更巧的是，也是在这个秋天里，大魏境内的多个地区都迎来了粮食大丰收，这对百姓们来说，远比边境战事告捷更让他们欢欣鼓舞，所以皇帝也乐得不行，兴致勃勃地拍板做下了一个决定——“朕要去祭天！”
祭天？百官们目目相觑：难得啊，陛下居然自己提出要去祭天了……
话说祭祀天地、与上苍交流并祈求赐福，原就是号称“天子”的皇帝的重要职责之一，按照自古以来的习俗，冬至之日正是举行祭天的时候，每三年必有一次正祭，正祭必须由皇帝来主持；至于中间两年的冬至日，皇帝可以亲自祭天，也可以不祭，只委派祠官向皇天后土定时送上供奉即可。
而祭天的频率，便是判断一个皇帝对上天虔诚与否最直接、也最简单的方式了，虔诚的皇帝每年冬至都会亲自主持祭天，甚至在其它时候也要拜上几拜；至于不怎么虔诚的皇帝嘛，夏侯宣的老爹就是一个典型的例子了，或许是因为他是个“半路出家”的皇帝，本身总有种“非正统”的心虚感，所以他并不喜欢“跟上苍交流”，大约是在潜意识里就不认为上苍会赐福于自己，故而皇帝陛下宁愿去期待一群假道士能帮他炼出延年益寿的丹药……
回忆从前，皇帝陛下就连每三年一次的主持祭天都是被赶鸭子上架的，非要大臣们再三督请不可。而这一次，这一个秋天，大魏真的是诸事皆顺，所以皇帝蓦地起了兴致，决定要去感谢一下老天爷——既然皇帝有这样的“雅兴”，当然没有人会反对，众臣们都各司其职地筹备了起来。
时间继续往前奔跑，冬至日一晃眼就到了。一大清早，皇帝就率领百官早早出城，大家都饿着肚子，来到郊外的圜丘祭坛开始合祀天地：献酒祭祀的仪式非常繁复，一直进行到正午，皇帝还要亲自跳几下祭祀之舞……这样折腾下来，就是像齐靖安这样身强力壮的年轻人都觉得挺累的，更何况是皇帝他老人家？
手舞足蹈地跳了几下子，皇帝气喘吁吁地停了下来，心下暗暗觉得自己真不该一时兴起啊……
而且祭天到这里还没完呢，当皇帝停下来以后，祠官们便把祭祀所用的酒醴和牲肉都捧到了他的面前，接下来，作为祭天主持者的皇帝要亲自倒酒割肉，把祭品分给同来祭祀的宗室和臣子们，而后大家一起喝一杯，即“饮福”——直至众人都把福气给“喝”下去了以后，这次祭天才算是差不多了，大家也差不多可以回去了。
然而，就在众臣们把杯中酒一饮而尽，纷纷把视线凝注在皇帝身上、等着他老人家宣布祭天结束的时候，意外发生了——
“陛、陛下！”
在数百道骇然的目光中，刚喝了一杯酒下肚的皇帝陡然身体一僵，竟是直条条地扑倒在地！
场中顿时安静了下来，静得仿佛在场没一个活人。
而至下一刻，这祭台下方就“轰”地一下犹如炸开了一般，众臣纷纷朝前拥挤，都想看看皇帝到底怎么样了；原本守卫在四周的禁卫军们也都围拢了过来，但大家的心里都有些茫茫然，不知道该做些什么才好……
第七十七章：新君
“大家都不要乱！禁卫军快将当值的御医送到陛下身边，其他人都待在原地，不许妄动！”
便在众人都六神无主的时候，齐靖安霍然站了出来，高声发号施令，令众人下意识地顿住了脚步、也稍稍回过了神来，于是他们便纷纷让开了道路，使得御医能够快速赶到皇帝身边查看情况、施以医救；而禁卫军们也瞬时有了主心骨，军容整齐地围住祭台，阻止闲杂人等靠近。
徐丞相猛地回过头来，冷冷地瞥了齐靖安一眼，原本浑浊的一双老眼骤然暴出亮芒，就如刀尖一般锐利：很显然，驸马爷这是抢了他老人家的活计了，可谁让他年纪大了、反应慢了半拍呢？而这时这刻，他也不可能跟齐靖安就这种“小问题”闹起来，当前最最重要的“大问题”，当然是皇帝……
皇帝究竟怎么样了？
所有人都在暗暗想着这个问题，可没有人敢问出口，只能屏住呼吸，等待御医们的结论。
几位随行前来祭天的御医脸色苍白、满头冷汗地扑到皇帝身边，探呼吸探脉象、这里摸摸那里按按，还拿出银针来扎了皇帝几下，互相交头接耳……
好半晌后，在数百人的瞪视下，在场御医中的领头羊、太医院的副院判终于站了起来，稳住语气，大声地宣布道：“陛下他……或许是由于在与天地沟通时太过专注、耗费了许多心神，所以才会一时厥了过去！”
“呼——”众人的呼气声齐齐响起，而后大家反应过来，复又面面相觑：他们的皇帝陛下“只是”厥过去了，问题……应该不大吧？
呵，大约只有最为天真的那一两个人，才会真的认为问题不大——此时此刻，绝大多数的人都在心底里噼里啪啦地打着小算盘，并偷偷去瞄徐丞相和齐靖安等重要人物。
而徐丞相呢，他面上不露丝毫情绪，只以苍老的声线发令道：“即刻护送陛下回宫！”
就这样，祭天的队伍匆匆回返京城，随行的大臣们表情都很严肃，至于他们的真实心情究竟是沉重、忧虑、关切，还是其它的什么……除了他们自己以外，没人知道。
齐靖安只知道，自己的心跳得很快，扑通扑通的，仿若急促的战鼓声。可他的思路却还是一如既往地清明，甚至在皇帝倒下的那一刹那间，他就已经在脑海里列出了一二三四种可能性和五六七八种应对方式……
而一切的一切，核心都在于，皇帝他到底怎么样了？
——近些时日以来，皇帝的身体状况越来越差，对此众臣们早已心照不宣。而且更为重要的是，方才那副院判说出来的话其实非常微妙，一个“或许”，再一个“厥了过去”，就把一应责任推得干干净净：他可没说清楚皇帝的情况究竟是“小意思”还是“很严重”，也没说皇帝还会不会醒过来……
事实上，那副院判未必没有判断出皇帝的真实情况，但他显然不可能在大庭广众之下说出来……那么，谁会第一个知道皇帝的真实情况？
而第一手消息有多重要，谁又会不明白？
伴随着轮子辚辚转动的声音，马车载着昏迷不醒的皇帝入了宫门。
齐靖安半点儿也不迟疑，直接跟着御驾进了宫去，身为皇帝的女婿，他本来就有这个资格——驸马爷急着去表孝心，谁能拦他？
而徐丞相身为皇帝的“大半个岳父”和百官之首，反倒是必须留在宫外安抚人心，直至御医们对皇帝的身体情况做出确切的结论、昭告朝野，他才能因时制宜。所以这时候，徐丞相只能眸光沉沉地目送齐靖安随驾入宫，暗自焦急地等待着徐贵妃的消息。
可徐贵妃能拿到一手消息么？
事实上，当那个副院判站起来的时候，齐靖安的心里就稍稍有了一点儿底：因为那人正是纪贵妃的心腹，甚至连夏侯宣的身份之秘都是他帮忙保守的……所以当皇帝一行人回到宫中以后，谁会拿到第一手消息，还用问么？
——“师父让我来通知娘娘，陛下实是中风了！请娘娘速做打算！”
当所有的御医都聚集在一处，还在给皇帝紧急会诊的时候，副院判的学徒就匆匆赶到瑞庆宫报讯了。
闻讯之后，纪贵妃神色大变，额头上顿时沁出了大滴大滴的冷汗，但她马上就强行稳定了心绪：这是最最关键的时候啊，她怎么能乱？怎么可以心慌？必须稳住！
“碧萝，你去把三殿下叫来，快！”纪贵妃这样说着，却是不等她的心腹侍女转身走出几步路，她就马上改口道：“不，不必了，不用跟三殿下多说什么，只让燕瑜过来见我就可以了。”
纪贵妃对她的儿媳妇徐燕瑜始终无甚好感，然而，在当前这个紧要的关头，她却是第一个就要让徐燕瑜过来跟她密谈，因为在升任婆婆的数月时间里，纪贵妃已完全确定徐燕瑜的心是向着夏侯卓的，无关乎情情爱爱，只在于野心和期望……说真的，她们这对婆媳，其实还真一些相似之处，所以在这个关头，徐燕瑜的用处着实不可小觑。
把心腹侍女派去传唤儿媳妇之后，纪贵妃这才看向那个前来报讯的太医院学徒：这是个很年轻的小伙子，可他在这种时候却并没有显露出紧张和害怕的情绪，只候在一旁、咕噜噜地转着眼珠子，浑身上下透出一股机灵劲。
“陛下中风的事，可还告诉了别人？驸马爷知道了吗？”纪贵妃也不跟这学徒见外了，既然他师父是她的心腹，这个小徒弟肯定也是他师父的心腹吧。
那学徒摇了摇头，口齿清晰地说：“其他御医都怕担责任，没人敢轻下结论，至少还要诊断上个把时辰才敢对外宣布结果，所以‘中风’这个词，出于师父之口、由我传入娘娘之耳，期间再无他人得知。更重要的是，禁卫军已将陛下的寝宫附近封锁了起来，若无驸马爷的帮忙，我也没法来给娘娘报讯。不过驸马爷虽然帮了我，却是什么也没问，所以我也什么都没说。”
纪贵妃顿时恍然：原来如此，在这种时候，以那副院判的能量，哪有这么容易就能把这么一个重大的消息传递给她？但齐靖安既然帮了一把手，那就不足为奇了，女婿的能力她心里有数……不，不对，事实上，齐靖安也是她的儿媳妇啊。
这样一想，饶是当前情势紧急，纪贵妃也不禁弯了弯嘴角：徐燕瑜是个有用的儿媳妇，齐靖安更是个有用的……而且齐靖安还比徐燕瑜聪明百倍，就拿报讯的这件事来说，齐靖安虽是一言不发，却已用行动把他的态度给表达清楚了，那就是但凭纪贵妃来做决定，他没有异议！
而纪贵妃会做出什么决定来，还有悬念么？
——皇帝中风了，从今往后都将瘫痪在床不能自理，这说明另立新帝的事只在这两天内就会出结论，而结论也只能是从三皇子和五皇子之中二选一。
如若夏侯宣此时尚在京城，齐靖安能做的事会有很多很多，可夏侯宣不在，那么在当前这种情况下，齐靖安只能力挺纪贵妃……
“你现在就回去，把陛下的情况原原本本地告诉驸马爷，再让他做足准备，胜负但看明日一搏！”这时这刻，纪贵妃的眼眸中燃着熊熊的火焰。
是夜，宫中传出确切消息：皇帝中风，复原无望！
消息一出，许胜当即带领禁卫军将皇宫内外守得如铁桶一般，并将三皇子和五皇子都严密保护了起来。
由于后宫无主，凤印由纪徐两位贵妃分掌，而当下有资格继承皇位的两位皇子也正是两位贵妃所出的，所以她们二人便联名颁下懿旨、加盖凤印，令京中百官于明日集会于勤政殿，商议新君事宜。
而枢密院更是连夜宣调京郊大营的将士们入京稳定形势，谨防有乱。
总而言之，新旧交替的时候到了，能行动的人都行动了起来，没什么可行动的人也都无心睡眠，睁着眼等待天亮，等待着……
……
后半夜，丞相府中，书房的灯还亮着。
刚送走了前来与他商议新君问题的十来个老伙计和心腹门生，徐丞相瘫软在书桌后面的大椅中，疲惫地揉了揉额头两边的太阳穴。
“来人，把参汤端上来。”歇了好一会儿，徐丞相才嘶哑着嗓子吩咐了侯在门外的心腹侍从一声，同时不禁暗暗苦笑道：老了，自己真是老了，想当年，当今圣上的堂兄忽然驾崩，身后连一儿半女也没有留下，当时的他是多么了得，翻手为云覆手为雨，把这么个无能的郡王之子扶上了皇座，不但稳住了他的丞相之位，还让女儿当上了贵妃……
而这一次呢，皇帝倒下了，仅剩的两个皇子一个是他的外孙，一个是他的孙女婿，形势比先前那次不知好上多少倍，不是吗？
徐丞相端起侍从送到他手边的参汤，大饮了一口，润了润嗓子，暖了暖身体，更令他的心也安定了下来，嘴角微挑，露出一抹笑意：没什么可焦虑的，明天在朝会之上，只要把手里的筹码全部甩出来，纪家人能奈他何？三皇子一系最大的依仗无非就是那个号称“昭圣第二”的小妮子嘛，天意安排她正好不在京里，三皇子一系还怎么跟他斗？至于那个有点儿小聪明的驸马爷，他老人家也有的是法子钳制他，说到底，姜还是老的辣……
便在此时，徐丞相的表情陡然凝固了，因为忽有一股钻心的痛意侵袭了他的五脏六腑！
“来、来人……毒、有人下毒！”
拂袖一扫，手边那只瓷碗“哐当”一下摔了个粉碎，碗中剩余的参汤洒在地上，映照出徐丞相惊慌痛苦且不可置信的模样。
“不用喊了，爹，书房这边的声响是传不到后院里去的，这不也正是您所要求的么？”
闻声抬首，徐丞相顿时双眼外凸，怒瞪着抱臂倚靠在门边、一派悠然模样的、他的大儿子，以及垂手站在儿子身后的那个侍从——那原本是他的心腹侍从，谁成想竟帮着他的大儿子来毒害他！
“你、你们……混账东西、忤逆子！”
千算万算，可惜却没算到自己这个素来唯唯诺诺、对他恭恭敬敬的大儿子竟有弑父的胆量，这一刻，徐丞相肠子都悔青了：他早该有所防备的，早在大儿子提出要把女儿嫁给三皇子、为侄儿削弱对手的助力时，他就应该想到的，真是……老了……
“哎，三殿下上位，我就是国丈了！五殿下上位我算什么？太后的庶出大哥？”徐丞相的大儿子、徐燕瑜的父亲徐峄“嗤”地笑了一声，摇头叹道：“爹啊，盼您理解，儿子我憋屈了这么多年，再不拼搏一把，岂不要继续憋完下半辈子？”
徐丞相张了张嘴，终于是无言以对，死不瞑目。
眼看着自己叱咤朝堂的父亲就这样变成了一具冷冰冰的尸体，徐峄神情复杂，似喜似忧，有怨恨也有叹息：老爷子去了，自己的未来……应该至少会比现在好吧？
翌日，红日初升，百官上朝。
内侍们已连夜在勤政殿中拉起了一道帷幕，这时候，徐贵妃和纪贵妃一左一右地坐在帷幕之后，彼此距离很近，可她们二人却连一个目光也不分给对方，而是双双盯着帷幕前方的那张——龙椅！
再然后，才往下扫视分为两列、缓行入殿的文武众臣……
“丞相何在？！”
惊见走在文官第一位的竟是齐靖安，徐贵妃霍然起身，既怒且惧，大喝出声后，她浑身上下都止不住地颤抖了起来。
走在文官队伍较为靠后处的徐峄赫然出列，哽咽道：“昨夜惊闻陛下重恙，臣之老父哀思过重，以致心痛神衰，现已……乘鹤西去了！”
“……！”
悉闻此言，满朝皆惊，最惊的自然是徐贵妃——她呆立片刻，猛地尖叫了一声，竟是双目翻白，直接就昏过去了。
而纪贵妃的一双凤目则是顿时璀璨如星，那熠熠星光甚至穿透了帷幕、直直地洒落在了齐靖安的身上。
“圣上抱恙，已令我大魏日月黯淡，而老丞相竟在此时撒手人寰，这于我朝更是一个犹如山崩地裂般的巨大噩耗！”在数百道复杂目光的注视下，齐靖安当仁不让地站了出来，掷地有声道：“然而，纵使日月黯淡、山崩地裂，朝堂大事却也是万万不能荒废的，诸位同僚，为大魏国运计、为天下百姓计，你们说，该当如何？”