如此，自然就要为族中寻找援手。

沈澜这么说，是认为获罪的这些女眷中，有人能为他们带来援手？

可是，既然都已经可以眼看着她们当街发卖而袖手旁观了，那她们的家族又怎会愿意给他们援手？

但转眼就又有人想到了，他们出手赎买这些女眷，是给这些人家一个示好的机会。如果有心，自然能通过这个桥梁与他们沈氏一族走动，就算无心，当然也能留下几分交情。

再者，在这一次京城大清洗中，也有不少家族落到与他们沈氏一族差不多地步的。若能有个机会，几家建立联系，守望互助，也能增添几分实力。

可是，他们细想着沈澜的话，终究还是有所犹豫。

谋逆是何等大罪，三殿下齐暄本是陛下得宠的儿子，他母妃端妃娘娘也一直圣宠不断，他们还有一个皇十一子，可也是因为谋逆，三殿下直接被除了宗籍，虢去身份，圈禁府中，而端妃娘娘也被打入冷宫，林家更是受到了陛下冷遇，自此之后一直被打压，就连年幼无辜的皇十一子，也都被交给了一个年老无宠无权无势的昭仪，日后更难有出头之日。由此可见，陛下对这次谋逆是有多痛恨了。

他们沈氏一族更是有不少族人直接参与其中，最应该做的，其实是沉寂。躲过这一朝，隐忍下去，保存实力，暗自培养族人，留待新朝。

可是他们不甘心。

族中能够留存下来的，要么与忠勇公府一脉、沈明锦一脉素有嫌隙的，要么就是明哲保身的，就因为那些人，所以他们被连累，甚至要就此退隐，离开朝堂，这如何让他们甘心！

还未等堂上的族老下定决心，下方就有人嗤笑出声。

众人望去，是年二十六，与沈澜他们一辈，族中排行第十四的沈汀。他比沈澜年长一些，却还只是一个举人，尚未参加会试。家中仅有一老母，日子不算难过，但当日也多受沈湛欺辱，对沈明锦一脉的人多有怨气。

不过他对沈澜向来只是一般，并未迁怒。

见众人视线落在他身上，他也不畏缩，大大方方地从座上站起，走到沈澜身边。

他看也不看沈澜，直接对着上首的族老一作揖，便直起身到：“十六弟此言差矣。陛下如今春秋正盛，威望厚重，他们参与谋逆，妄图干扰皇位传承，是动摇国本，对陛下不忠，连累族中，是对祖宗不孝，如此不忠不孝之辈，落得如此地步本是理所当然。她们身为女眷，本应相夫教子，可她们却未能劝阻夫君，拦下儿子，更未曾告知族里，此为失职。既然如此，我们又何必将此等妇人收回族中？”

沈汀也是恨，当日沈湛对他多有欺凌，他寡母知晓后心中不忿，不过寻了机会与张夫人说了几句而已，直接就被刺了回来，往后更是直接被拦在门外，连门都进不了。

往日沈济林势大，他们一家孤儿寡母的，做不得什么，只能在一旁干看着。如今可就不同了。

沈汀看了沈澜一眼，往外站了站，却也没有说什么。

沈澜虽然算是沈湛的兄弟，是沈明锦的血脉，但沈澜一直受张夫人制肘，后来更是直接被张夫人安了个克妻无子的名头，赶出了沈府。所以沈汀看沈澜也没有怎么着，可他就是不知道，明明是一个报仇的好机会，这个沈澜却像个傻子一样，竟然还想着出手帮忙。哼！

沈汀的话一出，确实提醒了不少人。

是啊，如今徽帝还未到知天命的时候，精力旺盛，并未到给自己寻找继承人的时候，如果让他知道，他们族里有人参于谋逆，族中不见悔改，还敢收纳他们的女眷。到时候，整个沈氏一族哪儿还会有好果子吃？

再说了，齐暄如今是彻底没戏了，就算是他的弟弟十一皇子，只怕日后也就是个闲王。他们真这样做，只怕还会得罪新君。

厅堂里的气氛立时就变了，沈澜站在厅堂中央，见此情况，他眼睑抬起，只在堂前诸人身上轻轻扫过，最后无声一叹，对着上首的族老一拱手：“此时，还请诸位族爷爷作个决断。”

说完，他又冲着站在他身边几步远的沈汀微微一揖，转身回座。

沈澜的作为很干脆，让开始以为他要力保那些贩卖女眷的族人也都一惊，这时才想起他与那位张夫人之间的恩怨。

襁褓丧母，在侍郎府长大，之后就被送入宫中，在宫里又生活了近十年，最后却被赶出了侍郎府，出来之前身上还带了一个克妻无子的名头。

也是直到他自侍郎府里出来，又在外游学三年，三年归来参加科举，短短一年时间自白身成为新科进士，名列二甲第一，是为传胪，后又入翰林院，成为翰林院庶吉士。

如此翻转由截然不同的人生，说明了沈澜自身的能力，也说明了沈澜当初在沈侍郎府的日子之艰难。

如此这般，众人心下也都不由认真地考量两人话中的后果。

商量许久，终究还是拿不定主意。有人想要保守一点，毕竟才经历了一场风暴，有人想要为将来做些铺垫。争持之下，众人都看着沈济析，想要他拍板拿个主意。

沈济析也是一个头两个大，他想了许久也难做个决定，便沉声道：“此事暂且先放下，等选了族长，再看族长的意思。”

这又是另外一个重要的问题了。

沈汀听得沈济析将这个问题拎了出来，便也无意再站在那里，掺和进这场族长之争。他冲着上首的族老深深一揖，转身也回了自己的位置。

族长！

沈氏一族先前的族长一直都在嫡支中流传，这没有什么，毕竟这也是惯例了。可自忠勇公一脉兴起之后，因为忠勇公一脉势大，族长就被他们把持了，少有旁落的时候。

据族谱记载，自忠勇公被封前五十年到如今忠勇公一脉因谋逆被斩首拔除，前后将近一百五十年，族长基本上都是忠勇公。就算旁落，也都是忠勇公的兄弟接上。

如今，忠勇公一脉倒下，族长一位也就空了出来。

虽然如今沈氏一族遭难，实力大幅削减，前程更是艰难，但族长向来都很有吸引力。往常因为忠勇公，一直只能眼馋，但如今，他们却都可以一争。

毕竟，族长，向来标记着族中嫡传。若他们能争得这族长，他们下一辈自此就能在族中后辈中挺然而出，不用像他们一样，被人一直压在身下。

当下，堂上本来就因为方才那个问题而有些争议的气氛立时变得更加激烈 。你眼望我眼，近乎一触即发。

第六十二章：商议

沈澜坐在下首一群小辈中，侧耳看似认真地听着上首族老之间的暗嘲冷讽，你争我夺，实则却在暗地里出神。

早些年，他心念着要还给这家国一个明天，如今，他又有些厌烦了。

看，为了皇位，齐暄可以下黑手欲要弑父毁兄，同样为了皇位，徽帝可以下狠手清洗朝廷上下。哪怕是他们族里已经历经世事的族老，也可以为了一个族长之位，几近撕下宽厚慈和的面皮，恨不得直接来个你死我活。

谁又真的愿意为了天下百姓考量？谁又会真心替族中子弟考量？

不过都是为了自己的权欲！他们早已不是昔年年轻气盛一心想要证明自己，想着替天下百姓顶起一片青天的年轻书生了。多年挣扎，如今早已沉沦。谁还能看得透自己的面目？

沈澜低头，遮去眼中闪过的厌倦。

他早该看透，却始终放不下。

可他或许，该做一个决定了。

想到如今还在家里等着他的牧叶，沈澜心中微微一叹。

上首的族老争得面红耳热，却还是没有个定论，天色渐暗，众人便决定择日再行商议。

如此，一日耗在这儿，却什么事都没个结果。

沈澜转身离开，却被沈汀叫住。

沈汀看着沈澜，竟然直接开门见山，皱眉问：“十六弟，你真下定决心要将她们赎买回来？”

沈澜此时心情着实不佳，又见四下无人，便没有遮遮掩掩：“十四堂兄，她们都是我沈家女眷，若真流落在外为奴，我等无法看顾，谁知道会不会发生些事情再玷辱我沈氏一族声望？再说，她们昔日虽然养尊处优，但如今已经落难，没了身上诰命，又身在奴籍，就算将她们赎买，再行安置，也只是一个小院的事儿，如何能花费太多？况且陛下仁心，我等赎回女眷不过小事，只要日后谨言慎行，自然不会多有牵扯。”

沈澜这话可真是半点没有夸张失实。若她们真的被外人买了去，按照当今朝廷律例，那这些女眷便是他人的财产，真要对她们做些什么，律法上也是允许的。这样一来，弄出些什么，她们究竟会怎么样尚待两说，沈氏一族先就丢了脸皮。

可若是由沈氏一族将她们赎买就不一样了。

按照规矩，她们很有可能直接被放入族里庵堂，自此落发为尼，青灯古佛消磨一辈子。

当然，就算她们没有入庵堂，那她们最多也就用一个院子安置，每月由族中分发一些吃用，如此，她们的日子又能好得到哪里去？

昔年锦衣玉食高高在上，如今粗茶淡饭无依无靠，两者间的落差何其之大，足以让她们好好回味一生。

再说，徽帝一向以仁治国，早先是因为怒火冲天，故而下了狠手整顿，如今事情将近告一段落，自然是要稍做弥补，以保存他的仁声仁名。这赎买女眷，正好给了徽帝一个台阶，让他好下台。

而且，徽帝毕竟是皇帝，他们沈氏一族有人参与叛逆，如何能让他不恼恨。沈氏一族想要在徽帝一朝继续有所作为，简直就是痴心妄想，还不如隐忍，避开这一朝，尽心培养下一代，以待新帝呢。

沈汀这么一想，立时就明白了个中关键，他冲着沈澜一拱手：“是为兄想错了。十六弟且宽恕则个。”

沈澜避开身，不接沈汀的礼，又说了两句，转身便离开了。

沈汀站在原地，看着沈澜远去的背影，又想起今日在族议上一直争持不下的诸位族老，不由摇头，也离开了。

沈澜未曾在意沈汀，他回了沈府，才下得马车，便见牧叶等在门边。

见了牧叶，沈澜脸上不自觉就露出一个放松的笑容，心头的烦闷也一散而空。

“你怎么在这里等了？天凉了，别仗着自己身体好就不管不顾的，你可不是神仙……”

牧叶看着归来的沈澜，迎上前去，也不理会沈澜难得的絮絮叨叨，上上下下仔细打量了，这才转身入屋。

沈府侍婢奴仆不多，沈澜身边的事情更是一直由牧叶料理，故而沈澜也很自然地由着牧叶替自己换了一身衣裳。

换衣洁面，净手用膳，待得饭毕，沈澜和牧叶随意坐在一旁，闲话家常。

牧叶对沈氏一族的族议其实没有多少兴趣，可沈澜却将事情都一一与他详说。

依沈澜的说法就是，我既是沈氏族人，那你自然也是，沈氏一族的事情，你也须得了解才是。

牧叶碰了茶在手，也不喝，只是用手抚着杯沿，侧耳认真听了沈澜的话，不由问道：“阿澜，你是真要将她们赎买回来？”

沈澜不置可否：“其实也不然，只是想着，放到眼前看着的话，总会舒心些。”

牧叶却不赞同：“只怕会更碍眼吧。”

沈澜只笑笑，看着牧叶不说话。

牧叶侧过身，转眼不去看沈澜。

沈澜见状，没有再提起这件事，倒是换了个话题：“阿牧，我想趁着这个机会，辞官。”

牧叶一听，立时坐直身，看着那边的沈澜。

沈澜身体坐得笔直，很是认真地迎上牧叶的视线。

牧叶定定地看着沈澜，皱眉：“为什么？你以前不是说要还百姓一个太平盛世的吗？”

沈澜面目柔和：“你还记得啊？”

当日因为沈澜与牧叶再度重逢，沈澜心中欢喜，又对上天心怀感激，曾说过这样的话。

牧叶问他：“可是有谁欺负你了？”

想到这里，牧叶整个人就怒了，谁那么大的胆子，居然敢欺负阿澜？

但话才出口，牧叶就觉得不对，他一直陪在沈澜身边，谁真的欺负了沈澜，他又怎么会不知道。

果不其然，沈澜摇摇头：“没有啊，阿牧，你想太多了。这世上，能欺负我的人不多。”

牧叶点头，那是，可这就说不通了啊。

“那阿澜，好端端的，你怎么就有了这样的想法？”

沈澜目光有些悠远：“其实也没什么，就是觉得，这样的日子很烦心。”

接着，他的视线变得凝实，迎上牧叶的视线：“阿牧，我陪你一起，游山玩水，悠闲度日，不好么？”

牧叶诚实地点点头：“很好啊。不过，阿澜，你真的愿意过这样的日子吗？”

你真的能忘记你当日说过的话？

沈澜有些恍然，但态度还是很明确：“阿牧，还百姓一个太平盛世，给天下一个朗朗乾坤，不是我一个人就能够做到的。”

他从座位上站起，走到堂中，抬头望着屋外幽深的夜幕。

“而我，也有些厌倦了。”

钩心斗角，争权夺利，他是真的厌倦了。

牧叶看着沈澜，神情不变，眼神柔和坚定：“既然如此，那阿澜你就放手去做吧，我总会帮你的。”

沈澜转头看着牧叶。

牧叶勾唇，笑容明净澄亮：“没关系的。既然阿澜你已经厌烦官场里的倾轧，那我们走另外的路好了。”

滔天的权势能改天换地。沈澜真要还百姓一个太平盛世，给天下一个朗朗乾坤，那就需要权势在手。

为官作宰是谋取权势的一个方法，但如果沈澜厌倦了，那也不要紧，能够取得权势的，不是只有这么一条路。

对于牧叶来说，其实有最简单的一条路。因为牧叶他，有着绝对的力。

他武力之盛，举世无敌。而更可怕的是，牧叶他的武力，还可以通过种种手段授予他人。

只要给他时间，他就可以培养出一批或许远逊于他但也绝对强过世人的能手。

到时候，他会给他们划出一条界线。只要有人敢出了界限，他就能将他们伸出来的手统统剁了。只要剁的人多了，剁得他们痛了，他们自然就知道收敛了。

沈澜看着牧叶，犹豫了。

他虽然想要离开这种种烦心的人和事，但他更不愿意将牧叶陷进去。

“阿牧，正如你所说，我们可以走另外的路。路不止一条，我也另有想法。”

牧叶摇摇头：“可是阿澜，这更干脆利落。”

沈澜也很坚持：“不，阿牧。我有更好的法子。”

牧叶顿了顿，哦了一声，看着沈澜。

沈澜解释道：“你看，阿牧，一个人的力量终究太薄弱，既然不想再入朝廷，那么我们可以在野。”

他的眼睛闪过一道亮光，整个人也格外的光华璀璨，看得牧叶一个恍惚。

“历朝历代，用的都是愚民政策。因为只有这样，帝皇才能集朝堂百官之力管理整个天下。既然如此，那我们便可以反其道而行之。”

“所以，我的法子是，启民智。”

牧叶恍恍惚惚地吐出一个词：“师塾？”

沈澜点头：“没错。授人以鱼不如授人以渔，我们可以在各处建立师塾，开启民智，教化百姓，让他们用自己的双手挣一个明天。”

牧叶此时已经回过神来了，他笑着点头，并没有去考量其中种种难题：“可以。”

沈澜笑着看他，笑容清朗，光风霁月，全无半点杂质，清朗剔透得如腰间美玉，让人心惊神动，情愿就此沉沦，不可自拔。

第六十三章：归去

将自己心中的盘算跟牧叶和盘托出后，沈澜便开始忙碌起来。

他先到沈府走了一趟，与沈济林在书房待了半日，便回了自个的沈府，在书院里写表致仕。

牧叶在一旁看了一会儿，转身便又出了沈府，趁着夜幕，悄悄去了八花枝巷的谈府。

今日来福公公难得雅兴，在谈府花园里摆了一席酒桌，几个人团团坐了，自在吃耍玩乐，倒也很是潇洒。