「谢谢……」声音轻若蚊呐。

「谢甚么，那……」祁安停了一下，斟酌着字眼道：「本是属于你的……」

「谢谢你……」南淮仍旧是那句，双手颤栗着包住那小锦囊将它捂在怀中，泪珠滚滚而下。他原打算靠自己的努力把净身之物赎回，毕竟是爹娘的血肉，没道理假借他人之手取得。可惜命运无常，先是被逐出宫门，又寻工不遂四处飘泊流浪，若不是得祁安收留，他大概已客死异地，对此事早就不存希望。但这人……帮他拿回来了……

瘦削的肩膀一抽一抽的，南淮无声地痛哭起来。半洋鬼子心肝像是被狠狠捏着，张开手臂略微迟疑地圈住那单薄的身子将人搂着，温柔地拍了拍他的背哄道：「不哭，不哭，都过去了，该拿的都拿回来，应是开心的事。」

啜泣着的人儿缓缓靠在他胸前把脸埋入那个温暖的怀抱里，祁安只感到衣襟被泪水打湿，一阵烫热，彷佛幼猫呜咽般的哭声模模糊糊地在耳边回荡。两人都没有说话。祁安心忖这家伙硬撑了很久吧，就让他把悲伤都哭出来。他默默地收紧了双臂，薄唇贴着底下柔软的发丝给予无言的安慰。

没有不耐烦的责骂，没有粗暴的痛打，背上温和的抚弄一点点地敲开紧闭的心门，紧紧包围周身的搂抱安抚了那寂寞无助的灵魂。南淮依偎在他怀里哭了良久，像是要将多年来的憋屈和难过全部宣泄在眼泪中，好半晌才止住了那泉涌似的涕泪，哽咽着轻声道：「这……多少钱？」

祁安一愣，「甚么？」

南淮轻轻咬住下唇，嗓音比刚才更低：「赎回这个东西，老爷花了多少钱……」

「你想还给我？」

南淮点点头，闷声道：「这是我的……」最后二字却吐不出来。

固执的家伙。祁安眉毛一挑，装模作样地沉吟了一阵子，道：「依你的月俸，没有犯错，不告假的话，三四十年后应该能还清。」

三四十年……到时候自己已经是个老头儿了。南淮歪头往那宽厚的肩上一靠，温顺地被祁安抱着，姆指有一下没一下地摩挲着小锦囊，「这么说，老爷要一直聘用我吗？」

「对。」碧瞳中掠过几分狡黠，祁安玩笑地道：「回家又得再签一份工契了。」

「听凭老爷安排。」

「不介意大半辈子侍候我这位任性的大少爷么？」

原来他也晓得自己任性……南淮不禁莞尔，道：「那是我的福气……」

「嘴真甜。」祁安轻笑，搂紧了他的腰身，在那姣好的额头上轻轻亲了一记，「既然都是侍候我，不如直接把工契改做婚约怎样？」

话毕，屋内倏地沉默下来，空气似乎也停止了流动。

还未认真交往过，两手空空的就在人家府第的床帘下求亲似乎仓促突兀了点，这家伙会不会拒绝？

祁安按捺着又快又乱的心跳，屏息以待。

过了许久，安静的人儿才缓慢地仰起头凝望着他，湖泊般清澈的眸子里泛着水光。

祁安心中一动，不由自主地吻上他粉嫩的唇瓣，语气柔和得能掐出水来：「我说咱们改签一份婚约，好不好……」

尾章

天下无不散之筵席，即便多么不舍得，少不得也有分开的日子。智暂的相聚过后，大家便又得重新投入各自的生活里。

庆祝过南淮的生辰，朝廷里似乎发生了点事，宁瑞王府接二连三地有不同的官吏来访，因王爷不在，作为他夫人的兼账房先生的楚皓理所当然要代为应付。祁安二人逗留王府多日，也不欲打扰他处理正务，便收拾行装告别。

楚皓虽然百般不舍，但半洋鬼子家在渔村，朋友作为他管家自是没法子长留王府，离别是早晚的事。亲自将他们送到车站外面，难得哆嗦地叮嘱朋友好好保重，又把半洋鬼子拉到暗角威胁一番，吩咐不能欺负自己那好友，看着人走上月台，目送蒸汽火车驶离车站遥遥远去才打道回府。

「这个楚皓似乎很舍不得你呢。」祁安的座位靠在车窗旁，从窗口望去仍依稀地见到那袭朦朦胧胧的白衣身影。

「此次一别，不知隔多久才能见面，他只是有点担心我。」南淮将行装摆放在车厢顶部的木架子上，神色有点疲倦。本来他们打算坐回程的商行货船回村落，不过昨夜打点包袱的时候老爷忽然说要去甚么岩县的蟠龙庙一躺，于是清晨他们便风风火火地赶去车站买票，幸亏这班火车堪堪剩下两个位子。他把行李放好坐下来，续道：「其实楚大哥人很好的。」

「人很好？」祁安撇撇嘴角，「他对你很好而已，刚刚才还掐住我的脖子恐吓我……」

南淮失笑，他俩真是一对冤家。又好奇地问：「楚大哥恐吓你甚么了？」

「不可以惹你生气，不可以再让你受伤，吵架了要先认错，有人欺负你要立即挺身而出……」祁安扳着指头数了差不多十数项，接着补上一句：「否则，他会让全京城的商号断绝与我往来。」

南淮抿唇一笑，「那不就简单，老爷别动不动欺负我便好。」

剑锋般的眼眉一挑，祁安低下头，贴近他耳边不怀好意地笑道：「怎么行，哪个男人不欺负妻子的？」他一语双关，只见那近在咫尺的耳根渐渐红了起来。

南淮垂下眼眸，手指微微揪着裤管无措道：「我、我还没答应你……」

「呵呵，别害羞，明明喜欢本大爷喜欢得要命，小淮老是口不对心。」

「谁喜欢你喜欢得要命了……」

「我不管，你没拒绝我便当是答应了。」

「老爷你耍赖……」

蟠龙庙位于岩县的一座小山上，是县里十分有名的庙宇，传闻无论祈求科举高中、生意兴隆、合家和顺，皆百试百灵。因其与京城近邻，京中的百姓甚至官宦人家都甚爱提携结伴过来参拜。半洋鬼子从王府的下人打听得来，这蟠龙大仙也司掌人间姻缘之事，可保情人同偕白首永结同心。于是念头一动，当下便改变行程。

反正他俩在京城都弄了将近大半个月，也不差这一两天。

古刹钟声悠长浑厚，响彻整个寺庙。

跨过极高的门坎，只见前院门廊各处皆有形态各异的神兽浮雕镇守着，或藏匿潜伏于幽丛，或盘旋傲翔于檐脊，张牙舞爪吞云吐雾，好不威风。郁郁葱葱的竹海之中，一条青石小径蜿蜒游动，通去那紫气浩然的正殿门口。

踏入殿内，檀香四溢飘散。可能因为这天不是祭祀的日子，来参拜的信众屈指可数，正殿里只有两、三位年迈的老人家在上香祈福。跟前供奉神明的台上，一鼎金碧辉煌的大香炉几近两人高。

半洋鬼子仰头望进那薄如蝉翼的纱帘，神情蓦地一呆。

神台之后，两片巨型的青叶顶着一硕大的果实，呈椭圆状，先端尖长，粉红可爱，犹如一个……

蟠桃。

「这大仙长相真是超凡脱俗。」

「传说它是王母娘娘座下的千年蟠桃，吸取天地精华伤练而成的仙人，所以长得像个蟠桃。」

「那为什么叫蟠龙大仙？」

「因为它的座骑是一尾神龙……」

寺中有庙祝摆摊帮信众解签文，除此之外也有卖一些拼凑好的拜庙用的物品。半洋鬼子兴致勃勃地买来一份，笑言入庙拜神，难道有情人终成眷属，得好好拜祭大仙保佑他们地老天荒，永远恩恩爱爱。管家拿这老爷没辙，也懒得更正那答应不答应的问题，若无其事地随他去了。

却见这人立在大仙前合起双手，闭着眼睛呢喃着甚么，神色甚为诚恳。管家内心不由溢出几分感动，也有些好笑。想不到老爷平素那么大大咧咧的，心思倒像儿伶家似的……

祁安把纸钱烛冥抛入炉子里，熊熊火光转瞬便将那些纸祭品殆尽，只余下细细碎碎的炭末。炉子附近设有一口小井，方便民众烧冥钱过后打水灭火。南淮看纸钱已经烧得差不多，打了一桶水把火种熄灭。

「这样仪式是不是做完了？」

「做完了。老爷想去求支签吗？蟠龙寺占卜也是很准的。」

求签占卜是庙祝用来骗无知的洋人故弄玄虚的玩意儿，签文如何解释随庙祝胡扯瞎编，祁安才不会上当。况且到这蟠龙寺本就是用来拖延回程时间的权宜之计，至于神明庇护什么的他其实也不尽信。毕竟此行一去多时，他实在不想面对那些积压下来的文书，便摇摇头，「我没甚么要占卜的。你想求？」这家伙看起来满有兴趣的样子。

南淮的脸上露出丝许喜悦，语气却是略微踌躇：「会否耽误时辰？」

祁安笑说：「求一支签会耽误多少时间，想求就去求吧。」

跪在蒲垫上，南淮闭起双目诚心诚意的摇晃签筒。

竹签打在筒壁，笃笃几声，一支签掉落到膝前。

「第三百零五签，这是上上签啊公子……」庙祝笑眯眯地从贴满签文纸条的木板上撕下一张小红纸，看了上面的符咒般的细字，而后问道：「请问两位所占何事？」

南淮想了一想，其实他倒没特别的事情要占算，单纯看见人家求签，觉得似乎很有趣才去试试，便道：「就近来咱们的运气如何？」

「这、公子问得这般宽，签文可算不确实的……」庙祝面有难色，心忖哪有人这么问签的？

南淮微窘，「老先生随意酌量解一下便可。」

「那么老夫便依签文直说了。」庙祝清咳两声，道：「此签主姻缘，桃花乱春风，千里姻缘一线牵。得签者将寻得一段良缘，正是一对佳人才子，月下老人赤绳系定的夫妻，必然和顺美满，子孙满堂……不过签文只是猜测天意，会否实现还得看公子的际遇如何。」

祁安站在一旁默默听着，庙祝摇头晃脑地又扯了一些乱神怪力之说，暗想佳人才子和顺美满甚么的他保管没错，可这子孙满堂嘛，便是那家伙没与他处一块也是天方夜谈……

解完签文，两人走在宁静的绿荫小径上，祁安暗中偷偷地端详着自家管家的脸，却不见得有消沉低落之意，暗暗松了口气。刚刚庙祝的说话希望他没有往心里去。

行至前院，十数步之遥外，一位衣着雍容闲雅的伶妇正朝着这边走来。

妆容大方秀丽，薄薄的脂粉下，岁月的痕迹隐约可见，却仍然风韵犹存。身后的伶侍手中抱了一个两、三岁左右的小娃儿，应该是他的孙儿，无邪的脸蛋上挂着憨笑，咿咿呀呀地舞动着胖乎乎的手臂，圆圆的黑眼睛东瞄西瞄，看得不亦乐乎。

寺庙只有一门口，二人不免和他们擦身而过。

被抱着的孩童拧过身，咧开小嘴甜甜一笑，挥舞小手“呀呀”地叫唤着，像是在对二人撒娇要他们抱一样。祁安见那娃娃乖巧，微笑着向他扬了扬手，不料那个伶妇一双剪水秋瞳忽然朝这里狼狠一瞪，娟秀的脸上满是鄙夷之色。祁安倏地一愣，尴尬地向那人干笑颔首，赶紧收回手，心念自己不过看他孙儿一眼，犯得着这么凶么。那伶妇把娃儿仍欢腾地挥动的小手抓捉快步走入正殿，他身后的伶侍忙不迭碎步跟上。

正在打扫廊道的小道士偷偷地打量那伶妇的背影，好奇地问旁边的同伴：「喂喂，那个人是否就是新科榜眼的母亲南老夫人？」

同伴不屑地哼了一声，「看那副尖酸刻薄的嘴脸，除了南老夫人，还有谁会像他那般张扬拔扈……他儿子只不过是小小一个榜眼便如此骄恣，还是乡下出身的，真是狗眼看人低……」

「你小声点！当心被人听了去。」小道士惶恐地左右张望。

「呿！怕甚么，咱师父和皇上是深交好友，莫说区区榜眼，便是状元爷也奈何不了咱们……」

这位妇人是新科榜眼的母亲，怪不得那么嚣张。但……

「诶、榜眼是甚么？」半洋鬼子用手肘碰了碰管家，却蓦然发现那身板儿正不寻常地僵硬着，目光有点呆滞地盯着前方。他诧异道：「怎么了？」

南淮缓缓回过神来，唇角微微弧起一抹云淡风轻的笑容，轻声道：「没甚么，看到了一个与故人面容相像的人，有点儿惊讶……」

半洋鬼子好像不太相信，碧眼里透出几分狐疑，却也不深究，握着他的手便往庙外走，动作不慌不忙，俨如老夫老妻一般自然。他暗暗苦笑，没有挣脱，反而收拢起手心将那烫热的大掌徐徐地攥住。

多年没见，那张脸庞似乎苍老了不少，却比从前容光焕发多了。气色红润，精神饱满，身体应该不错。小道士口中所指的榜眼猜想便是三弟罢，果然没辜负娘亲的期望做了大官，那个小娃娃是二弟还是三弟的儿子呢，那双眼睛水灵灵的，倒与他婆婆有三分像。

小娃娃知道他还有一个叔叔吗？可是自己是个下贱的太监，娘亲大概不会告诉他自己的存在吧。况且就算真的说了，小娃娃会接受么？

南淮脑海里蹦出无数的猜想和疑问，却没有人可以为他解问，只能径自胡思乱想着。但是，即便南家如今鲤跃龙门风光明媚，他也无意思去与他们联络或再扯上任何关系。当日踏入那间密室那刻，不论南家朱门绣户或是环堵萧然，都和他再无瓜葛。

两人从蟠龙庙出来，又在岩县游玩了半天，接近黄昏时分才回去车站，正欲乘坐最后一班蒸汽火车继续上路。然而到达车站门前，却被告之那火车出了意外，某段轨道被倒塌下来的山泥掩埋，因此在途中滞留，等待官府派人来处理。

岩县四面环山，仅有一条铁轨穿过山脉通往外面，现下火车受阻，祁安二人也没有其他办法，只好找了一间客栈留宿一夜，待明日看过情况再说。

「抱歉，两位公子，小店只剩下一间厢房。」掌柜讪讪地笑道。因为车道受阻一事，到来住宿的客人突然增高，厢房几乎一下子就满客了。

「那有没有两张床榻？」南淮眼角悄悄地瞟了瞟身侧的人，那上扬的嘴角怎么看怎么邪恶，肯定不安好心。

掌柜困窘道：「不好意思，一间厢房只有一张床。」

管家无可奈何，羞涩地问自家老爷要否另寻别处。半洋鬼子岂会让这大好机会流走，立马斩钉截铁地拒绝。

可知打自那家伙恢复忆记后，老是有意无意地避开他的亲近，尽管那夜已表明情意，两人也没有什么亲密举动，加上账房先生那狐狸滴水不漏的保护，他根本连丁点油水也揩不到。要不下点重药，大概又是继续原地踏步。

何况，适才他们跑遍了岩县，小小的县市就那么三四间客栈，进店询问，皆是客满，若然放弃这厢房，又在外头找不到落脚处，他俩今晚定是要露宿街头。

店小哥领着两位客倌走上二楼，困惑的目光落在左边的半洋鬼子上，但见这人俊美的脸带着暧昧不明的笑意，又不着痕迹地侧过头瞄了瞄另一边，蓝衣青年垂着脑袋，半长不短的发鬓里露出泛红的耳朵。

这对主仆真古怪。

店小哥挠挠后脑勺，面上唯唯诺诺地将两人送入厢房。

恭谨的关上门，才转身走了没几步，小小的沉沉的像是东西堕落的声响从房中传来。他摸摸下巴沉吟一会儿，事不关己己不劳心，还是别多管闲事好了……

「老爷……先起来好么……」

门板才方关好就被一双矫健的手臂横抱起来，天旋地转间，便给那高大的身板压在床铺上，南淮脸颊通红，正视自己那对眸子翠绿如湖泊，隐约闪烁着异样的火焰，他不由羞怯地撇开目光。

「不好。本大爷现下就要把你办了，米已成炊，看你还敢不敢拒绝婚约。」祁安眉头一挑，语气十足强抢良家妇伶的恶霸一般。修长的手指轻力的捏住那瓜子般的下巴把他的脸转过来，低下头吻上粉色的薄唇。

关灯，拉窗帘。

缠绵的欢，爱持续了半夜，初尝雨露的管家被弄得丢了三次，那不知餍足的洋老板才从火辣辣的穴口中退了出来。