带着死亡的呜咽声，那道比之前更为巨大的风刃不到眨眼间就已逼近，这次更将人面怪蛇的身体彻底地一斩为二！而直到死，这条怪蛇也没弄明白，在窜出缺口的瞬间，为什么它的视线对上那个没和刚才一样四处乱窜，反倒正等着它的猎物时，会仿佛忘记一切般，身体僵直无法动弹，更别提发起反击或是躲避了。
整个身体分成两截被拦腰斩断，怪蛇软塌塌的尸首彻底失去了生命的动力，它们先后掉落到赤红色的地面上，然后那带有极高温度的砾岩，就迅速将其炙烤成了两段黑色的焦炭。
肉类的焦臭味霎时弥漫在周围的空气中，凌霄收起法杖，才匆匆看了一眼，包里的小龙崽亚度尼斯就抗议地咕叽直叫，凌霄自己也实在受不了那个味道，于是他不再停留，立刻朝着原定的方向，继续动身离开。
能够这样侥幸地轻松取胜，在起初遇上那条怪蛇时，凌霄自己也是没有想到的。但说到底，这还是得益于他日渐丰富的经验，以及作为对手的那条怪蛇作茧自缚的举动——本来想要困住猎物的树木障碍，却让凌霄能够在苦于没有时机施展吟唱魔法的困境下，一举获得了宝贵的时间，精神系魔法与风镰双管齐下，在巨蛇毫无防备窜出那道缺口的瞬间，将之击杀。
离开了那片狼藉的林地，凌霄继续在这片火焰峡谷中边走，边不断四处小心地查看搜索。像之前那样的奇异怪蛇，可能是独居，也可能还会继续冒出数十、上百条，过去的教训早已让凌霄深深牢记，在没有完全确定脱离险境前，任何放松警惕的行为，都将是极度愚蠢和危险的。
而随着凌霄不断深入这片血色之林，情况果然像他所预料的那样，变得更加糟糕起来。
捏紧了手中的生命法杖，将之深触地面，荡出一圈绿色的魔法波光。在周围此起彼伏的嘶嘶作响声中，被一双又一双血色的兽性之眼珠紧紧盯梢，凌霄眼神坚定，握执生命之杖的双手如同磐石，无数的魔法风镰在周身交错飞舞，他的长发飘扬，无声摆出了迎战姿态——
同一时刻，被奥西多传送到某个大地裂隙中的罗勒也一样陷于了苦战。
旋转的褐色光团正悬空于头顶之上，罗勒剧烈地喘息着，那张俊美的脸庞上此刻到处都是刮擦的血痕，身上各处的皮甲也有破损的痕迹。他那柄金红色火焰缭绕的长剑，正嗡嗡鸣动，插在一旁的碎石堆中。
罗勒和凌霄还有汪林奇一样，都在修行开始之初就已彻底恢复了本来的面目。
原本他们这样掩藏行迹，是为了尽可能躲开灰棘森林那些诡秘的家伙。除非是大师级的手法，普通魔法变形术的效果，要想在长时间内，瞒过一直朝夕相处的迅风小队其他成员，几乎就是不可能的。而队长曼蒂他们，似乎是看出了三人的顾虑和苦衷，一直并未拆穿他们。
可一旦遇上那位火焰之主，种种的体贴着想就统统不复存在了。他在小队开始训练伊始，就毫不留情地戳穿了他们。依照奥西多的话来说就是，他讨厌藏头缩尾的家伙！如果连真面目都不敢露出来的话，就省点力气，早点回家算了。
在把事情的来龙去脉告诉迅风小队其他人后，罗勒、凌霄、汪林奇也就干脆地恢复了原本的样子。虽然对于凌霄的身份，曾一度引发了众人的震惊，但没过多久，就被这些随性的队员们抛到了脑后。
似乎不管名字和外表如何变化，他们都已经认定了三人作为迅风小队一员而存在的那个身份。
罗勒眼神闪烁，从微微的出神状态下迅速清醒过来。看着面前这片砾石荒原，与他的出生地——啸风平原的景象极其相像，而唯一不同的，大概是在这片看似生机全无的荒蛮之地上，那些零散分布的漆黑石块，在罗勒经过的时候，就会突然活了起来，然后组成一个个巨大的石头怪物，狂暴嗜杀，见人就砸。
巨石怪的表面十分坚硬，罗勒直接以灵魂之火凝形而成的剑刃，也要在连续攻击数次后才能将其防御彻底地破开。并且令人头痛万分的是，这些崩解碎裂的大石头，用不了多久时间，就会迅速再一次凝聚组成全新的石怪，简直就是杀之不尽！
除了极高的物理防御，巨石怪的攻击速度虽然缓慢，但力度却是极为霸道。只要稍不留神，被擦中了一点，哪怕有古提瓦兽人引以为傲的种族天赋——皮肤护铠的抵御，也常常是无法招架。虽然也可以借助灵活的行动躲避，但在这片到处都是砾石的荒原上，根本分不清哪些是真正的石头，而哪些又是会形成石怪的其中一部分。
往往战斗的范围越是扩大，唤醒的巨石怪物也就越多。恶性循环，如此往复，罗勒之所以浑身狼狈不堪，也正是因为这样的缘故。
没有等他休息多久，已经被彻底击溃崩落在四处的碎石，又再次开始凝聚结合。地面不息的震动声中，一只又一只身高达到数米的石怪，又一次重生结合成全新的形态，朝着罗勒的方向扑来——
金色的双眼眯起，罗勒反手拔起插在地面上的长剑。他的脑海中，再度回想起了每次浑身是伤的凌霄，修行回来都会对他说的那些话语——
「要放弃的时候，只要想到还有人在那道出口的尽头等着你回来，即使再怎么难过，也都不算什么了。」
那个外貌无比柔弱，内心却又无比坚强的凌霄；那个魔法的基础整个小队倒数最差，每一天的进步却又比任何人都要迅猛的凌霄，只要一想到他，罗勒的内心就会止不住地泛起一阵甜蜜又酸涩的感觉。
他还不太明白这种感情究竟是什么，他只知道，每一次见到那样伤痕累累的凌霄，他都会忍不住想要把他藏起来，再也不让任何人或事伤害到他。可每一次，只要看到凌霄即使受伤，绿色的眼睛却依旧光辉熠熠的时候，那脆弱精致的外壳下，无比强大而宽广的心灵，又总是会令罗勒深深地折服。
罗勒更清楚地明白，被这样矛盾却又独特的灵魂所吸引的，远远不止他一个人。
金色与红色交织的剑刃轨迹在空中不断划过，银白长发在快速流动的空气中飞舞，罗勒灵敏的身影于辗转跳跃间，如同一只黑色的鹏鸟。剑气纵横开合，逐一挥扫，极其凶猛的威势于是将身下的巨石怪彻底自内而外地震碎，石块散落一地。然后，是更多的石怪成形，更多的攻击被释放施展。在晦暗的泰勒斯之眼注视下，不毛的贫瘠荒原上，仿佛正上演着一场永不落幕的杀戮之舞。
直到迅风小队的每一位成员，无数次地与死亡擦身而过为止。直到所有人的身体内，最后一丝潜能都被逼出来为止。
这样的战斗，将永不停止。
“真是蠢材！”
火焰的领域内，结晶之海火光熊熊，日夜不熄。
这是一个全新的世界，独立于它外部的泰拉大陆，或是各类险恶莫测的泰勒斯之眼。
由无数火焰结晶构筑而成的辉煌殿堂深处，连长发都仿佛为之燃烧的高大男人，正半撑着头部，端坐在他那张黄金与火焰的王座之上。冰蓝色的眼珠看不出任何喜怒，端正的脸庞上神情亦是漠然，奥西多的面前，环绕着他徐徐浮空、转动的十余块结晶石内，迅风小队所有成员正面临的挑战，都一览无余地呈现在他眼前。
刚才那声不甚满意的低斥，正是由奥西多口中发出。
111、
当迅风小队的所有队员都在各自拼杀、进行修炼之际，奥西多就这样身处他的领域世界中，通过小队每一位成员携带在身上的火焰结晶，来代替他的双眼，监督查看众人训练的进度。对于每日的修行结果，虽然奥西多表现得仿佛从来不曾满意过，甚至口口声声地挑刺，可事实上，他不断在为迅风小队这群魔法师与战士的成长速度，打从心底地感到惊讶。
短短三十天的时间，整个团队内的成员们，哪怕是相形之下获得的提升稍为逊色一筹的队员，一旦单独拎出来看，无论哪一个的进步都堪称惊人。
差不多是时候做个了结了。
一想到这里，即使是这位力量已臻顶峰的火焰之主的内心，也不由得一阵激荡。环绕在他周围的火焰结晶中，其中一块这时突然发出光芒，一阵金色的光芒之后，结晶内呈现出的，正是那座千年来闻名大陆的自由商都——莱恩城巍峨的白色城廓。
从迅风小队的口里，奥西多已得知即将在莱恩城内召开的这次南北双方会谈，还有会于同时举行的试炼大赛的消息。而只要想到那些锱铢必较并且狡猾的巴沙索商人，这一次竟然大方放出了鲁嘉的魔法笔记残本，来作为这场试炼最终的奖励，面对这样一个人人都趋之若鹜的饵食，即便是奥西多也几乎难以忍耐，恨不能立刻就去将它抢夺过来的程度。
然而理智最终还是阻止了他。
奥西多冰冷的视线移向他面前——那块正微微发出光芒的火焰结晶内，如一弯狭长新月般的海港赫然在目。月牙的中部，那座白色都城的上空与周围城墙外围，将整个城市都包裹在内的一道魔法屏障，正在奥西多的面前，如同水面反射般荡漾出显眼的蔚蓝色波光。
奥西多当然可以凭借他的力量，随心所欲，到达大陆上任何他想要到达之处。但贸然突破由数位大魔导师联手布置设立的魔法屏障，将不可避免引起对方的察觉，至少目前而言，奥西多还并不愿意让过多的人发现他的行踪。为此，他甚至连购买入城许可证这一常规进入莱恩城的手段，都不作考虑。
由古巴沙索最高商会颁发的入城许可证，既是大陆的冒险者们进入莱恩唯一的合法途径，也是这座号称自由中立的城邦内，那些幕后控制者，对所有进出莱恩城的人员进行监控的有效手段。通行证上设置的追踪侦测魔法，对于普通低阶的冒险者个人或团队，并无多大妨碍。一旦大魔导师或风暴剑圣位阶以上的修行者进入都城，魔法便会将这些人的存在精确记录在案，并在瞬间发出令人无法忽略的明确标示。
无论过去还是现在，最高商会那群把持了整个大陆近半数财富的老狐狸们，考虑的真是面面俱到！奥西多在心底冷哼一声，随即挥了挥手，抹去结晶石内莱恩城的影像。
他的视线又再度转回到周围其余飘浮的火焰结晶之上，迅风小队每一个成员的投影，这时都在奥西多冰蓝色的眼珠内一一掠过。无论是消耗力量不断拓开通向各处的空间通路，还是开放他的火焰领域，来协助迅风小队全员进行全面的提升，这一次，奥西多与小队最终的目标都是一致的。
而如今，一个月的时间马上将要过去，莱恩城试炼大赛临近在即，终于是时候去证明了——作为一个曾经默默无闻的队伍，在这场势必将聚集整个大陆关注目光的试炼中，迅风小队究竟能够走到哪一步，他们是否真的能到达他们心中想要达到的那个高度？
“既然信誓旦旦说一定会把鲁嘉的笔记拿到手，那我就拭目以待！”奥西多冷峻如同雕塑的脸庞上，极其罕见地露出了轻微的笑意，他喃喃自语的声音在整个广阔深邃的殿堂中回荡，然后随同隐没在黑暗中的身体一起，渐渐就低不可闻了。
而不久前，作为虚幻的投影刚刚出现在奥西多火焰结晶中的莱恩城，都城中央区域，那座建造的气派恢弘的古巴沙索任务发布大厅内，因同时作为此次试炼大赛报名处，目前人声鼎沸的景象，四下穿梭的人群，用摩肩接踵水泄不通来形容毫不夸张。
今天是整个试炼大赛开始第一天的报名日。连同明后两天，算来一共有三天的时间，让城内所有有意向参与此次比赛的冒险者或冒险团队进行报名。三天的报名截止期后，试炼大赛才算真正意义上开始。
一早开始报名到现在还不满半天功夫，饶是能言善道的少年巴奈也开始感觉到口干舌燥。不断地向一批又一批前来索要报名券的魔法师或战士们，解释比赛的规则、赛程的安排等等注意事项，没个休息的空闲，虽然报酬丰厚，可财迷如巴奈，也终于明白这实在是个苦差事！
怪不得会人手不够，根本没多少人愿意来呢，巴奈心想道。
此刻的任务大厅内，除了进入大门后一直往里走，原本就有的那一排接待柜台，整个宽广的大厅左右，又临时摆开了两排柜台。作为应征来充当短期工作人员的少年巴奈，就正一边暗暗吐着苦水，一边忙不迭从临时柜台下搬出新的一叠厚厚的报名券。如果不是在这里工作满三天，就能够免费获得进入赛场观看比赛的资格；如果不是从姐姐莉芙那里知道，肖那大人他们也会参加这次的试炼大赛的话，早已攒够了进入烈日城赤金学院费用的巴奈，还真不高兴干这份吃力不讨好的活儿。
“小家伙，给我一份报名券。”
在忙着清点报名券的少年巴奈的头顶，一道懒洋洋的声音这时突然响起。巴奈应声抬起了头，就看见一个胡子拉碴，满头红发扎成一个乱蓬蓬马尾的男人，身边跟着一位黑头发的可爱少年，从彼此挨挨擦擦的人群中挤到了他负责的柜台前。
“两份。”男人身边的黑发少年，虽然脸孔如同少女般的纤细可爱，但此刻脸上的神色明显非常不高兴，他皱着他那对眉毛，双臂撑在高高的柜台边，伸出了两根雪白的手指，冲着巴奈比了个两份的手势。
“哦，好的，请稍等。”巴奈先是愣了一下，随即注意到少年身边的高大男人虽然满脸无奈，却并未出声阻止。为人机灵的巴奈，自然立刻看出了这里面的玄妙，立马手脚利索地拿出两份大赛报名券，起身递到了台面上，那两位有些奇怪的报名者手里。
“这一次莱恩城首度举办的试炼大赛，竞赛内容总的分成两大类，这其中又分别有两种参赛的形式。”见柜台前的两人接过报名券后，也不出声就盯着上面的规则条目直看，察言观色后，巴奈立刻为他们详细补充着解说起来。
“其中之一是普通赛，另外一类就是试炼赛了。无论普通还是试炼赛，都又区分为个人和团体两种参赛形式，也就是说——”见男人和少年的目光都从报名券上，转移到了他的身上，巴纳比了个手势，越发尽职地解释道：“也就是说，一共有普通个人赛、普通团队赛、试炼个人赛、试炼团队赛这四种参与的形式。如果两位是跟着队伍一起过来的，那么除了可以报名个人赛外，还能以队伍的名义，参加团体竞赛。”
“那么普通赛和试炼赛又有什么不同？”津津有味听着巴奈解说的黑头发少年，这时突然打断道。
“哦，是这样的。”巴奈拿出柜台下的杯子喝了口水，才连忙继续说：“这次大赛的主办方，为了不至于在赛程刚开始的时候，就出现一边倒的局面，也是为了整个比赛相对的公平性与增加可看性，规定了必须是大魔导师与风暴剑圣以下位阶的魔法师和战士，才能获得资格参赛。”
毕竟处于这两个位阶以下的修行者，才是整个泰拉大陆最大的基数群。虽然好东西人人想要，但如果一个高阶的大魔导师上场，跟一个低阶的修行者对阵，不仅场面不好看，说出去也不好听，更是失去了比赛的意义和初衷。另外，高阶的魔法师与战士虽然力量恐怖，从大灾变后毕竟凤毛麟角，数量稀少。这一部分人几乎无一例外，都是自恃身份十分高傲的。因此对于这项规定，并没有引起任何波澜或者不满。
“至于普通比赛与试炼赛两者间的不同——”巴奈详细解释了一番比赛的前提条件后，才开始正面回应刚才黑发少年的疑问，“普通赛的每一场比试，都只能在相同位阶的修行者间进行。比如一个大魔法师，只能对阵同样是大魔法师位阶，或者狂战士位阶的修行者这样。普通团体赛的话，两个队伍间的实力也是必须差不多持平才可以。而试炼赛则不同，它的竞争更为激烈，过程也不再拘泥于必须在同等位阶之间。如果拥有不俗的实力和信心，可以允许您直接进行越级挑战！”