青枝一改愁容，满心高兴雀跃。

蓝袍公子和青枝刚下马车，便迎上四五人。领头人是一个紫冠青衫，面容庄肃的老人迎了上来，对蓝袍公子行礼：“庄主，一路辛苦了。端木公子前日到访，现下已在厅堂里候着多时了。 ”又转头对那赶车的车夫说：“魏公子，也一路辛苦了，赶紧进屋歇着吧。”

青枝早就看出那车夫不似普通人，连这庄里的老者也对他如此恭敬，不知他是什么人，整日来他跟着庄主，从不离身。

蓝袍公子意外地挑了挑眉，面露喜色，朗笑道：“昱熙这小子来了？倒有好些年未见了。”说完撩袍就要转身离开。

“庄主。”王总管指了指青枝。“这位公子是……”

蓝袍公子方想起青枝。“啊，王总管，他是青枝，你给他在庄里找个住处吧。”摆摆手，便匆匆跨进了庄院。

王总管正眼看清了青枝面容，脸上闪过一阵惊愕，但随即被他清咳两声掩饰过去，对身边的人吩咐了几句。

青枝习惯得跟着蓝袍公子身后，被王总管身边的汉子拦了下来，引着青枝进入庄院。

青枝跟着那汉子，从偏门进入简朴的院落。领了两套衣物、一床薄被、以及一些简单的日常用具，便被带到一处小院里，院落僻静偏远荒废已久，院落里积着枯枝烂叶，墙角屋顶长满枯黄的野草，显得更加清冷。

青枝颇为不满，皱眉问：“这里能住人吗，晚上不会闹鬼吧？”

那汉子瞪眼说：“单门独院不好，难道你想睡十几人挤的大通铺？”

青枝眨眨眼，干笑两声。

那汉子哼了一声，没再理他，自己走了。

推开院里的屋门，屋里四壁斑驳，布满尘土蛛网，还有股浓重的霉味。青枝悒悒不乐，以前在欢馆里也没住过如此脏乱的屋子，这悬月山庄那么多亭台楼阁，随便住哪一间不行，偏偏给住这破落的院子，青枝抬头看看屋顶，不知道这破屋下雨天会不会漏水。

青枝随便打扫了一下，便觉累了，把那被子一铺，倒床睡去。

＊＊＊＊＊＊

蓝袍公子在厅堂外便远远看见坐在堂中太师椅上，翘着二郎腿的红衣人，正对一边奉茶的下人斥责着什么，那下人惊慌失措，连连躬身点头。红衣人慢悠悠端起桌上的茶碗，掀开茶盖，轻吹了吹，再浅浅喝了一口，良久才缓缓点头。那下人松了口气，退了出来。见着蓝袍公子，下人苦歪歪的表情立即转晴，似是看到了救星。

蓝袍公子微微颔首，示意下人退下，嘴角的笑意更浓了些，喊道：“昱熙。”

端木昱熙微怔，转脸看见蓝袍公子，赶忙放下茶碗，欢颜无限地迎上，抱住蓝袍公子双臂，激动地道：“皇兄，好些年未见，别来无恙吧。”

蓝袍公子含笑在椅上坐下，从鼻子里哼了两声，轻嗔：“几年不见，方一见面便问候有恙无恙。”

端木昱熙立马轻咳两声，连声点头道：“皇弟失言。皇兄是人中龙凤，又是练武之人，岂会如同凡夫俗子，轻易有恙呢。”

这番吹棒，让蓝袍公子无奈摇头笑笑，这个自小便崇敬自己的堂弟，看着比数年前又长高了些，人也越发俊朗。只是这在外人面前张扬骄恣，在他面前依顺奉承的性子，仍是未变。心里感怀，亲呢地拍拍端木昱熙的肩膀。“听闻你如今是太常寺少卿，该有不少事务，如何有空来蜀地看我？”

端木昱熙撇撇嘴，摆手道：“皇兄莫笑我了，那不过是个挂名的闲职。除了我家老头子和当今皇上，谁又敢真来指使我。不过，若是那陈氏，我还是要忌惮几分的。”

蓝袍公子了然笑了笑。“既然来了，就在庄上多住上几日。我们很久没有一起好好聊天了。”

端木昱熙苦了脸，孩子气的歪着嘴角。“原本是打算在庄上多留些日子的，可昨日收到老头子的来信，催我回去，说那陈氏撺掇皇上下旨，要我大哥去塞漠的边疆之地镇守边关。哼。明知我大哥屡建军功，受皇上赏识，这分明就是要削弱皇室在朝中的势力。”说得愤慨，拍着桌子，震地茶碗与茶盖之间发出清脆的声响来。“皇兄，若是你在朝中，必定比我大哥有能耐。我可是一心盼着皇兄回京呢。”

蓝袍公子目光沉了下来，手指敲了敲桌面，淡淡地道：“现在，还不是时候。”他虽有着皇室的名衔，却是连昱熙都不如。要回京谈何容易，建立党派，拉拢权势，他一直都在暗中操作，可他一个无权不势的皇室弃孤，如何能让朝中那些趋炎附势的臣官们来支持自己。这条路还很长。

清咳了声，打破了两人的沉默。蓝袍公子转开话题：“来了几日，该是也见过他了吧。”

端木昱熙呆了呆，摸摸鼻子，有些沮丧：“去了几次，却都没见着。那门口的丫头不让进，每次去都说他身体不适不愿见客。”

蓝袍公子哈哈笑了两声：“该不是你又端什么架子，小琉才故意为难你的吧。”

肘撑在桌上支着腮，一脸受伤。端木昱熙轻叹口气：“哪有，我知他身子一向不好，哪敢惹他烦心。说不见，我就出来了。”

蓝袍公子扬着嘴角，戏谑地说：“你小时候总爱欺负他，现在终也遭他报复一下了。”略略一顿，又浮上愁容。“不过，皓华的身子确实越来越差了，性子确也越发显得孤僻。”站起身，手搭在端木昱熙的肩膀上。“走。我也有多日未见着他了，一起去吧，他若听说是我，定是欢心喜悦，对你以前的那些胡闹，也不再记仇了。”

端木昱熙撅着嘴眼皮上翻，难得对蓝袍公子露出不服的表情，蓝袍公子开怀地又哈哈笑了。

第三章

青枝一觉醒来，天光晚了，肚子也饿了，正愁着不知去哪儿吃饭，王总管推门进了来。

王总管满脸堆笑，对青枝说了一些庄里的规矩等等，青枝心不在焉地应和，见这王总管对自己还算客气，便问：“这庄里还有没有别的住处吗，这里破旧阴森，下雨可能还会漏水呢。”

王总管笑道：“住住就好了，下雨漏水我叫人来修理修理。下人能住这院子算是好的了。”

青枝听他说“下人”，心里便咯噔一下。

王总管又说：“庄里不养吃闲饭的下人，劈柴、打水、洗衣服你会哪样啊？”

青枝气得直咬牙，就想发作，可想到昨日才犯了大错，答应庄主不再莽撞行事，便硬是忍了下来。对着王总管一笑说：“你们庄主将我接来，一路待我极好，怎会舍得让我做这些粗活？还是找个人来伺候我，免得你们庄主得知了，日后怪罪你。”侧依在床畔，不再看王总管一眼。

王总管面色难看，“哼”了一声，带着冷意也笑了笑：“真是一只狂妄乱叫的鸭子，以为跳出栅栏就能飞上天了？也不掂量掂量自己是什么东西！”

青枝忍不住，从床上跳起来，怒目而视，厉声道：“你说什么？”

王总管老脸阴沉，用眼角瞄了眼青枝。“说什么，你自己该清楚。我也不妨实话实说，正是庄主命我来问话的。如此不识相的毛小子，也敢痴心妄想。”掸了掸下袍，站起身，摔门而去时低声嫌恶地嘀咕。“不过是个女支子。”

青枝一怔，这王总管又怎会知道自己出自倌院，难道是庄主对他说了。闭了闭眼，以为庄主对自己会是不同的，却不想，他也瞧低自己。再也坐不住了，他要去找庄主问清楚。

屋外天色黑沉沉的，不知何时下起了雪，纷纷扬扬地，积了层绒绒白絮，踏上柔柔软软。青枝肚子饿得难受，没有心情欣赏雪色，一个人冒着雪，在漆黑陌生的庄院里兜转。昏黄的烛光从路边的屋里子透出，穿过黑暗，温暖地覆在白色的地面上，愈加增添了心底的无助和凄惶。

茫然地站在庄院空落的道路上，不知该往哪里走。许久才见着远处一条模糊人影，青枝立即奔上前去询问。

那人似也有心事，肩上披了层白霜，垂头徐徐地走着，听见有人靠近出声相问，一副爱搭不理的模样。当青枝问起庄主的住处时，才抬眼奇怪地扫了一眼，只在这一眼后神情大变，伫足凝注着青枝，惊疑地问：“你是谁，这么晚找庄主有何事？”

青枝压下难过，挂上招牌的笑容。“我是庄主今日带回来的客人，我，我找庄主有些事。”

清美的笑容隐约透着媚态，未能如往常般将人摄去三魂七魄，那人反而皱了皱眉。上下仔细打量了他，嘴角撇了撇，沉声道：“据我所知，悬月山庄分西院和东院，此处是西院，是下人做活和吃住之地，东院才是主人院。你若是庄主的客人，怎会住在西院？”

那人脸上浓浓的嘲弄，让青枝后退了一步。再不愿直视，垂下头，咬了咬唇。原来还有东院西院之分，他什么也不知道。被安排在西院，该是庄主早就决定的。心里阵阵难受，又退了两步，他看得出来那人脸上嫌恶的表情，让他不觉地后退了两步，遽然转身逃离。

“喂。”端木昱熙不及反应，那可疑的少年的背影已消失在落雪的夜幕中。

何以皇兄的庄子里会有一位模样如此酷似闵儿弟弟的少年。那少年和皇兄是何种关系。闵儿弟弟可知道庄子里有这么个少年？视线飘向方才少年离开的方向，眉峰微蹙，猜忌之色渐重。

小闵儿，闵儿弟弟，为何今日你只对皇兄展颜，对我却异常疏冷，真的是在介怀当年我的那些任性胡闹，还是在怨恨我给你带去的灾难？深深吸了口寒凉的空气再吐出来，也未将心里的烦闷驱散。也罢，你眼中从来不曾有我。只愿你能在皇兄身边，健康快乐。

＊＊＊＊＊＊

青枝在庄子里又转了转，一律的青砖灰瓦，哪有马车上所见的亭宇楼台。失望地回到破旧的小院。坐在床边，回想起这几日庄主待他的一言一行，无不事事纵溺，呵护备至。即便自己犯了大错也没舍得将他抛下，定不会让总管这般对待自己。

不由为那庄主想着各种理由。兴许是庄主回庄后，事务繁重，对自己便有一点点的疏失。也兴许是庄主在特意考验他昨日的誓约。

这么想着，便舒服了些。钻上床，缩进有些霉味的被子里，又胡乱想了一些事，迷糊中睡了过去。这一夜，他冻得哆嗦，被子太薄，蜷紧了身子也未觉得暖和。清晨起床，头疼脑热，身子乏力，摸摸额头发烫，想是生病了。

他想，今日再去寻那庄主，告诉他自己知道错了。只要能留在庄主身边，若是真叫他挑水劈柴，做个下人，做个杂役也行。只求庄主别将他丢开，不理不管。

屋外的雪停了。饿了一天，鼻子也变得灵敏起来，闻到空气中有饭香，便摸出院子，巡着香气，果见一些早起的人进出一间大院，猜想这肯定是个饭堂，大踏步而入。饭堂里没人为难他，每人吃多少盛多少，青枝也不客气，狼吞虎咽地吃掉一大盆。

肚子填实了，人就来了精神。问清了东院怎么走，就直奔东院而去。

＊＊＊＊＊＊

庄门外，蓝袍公子和端木昱熙步下台阶，看着侍卫将马匹从远处牵过来，端木昱熙回身对蓝袍公子道：“皇兄，我走了。”

蓝袍公子颔首。“回京后注意言行，切勿被人抓了口实。”

“为弟晓得。”端木昱熙犹豫了会儿又问：“皇兄是绝不会让闵儿弟弟受得半分委屈的吧？”

蓝袍公子微笑道：“自然，为何突然如此问？”

端木昱熙直视蓝袍公子，表情少有的严肃认真。“那个酷似闵儿弟弟的少年，皇兄让他离开庄子吧。闵儿弟弟若看见他，必会不高兴。”

蓝袍公子略一怔愣，并不说话。

端木昱熙眼睛虚了虚。“我自然是信得过皇兄的，却是信不过那少年。听闻他是出自欢场，那种声色之地出来的人，耍弄心机和玩弄手段的计量最是寻常。我担心皇兄受了他的骗。”

点点头，蓝袍公子在侍卫牵过来的坐骑上来回把摩，低沉的嗓音里夹着一缕伤怀。“你护爱皓华的心思，我都懂。当年若不是你我两人，也不会害得皓华如今无所依靠。那个少年的事，我会处理妥当，你安心回京吧。”

低下眼，若说对小闵儿的歉疚，皇兄比他只多不少。不再多说，接过侍卫递来的缰绳，端木昱熙潇洒地跃上马背。“那，我走了。”扯着缰绳回头向庄门里看了一眼，未见着那人身影，内心失落。向蓝袍公子挥手作别，手再一扬，数名侍卫随他踏蹄而去。

第四章

青枝照着别人所指方向，在院子东北角看见一扇月门，刚伸脚踏入，便看见东院里一个熟悉的身影一闪而过，心里一喜，来不及多想，腿便不听使唤地跟了过去。

这东院确实和西院大为不同，西院多为青砖灰瓦，沉闷单调。而东院却是彩画游廊、砖雕花墙。青枝跟着那身影，心里没来由的紧张。这园里红梅绿竹，青松翠柏，虽披着一层白雪，却仍有江南春色的隽秀旖旎。这样一片赛江南的景色却没有让那身影有一丝滞留的意思。

待快走到回廊尽头，青枝远远看见，回廊外一抹白影静站于水天烟波、四野苍翠之间，便如一副淡画素水，几乎与这天地融为一色。

青枝猫身躲进一边的高大柏树后。

那身影疾步走过去，将手里的银白色狐裘长袄，轻轻披上白衣人的肩膀上，柔声说：“怎么不去送送昱熙，却自己跑来园子里。出来走走，也要注意保暖啊。”

白衣人不避不躲，将狐裘裹在身上，点头柔声说：“他走了吗？昱臻大哥别怪我，我对他冷淡只是不想再提及以前的事。”

“还在介意小时候他欺负你？”那身影莞尔地搂住白衣人。

白衣人靠在那人怀里，低下头，缓缓道：“我只是不愿再回想过去。”

那蓝色身影身体微微一僵，良久才沉闷地道：“是不是在我身边，也会成为你的负担？”

“当然不是，昱臻大哥是不同的。”白衣人立即摇头。“我想能长长久久和昱臻大哥在一起，可是日后，总会有哪家姑娘要嫁给你的。”

青枝只听说庄主姓卓，并不知道全名，听那白衣人直呼庄主名讳，可想定是与他十分亲近之人。

卓昱臻宠溺地用食指刮了一下那白衣人的脸颊，戏谑地笑着说：“怎么现在就舍不得了？我不是答应过，要照顾你一辈子的吗。”

白衣人沉默地垂着头。

卓昱臻不明究理，拍拍白衣人问。“怎么了？”

白衣人徐徐道：“昱臻大哥今年也二十有三了，理应娶妻生子了。”

卓昱臻听他这么一说，明白了，想自己身份特殊，在大事未成前，岂能随便娶妻。笑着说：“皓华是嫌我每日出现看得厌烦了？”

那叫皓华的白衣人，急忙摇头，转身对上卓昱臻的双眼说：“不是，不是，昱臻大哥待我极好。我这样残病的身子，实在拖累了大哥。若是哪一日，我走了，昱臻大哥切勿太过伤心。”

青枝震惊地看着那个白衣人的脸，只觉得这像是一场梦魇，那个人，竟然和自己长得有七八分相似！

卓昱臻脸上的笑容明显凝固了一瞬，轻吐了口气强笑道：“皓华不会有事的。我发过誓此生都将护着你，爱着你。再也不会让你从我身边离开。”卓昱臻握起皓华的右手，那只纤长柔白的手上竟有两根手指少了指节。“三年前那场大火对你造成的伤痛，我会一点点地弥补给你。哪怕有一天你真的不行了，我也要访尽天下名医将你医治好。无论如何，不许你再离开我。”搂紧怀中人，卓昱臻神情异常坚定认真。