沈澜只觉握在手上的另一只手紧了紧，但看着牧叶依旧平静的脸色，笑着拍拍手安抚：“只是县试而已，不要担心。如果我连这县试都过不了，那我这么多年，可就真是白活了。”

牧叶定神看着此刻的沈澜，慢慢慢慢地弯起唇角：“嗯，不过是一个最底层的县试罢了，我不担心。到地方了，你下去吧。”

沈澜看着他，探头在外面看了看，又重新坐回马车：“早着呢，我先在这里呆着。外面还有些冷，你不会想让我在外面干等着，顺道再吃些冷风吧？”

牧叶摇摇头，两人又说了些闲话，时间一点点流逝，马二在外边提醒了一次，沈澜这才真的解了身上的大衣递到牧叶手上，自己提着木盒下了马车。

牧叶随手将沈澜的大衣放在一边，拉开车帘，不管刺骨的寒风自外头往里灌。

只不过是一场县试而已，他不担心，但他担心的，是自此以后，沈澜就要正式踏入朝堂。

那是一个他，全然陌生的地方。

不过，牧叶长吐一口气，脸上泛起笑容。

就算陌生，不熟悉，甚至危险也罢，他总在阿澜身边就是。

第四十四章：殿试

县试、府试、院试、乡试、会试一轮连续考下来，时间已经是又一年的阳春了。

沈澜站在房门前，迎着瑰丽的朝霞远眺，牧叶与他并肩而立，注意力却全然没有放在那朝霞上。

他只看着沈澜。

沈澜侧头，看着沐浴在晨光中的牧叶，弯唇浅笑，眼神柔和。

牧叶迎着沈澜的视线，也不由得弯了眉眼。

沈澜呼吸放缓，视线停滞，手不自觉伸出，拂过被晨风吹起的青丝，长袖垂落，搭在牧叶的衣物上，亲昵非常，而沈澜眉眼心头俱是柔软。

“现在可有松一口气的感觉了？”

晨风清爽，晨光璀璨，让人心旷神怡，但比这更让牧叶沉醉的，是沈澜彰显在眉梢眼角的这一份柔软。

牧叶回了沈澜一个同样柔和的笑容，却故作烦恼。

“别说松口气了，如今的我，才是更烦的好不好。”

沈澜听了这话，轻笑出声：“咦？竟然还有这样的事？这样，你跟我说，我替你作主。你知道，一个月之后，我可就是进士了！”

牧叶点点头：“是啊，进士啊，能当官了……”

沈澜点头：“嗯，到那个时候，我可就是官老爷了。跟现在可不是一样的。”

“是啊，可就因为你要做官老爷了，事情才麻烦啊。”

牧叶佯怒，沈澜正色道：“别管是什么事儿，你且告诉我，我定替你办得妥妥的。”

牧叶点头满意道：“既然你都这样说了，我也就直说了。沈公子，不久后的官老爷，您似乎忘了，您还缺了一座合适的府邸呢。”

分府别居一事，很早以前沈澜就已经跟沈济林说过了，现如今沈澜也将要参加殿试了，这另寻府邸，当然就要开始了。

只是，当年沈澜被沈明锦出继至沈明理名下的时候，可是没有带走什么东西的，所以如今明面上，沈澜的家底就很浅薄了。

所以，沈澜在寻找新府邸的时候就没有什么选择的余地了。

沈澜听闻牧叶提起这事，唇边弧度加深，看着牧叶的眼睛多了几分不以为然。

“我道是什么呢，原来是这事儿。”

“您这模样，想来这事儿不是问题？”

沈澜看着牧叶的笑意：“当然，你且等着就是。”

牧叶定定地看着他，天边大红的金乌光芒四射，映得沈澜冠玉一般的面容上泛起红光，格外耀眼。

他摇摇头：“这事儿还是我来吧，你可是要准备下个月的殿试呢。”

沈澜摇头：“其实府邸的事，我早就吩咐下去了，也有几个合适的。只是这一年我们都忙得紧，也就没有寻你一道去瞧瞧。”

牧叶这时是真的有些惊了：“哦？你这么早就做下准备了？”

沈澜笑着点头：“那可是我们的家，日后我们是要在那里长住的，我当然要早做准备。”

牧叶看着沈澜，心情和这初春的清晨一样飞扬美好。

月余时间不长，似乎不过眨眼便已到眼前，这日黎明时分，有人从宫门前领走了沈澜等一应举子。

而后有礼部官员一一点名传唱，接着便领着他们到了保和殿。

保和殿中早已安置了案席，案席上笔墨纸砚一应俱全，旁边又有礼部官员分配座次，接着众人垂手恭立静等。

沈澜双手自然低垂，眼睑微闭，脸色平静，全然不像其他举子一样紧张难耐。

殿试而已，他已经不是第一次了。

不知过了多久，有脚步声自外而入。

沈澜微阖的眼睛睁开，安静等待。

有人缓慢但坚定地一步步踏上铺着红绸的台阶，走到御座前，转身面对殿中众人。

此时，有礼部官员迈步而出，边扬声高呼边跪下参拜：“众举子觐见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

徽帝此时年岁不过四旬，虽国事劳心，但长年养尊处优精心保养，看着也是未到而立。

“起！”

为彰显天子慈和，徽帝不用官员和内侍，亲自叫起。

他声音沉稳大气，虽然刻意带了点温和，但也自有一股威严暗藏。

此生难得进入保和殿，日后也不知道还有没有机会再来这儿，再说，此时乃是殿试，关乎日后前程，众举子就算再淡定沉稳，也都有些惶然。

如今听得徽帝的声音，帝皇威仪赫赫但也有慈和，他们立时就都觉得心头压着的那块大石轻了两三分，那一口气终于能喘上来了。

徽帝不是初初登基地年轻帝皇了，殿试虽然三年一次，但也不少，他驾轻就熟地说了好几句话，好生勉励了一番殿中的举子，这才转身从旁边接过一个盒子。他肃着一张脸，慎重地打开盒子，从中取出一块黄色绢帛，递给站在他身后的内侍，然后冲着站在他下手的礼部尚书一点头。

站在礼部老尚书身侧不远的沈明锦快步上前，躬身从内侍手中接过那块绢帛，他不敢直视绢帛，低垂着头快步回到老尚书身边，躬身递上。

这么些年过去，沈明锦已经升了一级，为礼部左侍郎。

老尚书接过那绢帛，用力一展，朗声念道：“天下何以承平？”

他的声音清朗有力，一点也不像七旬老翁，他念出试题，有些浑浊的眼睛闪过一道异光，接着将绢帛整整齐齐叠好，递到沈明锦面前。

看着沈明锦将绢帛小心拿在手中，这才转过身来直视着殿中举子，道：“殿试，如今正式开始，诸位请入席。”

徽帝看着这一群举子各自低头入席，却不敢就座，唇边弯起一点弧度，转身来到御座上，坐下。

下方举子见得上头那一道黄色的衣袂落下，也不敢再等，各自落座。

沈明锦站在老尚书身边，视线锁在身前三步远的地方，神情自若，全然没有看到沈澜一般。

沈澜也是坦然自若，他从案桌上取了清水，不疾不徐地往砚台上加，然后慢慢地一圈圈研磨墨块。

一丝丝墨色在清澄的水中晕开，不过一会儿，清澄透彻的水已经成了漆黑的墨水。

磨好了墨，沈澜的思绪也已经整理妥当，可他并没有立时落笔，而只是另取了一张白纸慢慢地写着。

字迹方正，通体光园，乌黑体大，正是殿试必用的馆阁体。

沈澜自顾自地在白纸上写写画画，有时会停下，皱眉苦思，有时面色透出一点欢喜，奋笔疾书。

上头的徽帝视野宽阔，放眼四望诸位举子，在他们身上各自停顿一阵，然后就自然而然地滑开。

到沈澜时，也无例外，但因为没有人敢直视他的眼睛，所以也就没有人发现，在那一刻，他的眼睛里，闪过了什么。

那也许是带着点怀念，也许是仅是一点点疑惑，也或许只是一点漠然，除了他自己外，没有人知道他在想什么。

沈明锦站在老尚书身后，全然不去深究同僚在滑过自己身上的视线上夹带着什么。

他只是微微躬着身，低垂着视线，神态平稳，气息自然。

那些礼部官员的视线在沈明锦身上上上下下停留了好一会儿，直到沈明锦抬眼一一回视，这才自然而然地收了回去。

但紧接着，他们的视线就落在了端坐在案席上认认真真执笔写策论的沈澜身上。

年未及冠的青年背脊挺直，眼神凝视案席上，对那些落在身上的各式视线恍若不觉。

这就是沈明锦那个出继了的次子？

就是那个多年不科举，科举一年入殿试的沈澜？

这就是殿下吩咐下来多加观察的沈澜？

这就是殿下早年的伴读？

无论是得了令来考察的还是旁观看热闹的，此刻都注意着这一个小小的举子。

沈澜低垂着眼睑认真写策论，心头也有点怒。但这一点怒气很快就被驱散开去，全然影响不到沈澜分毫。

徽帝的视线在众位举子身上转过一圈，便又落在了自己的诸位臣子身上，让那些官员连忙不着痕迹地转移了视线，认真监考。

视线在下方众人身上转了一圈后，徽帝对着身后的内侍点点头，便起身走下御座，在殿中诸位举子身侧转了一圈。

他的脚步自然随意，没有一点刻意的意味，有时会在这边停停，有时又会转到另一边，心思明显但又很是难测。

一圈举子转过来，他缓步坐回御座。

御案上，内侍早将奏折依着他的习惯一一摆放，他随手拿过狼毫笔，染上朱砂，认认真真地批阅奏折。

一时，整个保和殿中就只剩下沙沙沙的落笔声。

沈澜仔仔细细地看了看白纸上写着的初稿，再认真地改了改，这才抄笔落纸。

沈澜交卷不前不后，他将手中答卷递上去后，便随着礼部官员的指点，冲着高坐上方御座的徽帝一拜，转身去了另一侧，看着另一边依旧奋笔疾书甚至已经露出点惊慌的同年，不发一言。

待到所有人交卷，他们这些举子再拜辞了徽帝，随着礼部官员出殿去了。

第四十五章：传胪

殿试结束，沈澜在宫外与诸位同年一一告别，才上了久候的马车，回了沈府。

沈澜有过一次经验，又有多年沉浮经历，倒是稳得很，反而是牧叶，简直就是将他往日的沉稳老练抛到天边去了，竟然紧张到就连明澜院里的其他人都看得出来了。

但这也怪不得他，他对沈澜的事情过于看重，平日里还能把持一二，但到了这关乎沈澜日后仕途的事情还是失了分寸。

只是这明澜院中的人都提着心肝，倒也显不出牧叶来。

沈澜见状，着实不愿意看见这样的牧叶，于是入夜后，他抛下手里的事情，拉了牧叶就要跑到外面去。

其时不过四月，正是春色正好，春日和煦的时候，而入夜后，在无垠的月色下，这春景也别有一番滋味。

牧叶本也担心沈澜紧张，听闻沈澜要夜出游玩，心里连连盘算，便就答应了下来。

夜色清凉，春花沾染月辉，就像本就袅袅的仙子身披仙衣，在蒙蒙月色下轻盈起舞，潺潺溪水通透明亮，辉映着漫天星光，恰似天成的仙缎，让人爱不释手，目不能转。

而在这样瑰丽的夜色里，沈澜和牧叶一人静坐抚琴，琴声轻扬，飘渺空灵，一人斜倚，阖目静听，品味着与这夜色同辉的琴中意境。

月上中天之时，两人收琴敛衣，相视一笑后尽兴而归。

殿试阅卷极快，不过一日光景，就已经有了结果。

徽帝看着礼部呈上来的初步拟定名单，饶有趣味地提起笔，朱砂轻点几笔，尘埃落定。

礼部尚书双手接过名单，小心地瞥了一眼，眼眶微微一缩，却没有多言，躬身退了出去。

徽帝看着礼部尚书离开，不置可否地坐回御座。

不多时，又有内侍自殿外进来，双手递上几叠奏折，便退到一边躬身听候吩咐。

徽帝停下笔，视线扫过那边的内侍，收回目光，不经意问：“你早先是在竹殿伺候的？”

“不敢欺瞒圣上，是的。”

那内侍面瘫着一张脸，神情严肃。

“你先前伺候的是谁？”

“秉圣上，乃是三殿下前伴读，沈氏沈澜。”

这内侍，正是周期。

徽帝点点头，不说话，又一会儿，挥挥手，让那内侍退下。

周期出了御书房，面上依旧面瘫，比起往日也更要安静，并没有因为徽帝的先前的问话而到处探听消息。

但就算如此，周期还是知道大概，应该是公子在这次殿试的成绩不错吧。

无人处，他扯了扯唇角，面上终于有了个笑容，只可惜，因着他太长时间没有笑了，这个笑容格外的奇怪。

但纵然如此，那笑容毕竟是真实的。

但可惜的是，这个笑容一闪即逝，稍后再看，也依旧还是往日那副面瘫样子。

又一日清晨，沈澜早早就赶到了宫外，这一次，听了他名字来迎他的官员比起殿试那日的，多少都要软和一二。

沈澜眼明心清，自然不会不清楚其中涵义，当下面上也更谦和了几分。

果然，那官员领着他一路往前走，到了列队之时，他站到了队伍的第四。

这位置，自科举出现以来，就一直都是传胪的。

传胪啊，虽然比不得一甲的那三位，但也是二甲之首。

同年进士见此，心下都有了计较，修为浅薄一些的，当下面上就表现出来了。

沈澜也不在意，只迎着落在身上的视线一一点头，态度很谦逊。

当下，沈澜在同年心里的形象就更好了些。

一甲的三位已经有两位到了，他们见了沈澜，态度也都各异，但比起其他人，总还是亲近些。

沈澜才刚站好，其他人也陆陆续续的到了。

这一科新近的进士也不多，一甲三人，二甲十七人，三甲也就三十人，真算起来，也就五十人而已。比起往年的进士来说，那真是少多了。但人少也同样说明了一件事，众人心里也清楚。

当下，在列队等候期间，诸位进士都寻隙结交一二。

要知道，同年，就是连接着他们这些人的一条天然纽带。如今站在这里的都是万里挑一的人才，放过了就真的是太白目了。

沈澜也不例外，他挑了几个人，也加入了进去。

当然，如今的他对自己的仕途并没有太在意，挑出来的人，多少也是低调沉稳，一步一个脚印往上走的人。

他们也许没有太多的荣宠，不能一步登天，到老隐退的时候或许也不能继续风光，但他们都走得很稳，不会随随便便就被牵扯进诸位殿下里，他们更是这个家国兴盛的重要基石。

但今日毕竟是大日子，沈澜再有心，也只能是搭了几句话而已，并不能深交。再说，因着沈澜这一年的辉煌战绩，昔日的那些事情，如今也全都被翻了出来。

这些被沈澜看重的聪明人自然都听说过了他的事情，一时也都存了警惕，毕竟，当年的沈澜，头上还是挂了一个三殿下伴读的名头。

如今谁知道他还是不是三殿下身边的人，是不是为了将他们拉到三殿下这边？

三殿下虽然至今还没有子嗣，但在朝中素有贤名，声望不低，能力出众，朝上的势力虽然比不上前头两位皇子，可也不薄，对于他们这些不想牵扯进帝位之争的人来说，实在是危险人物。

沈澜对此心中也明白，他不说什么，面上更是一派坦荡，光风霁月。

传胪大典很快就开始了，沈澜躬身站在殿外，听着里头传出来的拖长而尖利的唱名声，安静等候。

先是站在他前头的人走了出去，再接着就是他再前头的，最后便是这一科的状元。

沈澜虽是传胪，却实在没有资格进殿，只在听闻自己的名字的时候，顺着站在自己身侧的礼部官员示意下往身边迈出一步，走进那条长长的红缎里，跪倒，长声答谢：“臣沈澜谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

听着外头传来的声音，站在诸位大臣队里的沈明锦脸色平常，还点头迎上落在他身上的视线，姿态自然。