「你也听说了？」顾长歌淡漠挑了眉，「我今日便是要告诉你与清桐此事，等等一起说吧。」
「那……师兄你可知道，上一回竞试的冠军是谁？」尉迟律不知为何，突来试探顾长歌的念头，尽管早知这人一派谦谦君子的风度，若不是他自别人那处听来，他定是不会主动告诉自己的。
「你问这做什么？」却见顾长歌没有直接答自己，只是凉凉挑了眉反问。
「既然是竞试，自然会好奇的嘛……」尉迟律让顾长歌那双淡漠却格外有穿透力的眸光看得莫名心虚，「我知道，莫要让较劲的心态蒙蔽初心，是吧？」
看见那双有着一丝告诫意味的双眼，尉迟律瘪了瘪嘴，横竖他早就知道了，只是若非从其他弟子口中听知，只怕顾长歌这辈子都不会主动告诉自己了。可是，他想知道，就怕顾长歌还有更多的事，未曾告诉自己。
两人谈说之间，已然走至中庭，白清桐身影孑然，手持一把长剑，在中庭一角勤奋练着，许是因着那竞试之故，晚间练剑的人数远比平常多了些。
看见中央庭埕上一道道人影，尉迟律到底心里有几分尴尬，偷偷地抽去了让顾长歌抓着的手，看着顾长歌无有动静，猜他并未留意。两人遂并肩走向白清桐所在的一角。
「大师兄、二师兄！」正练剑的白清桐瞥见二人走近，停下了脚步，恭敬唤道。
「清桐，你先慢着练，师兄有件事要同你们二人说。」顾长歌淡淡开口，「相信你与律皆已听说了，一个月后，雪月峰上将有一场四坛弟子之间进行的例行竞试。你入雪月峰资历较浅，律入门时则是上任竞试结束不久，也没有机会参与。」
「清桐确实有听说这回事，刚刚在饭堂里，大家还提起了大师兄五年前横扫三坛的威风往事呢！清桐只恨生得迟、入峰晚，未能见得这令人振奋的一刻。」白清桐听顾长歌提起竞试，便兴奋地想到方才大家闹哄哄讨论的内容。顾长歌听了这番话，面上纹风不动，不起波澜，只是微微瞥过眼眸，意味不明地瞧了尉迟律一眼，似是联想起方才他在路上莫名问起自己上一任的冠军是何人，教尉迟律心虚地避开他的目光，然顾长歌也不多说什么，只是声嗓淡漠，接着解释道：
「这竞试是雪月峰上每五年都有一次的盛会，今年规则大抵同上一届差不多，由四坛各派出三人为一队参赛，每一回合由二人对决，四坛之中会以抽签决定上场顺序。败者下，胜者留，而下一位顺位者则上台再挑战上一回合胜者，同样败者下、胜者留。观赛到最后，台上最后留下者是谁。」
「那人就是冠军，是么？」白清桐听得兴致大起，问道。
「若是五年前，这人便是冠军了不错，但是今年……有了条新规则，这正是方才长老们唤我们过去之因。」顾长歌说着，看着两人疑惑的神色，也不卖关子，接着解释道：「今年赛制，最后胜出的弟子，须与掌门过招，撑得过掌门五招，方能领这冠军之衔，若撑不过，便是四坛皆败。」
「嗄？」白清桐皱了眉头，「我们这些弟子与掌门实力的差距……这不是刁难人么？该不是上回师兄赢得太轻松了，方让掌门与长老们有这样的决定吧？」
白清桐臆测说道，却换得顾长歌一个不置可否的表情。教她心里一凛，为了大师兄这深不可测的实力而深深凛然。
「这样说来，被抽中先上台比试的两坛，不就吃亏了么？」尉迟律听了顾长歌的解释，疑惑起来。
「确是如此。在抽签时固然有运气之别，但若有实力，便不怕一时不走运。」顾长歌回答着尉迟律，又接着宣布一件新讯息，「当然，一队三人之实力必定不同，先后顺序该如何安排，亦是一门学问，届时师父会观察我们三人所长所短，亲自替我们安排。每五年一回的竞试，虽是我们弟子之间的较量，然长老们也是非常在乎，莫不希望自己那坛可以拔得头筹。师父自然也对我们三人深寄厚望，他方才同我说了，明日起，每日下午习剑的时分，他会亲自过来指导，届时，我们可不能让师父失望了。」
「清桐知道！」白清桐抱拳一揖，看上去相当有兴味。她虽深知自己资历浅，定是无法与其他坛的师兄姐们较量，可能够有这一回验收自己学艺成果的机会，她当然是跃跃欲试。
尉迟律那一双慵懒散漫的眸中，也凝聚了一丝严肃与认真，好似在心中下了什么决定。
40.
五年一度的四坛竞试，愣是为平静的练武生活底下添了一丝繁嚣。
自那日四位长老把各坛辈份最高的弟子叫去了后，今年的竞试算是正式启幕了，峰内无论资历高底无一不为这个日子期待向往，可参赛的弟子渴望一展威风乍露锋芒，不参赛的弟子也乐得一睹同辈风采偷偷师打打气，幸而雪月峰学习气氛良好，向来不主张拘泥于成败胜负，这一点与顾长歌自身秉持的信念相同，故此竞试虽是一场同辈之间的较量，参赛固然希望能胜，但那份欲望并不至于偏执狂烈，宣布竞试以来，各坛之间的相处一如往常，练武时也不见有剑拔别张之态。
想当然长老们的心态不尽相同，毕竟个人的信念和追求均有不同，有的好胜爱面子，有的丝毫不在乎，就像最与世无争的东坛，被选出的参赛弟子未必就是坛里资历最高的，五年前东坛长老巫沧海就放着大弟子不用，随手指派了几个入门不久的小徒弟历练历练。
要说最在乎这场竞试的，莫过于北坛的杜十方和南坛的朱天凤，因此南北两坛的弟子对这竞试又比其馀两坛要上心一些，开始了连续一个月的地狱式练习。
话虽如此，五年前顾长歌一人横扫三坛的形象太深入人心，此人是就连不是同门师父的朱天凤也赞口不绝的，似乎也没有哪个师弟妹认为自己能胜过于他，更无人真的知晓他真正的武学修为到了何种程度，恐怕也就只有亲传他武艺的杜十方才懂得了。
尉迟律倒不在意鲜少得到杜十方的传授，说到底他跟惯了他的大师兄，真要换个人自己也要不愿意，只他偶尔会想，倘若顾长歌的实力已是那般遥不可及，那么授他一身武功的恩师又该是如何深不可测？
这一个月来杜十方亲自指导顾长歌的时间明显多了许多，时常一教便是几个时辰，午后，便偕同顾长歌前来中庭执导两位师弟妹的剑法进展。
不知不觉之间，昔日的男孩已长成十七岁的翩翩少年郎，正是昔日入门时顾长歌的年岁，犹记得那日雪花纱飞中谦谦舞剑的仙白身影，时至今日他站在同一片雪地上，耍出同一套剑法，剑峰所到之处，无不带着狠厉之态，让四周翻飞的雪沫彷佛也覆上一丝杀意，随着凌厉剑气在半空中滚滚疾卷，待那霜气散落而尽，少年的容颜逐渐清晰起来，如鬼斧神工般的精刻，一刀一刀刻划出来，青涩之中带着岁月磨励出的刚刻，一如他手中的剑。
杜十方取代了顾长歌往常的位置，在一旁负手而立，沉默而专注地看着。
「你觉得如何？」杜十方低声问道，问的却是身后的大弟子。
「还不错。」顾长歌淡淡瞥了眼尉迟律近日来莫名不算好看的脸色，垂眸而答。
「哼，亏你说得出口，自己一手教出来的师弟，能说不好么？你偏袒他也不是一日两日的事了，怕是他再不济你也要说是好的，黑的也变白的。」
听着这满话的揶揄，顾长歌淡然眼底添了无奈之色，随即又皱了皱眉，「师父，您……明明也觉得律这剑使得甚好的，不是么？」
「好什么好，逍遥九剑讲究潇洒飘逸，这小子倒好，一昧地求快，剑气锋芒太甚，乱七八糟。姓尉迟的，听见没有？再使一遍，这中间的刚柔并济万分重要，力出自然，节奏协调，才能使出这逍遥九剑十分之十的威力来。自己想想，何以同一式的逍遥九剑，有人一招致命、有人只伤及皮毛。」杜十方尽情贬斥，倒不是真觉得这二徒弟这么差劲，而是太清楚对方是赞美不得的主，生怕眼前这人得意忘形了，心里便是满意了八分也绝不会表现出来，硬要吹毛求疵地挑剔一番。
顾长歌明白恩师欲其成大器的用意，不再多说什么，只见尉迟律恭恭冷冷地点头，好似有些不认同却还是接受了，便当真放缓了剑速、收了剑气再演练一回。
「长歌，你去跟你师弟过过招，让他瞧瞧这其中的差别。」杜十方摆摆手，走过另一边正在演练的女弟子，「清桐，我来瞧瞧你练得如何，别理你那不靠谱的二师兄。」
此话一出，扫去尉迟律眸目里的阴沉，蓦忽一亮，如燃上的火苗，在夜空中焕焕隐锐，嘴角几近情难自禁地勾起，对上自家师兄淡漠的神情，极顽邪地一笑，在他那张刚崚冷然的脸上平白染了一分狂狷。
目睹这道笑意，顾长歌就知道他师弟又在打什么鬼主意，暗地叹了声，无奈这师弟被自己严颜冷声纠正了这么多年也还是如此好胜，总爱与自己比剑，怎么劝也劝不乖。
「师兄，我若能接你二十招，便算胜了，如何？」尉迟律兴冲冲地拉过他，凑近他问道。
顾长歌蹙了眉，正欲启唇驳斥，不喜这师弟老爱把胜胜负负挂在嘴边，话未出口，又听尉迟律迳自笑得顽皮。
「我当你同意啦，师兄，我可不会再输得那么快、丢你的脸。」尉迟律显然很乐，态度架势却是十足认真，举剑便是一个疾刺，嘴里嚷道：「师兄接招——」
偏偏顾长歌听了他的话就没好气得想笑，他败在师弟手上是丢脸，让师弟输了又是丢脸，岂不是如何也讨不了好？明知道师弟在故意闹他，他还是忍不住冷冷地挑眉佯怒，迎剑而上——
这么多年来尉迟律没少要求过顾长歌对招，一开始顾长歌总爱以胜负蒙其志为由推辞，后来被师弟纠缠得多了，也为了进一步精进师弟的剑法，偶尔便会同意对上几招，可这师弟不知为何老爱搞花样，时常出其不意使出许多怪招式来，这些不正统只求胜的招数往往令他措手不及而差点伤了对方，惊出他一身汗的同时也是恼极。
银剑交击出铮铮刺响，毫不留情地盘据一室，响声越密，表示剑使得越急。尉迟律的剑很快，这一点顾长歌也承认没几个人有他这等速度，然尉迟律越快，顾长歌就越慢，以柔制刚中又刚柔并济，三两招内便让对方落了下风。
「律，你这是不要命的打法，给我认真点。」过了三招，顾长歌便忍不住出声警告。
「我可认真了，若今日你我为敌，当然得不要命。」尉迟律丝毫不以为忤，在刀剑之间只攻不守，每一动俱是把命豁出去的狠厉。
「若今日我是你的敌人，你便要丧命在我剑下了。」
41.
「哦，若师兄哪日真成了我的敌人，你真会杀我么？师兄又怎舍得？」隔着双剑交缠，尉迟律挑衅般地盯着顾长歌，目光如炬，对这一点胸有成竹，毫无所惧。
顾长歌最是不悦他该正经时不正经，全然不打算回答他的玩笑话，正要下狠招使他停下，却见师弟眼色倏忽一凝，敛去顽皮的笑，当真严肃认真地对起招来，转腕间柔了气劲、慢了剑速，力气贯至臂腕，一招里已将刚才恩师所指出的错漏处补齐，心中欣慰，不觉隐淡莞尔。
剑起剑落间，十招已过，竟也和他打成平手，着实让顾长歌好生宽慰了一把，毕竟教养五年，又是自己最疼爱的师弟，恨不得对方把自己的本领全学会了。可顾长歌又怎会是省油的灯，要在几招内翻身有何难度，愣是又对上了几招，手中的剑霍地忽上忽下地悠动，力达剑尖，将对方微微震开，便趁着这空隙，一剑搭上对方的脖子——
「顾长歌，让我胜一回也不行么？」尉迟律瞪他，话声充满怨念。
顾长歌见他如此，明明长得跟自己一样高了，却仍像多年前那般孩子心性，一如每一回败于自己手下被欺侮了似的委屈模样，也没好气地瞟了他一眼，面容淡淡地搁下了剑。
「我早教过你刚柔协调的要诀，你总是不听，硬要师父指出来了才肯听话。」
尉迟律不以为然地哼哼声。
同时间，杜十方把白清桐的长剑入鞘，狭长的眸冷冷地扫过尉迟律那边，「练得如何了？」
尉迟律正气闷着，只瘪了瘪嘴，自然不会把自己二十招内输了的丢脸事说出去。
「再过两日便是竞试了，最后这些天你们便加紧习练吧。竞试当天，由清桐为始，尉迟随后，长歌为末……清楚了？」
「是。」这应话声里有恭谨、有慵懒、有灵动，一听便知谁是谁的。
「好了，长歌你来，我还有话要跟你说。」杜十方摆摆手，迳自旋身朝七重楼塔去了。顾长歌自是毕恭毕敬地跟着，临行前用眼角馀光匆匆瞥了尉迟律一眼，却见对方闷闷地扭开脸，不知又要置多久的气。
那个曾经答应过自己不再随便置气的人，往后三年来都不知食言了多少回。
「二师兄。」白清桐伫在原地，小心翼翼地喊了一声。
尉迟律有些讶异白清桐主动搭话，似乎也意识到自己在讨厌她的同时，对方也因为自己故意的不理不睬而无视于他，自她入门三年来根本毫无交接，能不说话就不说话，然而再怎么说也是自家师妹，即便只是名义上的师妹也有一分情义在，他态度再恶劣也会尽尽他身为挂名师兄的责任。
其实白清桐的性格实在说得上顶好，换作是别的人，这二师兄平白无故冷落自己、又多番含嘲带讽，早就翻了脸，也就白清桐这种江湖儿女的潇洒性情能由着他去，当然她也不会用热脸去贴冷屁股，是以师兄妹之间多是相对无言。她知他不喜自己亲近大师兄，在学武以外的时间从不相扰，这方面倒是十分识趣，反正她对顾长歌不若尉迟律依赖，许是因为顾长歌对她的照顾关怀远不及尉迟律当初得到的，这些她本人自是不知，却反映在她对大师兄始终不算亲密的态度上。
「什么事？」尉迟律冷淡地问道。
「师父说我步法清灵，可手式过柔，见二师兄使力刚厉，便想着……不知二师兄可否指导一下清桐？」白清桐勉强笑笑，看着那样不友善的神色还真不知用何种语气对话，要不是大师兄不在，北坛里就只有这二师兄，她真不想开这个口。
「……我不是要拒绝，可我也是学艺未精，恐怕指教不了你什么。」
白清桐惊然眨眸，似乎根本料定对方是要拒绝的，现下他这比往日温和许多的字句，显然是答应了，当下的笑容自然了些，回复她一贯的大方亲切，「二师兄自谦了，清桐方才瞧你使剑，那剑气怕是峰内也没几个使得出，莫怪大师兄如此偏心，对你总是多疼爱一些。」
这话尉迟律爱听，也不理白清桐是否口甜舌滑故意讨好，他听了就是禁不住得意，心底暗暗一热，连带刚才被师兄欺侮的怨气也拗在脑后，忽然看这小师妹顺眼起来，当然，这是在她识趣地不来打扰他师兄的前提下。
「师妹倒是紧张这个竞试。」尉迟律挑眉道。
「师父紧张，我怎能不紧张，北坛丢不起这个脸。」
「有师兄在，这脸丢不成的。」尉迟律一脸骄傲，彷佛说的是自己一样，「跟其他人较量我一点兴趣都没有，师兄大概也不在乎，不过师父在意这个面子，我们只好在台上站久一点别输太快就成。」
「这话说的是。」白清桐铃铃一笑。
「……我瞧师兄近日劳累得很，饭堂也甚少能准时出现，准是师父要求得紧了。师妹这两日尽量莫去劳烦师兄，我能指教的，尽当为之。」
「二师兄果是贴心，这也是清桐应当的。」
指导了师妹一轮后，尉迟律回到寝居，晚晚是他亲手燃上的灯，将饭菜留在烛灯下煨着。
他确实在生气，自然不是为了自己败在顾长歌手上，那种事之于他理所当然且甘之如饴，最令他受不了的是那空荡的床铺、那凉掉的饭菜。
顾长歌只知自己置气，却不知还不全是因为他。
尉迟律气恼师父折磨师兄气了快一个月，是以当初的雀跃一过，便就再也高兴不起来，开始对师兄倦然晚归的身影端起臭脸，冷淡得不得了，偏生这又不是师兄的错，心想这竞试再不开始，自己便要先气死了，事至今天他其实已经不在意这竞试结果如何，只想等事情一过让师兄好好休息一回。