丧孙悲恸，令朱轼心软，此刻见老管家朱福亦是老泪纵横，于是道，“老福，你去将那南瓜担进来。”朱福一愣，随即心领神会，不消片刻功夫提来一红色漆盒。朱轼脸色顿时阴沉了下来，“打开！”心中愤怒：送礼之人心思诡谲，竟以早夭孙儿为叩门砖石，当真是可恶至极。朱福打开红色漆盒，里面竟然非金非银亦非珠宝玉石，而是一盅色香味俱全的南瓜盅。朱轼神情一窒，面露尴尬，老妇人递过一双筷子道，“不如老爷品一品？”
第二十四章
“这叫什么名堂？”朱轼破开南瓜盅，但见黄灿灿的南瓜腹中色彩鲜艳，香气怡人，闻之令人食指大动。朱福道，“那少年称之为蜜汁八宝南瓜盅。”朱轼点头，“名字倒也相宜。”提箸沉吟片刻，又缓缓放下，“那少年怎知十五年前朱家镇路秀才特制南瓜粥一事？”
老妇人无奈道，“老爷诸多疑虑，可是担心吃人嘴短，拿人手软？”朱轼被猜出心思，老脸一红，“无事献殷勤，非女干即盗，这些年老夫是真的怕了！”朱福道，“老爷无需担心，那少爷人已经走了。”朱轼一愣，“既是为了评理，怎得理未评人却先走了？”朱福回答道，“据那少年讲，只要老爷尝了南瓜盅，心里自然有了定论。天下一绝，非他莫属！”
“好大的口气！”朱轼不以忤，反而见那南瓜盅材料无外乎红枣、枸杞、莲子、赤豆、冰糖为料，着实普通的很，食之甜而不腻，自有一股南瓜的清香，朱轼道，“今日这事倒也新鲜。”老妇人道，“老爷的意思是那少爷人还会再来？”朱轼点头，“然而！”朱福紧跟着说道，“老爷方才问那少年人如何知晓十五年前老爷回乡祭祖一事，老爷成日里忙于政务，无暇他顾，如今这城中茶楼里的说书先生最爱讲的，而老百姓最爱听的便是这‘南瓜记’。”
朱轼来了兴致，“何为‘南瓜记’？”见朱轼心情大好，老妇人提着食盒悄然离去。老仆人朱福站在绿荫树下娓娓道来，只是这惩女干除恶的故事中吏兵二尚书摇身一变，成了宋朝当朝宰相，那被人掳去妻儿的苦主路秀才成了卢秀才。经由说书人一番添油加醋，情节一波三折，跌宕起伏，引人入胜，每每听到大快人心之处，朱轼开怀畅笑……
马车回程的路上，扬鞭赶马的年禄好奇的问道，“少爷为何一定要拜在朱轼大人门下？奴才听闻张廷玉大人桃李满天下，盛名当世，就是那嵇曾钧、富察马齐老大人也都是当朝鸿儒硕彦，唯独这朱轼大人虽为内阁，却是名声不显，唯一出名的怕就是这位老大人油盐不进的倔脾气。”年富不答反问道，“要是朱轼大人听了茶馆里的‘南瓜记’，会作何反应？”年禄沉吟片刻道，“大约会哈哈大笑，一笑了之。”年富继续问道，“那如果换做是张廷玉大人呢？”
年禄道，“一定勃然大怒，下令封锁茶楼，彻查着书立说之人！”年富又问，“如果是富察马齐大人又会是何反应？”年禄道，“大约会讲些‘故事大有夸张不实之处’之类谦虚礼拒的说辞。”年富再问，“嵇曾钧老大人呢？”年禄回答，“定然淡然一笑，当做从未听说过‘南瓜记’一事。”
年富点头，“先皇对于这位朱轼大人也诸多礼遇，给其人的评价是：学术端醇，器资凝厚，早登词苑，蜚声着作之庭。可见这位老大人在朝堂之上‘干吏’‘耿直’‘博学’的形象深入人心。虽然性格不甚讨喜，却不得不承认皇上最为倚重之。雍正元年，为抚慰老臣忠耿之心，皇子特赐书有‘朝堂良佐’的金丝扇面一封，以作嘉许。”年禄恍然，“所以少爷一定要拜在这位老大人的门下。”年富淡笑不语。一位杰出的阴谋家、政治家，其每走出一步，必然有他不达目的决不罢休的目标。
傍晚十分，年富应邀来到月松苑，见了面才知孔集告假还乡侍疾之事。年富怅然道，“原是离别筵席。”孔集亦是伤感，“母亲大人病重，不得不告假还乡。”说着竟是双目泛红，张玉与李东亭举杯敬酒，“此去山东路途遥远，还望孔集兄一路珍重。”孔集仰头饮下，双手抱拳作揖，“能与众位相知相遇，实乃孔集平生幸事！待家母身体康健，定然在此与众位开怀畅饮，无醉不归！”临行在即，酒多误事，四人心照不宣有所克制，就在年富纳闷那娇俏“小厮”去了何处时，身后珠帘拂动，一婀娜俏丽的身影出现在纱幔之后。
琵琶弦音空灵幽怅，只听一位女子声音如泣如歌道，“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。骊山雨罢清曾半，沮雨霏铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿……”歌声缠绵幽怨，如诉如泣，闻之催人心肝，断人柔肠。梨枝扭身抹泪，掀开纱幔之后，一位倾国女子犹抱琵琶半遮面，泪水沾湿香粉腮。起身微微万福道，“小女子姓曲，闺名唤作仙茗。”李东亭张大嘴巴，憨傻道，“原来你竟是一位女子！”张玉羞煞，“你不要告诉我，你从来都不知道她是女儿身。”李东亭傻傻的摇头。
年富道，“幻成明月前生影，尽洗铅华粉黛羞。我欲乘舟兼破浪，五云天畔任我游。小小女子，心胸竟然如此宽阔豪迈，当今之世，男子大不如也！”年富的夸赞令曲仙茗香腮绯红，“仙茗一早知道当日在那状元楼里，年公子便已然识破仙茗身份。”说完瑶瑶顿首，“仙茗要多谢年公子成全之德，让仙茗如愿得尝，过了一段‘五月天畔任我游’的逍遥时光。”梨枝怜惜道，“妹妹不如留在京城，待孔家伯母身体好转，孔集公子自然会回来的。”说完目光幽怨望向年富，曲仙茗含泪摇头，“谢谢姐姐关心，仙茗自幼与公子结伴，此生怕是生死不相离了。”孔集心头大痛，红着眼眶仰头望向窗外。
张玉神情一愣，随即转为平常。山东曲阜孔家，乃孔子后裔，门风之清贵，家规之森严，堪称当世楷模。一位孔族世家公子与一位未入籍的家奴女子无媒苟合，于情不合，于法不容！年富目露欣赏，“人之一生，如白驹过隙，转瞬即逝。所以要对自己好点，因为一辈子不长；对别人好点，因为下辈子难再见。你的选择是对的，做你认为值得的，纵然死后招致骂名无数，于你又有何干系！”曲仙茗双目含泪，盈盈再拜，“此生只有年公子知我仙茗宁死勿忘的决心！”梨枝落泪，却没有再劝，她之决心，梨枝感同身受。
“临别在即，最忌哭哭啼啼，不如今朝有酒今朝醉，明朝散发弄扁舟。”李东亭难得纵情恣意了一回，举杯劝酒。孔集酒入愁肠愁更愁，半壶酒水下去，已然面颊绯红，语无伦次。张玉道，“不如劳烦梨枝姑娘找一处静思，让孔集兄好好睡上一晚，明早上路也不迟。”梨枝起身收拾厢房，曲仙茗扶着醉酒中的孔集盈盈告退。张玉摇头叹息，“好一对璧人，却是门难当，户难对。”李东亭就着酒劲撒泼道，“张玉兄也这般迂腐，什么门当户对，岂不闻王侯将相宁有种乎！”张玉与年富对视一眼，摇头苦笑，“东亭兄，你喝醉了。”李东亭摆手，“醉了好，醉了
才好，一醉解千愁。”话音刚落，竟趴在桌案上呼呼大睡。
“东亭心里也苦，指腹为婚的妻子家道丰厚，如今一纸悔婚，嫁做他人妇，他心里头的苦才是有口难辩。”张玉摇头嗤笑，大约是笑这世道的荒诞。年富问道，“那你呢？何时回金陵？”张玉仰头灌酒，“等过了年吧，拿了岁银也好回去安顿老母。”年富蹙眉，“不将伯母带在身边供养？”张玉苦笑摇头，“京城之地，寸土寸金，暂时也只能作罢了。”年富叹息，张玉心高气傲，自视甚高，绝不可能接受年府施助。
就在年富与张玉相坐对饮之时，门外传来一阵喧哗。只听一女子苦苦告饶，“公子饶命——”月松苑的嬷嬷慌忙劝架，“公子手下留情，芙蓉姑娘身体娇弱，可当不得公子一拳！”梨枝打帘走出厢房，乍听“芙蓉”二字，神情一愣，与年富对视一眼，随即打开窗棂。北面窗外对着的正是月松苑大堂。此刻大堂内人满为患，多是些唯恐天下不乱的闹事者。一男子面目狰狞，揪住女子发髻将之从闺阁之内拖至大厅，只见那女子姿容绝美，身姿曼妙，此刻却是脸色惨白，衣衫不整，苦苦求饶。
“小小青楼贱婢，竟是蛇蝎心肠，怂人害命，可恶至极！”说完竟是扬手要打，嬷嬷急了，这一巴掌下去定然毁了芙蓉娇媚的脸庞，于是上前觍颜相劝，“公子高抬贵手，这其间定是有误会！”愤怒男子冷哼，“有什么误会？！她是不是楼里的花魁，名唤芙蓉？”嬷嬷道，“是芙蓉不假，可——”话未说完，男子道，“既是芙蓉，那本公子今番要找的人正是她！”嬷嬷脸色泛白，“公子可是那葛公子的友人？”愤怒公子脸色一沉，“他也配！”嬷嬷疑惑，转念一想道，“莫不是那梁君之亲？”愤怒公子怒道，“为一青楼贱婢杀人者，死不足惜！”
第二十五章
左右也不是，那该是来闹事的，嬷嬷冷哼，“来人！将这狂徒给老娘叉出去！”四位彪形壮汉拨开人群，凶神恶煞向男子冲了过来。一声娇斥，“我看谁敢乱拿人！”人群自动分开两旁，从外间款款走进来两名男子，为首的一位姿容绝美，顾盼生辉，竟比那花魁芙蓉姑娘娇媚三分。不理会周围人窃窃私语，径直朝愤怒男子走来。愤怒男子松开手掌，芙蓉瘫倒在地，绝美男子冷冷道，“胡闹该有个分寸！大庭广众之下与一女子诸多计较，颜面丧尽！”一直站在绝美男子身后的男子疾步走上前，拽住垂首不语的愤怒男子就往外拖拽，“大哥，咱们还是回去吧！”
刚刚还叫嚣的愤怒公子被拽了出去，绝美男子在临出月松苑时，扭头朝年富所站立的窗口瞟了一眼，随即翩然而去。梨枝道，“这三位公子倒是面生的紧。”一旁张玉道，“刚才拉人的那位我倒认识，他是佟佳氏庸德，当今圣上亲舅佟佳氏隆科多第三子，地位尊贵无比！”
年富幽幽道，“我去去就来。”说完走出梨枝闺阁。望着年富从容的背影，梨枝好一番出神。只听身旁张玉道，“以竹韵之心性，恐非甘心寂寞之人。”梨枝垂首，沉吟片刻，苦笑道，“张玉公子想说什么梨枝都明白，只是此生怕是生死不相离了。”张玉摇头叹息，“自古多情女子，薄情郎……”他的母亲又何尝不是把一生交托一个根本给不了她名分的男子，恐怕至死，也不会后悔吧。
年富跟出苑外，一辆马车停在路旁，年富上前躬身行礼道，“年富见过大哥。”车窗珠帘微启，但见年斌绝世容颜半掩，此刻略显呼吸急促道，“自古鸟尽弓藏，兔死狗烹，一切好自为之。”说完珠帘垂下，完全遮住那张比寒雪之梅冷艳三分的绝世姿容。紧随年斌身后的男子朝着年富躬身作揖，“让年公子见笑了，告辞！”年富拱手，“告辞！”直至马车消失在街尾，年富才悠悠返回梨枝闺阁。
翌日午后，年富轻装简行，携年禄再一次出现在朱轼府门前，依然是那位形容枯槁之老叟开的门。年富将一信笺恭恭敬敬交由老叟手中，便带着年禄扬长而去。老管家朱福将信笺交给早朝回来的朱轼，拿到这神秘的信笺，先查看其落款，竟是“迷途孤狼”四个字。朱轼缓缓坐于院中紫藤树荫下，望着手中信笺，沉吟良久，最终沉沉叹息。老管家朱福忧心忡忡道，“老爷可是有难处了？”
朱轼苦笑长叹，“想我朱若瞻自幼承袭庭训，于毕生精力教化育人，临了却被一狼崽子给难住了。”老管家不解，“莫非那少年行为不端？”朱轼摇头，“老福可知草原孤狼的习性？”老管家朱福一愣，缓缓道，“狼群该是群居猛兽，一旦落孤，便极具攻击性。”朱轼点头，“来人自称迷途孤狼，有意拜在我门下。狼性多疑，恐遭其反嗜。”朱福连忙摆手，“要是这般欺师灭祖，无人伦修养者，老爷还是远离的好。”话说的绝情，可是想到那少年彬彬有礼，如沐春风的笑意，老管家朱福怎么也不能将之与猛兽豺狼相比较。
“老爷何不打开信笺看看？”老妇人端着茶水点心悄然而至，朱轼从信笺之中抽出一张薄纸，顿觉墨香扑鼻，“好字！”朱轼大赞，“虽有东晋‘二王’之拓本遗风，笔锋却愈加俊逸轻盈，结构洒脱飘逸，字里行间自有其画境，当真妙不可言。”老妇人见他说的极好，于是凑近跟前参详，“朱文端公墓下之作？”老管家朱福跳将起来，“吐！吐！吐！哪来的黄口小儿，出言不逊，竟送给老爷一首吊唁之诗文，当真晦气！”老妇人虽皱眉，却也不是迷信迂腐之人，随即朗声念道，“鸿鹄曾居第一班，衣冠常惹御香还。独将经术襄二圣，自起清风播久寰。玉魂骑箕苍皓上，石麒沐雨翠微间。寻思几滴西洲泪，仰止松揪不忍攀。”
一首唁诗念罢，朱轼与老妇人久久沉默，最后老妇人感叹，“如若老爷百年后能得到这样一首唁诗，死而无憾矣。”老管家朱福纳闷，“这难道是称颂老爷彪炳功绩的溢美诗词？！”朱轼幽幽长叹，“这哪里是称颂，分明是一首督促鞭挞之诗文。倘若老夫从今往后为人处世稍有懈怠，死后岂非落得沽名钓誉之骂名！”老妇人道，“瞧这字迹文采，老爷若是砥砺培育，此子将来之前途将无可限量。”朱轼摇头，“妇人之见！”
雍正一旨调令，震惊朝野，时值佟佳氏隆科多与沙俄谈判边境事宜的紧要关头，临阵换将，以四十一条大罪将其押解还京，抄没家产，长子岳兴阿撤职，次子玉柱以“乃类其父”之罪名发配黑龙江雾障之地，三子庸德贬为庶人！一夜之间，大厦倾塌，满朝文武人心惶惶。昔日门庭若市的年府，如今也是门可罗雀，分外萧条，当真是人情冷暖世态炎凉。老太太病僫缠身，愈见暮沉，将年富唤至榻前，屏退左右，喘息道，“年氏之势危如累卵，当今之局系皇上一念之间。尔等行事当须谨慎，万毋招致嫌恶猜忌。娘娘一日身怀有孕，年家尚可保得一线生机。一旦天不怜悯，娘娘再度失子，则年府必将步那隆科多之后尘！”一番真知灼见的透骨分析，令老太太喘息急促，脸色苍白如纸，年富脸色凝重，“孙儿明白！”
老太太艰难支起身，双目污浊昏沉之中闪过一丝决断，“如蒙皇上宽宥，就在这府中偏僻之处劈一厢房供其善终，如若不善，自生自灭罢了——”老太太颓然而倒，呼吸微弱，竟是昏死了过去。走出老太太的佛堂，年富揪起一株寒梅，幽香扑鼻，怅然若失的喃喃道，“没想到你会是最先被放弃的一个……”