宁渊与他们来的时候是一路，回去的时候却不会再同路了，城西的宅子已经修缮好，他还要回去同舒氏说康嬷嬷的事情。因筵席结束得早，周石要到约定的时辰才会赶车来接，宁渊只能站在宫门口等着，便在这时，一辆挂着孟家标示的宽敞马车停在了他面前，孟之繁从车窗里探出半个脑袋：“宁兄可是要同路，不如我送你一程。”

“不用。”宁渊客套地应着，“我已经安排了车驾，稍等片刻便能来了。”

“是这样吗。”孟之繁点了点头，“不过我想宁兄你应该是会等很久的，因为我已经差人向你的宅子里报过信了，你今夜会坐我的车驾回去。”

宁渊眯起了眼睛。

“宁兄还是上车吧。”孟之繁主动拉起了门帘，“方才寿宴上拘谨得很，我想宁兄应当也没吃什么东西，我正好准备了些酒菜，咱们可以边吃边聊。”

孟之繁的马车外边看上去平凡无奇，不过内里却同司空旭的有得一比，宽敞不说，各项装饰也都舒适无比，马车轴上甚至还特别加了减震用的软垫，让马车虽然在行驶中，车厢内却丝毫感觉不到晃动，就连酒杯里的酒液，也只以极其轻微的幅度晃着波纹。

想来是嫌弃天热，孟之繁脱掉了外袍，十分不见外地只穿着一身中衣，车内小桌上的菜式也尽是一些生冷凉菜，就连酒也是放在一个加了冰块的冰壶里。

“我一直很怕热，叫宁兄见笑了。”见宁渊不说话，孟之繁便主动开腔，“宁兄尝一尝这酒吧，这可是永逸王爷送给我的夏国名酒，听说是用时令水果酿制的，酒香中别有一番果香，比起咱们的酒来要醇厚许多。”

“孟兄现在，与永逸王爷看起来倒很是熟稔。”宁渊总算端起了酒杯，杯中酒液也确如孟之繁所说的那样果香四溢，可宁渊忽然觉得喉咙里像梗着什么东西一样，压根吞不下去，是以闻了闻，又方向。

“我与他可不止是熟稔那般简单。”孟之繁却忽然放低了语气，有些神秘地对宁渊道：“不瞒宁兄，你可知道那位永逸王爷的名讳是什么？”

紧接着，还不待宁渊回答，他便像自问自答一般将答案抖了出来，“华京里估计有许多人都不知道，其实这位前来出使的永逸王爷，就是曾经一直呆在咱们大周当质子，三年前才被召回国的大夏皇子呼延元宸。”

宁渊当然知道这些，可他有些摸不准孟之繁忽然对他将这些事情抖出来有什么用意，只能故作不知道：“哦？既然永逸王爷曾经在咱们大周呆过，应该有不少人会认识他吧，怎么会只戴了个面具就没人发现？”

“这你便有所不知了。”孟之繁摆了摆手，“夏国军力向来强盛，呼延元宸虽为质子，却是从未被我朝控制过，不光如此，华京的贵公子们对这位夏国皇子也是有些忌惮，都担心来往过从亲密的话会被人视为逆党，所以除了一些大型场合外，几乎没有人会与他有私交，也就只有景国公府的景逸那小子与他关系不错，可如今景逸被景国公扔到军队历练去了，如今几年过去，他又挂上了个面具，自然无人能将那位永逸王爷辨认出来。”

“既然如此。”宁渊道：“孟兄又是如何得知的？”

“此事说来有些丢脸，宁兄你可莫要笑我。”孟之繁轻笑了一声，“我从前的确与呼延元宸没什么来往，也不能成为熟稔，但他或许不熟悉我，可我却是熟悉他许久了。”

孟之繁望着自己手中的酒杯，眼神像是沉入了回忆里，“其实在呼延元宸初来朝那日，我便见过他，那时候我还小，听闻有夏国质子要来，或许是为了看新鲜，刚巧迎接打点的事务又是我父亲在处理，我便让我父亲悄悄将我带上了。”

“我还记得夏国的仪仗有些寒酸，甚至连一辆马车的没有，几个人灰扑扑地骑着马，由大周的官兵护送着直到华京城门口，呼延元宸就骑在最前边的马上，看着比我大不了几岁，穿着也有些寒酸，一点没有身为皇子的架势，当时我无比失望，心想这居然就是夏国的皇子，比起咱们大周光是排场就差上了不止一星半点。”

孟之繁一面说，宁渊却在脑子里自行想象起了那一番场景，将呼延元宸的个子变矮一些，脸也弄得小上几岁，再套进一身寒酸的衣服里，骑在一辆灰扑扑的马上，只是这么想着，宁渊忽然觉得一阵喜感冒了出来，忍了忍才控制住嘴角的笑容。

“我以为这位质子殿下只是个不起眼的家伙，便没去在注意他了，直到在长公主为婉仪君主举办的生日宴会上，我又碰到了他，那场宴会上长公主同婉仪君主开玩笑，说要从在场的诸位官家子弟中挑一位做她未来的夫婿，随后一群半大小子便开始了比试，从箭术比到马术，再比到近身功夫，一路都是呼延元宸遥遥领先，那么多的贵族子弟，甚至是将门之子都不是他的对手，尤其是景逸，还被他一招劈得差点折了手，我才觉得，这位皇子殿下还真有那么两下子。”

“后来的很长一段时间，只要没什么事，我都会悄悄从家里溜出来，跑到城西的质子府去瞧墙角，躲在巷子口，刚好能看见呼延元宸在院子里舞枪的模样，我从来不知道居然还有人能将一杆枪舞得那么好看，于是回家之后便让父亲找武师来教我枪法，可惜我孟家一贯都是文臣子弟，实在是不通武艺，跟着武师学了几次，领会到自己并没有天分之后我便放弃了，只是还是时常会跑到质子府外边去蹲墙角瞧他舞枪，偶尔还会撞见他吹箫，我知道和箫声最配的应当是琴音，舞枪不行，这琴棋书画的差事我却能试一试，于是回来之后便找了乐师习琴，只是那时候压根就想不到，最后竟然将这琴习得京城闻名。”

听孟之繁说了这么多，又丝毫没说到重点，宁渊却一点不急，老实说，他和呼延元宸认识这么久，还是第一次接触到他的过去，那些他从未告诉过自己的事情，现下从孟之繁的嘴里听来，也别有一番滋味。

“我一直想找个机会认识他，甚至同景逸一样和他关系好到称兄道弟，可惜我到底是没有景逸那股豁达劲，和敢于同自己父亲顶撞的那份勇气，父亲三令五申严禁我同外族子弟来往亲密，所以有时即便在街上碰到了，我却连招呼都不敢打，我曾经对于这样的感觉十分困惑，一个朋友罢了，得之我幸，不得也不会有什么，直到一个叫曲岳的戏班出现。”

忽然间听孟之繁提到曲岳，宁渊不禁神色一凛，他忽然意识到，真正的重头戏来了。

148、

“宁兄与我认识也有一段时日了，不知有没有从别人嘴里，听过一些关于我的八卦。”孟之繁忽然停了话语，转而向宁渊问道。

“孟兄难道有什么风评不好的八卦吗。”宁渊反问。

“宁兄就算听别人说过也不必觉得尴尬，对于他们是怎么议论我的，其实我多少也知道一些。”孟之繁笑得十分坦然，“喜好男人的断袖，将一个卑贱的男戏子带进府里做些苟且之事，估计在那些人看来，我这个孟国公世子的羞耻心早该被扔进江华运河里去喂鱼了，也不知他们因为我的身份而强颜欢笑同我来往的时候，会不会觉得恶心。”

宁渊还是头一次瞧见一个这般自嘲，倒不知该说什么好。

“这其实没什么好隐瞒的，如果宁兄听到过什么风言风语，那些人说的也是实话，我同那个名叫曲岳的戏子，的确有过断袖之交。”孟之繁喝了口酒，定了定神，接着道：“我从前是不看戏的，那日父亲请了戏班来府里助兴，我也不过是陪坐罢了，可当那曲岳登台的时候，我却有些心惊，因为那个戏子，眉眼间竟有几分像呼延元宸，我便不知撞了什么邪，命人独独将他留了下来，然后那天晚上，我二人的确是做了些肌肤相亲的事情，从那之后，我便向上了瘾一般，隔三差五便要差人将那曲岳请来共度春宵，那曲岳一开始也是不情愿，不过我以势压人，又给足了银子，他便也有逆来顺受，渐渐变得任我为所欲为，直到后来有一次欢好之后，他竟然同我说，对我有了爱慕之情。”

孟之繁笑道：“我当时只觉得荒谬，男人之间行那档子事，说好听点是情趣，说不好听些便是荒唐，哪里能和男女之间的爱慕扯上关系，可很快我又逐渐意识到，我会与这曲岳搅合成这样，不过是他眉眼与呼延元宸有几分相似罢了，难不成我一直对呼延元宸抱着的奇怪情感，便是同曲岳这样，是一种荒谬的爱慕之情？”

“从那之后我便同曲岳断了来往，也不再去思考任何有关这方面的事情，因为除了觉得可笑之外，也明白就算我对呼延元宸抱着这样的爱慕之心，也永不可能成为现实，他会如何看待我暂且不说，可我的家族，与我的身份，也注定了我这孟国公府唯一的世子所应该去走的道路，在这条道路上，我只能迎娶一位品德家世俱有的贵女为妻，而断没有可能同一个外族男子搅合在一处……这么多年来，我也一直强迫着自己摆正自己的位置，为了自己，为了家族，做好身为孟国公世子的本分，直到宁公子你的出现。”

孟之繁看向宁渊的眼神忽然之间变了，不光没有了以往的亲切柔和，反倒生疏起来，还带着一丝丝的妒恨。

而事到如今，宁渊对于孟之繁为什么会突然找自己了然了，他缓缓道：“你嘴上说着不再去关注他，其实也没少派人在打探他的行踪吧。”

“除了打探，也有保护，无论大周还是大夏，想要算计他的人不少，虽然他自己也很有本事可以躲过大部分的陷阱，但以孟国公府的势力，一些鸡毛蒜皮的事情还是能替他挡开的。”孟之繁咧了咧嘴角，“听见他们告诉我，说呼延元宸同一位江州公子关系变得越来越不一般的时候，我觉得之前我无数次要强迫自己去认可的信念，在一夜之间大厦倾颓了，原来抛开我自己的妄想，呼延元宸他，居然也是能够对男子动情的。”

他又饮了一口酒，道：“那时我才发现，我从前一直以来的坚持竟然无比可笑，因为家族，因为身份，因为害怕这份非分之想曝光而换来对方的嘲弄和奚落，竟然全都是我一个人的妄想，而当我在那里庸人自扰的时候，他却已经和别人走到一起了，宁兄，你能体会这样的感觉吗。”

体会这样的感觉？孟之繁一定是当他从没有过这样的感觉才会如此发问，可是他又何尝知道，自己所受过的痛苦比他这番求而不得的心思要高过何止千百倍。

“如果他也同别人一样娶个名门贵女为妻，走上一般贵族都会走上的道路，我想我可以心平气和地祝福于他，可他若是要和男子在一起的话，那站在他身边的人，为什么就不能是我，宁兄你说是不是这个理？”孟之繁又抛了个问题过来，而这一次，宁渊也不想再沉默了，“从我入京之后，你刻意接近于我，为的便是这个吗。”

“宁兄也不必将我说得那么不堪，我也仅仅是很好奇，能被他倾心的人到底是个什么样的人而已。”孟之繁的表情很轻松，“我也不得不承认，宁兄你的确是个妙人，想来若是早些与你相识，我们也能成为密友也说不定。”

“只要一开始就抱着算计的心思去接进某一个人，那这两个人便再无成为朋友的可能了。”宁渊放下手里的酒杯，“孟公子有什么打算便直说吧。”

孟之繁像是听不出宁渊对他的称呼由“兄”变为“公子”的改变，脸上的笑容反而拉得更开了，“既然如此，我也便不同宁兄卖关子了，宁兄可还记得，你欠过我一次人情？”

孟之繁说的是宋濂的事，的确，宁渊是欠过他的人情，当时宁渊曾询问过要如何还这份人情，孟之繁只卖了个关子，说总有一天会有宁渊还的时候，难道从那时开始，孟之繁就在等着了吗？

“我知道宁兄为人处世分明，也向来是个知恩图报的人，而且据我所知，呼延元宸即便倾心于宁兄，可宁兄对他却不甚热络，既然如此，宁兄不如索性退出这场纠葛，即还了我人情，没准还让我承了一份情，我亦会感激宁兄的成全与深明大义，往后有能伸手的地方，也必将多搀宁兄一把，宁兄你认为如何呢。”

“我恐怕要说声抱歉了。”宁渊却想也没想便道：“我对孟公子十分敬重，可有关此事，断无商量的可能。”

“为何。”孟之繁一愣，“你对他既然并无情感，又何必这样扯着他不放？”

“我不知道孟公子是从哪里听来的谣言，不过对于这样虚妄的内容，还是不要尽信为好。”

“哦？”孟之繁一下来了精神，甚至半直起了身子，“难道宁兄你想说，你和呼延元宸并无其他关系，我所听说的都是谣言。”

“不，孟公子你错了。”宁渊却摇头，“我指的是说我对呼延元宸不甚热络，并无情感之类的谣言，奉劝孟公子还是莫要相信，我这人是个外冷心热的脸，却也是个外冷心热的事情，呼延元宸与我的事情，纯属我们之间的私事，容不得外人多嘴，而但凡是我所看重的东西，也绝没有随便让给别人的可能性。”

孟之繁皱起眉头，“即便你还欠着我的人情？”

“如果孟公子要这么说，我也不得不告诉你，比起我所欠你的那些人情，我欠呼延元宸的人情，却是更多。”宁渊微微闭上了眼睛，那一刻，他想起了许多以前的事情，即便有时呼延元宸会好心办坏事，可事无巨细，无论大小，宁渊发现自己都清晰无比地记在了心里。“我欠孟公子你的，并不难偿还，可我欠他的，却实在是难以算清，又怎么能将他那个人，拿来作为我和孟公子你之间的人情礼呢，所以我也只能说一声抱歉了。”

“宁兄，我劝你还是好好思量清楚。”孟之繁料不到宁渊会拒绝得这么干脆，脸色有些难看，“我能感觉到你并不喜欢他，何况以你今时今日在华京中的情景，又何必再树立一个敌人，将我推到你的对立面……”

“不，你错了，我喜欢他。”宁渊再一次打断了孟之繁的话，想起呼延元宸那张脸，宁渊不禁笑了笑，“何况孟公子应当明白，强扭的瓜不甜，无论如何，在他主动离开我之前，我亦是不会放开他，孟公子还是不要白费心力了。”

说完，宁渊拂了拂袖，瞧了一眼窗外的景致，“眼下已是快到城西了，我还是先行下车，省得耽误了孟公子你回府的时辰。”

孟之繁盯着宁渊看了一会，才晃了晃一个悬挂在一边的铃铛，随着铃声，马车缓缓停下了，宁渊撩开车帘跳下车，回头孟之繁也正透过马车的窗户看着他，问道：“你当真不后悔？”

宁渊只是笑，没回答，孟之繁却已经从那幅浅浅的笑容里读出了些什么，面无表情地重新放下窗帘，马车亦再度开始前行。

宁渊抬眼瞧了一眼天色，又辨认了一会方向，抬脚朝家的方向走，刚迈出了三步，他却听到身后传来一阵低沉的嗓音说：“阿渊。”

声音有些急，还有些哑，宁渊回过头，发现呼延元宸居然不知什么时候出现在了他身后不远的地方，且不待他开口问话，那人却先冲了过来，二话不说便将他抱住了。

突如其来的拥抱让宁渊有些发愣，他却没有挣脱，呼延元宸的气息里有淡淡的酒味，但宁渊却能感觉到对方现在神智是清醒地，片刻之后，他才听见呼延元宸在他耳边说：“我都听见了，阿渊，我好高兴。”