说完，宁沫便静静看着宁渊，等着他的答复。

宁渊当然知道宁沫没有恶意，宁渊这人向来恩怨分明，冲着宁沫曾经帮过他一次，又对他坦诚，宁渊对这位突然冒出来的哥哥已经多出了几分好感，而且从宁沫方才直呼宁如海的名字，而没有称呼他为父亲的细节上来，自己这个哥哥对宁如海也没什么好感，但宁渊却不会傻到立刻就答应，而是反问了一句：“为了什么？”

宁沫一愣，“什么为了什么？”

“你觉得我为什么要和你结盟，和你结盟能有怎样的好处，或者说，你又想从我这里得到什么。”宁渊淡淡道：“我要先弄清楚这些后，再来谈下一步的问题。”

宁沫听完这些，不禁笑了一声，“宁渊，说真的我怎么都不相信你居然只有十三岁。”

“十四。”宁渊打断他，“而且我一直觉得，一个人的想法和他的年龄应该没有直接关系，三哥你说呢？”

“也对，反正有些事情即便我不说，你也迟早会知道，我现在告诉你，也算是卖给你一个人情。”宁沫点点头，说道：“第一个问题，你为什么要和我结盟，是因为我们都有一个共同的敌人。”

宁渊扬眉，“你指三夫人？”

“不对。”宁沫道：“是大夫人。”

“我想你应当是有什么地方搞错了。”宁渊摇摇头，“一直以来同我势如水火的只有三夫人一个，大夫人与我向来井水不犯河水，况且她是嫡母，我没有理由要同她对上。”

宁沫却看着宁渊道：“井水不犯河水，你心里真的是这么想的吗。”

宁渊没说话。

宁沫继续道：“我比你年长几岁，虽然一直韬光养晦，这宁府里上上下下里里外外的事情，我很少牵涉其中，好歹也听闻过许多桩，对你生母唐姨娘的事自然也有所耳闻，你觉得，你娘当年失宠，真的是因为瞒着宁如海同别人偷情？可若是她没有做，那个口口声声蹦出来往唐姨娘身上泼脏水的狂徒，又是从哪里来的呢？”

“还有一件事或许你不知道，我也是从我娘那里听来的，唐姨娘在怀着你刚进门的时候，曾经病入膏肓过一次，请了数名大夫都诊不出缘由，险些连命都丢了。”

“还有这种事！”宁渊一惊，“为何我从未听我娘提起过。”

宁沫看着他，“你娘当初已经病糊涂了，自然没什么印象，而且他最后也转危为安，或许觉得不过是一桩陈年旧事，没有告诉你的必要。”

“那后来又是如何……”宁渊忐忑地问了一句，唐氏和宁馨儿是宁渊唯一的亲人，即便他明知道唐氏最后安然无恙，可是在听了宁沫的话后，还是感受到一阵恐惧。

“后来也是唐姨娘福大命大，当初府里都开始替她准备后事了，哪只在床上躺了两三天之后，她又奇迹般的好了过来。”

宁渊奇道：“你的意思是，没有经过任何诊治，就这般突然好了？”

“没错。”宁茉儿点点头，“你娘那时候正得宠，见他身体忽然痊愈，府里只顾着喜庆闹腾，自然是没有人会去关注她为何会突然重病，又离奇恢复的原因，只有我娘在暗中调查下，在你娘那段时间所服的安胎药的药渣里，发现了一些还未被滚水化尽的，雪蚕蜕下的蚕衣。”

宁渊听到这里，便是浑身一颤，他知道此为何物，雪蚕珍奇，所吐之丝可用来织就价值连城的雪缎，而蜕下的蚕衣，却含有至寒至阴之毒，毒性猛烈，无药可解，因此大周律法明令其为禁物，如果唐氏当初所中的真是那样的寒毒，岂非药石无灵？

“那后来……”

“我知道你很疑惑，其实当我娘查到这些事后，她也疑惑非常，若唐姨娘真中了那样的寒毒，又怎么可能会痊愈，直到后来一次上玉灵山灵虚寺祈福的时候，无意间向他们方丈灵虚尊者问起此事，才得到答复说，天下万物都有相生相克的道理，寒毒虽然厉害，且难以探查，但孕妇的血却是天底下最至温至润之物，可以中和一切寒毒，你娘是因为那时候刚巧怀着你，才能天命所顾，转危为安。”

宁渊放在膝盖上的手握起拳头又松开，才发现掌心上全是汗，他想起了种在湘莲院里的那些仙鹤草，他曾以为那是柳氏所为，但又不太符合柳氏明刀明枪的作风，不是没有怀疑过大夫人，只是大夫人一直行事低调，也未主动来害过他们，因此对于严氏，宁渊一直本着“井水不犯河水”的想法，不想如果照宁沫所言，这一桩桩阴毒之事，难道都和大夫人有关？

“我所说的事情，你大可以回去向唐姨娘求证，而且既然说了，我也不怕干脆地告诉你，我们这位嫡母，表面上很善于经营她大家闺秀，贤妻良母的形象，实际上心胸极为缜密恶毒，而且做事从不留证据，让人无从抓到她的把柄。你与三夫人撕破脸是因为三夫人为人恶毒，可这到底也是明面上的恶毒，看透了，也就懂得防范，可像大夫人这类雾里带剑笑里藏刀的，便非要付出一些血的代价才能参悟出来，而这份代价，就是我的哥哥宁滇。”

说到这里，宁沫表情变得悠远起来，“当初人人都认为我哥哥的死是意外，是失足落水而亡，可我娘知道我哥哥是识得水性的，怎么可能不明不白就溺亡了呢？还在离大夫人院子不远的小池塘里？我哥哥的死亡对我娘的打击很大，即便她发现了重重迹象都直指大夫人，却苦于没有真凭实据，根本不能将那个毒妇怎样，我之所以要以宁茉儿的身份长大，也是我娘为了保护我的一种手段，她不愿让我重蹈我哥哥的覆辙。你难道就没有怀疑过，为何宁如海有这么多的女儿，却只有两个庶子？从前也有不少姨娘替他生过儿子的，可要么生下来了养不大，得了这样那样离奇的病症之后早夭，要么就干脆生不下来，索性一通小产母子俱亡，就连宁湘与你的出生，也不过是她做得太过分引起了老夫人的怀疑，才不得不勉强收手。”

宁渊轻轻闭上眼睛，他不是笨人，其实这些猜测他也有过，可他觉得这想法太可怕了，一个人如果狠毒到这种程度，容不下一个孩子，还能每天端出一副贤妻良母的模样，那她还是人吗。

“至于第二个和第三个原因，和我结盟的好处，你应该明白，有个守望相助的盟友往往比一个人孤军奋战要好，上边那些事，大夫人从前既然做得出，以后同样做得出，而有些事情，也并不是靠着一张能说会道的嘴便能化险为夷的，我也没想过要从你手里得到什么，我的目的只有一个，就是报仇。”

说完了这么一通话，宁沫便没有再说了，他安静地坐着，等着宁渊的答复。

宁渊心里一直在验证宁沫所言的真实性，毕竟他说了这么多，全都是一面之词，可即便怀疑，宁渊潜意识里还是愿意相信的，不止因为宁沫帮过他，就连二夫人赵氏，也曾在自己娘亲唐氏被诬陷偷人，百口莫辩的时候，站出来为她说过话，替她免了沉塘的刑罚，算是救了她一命，这份恩情，即便唐氏不还，他作为唐氏的儿子，也是一定要还的。

“就当你说的是真的吧。”宁渊缓缓吸了一口气，“我也原意相信你，可有一点让我不明白的是，你既然有意与我结盟，那么又是出于什么目的，要同我作对呢。”

宁沫立刻就明白了，也没有同宁渊装傻的意思，“你指宁萍儿与鲁平的事？”

宁渊点头，“我不知道你是通过何种方式探查到我的计划的，可是因为你从中作梗，让我错过了一场好戏，既然你要与我结盟，这个问题是不是也要给我一个说法。”

“从看见你春宴上哪里都不去坐，反而在那个鲁平身边坐下，我便多少猜到你在打什么主意了。”宁沫端起茶小抿了一口，“大家都知道你的妹妹宁馨儿被宁如海许给了鲁平，那么你为了救你妹妹，你自然要为她寻找一个替换人选，纵观宁府上下，最适合你心目中人选的人，除了与你有大梁子的宁萍儿，也找不出别人了……所以我原本是想把这个当做一个见面礼送给你的，你该不会真认为，宁萍儿在大殿上裙子掉光，是场意外吧。”

宁渊一愣，“那是你做的？”

“不是我做的，但是有人替我做。”宁沫打了个哑谜，“我原本想着，鲁平这人最为好色，只要她瞧上了宁萍儿，回去跟家里一提，温肃候对这个小儿子最是溺爱护短，不愁不会让宁如海头疼一阵子，而你的妹妹便也安全了，只是我却料不到你竟然如此安慰，直接想让他们生米煮成熟饭。”

“因为这件事牵连到馨儿，所以我决不允许有任何变故发生。”宁渊冷声道：“但凡一件事，既然做，就要有十成的把握，宁萍儿一旦失身于鲁平，那么她便是出嫁的唯一人选了，加上若是他们办好事时被大夫人看见，则会更水到渠成，只是我不懂你为何要阻拦。”

宁沫道：“我拦着大夫人是一件好事，不然你觉得，如果真被大夫人撞见了那两人媾和，大夫人就会如你所愿的把宁萍儿许给鲁平吗？”

“这……”宁渊有些迟疑了，他之前对这位嫡母了解不深，所以并未想到这一层，但如果按照宁沫所言，如果大夫人撞见了宁萍儿和鲁平欢好……

“她会立刻毫不犹豫地以不守妇道的罪名将宁萍儿家法，等宁萍儿有死无生后，她又会找个由头把火烧到你宁渊的身上，更别说还是你身边的丫头白檀把她带过去的，到那时候，三夫人失了宝贝女儿，又不能将大夫人怎么样，便只能来同你和你娘拼命了，而你的妹妹宁馨儿，一样要嫁。”宁沫一席话如醍醐灌顶，让宁渊浑身一颤，是了，这件事他千算万算，就是没有把大夫人的性子算进去，他满心以为大夫人不过是个爱慕虚名的嫡母，现在看来，是他想得不够深。

“大夫人最善于做的一件事，便是坐山观虎斗，但凡可以鹬蚌相争，渔翁得利的事情，她都不会放过，如今宁府里明面上只有两名庶子，无论是借着你的手绊倒三夫人一脉，还是借着三夫人的手把你置之死地，于她，于宁湛，都是天大的好事。除夕那天夜里她会出手将宁萍儿救下，也是这个原因，在你们两个庶子死掉一个之前，宁萍儿还有用处。”

042、姐妹反目

宁渊长久的没说话，宁沫也不急，因为他知道宁渊肯定能想明白，只不过是需要一些时间来考虑清楚而已。

“你说的没错，今天我的确没有考虑周到，这件事要多谢你。”宁渊看着宁沫，“至于你说的其他事情，我需要亲自去求证，并非我不相信你，我只是更相信我亲眼看见的而已。”

“这个自然，人之常情，原本今日贸然把你请来这里也是我唐突，可若是在宁府，我也不知道大夫人到底有多少眼线，行宫里却要安全许多。”宁沫转头朝门外轻唤了一声“水秀”，很快，那个领着宁渊来的小丫鬟便走了进来。

“这丫鬟叫水秀，是我的心腹，我不常在宁府中走动，如果有事的话，这丫头会跟你联络。”

宁渊点头起身，向宁沫告辞，便跟着水秀出去了。

宁沫轻叹了一口气，重新将面纱挂上。

这是一个不知有多少人彻夜难眠的夜晚，宁渊躺在床上，丝锦被柔软舒适，他却辗转反侧，脑子里不断回想着宁沫的话；宁萍儿把房间的丫头全赶了出去，自己蜷缩在被子里瑟瑟发抖；宁沫直到深夜还坐在房间外的廊台上，望着天空一轮圆月若有所思，当然他也没发现，在他阁楼下的树影里，有个锦衣玉冠的俊秀青年就着那么些可怜的月光，傻乎乎地盯着他的侧脸瞧，偶尔还会痴迷地喊出一声“茉儿小姐”。

至于远处的水榭阁楼里，劲装皮裘的呼延元宸仰躺在房顶的琉璃瓦上，手中铁萧里不断发出低沉悠扬的乐声，直到传出老远。

春宴结束后，在别的人家都欢天喜地地沉浸在家里有少爷小姐飞黄腾达，或互相分享春宴上所见所得的时候，只有宁府完全沉浸在一片愁云惨雾中。

寿安堂里，沈氏与宁如海高坐，严氏与柳氏坐在下首，除此之外便再没有别人了，宁萍儿跪在正中，她双眼下挂着乌青，脸色更是一片苍白，许是跪得久了，膝盖都开始打颤，柳氏看着心疼，好几次想向宁如海求情，可看见沈氏一张恼怒严肃的脸，又耐着性子把话压了下来。

沈氏抿了一口茶，似乎是觉得茶水不合胃口，眉头皱了皱眉，又重重在身边的小几上放下，发出“砰”的一声，震得宁萍儿也跟着心神一颤。

宁如海陪着笑脸道：“老夫人，茶水若是凉了，便让下人们再换上便是。”

沈氏斜着眼睛瞪了宁如海一眼，“哼，茶水不好喝自然换得，你的女儿做了丑事，那也能不能换了去？”

宁萍儿脑袋埋得更低了，宁如海脸色一僵，悻悻道：“小孩子犯错，按照家规惩处便是，老夫人实在犯不着生气，小心气坏了身子。”

“是啊，只要犯错，上家法便行了。”沈氏哼了一声，“可是你有没有想过，用再多的家法，也挽不回咱们宁府的颜面了！”说道这里，沈氏重重在身侧的小几上拍了几下，指头上的翡翠戒指撞在坚木桌面上梆梆作响，“别人家会怎么议论我都猜得出来，说宁家生了一个好女儿，卖弄风骚买弄到皇家宴会上去了，以为当众脱衣便能勾搭上达官贵人，真是痴心妄想！”

“老夫人，您怎么能这么说呢。”柳氏小声辩驳一句，“皇后娘娘金口玉言都说了那不过是一场意外，咱们萍儿也是受害者呀。”

“你住口！”自从上回巫蛊小人的事，沈氏心里一直憋着一口气，也一直瞧柳氏不顺眼，如今看她居然敢插嘴，火气蹭地就上来了，“都是你教养出来的好女儿！败坏门风到这样的地步，居然还有脸狡辩！便也多亏了皇后娘娘金口玉言，才让我宁家保住了最后的脸皮，没有因为这个臭丫头而颜面扫地，不然你以为老身现在还会在这里同你们废话吗，早让人把这蠢东西绑起来，然后寻个不嫌弃咱们的农作佃户，嫁出去一身干净了！”

宁萍儿浑身一震，她自小过的便是锦衣玉食的生活，如果沈氏真的一怒之下把她许给身份低下的农家佃户，让她去过那种粗茶淡饭的日子，她怎么受得了！

但是她不敢说话，更不敢为自己辩驳，因为她身上还有一个更大的秘密，如今只是为着春宴上的那场意外，沈氏便已经气成了这幅模样，说她败坏门风，若是被沈氏知道她已经遭男人玷污了，不再是完璧之身，那她哪里还有活路，只怕将她直接送上山去当尼姑都是轻的！

“老夫人，这都是媳妇的不是，是妾身没有照顾好这几个孩子，才出了这样的意外，若妾身为人严谨一些，多检查检查萍儿的衣服，应当就不会发生这样的事了。”严氏在此时站起来，行了个大礼向沈氏跪下，“养不教，母之过，身为嫡母，媳妇难辞其咎，老夫人便罚我吧。”

柳氏见状也跟着赶紧跪下。

沈氏粗喘了几口气，脸色却缓和了一些，宁如海看了严氏一眼，他知晓自己的母亲素来是个喜欢争强好胜的顽固性子，你越是求情，她就会觉得你是在顶撞她，就偏要治你的罪；而你自己把错误坦诚了，顺着她这口气下去，她又会觉得知错能改善莫大焉，从轻处罚，显然严氏同样很清楚这一点，她也并不是为了宁萍儿在求情，只是想让沈氏不要迁怒自己而已。