片刻之后，齐嶂带着侍卫们也出现了，只消这么远远一看，就看得出齐嶂这一队的猎获远不如齐峻这边丰富。此时负责统计的中人也已然清点完毕，转身便向敬安帝禀报：“太子殿下射杀羊四只，鹿七只，狼一只，共计野物十二只。”

皇后脸上也露了笑容。这围场并不算大，能猎到十二只野物，还有一头狼，可见齐峻的功夫。放眼整座皇宫，还没有哪个皇子能比得上他呢。

敬安帝也含笑点了点头，抬头看见驰马过来的齐嶂，便笑道：“嶂儿猎了什么？若是太少，可要受罚！”

齐嶂也是一头的汗水，在马背上欠身笑道：“儿子猎的都是小物，还真不能与大哥相比。”一摆手，后头几名侍卫纷纷上前，手里抱着几只小羊小鹿，还有两只兔子，总计也不过六七只，虽然身上带伤，却都是活的，有一只还咩咩叫了几声，在侍卫怀中挣扎了一下。

这下连敬安帝也有些诧异了：“这是何意？”

齐嶂笑嘻嘻地翻身下马：“儿子方才见父皇一箭中鹿，却只射臀腿，本来不明白父皇的意思，直到进了林中，看见母羊带着小羊，方明白父皇深意。春为生时，草木萌发，禽兽繁衍，此时猎杀有违天和，是以父皇虽射而不杀。故而儿子进了林中，也不曾射杀，待御驾还京之时，这些野物都放归林中，也是父皇天恩。”

敬安帝刚才一箭射在鹿屁股上，哪里是什么射而不杀，根本就是准头欠佳而已，否则这些侍卫们也不会拼了命地去扑，好全皇帝的脸面。可如今被齐嶂这么一说，倒成了敬安帝仁慈宽厚，连野物都不忍射杀了。而且，一句“此时猎杀有违天和”，还把齐峻也捎带了进去，他那些丰富的猎物，此时全是有违天和肆意杀生的明证了。

皇后的脸色就阴了下来，四周的官员们个个低头看地。东狄二王子左右看看，便满脸堆笑地上前一步：“陛下仁厚，德被草木，真是万千百姓之福。两位皇子一位武勇一位仁慈，真是相得益彰，真乃盛朝双璧！”

他这马屁拍得敬安帝很是舒服，也给了旁边的官员们跟着拍的机会，顿时大家都活跃起来，盛朝双璧的话语也是此起彼伏。敬安帝心里高兴，还伸手在一只小鹿头上摸了一下：“既是这么着，都先养起来，等回銮之时都放生了罢。”

齐嶂笑着答应，亲手去侍卫怀里接过一只兔子，笑道：“儿子这就送它们——咝！”他猛地倒抽了一口凉气，一手提着兔子的耳朵，另一只手倏地抽了回来，掌心上一道鲜红——兔子显然不能领会天家恩泽，被齐嶂提得不舒服了，后腿一蹬正蹬在齐嶂掌心上。

别看只是一只兔子，但那爪子是用来扒土的，十分有力，这一蹬之下爪甲划在齐嶂手上，顿时开了一道口子。

若不是刚刚自己说过要放生的话，齐嶂肯定就把这兔子摔死在地上了，此时他却只能借着侍卫的遮挡将手在衣摆内侧蹭了蹭，抹去了血迹，满脸笑容地提着兔子走了。

这一场围猎可算是圆满结束，因为有放生的话在，每次围猎后用猎物做的烤肉就免了，不过皇上的份例本就吃不完，宴饮并未因此而略有逊色，照旧能让人醉饱而归。

敬安帝心情极佳，这一场宴饮直到深夜方才结束，齐峻一出宴饮的大殿，远离了那些檐下的灯笼照耀的范围，脸色就阴了下来。这一晚“盛朝双璧”的话简直是不绝于耳，听起来仿佛真是十分美好，可是齐峻心里明白，单说两人的身份，他是太子、国之储君，齐嶂不过是个庶出的皇子，按礼法来说，他是半君，说起来还要算是齐嶂的主子，这样也能称双璧？更不必说，东狄二王子当时是如何说的——一位武勇，一位仁慈，而他刚刚颂扬过敬安帝仁厚，那么这两位“双璧”，究竟哪一位更肖似敬安帝，不是明摆着的吗？

“殿下——”冯恩亲自提了一盏灯笼替齐峻照着路，既是出京在外，少不得也要少些排场，一切精简了，“可是去皇后娘娘处？”皇后因猎场之事十分不悦，只来略坐了坐就借口身子不适离席了。

齐峻叹了口气：“这时候晚了，母后大约也歇下了。”皇后的性子真是让人有些无奈，今日敬安帝高兴，她便是有再多的不高兴，也该掩饰才是。若不是这样的宴饮皇后不在反更方便些，且叶贵妃也不曾跟着出来，恐怕皇后这一时的任性，又要在敬安帝那里被记一笔了。

冯恩没有说话。他能说什么呢？从敬安帝还是王爷的时候开始，皇后就总是端着嫡妃的架子，敬安帝登基后，齐峻被封太子，皇后就更不能忍受叶贵妃的欺侮，却又没有能压制叶氏的手段，更不能放下中宫的身段去邀得敬安帝的宠爱，结果就是齐峻除了空有太子的身份之外，在内宫中简直是孤军奋战。冯恩虽然心疼主子，可他一个中人，天子家奴罢了，又能做什么呢？就是这时候，也只有微微躬下身跟着齐峻的脚步走，过了片刻才低声提醒：“殿下，这边不是——”不是往齐峻的屋子去的路。

齐峻也是无心而行，冯恩一提醒他才发现，站住脚略略辨认了一下：“这是往秀明仙师那边去的？罢了，就去瞧瞧。”

比起那边宴饮的热闹，知白这里就十分幽静。齐峻进去的时候，知白正拿着毛笔在窗纸上画乌龟呢。桌上摆着敬安帝国库里找出来的前朝名人法帖，笔墨纸砚一概都是御用的精致之物，他却窝在窗户底下，拿着那青玉杆的狼毫往窗纸上乱涂。

行宫的窗纸用的是象牙色的桑皮纸，上头还绘着岁寒三友，笔力虬劲，也是出自名家之手，知白的乌龟就画在梅花枝下，笔法拙劣，看得齐峻又好气又好笑。眼看他画了一只还不满足，竟是打算把乌龟画到梅花枝桠上去，便将门一推，没好气道：“又在糟塌什么东西呢！”

知白吓了一跳，手忙脚乱地要把毛笔藏起来，结果笔脱了手，笔锋在他脸上一弹，鼻尖上顿时泼开了一小片墨迹，被他随手一抹，抹得如花猫一般。齐峻本来一肚子的心事，见了此景也不由得笑了，转头对冯恩道：“去给仙师打盆水来。”自己往桌前一坐，随手拿了知白写的字看了看，摇了摇头，到底也鼓励了一句：“比前些日子有些架式了。”

每天写五篇大字，那是齐峻安排的功课，知白不好好练习却跑去画乌龟，偏偏又被拿了个现行，自己也有些尴尬，拿水随便抹了抹脸，就逡巡着凑到齐峻身边，赔着笑嘿嘿了两声，便把话题转开：“宴席到这时才散？听说殿下今日在围场上十分英武——”

这话说了一半，他就看见齐峻脸上的笑意消失了，赶紧闭上了嘴。齐峻默然坐了片刻，自嘲地一笑：“英武？只怕是滥杀吧。”见知白一脸的莫名，便将猎场上的事徐徐说了几句，末了终于忍不住长长一叹，“或许你说得对，我命中委实与大位无缘，再作努力怕也是徒劳罢了。”

这还是十数年来头一次，齐峻对太极殿上那张龙椅露出了疲倦和退缩的意思。冯恩站在门外，听得人都僵住了，想说话，又碍着自己奴婢的身份不敢开口，只能干着急，大着胆子伸出头去给知白递眼色，盼着他能出言劝一劝。

知白却并没看到冯恩递的消息，从齐峻说完，他便一脸的若有所思，直到冯恩急得要自己张嘴了，他才抬起头来：“二殿下猎来的都是幼羊幼鹿，那母羊母鹿呢？”

齐峻嗤笑。要猎到幼羊幼鹿，那自然要把保护它们的母亲先驱赶甚至是射杀，要生擒一只幼兽，只怕被杀死的成兽要有两三倍之多，齐嶂这完全是在沽名钓誉，可怕的是敬安帝并无知觉，而下头的官员们却是乐得装做不知。只要齐嶂得敬安帝的欢心，只要叶氏一门煊赫，齐嶂就离那张龙椅更近一些，哪管他是否不问民情，哪管他得了大位之后是否外戚为患，又哪管他将来是不是能治理好天下！

“所以杀生更多的其实是二殿下。”知白歪头想了想，“二殿下说御驾回京时将这些幼兽放生，没有母兽护着，放进林子里也无非是入了猛兽的肚腹罢了。”

“说这些有什么用！”齐峻有几分烦躁，“二弟分明是故作仁慈而已，但父皇喜欢，众臣工们都……”最可悲的正是这一点，“或许这便是你说的天数时运吧。”

知白摇了摇头：“天数时运并非一成不变。时运时运，运者动也，如同风吹云过，时阴时晴，不可捉摸。殿下方才说，二殿下被一只兔子抓破了手，可知是伤在哪里？”

齐峻回忆了一下：“应是伤在掌心。”

“殿下最好是让人多去探望一下二殿下，看二殿下的伤处几时痊愈，可会留下疤痕。”

齐峻听他这话里有话，不觉精神一振：“你的意思是——”

知白干咳一声：“贫道只是关切二殿下而已。”

“胡说八道！”齐峻笑骂，下意识地往自己掌心看了一眼，“你是说，气运——”气运、命数，这都是可变的，他的命数不就变了么？只是——“你不是一直劝我不要争夺大位么？”怎么今日居然一反常态要劝进了？

知白又干咳了一声才道：“其实从前殿下说的话也对，无为而治，并非袖手旁观，若是二殿下登了大位——治民犹如牧牛羊，二殿下今日射猎尚且如此，日后治民只怕也是如此，那天下万千百姓便苦了。”

齐峻还是第一次听见知白这样义正辞严，不由得上下打量他，直看得知白都心虚起来：“殿下看我做什么？难道我说错了不成？”

齐峻似笑非笑：“说得倒是没错——”何止是没错，简直是放到圣人书里都挑不出半点毛病来，“只是总觉得，不像仙师说出来的话啊。”

知白嘿嘿干笑，在齐峻的目光下实在是无从遁形，只得摸了摸鼻子：“修行虽看资质，也要有功德，救民于水火，乃是大功德……”

齐峻喷笑。的确，这才像是知白会用的理由啊！

爽朗的笑声一直传到屋外，冯恩提到喉咙口的心才落回了原处，他拿袖子擦了擦不知何时冒出来的汗珠，默默地想：仙师虽然有时候活像是个无赖，但似乎还是颇有用处的。

22.选秀

圣驾至蓬莱遇仙，又在泰山大行祭天封禅之典，最后以围猎结束，可谓善始善终、皆大欢喜。

唯一不高兴的大概只有皇后，所以皇后回京之后，第一件事就是操持着选秀。

盛朝选秀遵前朝礼，三年一大选，每年还可小选。今年恰好是大选，京内外五品以上官员家年满十五岁的女儿皆可参选，一时间，京城里全都是娇花嫩柳一样的女孩儿。

若换了往年，说不准还有些官员不愿家里的女孩儿参选——敬安帝虽则对外说是服食金丹青春常驻，毕竟也是将近四十岁的人了，真正疼爱女儿的，也不愿女儿去伴个能做自己父亲的人，说句难听的，万一敬安帝驾崩，年纪轻轻的女孩儿岂不是要守一辈子活寡？不过今年不同了，为敬安帝选秀还是小事，倒是宫里两位最年长的皇子要择妃了。这消息一传出去，还有谁家不愿把女儿送来呢？

紫辰殿里，皇后与叶贵妃对面坐着，中间的矮几上全是秀女的画像，下头小字罗列着家世、年龄，小山一般堆得冒尖。叶贵妃执起一幅画像看了看，笑着递给皇后：“娘娘看，这姑娘如何？生得俊俏，祖父曾做过大学士，父亲如今也在御史台，本人又能诗会画，依我看，这样的姑娘家教好，才能做得太子妃呢。”

皇后沉着脸看了一眼，淡淡道：“瞧着有些弱，不像好生养的。”

她心里不痛快着呢。太子选妃是何等重要的大事，太子妃就是未来的皇后，理应郑重其事、精挑细选。结果因齐嶂在猎场上讨得了敬安帝欢心，叶贵妃吹了吹枕头风，敬安帝就决定此次也给齐嶂挑选皇子妃。如此一来，倒是想把女儿送到二皇子宫里的官员更多，皇后怎么能欢喜得起来呢？方才叶贵妃挑出的那幅画像，女孩儿生得倒是不错，可是尖下巴瓜子脸儿，分明与叶贵妃有些相类，皇后只要一瞧着，就天然地觉得厌恶。何况祖父做过大学士有什么用，父亲不过是个普通御史，这样的人做了太子妃，可对太子能有什么助力呢？叶贵妃分明是在捣乱，只怕心里正想着把出身最好的女孩儿留给齐嶂呢。

若不是敬安帝发了话，让叶贵妃替齐嶂“掌一掌眼”，皇后真恨不得把叶贵妃打出去。按说她是中宫，底下嫔妃就是生一百个，也都得算是她的儿女，婚娶之事都该由她来操办。如今敬安帝借口齐峻选妃最为紧要，让她只管顾着齐峻，却把替齐嶂选妃的事交给叶贵妃，岂不是在质疑她身为中宫的权力？

芍药在一边伺候，窥着皇后的脸色真是战战兢兢。做了这些年的贴身大宫女，她哪里看不出皇后的心思呢？只怕皇后一时忍不住气说错了话，又被叶贵妃添油加醋传到敬安帝耳朵里，惹得皇帝不喜还则罢了，若是坏了太子选妃的事可如何是好？她正提心吊胆，一个小宫女端着参茶上来，冲她轻轻点了点头，芍药才松了口气，弯下腰在皇后耳边低声道：“殿下过来了。”

再说是庶母，叶贵妃也要避嫌，既然齐峻来了，她也就起身告辞。皇后冲着她的背影吐了口气，转头看到齐峻进来便抱怨道：“不管做什么事她都要插一脚，本想着仔细替你挑几个人的，看看——”指了指矮几上的画像冷笑道，“选教司也能耐了，一股脑儿全给我送过来，只怕那些真是好的又不知送到谁手里去了！”

“母亲不必这样细看。”齐峻亲手端上参茶，打断了皇后的抱怨，“这些文官家中的女儿，母亲看着性情温顺的择两个良娣也就是了。”

“良娣？”皇后有些莫名其妙，“那太子妃呢？还有良媛、承徽，难道都随便挑？”盛朝规制，太子可有正妃一，良娣二，良媛四，承徽十，依皇后的意思，就是一次不挑全，至少也挑一半，难得此次各官员家的女儿都参选，自然要好好挑个够。

说到这里，皇后又高兴起来，从自己身后取出十几幅画像：“瞧瞧，幸好母后早就打听过了，这些都是好的，你来瞧瞧——”

“母后——”齐峻声音略略一高，又压了下去，神色间透出几分难以遮掩的无奈，“初次选妃，既是要选正妃，再挑两个良娣也就足够了。想来二弟那里，也不过是挑两三人罢了。”哪有一裹子把东宫里所有位置都选齐的？若是一选就是十多人，外头要怎么议论他这个太子？难道他别的地方不能肖父，偏在女色上肖父吗？

皇后犹自有些不服气：“你是太子，他如何与你相比！”

齐峻摇了摇头，不再试图说服天真的母亲，只是道：“母亲听我一句话便是。”

皇后虽然很不明白，但每逢儿子这样郑重其事不容置疑地说话时，她也只能听从，遂点了点头，将手中画像一一铺展开来：“既只挑几个，更要好生瞧着。这个是户部尚书的长孙女凌氏，年纪才十六岁，颇有才名。”户部那是管钱的地方呀，手里有了钱才好做事，不然太子说起来好听，却没有私产，平日里打赏下人手头怕是还没有齐嶂宽裕。

“还有这一个，兵部侍郎幼女孟氏。”管兵部，那是有实权的地方，叶氏不也是有了军权才显赫一方的么。

齐峻微微垂下目光，暗暗叹了口气：“父皇已然见过孟氏，有意封她为美人。”