军戈满脸馋嘴的伸长脖子，一嗅、再嗅、三嗅，最后整颗头都挨到祈洛希肩上，懒洋洋地抬起下巴：「喂喂喂，我们上次吃鸡排是什么时候啊？」

祈洛希想了想：「3个月前吧，我们在格里乡吃过辣鸡肉球。」在金黄色的脆皮上涂一层半透明的辣酱，热乎乎的放到舌头上，那味道让人回味无穷。

军戈一手扣住祈洛希的腰，依然嘻笑着：「哈哈哈哈！我没说要鸡肉球，我说鸡排！吃鸡排是什么时候的事？」

「谁会记得了……」

「5个月前，6月22日，藤琪下船的地方。」

老大一插话，客厅顿时噤若寒蝉，只馀厨房内油弹鸡排的滋滋作响。

老大是船上最年长的人，年龄不明，推测比军戈、白天雪和祈洛希大上十多年。他的身材高壮健硕，配上365日不变的扑克脸，令他说的每一句话都特别充满威严的，叫人肃然起敬，不敢有违。

这并不可怕，只是让军戈情不自禁地松开搭在祈洛希腰间的手。

客厅真空了整整五秒钟，还是由主人家的健轻巧地先挑起那个话题：「藤琪下船了？其他人呢？」

当海岸上只有四个人踏出「回家号」，健便猜到是怎么回事了，可是对方并未提及，他不方便追问。毕竟问题背后的答案，是众人心中的一根刺。

果不其然，白天雪率先挑起眉头发火：「哼，全都走光光了，你高兴吧！那些叛徒看到你活得这么爽，一个个都羡慕得跟着下船，不想回家了！」

健直视着火爆少女的大眼睛，话语平静：「没错，我现在的生活非常幸福，人生顺利得像奇迹，你们肯定会很羡慕。」

「你！」

少女气得从沙发上跳起来，直指着坐在对面的「回家号」叛徒，胸口不断起伏，连手指都隐隐在抖。

军戈立即溜到少女旁边挥手劝阻：「乖，冷静，别怒……」

「这里跟峰国不一样。乔斯顿的市民大都只接受过基本程度教育，每个人都很单纯，这里没有坏人，晚上开着大门睡也不怕。」

无视昔日同伴的怒火，健端起茶杯继续陈述。看着茶中透射出来的自己，那是跟从前不同的，精力十足的脸孔。「找工作，老板二话不说便录用了我。交朋友，大家都主动跟我分享身边的大小事情。我心爱的女人都跟我一拍即合，所有事情都很美满。乔斯顿是我心目中的世外桃源，我在乔斯顿的新生活比从前幸福了上百倍。」

「够了，我知道你非常非常喜欢这个破烂地方，我耳朵都起茧了！我还要回家呢，几百套电视剧我还未看，还有超多款美男网游等着我玩，我可以跟几十个美男结婚！」

「峰国的确是个十分发达的国家，但我认为，你们可以尝试在乔斯顿住……」

「要住你自己住！我宁愿回船上啃面粉都不想听到你的鬼话！」

第五章

白天雪气得涨红了脸，她刻意用力践踏地板，「啪」、「啪」、「啪」的一下下异常响亮，彷如恐龙路过。

大门被暴力地砸上，放在窗台的盆栽跌落地板，泥土翻出来了。

妻子西莉亚一脸担忧地从厨房探出头：「……健？」

「没事，白天雪想先回船罢了，少煮一份晚餐，明早多烤些饼干蛋糕送给她吧。」健跪到窗边，快速把盆栽收拾整理。

西莉亚没有多问，应了一声便回去弄晚餐。客厅的争吵她当然听得到，只是无权过问。

好端端的老友重聚气氛被彻底打破，空馀一阵尴尬。健首先露出宽容的微笑，收起白天雪的杯子，再殷勤地为几位客人倒茶。

这时，老大冰冷的声音再度于客厅回旋：「健，你一直说你的过去有多悲惨，现在的你很幸福。而我，连自己的过去是幸或不幸都不知道，我不会留在乔斯顿的。」

跟其馀13个年轻人不同。老大是全船最年长最成熟的男人，本应是大家的领导者，偏偏他失忆了，「回家号」之前发生过的事连零星残渣都不记得，连名字都丢了。他不愿意被胡乱按个新名字，大家便称他为「老大」。

对老大来说，丰衣足食的人生，与朋友爱人互相扶持，寻找生存意义等等，全部都不重要。他唯一在乎的只有重拾自己的过去。

乔斯顿没有他往昔的记忆。因此，不值得他留下。

健表示理解：「我明白。去或留是个人决定，没有对错可言，在船上的日子不见得是苦的。但我认为，在不断摸索回家路的期间，不妨停下来，多接触新世界的人们，或许会有另一番感悟。」

军戈眯起眼轻轻拍手：「这番话怎么像老头子一样……哈！健哥，果然娶了老婆后整个人都成熟不少的，完全是心灵社工啊。」

健苦笑：「比起两年前，你变得很爱说话吧，以前明明一个人蹲在房间角落，不肯见光的。」

「我这叫做从不合群的小鬼长成了杰出好青年。相较之下白小姐说话也多了啊，脾气更大了，越来越难伺候，哼哼。」

「老大倒没多少变，至于祈洛希……」健温吞地浅尝了一口茶，温言问，「怎么几乎不说话了？」

祈洛希仅回了句：「没什么特别想讲。」

军戈一手抓住祈洛希的后脑，装模作样地沉吟：「因为我把小希弟弟的精力吸走了大半啊！」

当然不是，祈洛希在心中反驳，却没有闪躲后方的那只手掌。

经历了一场意外，兀地发现自己被抛到不明来历的大船上，归家希望渺茫，流浪两年，任谁都会有所改变的。但祈洛希从一个很有主见的男孩，变得不爱发言，是另有缘故。

在同龄孩子里，他非常优秀，头脑灵活，是同学们依赖的对象。但是放到「回家号」里，他的年纪是14人中的倒数第三。他注意到的事情要么被年长的男女先讲出来，要么说出口就被当成没有价值的废话，久而久之，他只会安静地聆听，沉着地独自思考。

若不是有人搭话，他都会选择将嘴唇好好拉上。

不多时，久违的鸡排大餐填满了桌面，夫妻与旅客共坐一席，大快朵颐。健探问他们两年间去过的地方，军戈钜细无遗地讲述了，奇人趣事说得绘形绘声，同伴们的离去则一笔带过，巧妙地维持了餐桌上的轻松活泼氛围。

祈洛希默默听着，跟老大一样没有发言，仅在咬过鸡肉后真诚地赞了句「很好吃」和道了谢。

天色已晚，作为孕妇的西莉亚首先累了，大家聊着亦渐见困意。健先将爱妻扶入主人房，再为三人准备客房，枕头不够便向邻居借一借，没几分钟已经将房间收拾得井井有条，几位旅客伸个懒腰便进房休息。

大屋子被黑幕轻轻罩着。隔壁房间静悄悄的，住在附近的邻居也陆续关灯入睡，天地变得更清冷，唯有秒针持续「滴答」、「滴答」地运行。

冬天窝在大棉被里十分暖和，枕头也很舒服，没有船上的摇曳感，但祈洛希睡不着。缓缓爬起床，注视床头的小时钟，秒针一步步向前跑，从「12」这个数字开始，转个圈又回到「12」上方。「回家号」正是干着一样蠢的行为。

祈洛希伸出手指，贴向时钟玻璃，跟随秒针顶端转了一圈。

他们跟秒针有些不同。

秒针行走在二次元的平面上，而他们活在三次元的国度里。他们的祖国，他们的家，当然是存在于这个三次元地球的某一点上。努力追寻，定然能回去的。

绕着轨道走一圈，秒针花了60秒，分针花了60分钟，时针花了24个小时，而他们花了整整两年。

他们要绕多少个圈才找得到家乡？

越夜，越想，越愁，越睡不着。

第六章

这时，隔壁军戈的房间的扭门声打断了他的思虑。一下开，一下关，偷偷摸摸如同小贼，不竖起耳朵还真会忽略掉，这不是上厕所或喝杯水的开门动作。祈洛希一动不动，全副精神都放在双耳上，外面有人走下楼梯，再轻柔踏步，声音细得无法再窥听。

还未轮到他胡乱猜测，楼下后门打开了。男孩随即攀到窗边，只见军戈已经穿好长靴步出房宅，犹如孩童般在大街上踢着石块，四处张望，慢吞吞地走。他在漫步。

祈洛希心中一动，连忙换掉睡衣，随便的披上外套，跟着开溜。

12月的夜晚果然冷，才刚踏到大街上，阵阵风刮过后颈，男孩当即打了个喷嚏，手指开始变凉了。有点想退回屋子里，但更想跟同样失眠的朋友一起走。

他盯着前方的石砖路，向着军戈刚刚走过的道路跑。

以前乔斯顿的晚上阴沉得有如鬼地，若手提灯坏了就只能靠月光照耀。如今人民算是有心发展城市了，每个街口都多了根路灯，为部份工作夜归的民众点燃光明，有一、两户的老人家还站在屋外做夜间体操。

祈洛希略带好奇地瞄了街道两旁，双脚倒没有放缓。他刚才穿衣服穿鞋子恐怕太慢了，大街上没有他想找的那人。

来到十字路口，左拧、右望，他总算安心地垂下肩膀。右边斜坡上正有着那位少年人的背影：跟他一样穿得不多，单手叉入衫袋，现在没踢石子了，却像淘气鬼般交叉脚走路。

他朝着上边低喊：「军戈。」

前方的少年回头，却不是预想中那张总是活泼欢乐的笑颜。昏黄的灯影下，叶影碎落至那张夹杂着少年与成年味道的脸庞上，透出满纸的惆怅。

祈洛希的指尖不觉抖了抖。

「……你、怎么了吗？」

「我？没啊，出来走走而已啊……」

军戈仰头望天，带着茫然的神情原地转了一圈，鞋跟缓缓停止，男生旋转回来，已经转回平日的轻快开朗：「你也睡不着吗？」

「嗯……嗯。」祈洛希吞吞吐吐着点头。

「我也是。嘿哈哈！我们真有缘份。一起走呗？」

祈洛希想反驳「缘份」这两只字，可月华之下，这男生笑得真挚，踏着轻巧的舞步跳到身旁，与自己并肩同行，他便别过双目，不再言语。

两年前，他们探访过乔斯顿；如今重看，这里没多少改变，没有大型商场或摩天建筑，房屋都矮小的只兴建个一、两层。房子与房子之间总留有比房子还要宽阔的空地，这是属于屋子主人的，主人家总会拿来种些花草树木，或是干脆拿来种蔬果。

祈洛希瞅了瞅那一棵棵才刚冒出嫩叶的小植物，不由得又想起初到乔斯顿的情形。

两年前「回家号」14人在乔斯顿逗留了一星期。这是他们在「意外」后踏足的第一块陆地，当时大家都振奋的四处找资料，例如是世界地图、乔斯顿的地理位置、与六联的距离、任何跟六联通讯的方法、飞机或铁路等交通工具。他们日以继夜四出打探，到头来却是一场空。

正如历史教科书所言，六国联盟跟战败国切断了各种交流。第三次世界大战中，七大洲各处遭受轰炸，地壳震动，板块碎裂。有些国家直沉到海底，彻底灭亡，有些则分裂成数十个岛屿，被巨浪冲散到大海的某一角落，无人问津。

乔斯顿正是战败国当中的一块小碎片。它漂流了，与本国的连系断了，曾经的科技毁于一旦，交通瘫痪。没有发电厂，没有起重机，岛屿上的人们没有足够的力量与资源去重建昔日的风光，更等不到胜利国的任何救济。乔斯顿随即进入无政府状态，混乱了一段长时间。

后来，粮食终于见底，人们才携手合作，重新筑起他们的家园。

世界地图？旧的。通讯器材？破的。宛日曾经讲过，还能有一排排整齐的水泥房屋，煮出牛肉、鸡肉、猪肉等不同菜色已是万幸。美子姐更补充一句：「闲时还能种种花呢，根本是养老圣地，呵呵。」

养老，确实不错。对于健那种在原来的家庭受尽虐待，不追求灿烂人生，只求平稳度日的人而言，乔斯顿的确是个好地方。

对于一直在船上奔波，追寻着不知何方的孩子而言，乔斯顿也是个让人心灵放松的乐土。

第七章

「这些年来，乔斯顿有进步啊。」走了两条街后，军戈忽然这么感慨道。

「哪里？」祈洛希问。

「有街灯啊。你瞧那边，还有自动饮水机。你刚才也听到健讲吧，这大半年来市民正计划要兴建个小型发电工厂，搞不好过几年就会进化成高科技城镇了。」

祈洛希吁了口长气：「不，这里还是很落后，再等100年都不会有虚拟网域。」

「……你拿我们最厉害的虚拟网路技术来比会不会太过份了？」

祈洛希望向那盏暗黄色的灯泡，说：「当然是拿虚拟网域来比。六联不急着占领败国的土地，就是虚拟网域发展得好，土地已经不怎么重要了。」

「唔──」军戈将双手绕到后脑杓，顿了几秒才回答，「还有很多因素吧，例如大战后人口激减，土地不是连着的，自己许多地方还未重建。还有六国和平协议啊，谁敢公然抢土地的就等着被其他五国孤立了。」

「六联有了虚拟技术，重建工程都减慢许多，原本预定三十年内完工，现在过了四十多年还未重建好。」

「啊，嗯，这论点也没错。希大人一定是个有认真研究近代历史的乖学生，小人深感佩服呐，佩服噢。」

祈洛希白了他一眼。

六联虽为战争胜利者，事实上亦损失惨重，土地缺了几块，诸多建筑物毁坏，逾半国民死亡。当国家为了重建计划忙得如火如荼，一群只剩少量研究资金的科学家却获得重要发展。

首先是浮空电子板这概念的实现。系统能够将迫真的立体影象投射到空气中，与人类的手指作互动。相关技术很快便获得资助，投放至各地的重建工程里，创造出前所未有的高科技城市。

睡房可以天天换墙纸，超市内提供搜索系统指示各商品的货架位置，餐厅客人能够观看立体的美食选单，游乐园鬼屋会钻出触不到的「鬼影」……从前在四方框里的文字与影像都长出翅膀，跑到大家身边。

但科学家仍不满足。十年后，他们研发出虚拟实境这崭新技术。

透过特殊设备，人类大脑的意识可以进入电子世界，拍拍双手便能在天空飞，摆动双腿便能在海里游；瞎了的人可以重获光明，破子可以在草原上尽情狂奔。虚拟世界的诞生让人类彻底疯狂，残缺的人在里头再次变得完整，完整的人从中尝到巅峰的快感。

发展土地？重新探索世界？这有什么用！无边际的土地就在虚拟网域里！

祈洛希想起以前玩过的虚拟网路游戏，那年实境技术、虚拟味觉和触觉都略有欠缺，被网民嘲笑「鸡排吃起来像吃胶」。现在过了几年呢，应该有进步吧。

「总之，我们的国家很强大。等到乔斯顿重新把发电工厂建成，峰国里大家都住在虚拟网域里，天天享用五星级酒店的待遇。」他收起了滔滔江水的思绪，整理出自己的结论。

军戈抱着肚子笑：「哇哈哈哈！这样你不是想回家，而是想回高科技虚拟世界吧，只要乔斯顿有虚拟网路，你的愿望即可成真！」

「……乔斯顿100年都不会有虚拟网路。」他蹙眉，坚决否定，「更何况，回家后最重要的是跟家人和朋友重聚，不是上网，就算乔斯顿突然有虚拟网路也取替不了回家这件事。」

「哈哈、嗯嗯。这么说，你不打算留在乔斯顿吧。」

祈洛希霎时止步，停滞不前。他喃喃说：「嗯。大概……不会的。暂时，还不会。」

「啊？」

「能选的话，谁都会选择回家的。」

他的唇边漏出一丝苦涩。「回家号」的孩子，大都想回家啊。

如果再熬两、三年便能回国，他愿意撑下去，可他们不晓得回家要他们花费多少年。如果还要再等上十多年，耗尽一生最青春灿烂的时光，他宁愿在乔斯顿或其他小岛安定下来，跟其他「回家号」叛徒一起生活。

「啊……这样啊，明白。很好。」军戈在转角处的灯柱前停下，依然挂着乐天的笑意。

祈洛希朝着前方大道继续散步，偷窥一瞄军戈的神情，一颗不安的心在胸口悬吊着。他瞧不出友人的想法。

越过小桥，人行道黯淡了些，两人不知不觉间已经踏出城市边界，与海滩仅有百步之差。踮起脚尖望过去，隐约可以看到在一株株大树后的巨大黑影，那是「回家号」。