，如果没有自己照顾自己的能力，只会活得无比辛苦。”

“少爷别取笑奴婢，奴婢没读过书，哪里听得懂这些。”白檀苦笑一下，将糕点摆在宁渊面前，又为他沏上茶水，然后趁着弯腰的功夫，在他耳边小声说：“周石方才送了信回来，温肃候府那边还没动静，也没有派人来说要把提亲的对象换成萍儿小姐。”

自打从行宫回来，宁渊就将已经跟在他身边学了一些功夫的周石派到温肃候府周围，盯着侯府的动静。

宁渊眉毛一皱，“奇怪，难道这鲁平要了宁萍儿的身子，还打算要娶馨儿不成，他竟这般不要脸？”

“也许是他还没胆子把这件事跟温肃候说呢。”白檀小声道。

“也对，我听过传言，温肃候虽然护短，鲁平在外边也爱花天酒地，可在家里关起门来，鲁平却很怕自己的父亲，他一时不敢说自己和宁萍儿的事情也正常。”宁渊点点头。

“那咱们怎么办，眼看着日子越来越近了，难道真的让馨儿小姐出嫁不成？”

“鲁平对他父亲是胆子小，可色胆却向来很大，既然他不愿意主动说出口，那么我为什么不在后边推他一把呢。”宁渊露出一丝浅笑，对着白檀耳语几句，白檀眼睛一亮，用一种“少爷太坏”的眼神看了宁渊一眼，点点头，快步去了。

是夜。

祠堂的偏堂里只点了一支散发着黄豆般大小光亮的蜡烛，宁萍儿跪在一块草席上，手里捧着一本《女儿经》，正轻声诵读着。

这也是祠堂里的家法之一，那草席并不是普通草席，而是用粗藤草编织而成，这种藤草质地极粗，上边还有毛刺，用来编成草席后，跪在上边时，粗糙的藤蔓和尖锐的毛刺会不断刺激着膝盖上细嫩的皮肤，虽然不至于扎破，但痛感是一点也不少，并且往往一跪就要跪数个时辰，旁边还有教引嬷嬷盯着，什么时候嬷嬷累了去睡觉，什么时候才能起身。

光线那么暗，膝盖又疼，还要大声读着《女儿经》，而且只要有一个字读错，嬷嬷的竹鞭就会毫不留情地抽在背上，刚进到祠堂的第一天，宁萍儿就觉得度日如年，恨不得再受几十个板子，哪怕要躺在床上养十几天的伤，都比现在整天受这种折磨要好。

“勤修身，养妇德，疏男子，恭父母……”同样的内容念过几十遍，宁萍儿嗓子也哑了，只盼着能停下来喘口气或者喝口水，就在这时，另一个嬷嬷推开了房间的门，走进来同房里的嬷嬷低语了几句，而后他们便一同出去了，宁萍儿虽然不知道发生了什么事，可她巴不得嬷嬷离开，立刻便浑身一软，跌坐在了一边，不断揉着刺痛发麻的膝盖。

“姐姐，你怎么样。”门口冷不丁又响起一道声音，狠狠吓了宁萍儿一跳，她以为是嬷嬷去而复返，结果抬头去看，却见到一个同她年纪差不多的轻纱丽人，正拎着一个食盒，站在门口对她微笑。

是宁倩儿。

“怎么是你。”宁萍儿松下一口气，坐下去继续揉着自己的腿。

“我来看看姐姐，顺便给你带一些东西。”宁倩儿将食盒放到宁萍儿身前，一打开，里边是好几样精致的小菜。

祠堂里的晚饭只有槽面馒头和清水，宁萍儿因为吃不惯，几乎没往肚子里咽，现下正是肚子饿的时候，当即也不同宁倩儿客气了，抄起筷子便吃了起来，哪只刚吃了第一口，便用力吐掉，怒喝道：“这些菜都冷了，你居然还拿给我吃！？”

“咦，冷了吗？”宁倩儿一愣，自己也尝了一口，才带着歉意道：“姐姐别生气，荷心苑离祠堂毕竟有些远，这些饭菜做出来的时候分明还是热的，想是在路上凉了，不过味道却也没变，姐姐便将就着吃些吧。”

“哼，你当我的品味同你那般下作吗，连冷饭菜都吃。”宁萍儿冷哼一声，“荷心苑离这里是有一些距离，不过要是脚程快些，也要不了多久，哪里能让饭菜凉成这个样子，定然是你在半路上使坏，故意磨磨蹭蹭，想让我吃冷饭菜，想看看我丢脸的样子。”

“姐姐，我没有。”宁倩儿满脸委屈，“你是我姐姐，我怎么能……”

“少在我面前装可怜，我这次遭难，只怕也跟你脱不了干系，那身裙子可是你亲手交给我的，难不成就是你故意在裙子上做手脚，好让我出丑！”宁萍儿回忆起自己所受的这番屈辱，像是气急了，想也没想便一巴掌抽在宁倩儿脸上，“臭丫头，你也不想想从小到大我是怎么对你的，小时候你又笨又蠢，整天惹得娘和祖母不痛快，若不是我把自己吃剩下的点心给你，穿剩下的衣裳给你，你能有那么好的东西吃？那么好的好衣裳穿？现在可好，不光反过来算计我，还故意拿这些冷饭菜来给我吃，宁倩儿，你安的什么心！”

“我没有……呜呜……我没有……”宁倩儿双手捧脸，哭得厉害，宁萍儿却把目光落在宁倩儿的裙子上，见那身裙子光泽亮丽，不光料子出众，做工也极好，顿时一愣，“这裙子……是那件水蓝纱？”

宁倩儿浑身颤了颤，忙把裙摆往自己的方向收了几下，支支吾吾道：“没……没有，姐姐你看错了。”

“我怎么可能看错，这分明是那件水蓝纱！娘亲在城内最大布庄锦绣鸳鸯阁里亲自为我挑的水蓝纱，怎么会穿在你的身上！”宁萍儿狠狠瞪着宁倩儿，当初那匹雪缎鸡飞蛋打之后，柳氏为了安抚宁萍儿，才弄来了这身水蓝纱裙，只不过宁萍儿一直舍不得穿，她原本的打算是找个最合适的场合再穿上让自己艳丽四射，如今这裙子怎么会跑到宁倩儿身上去了！？

“是娘给我的。”宁倩儿哽咽道：“娘说……说……”

“她说什么，你快告诉我，不然我现在就把你这身裙子扒下来！”宁萍儿恶狠狠地盯着宁倩儿，模样好似厉鬼一般。

“娘说你身上出了这样的事情，这衣裳给你穿了也无用，就拿给我了……”

“她真的这么说！？”宁萍儿用力抓住宁倩儿的肩膀猛摇，见宁倩儿点头，她表情先是僵了一下，然后突然变得更加狰狞，一下便将宁倩儿推开，又踢翻了她带来的所有食物，大叫道：“滚！滚出去！别穿着这身裙子在我眼前晃！你根本不配！”

宁倩儿畏缩地抓起食盒，三两步跑出祠堂，弯腰喘了几口气后，才直起身子，表情平静地擦掉眼角的泪珠，然后又仔细将裙摆上每一道宁萍儿弄出来的褶皱抚平，回头见宁萍儿还在屋子里发疯大叫，她嘴角露出一丝微笑，自语道：“垂死挣扎”，随即缓步朝着来时的方向去了，却走到半途上，绕开了荷心苑的路，身子消失在路旁一座假山后边。

假山后边却有一方鱼塘，塘边站着一个身材高挑的白衣丽人，手里端着一盒鱼食，每撒一点下去，便有一群锦鲤争涌上来争抢，噼里啪啦的甚是好看。

“事情办好了？”听到有脚步声，白衣丽人转过头，正是脸上挂着薄纱的宁沫。

“都办妥了，不过茉儿姐姐你也应当跟我同去的，好好欣赏一下她那幅嘴脸。”宁倩儿冲着宁沫一福身，嘴里不忘咬牙切齿地说道：“受了她那么多年的气，真是痛快。”

宁沫奇道：“痛快么，可她怎么说都是你的亲姐姐，我原以为你会有些愧疚的。”

“若是从前，或许我也会愧疚，但是现在不会了。”宁倩儿表情平静，“她的确是我的亲姐姐，一直以来我也是把他当做亲姐姐的，可只怕她从未把我当成过妹妹，于她而言，我不过只比她身边的丫头身份高一些罢了。”

“哦？”宁沫一扬眉，“都是一个娘生的，何至如此。”

“怨恨都是一点一滴积累起来的，她如今变成这幅模样，是自作自受，始作俑者，怪不得旁人。”宁倩儿恨恨道：“在娘的眼里也是，从小到大，我宁倩儿都是她宁萍儿的陪衬，但凡有什么好东西，无论是吃食，衣裳，首饰，永远都是以她为先，至于我吗，一个自小蠢笨，又不懂得争强好胜的妹妹，是不会计较这些的。”

“可惜呀，三姨娘向来自诩聪明，不料却连自己的女儿都看不透，当真可怜。”宁沫听后摇了摇头，“不过三姨娘到底是你亲娘，将你养大，也未苛待你，你又何必来向我这个一直深居简出的二姐投诚，要去作弄你的亲姐姐。”

“娘？茉儿姐姐你不要取笑我了，从我意外得知我在这个娘眼里的唯一价值，就是为自己的姐姐铺就一条将来嫁入豪门的顺畅之路，我的心里，就只当没有这个娘了。”

043、双修之法

“行了，我知道这些年你很为自己鸣不平，不过瞧你这一身裙子，也该到吐气扬眉的时候了。”宁沫上下打量了宁倩儿一眼，“这身裙子，我觉得穿在你身上比穿在宁萍儿身上合适。”

宁倩儿也低头看着自己身上的水蓝纱裙，“哼，他们从小便以为我蠢，认为我比不上宁萍儿，姐妹一场，我不欲于宁萍儿争锋，我就一直装蠢卖乖，如果最后也不过是被当成棋子的命运，我何必要继续装下去，她宁萍儿能有的，我便不能有吗。”

顿了顿，她又问道：“不过茉儿姐姐，你又为何给我银子让我贿赂祠堂的教引嬷嬷，让他们早些回去睡觉呢，一直盯着宁萍儿让她诵经难道不好吗？”

宁沫风情万种地一笑，“因为我总觉得今天晚上祠堂里会有一出好戏，教引嬷嬷不在的话，也方便些。”

宁倩儿满脸不解，“好戏？”

“只是我的猜测罢了。”宁沫转过身去，继续喂食池塘里的锦鲤，“不过我觉得我应当不会猜错，如果今晚什么事都没有，就只当我白费心机好了，你不用在意。”

就在宁沫和宁倩儿说话的当儿，在宁府后门处，有两个人影顺着门外一株大树的枝桠，悄悄翻过了院墙。

两个人影一高一矮，一胖一瘦。穿着一身灰衣，高大壮实的少年走在前面，一身华服的胖子紧跟在后亦步亦趋，两人都走得很小心，不过宁府晚上守夜的下人本就不多，两人专挑暗的地方走，也不会有人发现。

就这般躲躲闪闪，七拐八绕地走过一段距离之后，跟在少年背后的胖子先轻声唤了起来，“等等，等等，这一路紧赶慢赶可累坏我了，容我先喘口气。”说罢便在路旁随便寻了块石头坐下，抡起袖子不停往脸上扇风。

“不成啊鲁公子。”那结实少年道：“咱们得趁着教引嬷嬷换班的那一两个时辰的空荡溜进去，不然若是被发现了，事也就办不成了。”

华服胖子正是鲁平，他像是精心打扮过，衣裳挑了一件新的，脸颊上还扑了些香粉，整个人都香喷喷的，不过他像是从没做过什么体力活，才走这样一小段路，便气喘个不停，脑门心上也出了好些汗。

宁渊见鲁平强要了宁萍儿之后便再无动静，料定了他不敢将此事对温肃候说，事实也确实是如此。那日鲁平虽然色胆包天，对着宁萍儿霸王硬上弓，但事后回过神来，仍免不了一阵后怕。自从他死了两个老婆之后，温肃候为了颜面着想，曾严厉警告他在娶新老婆之前要安守本分一阵子，可他不光没有安守本分，还玷污了未来老婆的姐姐，这事如果被温肃候知道，少不得要扒下他一层皮来。