“三郎，你实话告诉娘，咱家中有多少银票？”曹氏面无血色，说话时，嘴唇抖个不停。

白鑫苦着一张脸，“娘，并不很多，你就别问了。”

曹氏声音猛地拔高，“快告诉我呀。”

白鑫无奈，只不说出来，娘反而更提心吊胆，于是说：“真不多，咱家只一张一百两的银票。”

曹氏听了，身子一软，眼前一黑，差点没昏过去，幸好满娘牢牢扶着她，将她扶到了椅子上，曹氏坐在椅子上哎呦哎呦直叹气，满娘帮她顺着胸口，曹氏有气无力道：“这是做了什么孽啊，好不容易攒了点钱，瞬间就化为乌有，变成废纸了。”

曹氏只觉有人剜她心头肉，疼得哭了起来，有心想把那些银票扯个粉碎，可又舍不得，幻想着明天朝廷又宣布可以用了呢？

白鑫早料到娘会这个反应，说的也不是实话，实际上他家有二百五十两银票，两张一百的，一张五十的，确实是当初白鑫想着攒下，这才将银两兑换成银票，一想到自己当时的举动，白鑫就恨不得剁了自己的手，他上辈子听都没听过朝廷还能干出这种事，简直跟强盗一般，明目张胆抢钱了，他也被弄了个措手不及。

曹氏一碰上数字就头疼，于财务上不上心，并不知家中有多钱，所以听儿子说只一张一百两的，并没狐疑，她以为，这一百两银子，就是来京城到现在，赚得所有钱了，儿子一年能赚一百两，在她心里已经是天大本事了。

其实白鑫除了那二百五十两银票，手底下还有几百两的银子，因平时经常和那些货郎打交道，他们可没钱兑换银票，再加上白鑫卖的香料也都是小件玩意，就是贵的种类，一件也不过二三两左右，实际上，他的损失和其他商户相比，已经是很少了，没看短短几天功夫，这街上已经关了好几家了吗？

“三郎，那咱们怎么办？眼看这天气快热了，该交房租了，咱们拿不出来钱了啊？要不，趁着你手底下还有点，咱们回村吧，置上几亩田，好好过日子，这做买卖需担惊受怕的，命都要少活几年。”曹氏倒是知道，儿子手底下多少有些散银，她估算是百两银子左右，这钱拿到乡下，也足够他们买田置地。

曹氏一提房租，白鑫自然又想起了程闻人，想他给自己交了三年房租，还瞒着自己，真是用心良苦，想到程闻人，不可避免想到了程家，程家可是京城一富户，但这银票一作废，于是富户，受的打击越大，白鑫猛地从椅子上坐起来，匆匆往外走，一边走一边说道：“娘，我有点事，我先出去一趟。”

他急匆匆走在街上，又安慰自己，听程闻人提过他家大哥花钱进纳个官，但愿他家受到的影响不大。

不到一炷香的功夫，白鑫来到了程家绸缎庄，抬头一看，见大门紧闭，他心中咯噔一声，他有心想打听下程家现在情况，可竟不知道程家住哪，他先是没头苍蝇般转了几圈，然后想起租他房子的魏官人和程闻人相识，又在京城生活久了，定知道程家住哪。

他又迫不及待调了头，魏官人的铺子虽也在潘楼街，却和程家绸缎庄一东一西，两个方向，他走得快，不一会，脑袋上就出了一层汗。

找到了魏官人，见他家铺子也是片萧条景象，魏官人更是胡子邋遢，十分憔悴，白鑫叉了叉手，也不绕圈子，开门见山问道：“魏官人，你知道程闻人家住哪吗？我想去他家看望一下。”

“哎，他家住在马行街上，你到那街上，略一打听就知道了。”魏官人哀声连连，看了白鑫一眼，“程家这会算是完了。”

白鑫的心提到了嗓子眼，猛地向前一大步，“为什么这么说？”

“你也知程家是做大生意的，京城遍布他家铺子，又向南方丝商收丝，又出海贩卖，走南闯北的，谁还携带银两？怕是都兑换成了银票，这银票一作废，之前还未结账的丝商、船员等，都纷纷来他家要账，又有各处铺子开销，银票是作废了，税可是不变，这一下子，他家算是完了，没看见这街上的铺子都关了吗？”魏官人心底并不坏，可这会，说着别人家比他更惨，心中忍不住好过些，又不可控制生出些幸灾乐祸。

白鑫心中一紧，也顾不上寒暄了，匆匆道别，就往外走，走了一会，才想起要叫辆太平车。

不一会，就到了马行街，略略打听了一下，问出了程家所在，来到程宅门外，明明单凭一扇大门也看不出什么，但白鑫就是觉得一片凄凉，了无人气。

来了后，他又不知该如何了，程家人不认识他，如今程闻人生死未卜，再进去提起，未免惹得程家人更伤心，他找了个角落，就这么站着，看了有一个时辰，不见里面有人出来，也不见有人进去，白鑫见天色不早了，叫了辆车，又回去了。

接连几天，都会过去看一会，也不曾进去，直到有一日，他见打外面来了一队人，正往里拉家具，像是搬家，白鑫心中奇怪，忙过去打听，一问才知，这宅子早已易了主，原本主家早搬走了。

白鑫焦急地拉住一个人问：“那你知道程家搬哪去了吗？”

那人不耐烦地抽回袖子，“我哪知道他们搬哪去了？我就知他们家用房子抵了欠我家官人的债。”

白鑫还欲再问，就听背后响起一个苍老声音，“可是白小官人？”

白鑫一回头，却见一个有些面熟的老者站在不远处，他想了想，才想起这人是程家绸缎庄掌柜，因今日穿了身普通布衣，是以一时没认出来。

“老先生。”白鑫忙迎了过去。

“哎。”老掌柜叹了叹气，眼神浑浊望着程家老宅，一下子老了许多，“我就回来看看，不曾想遇见了白小官人。”

“我听闻程家遭遇打击，程闻人不在，我想着替他过来看看，可有什么需要帮衬的？”

老掌柜叹白鑫心地善良，这一次变故，不知多少原本亲热的朋友，形同陌路，甚至成了仇人。

俩人说话时，那些搬家的人嘀嘀咕咕，老掌柜立刻抓住白鑫的手，将他往别处带，小声说：“那是市舶司家的下人，我们不要站在这说了。”

白鑫和老掌柜来到一处偏僻地方，白鑫问：“不知程家搬到了何处？”

老掌柜有些尴尬，顿了顿才说：“也是这次叫人算计了，程家这次倾家荡产，若不是为了等着二公子回来，我们早搬回乡下了，如今在龙津桥附近租了几间房子住。”

白鑫听了，吃了一惊，那处地方可是龙蛇混杂，房屋皆十分简陋，当初他们刚来京城时，店宅务就有推荐过龙津桥的房子，白鑫看便宜，担心不好，就没租，租的朱雀门的，最开始流动叫卖时，也曾路过那，可见识过那里混乱。

白鑫还不信程家竟落得如此凄惨，忙道：“可否带我前去看看？”

老掌柜犹豫一下，点头同意，俩人坐上车，一路上老掌柜都十分沉默。

马车行了两个时辰，方到地方，眼前这片地方，乌泱泱挤满了人，咋咋呼呼，比市场还要吵闹，小巷子窄得连驴车都进不去，两边人家尽把东西堆在了门口，黑乎乎的房子，看起来摇摇欲坠。

老掌柜带着他往里走，不一会，来到了程家暂时租住的地方，白鑫算是知道为什么程家要租这么便宜的房子，因他家人口众多，租屋子就要租下七八间。

程父身着布衣，坐在朴素的凳子上，仍目光沉沉，背脊挺得笔直，像是不服输一般，白鑫看了，有点心酸。

老爷子不着痕迹打量白鑫，听他自报姓名后，心中暗暗吃惊，倒是一直知道有这么个人，也知儿子因他开始上进。

“程老爷，我看这处地方实在狭小，不如晚辈做主，重新寻处地方可好？”白鑫也知自己这话说的兀秃，可他就是想尽可能帮助程家人。

老爷子浑身戒备，就要摇头拒绝，白鑫忙道：“实不相瞒，闻人之前对晚辈多有帮助，如今我做这些实在算不得什么，再者说，等程闻人回来时，万一寻不到家人怎么办？”

程老爷虽还抱着一丝期望儿子能平安回来，可心底已经认定他凶多吉少，这会听见还有人跟他一样，相信闻人会回来，程老爷不免动容，眼眶微微发红，他心中百感交集，想自己平时商场朋友也不少，关键时刻，还不及儿子结交的一个这么年轻的晚辈。

白鑫又劝了几句，那老爷子总算同意，自从程闻人走后，白鑫从没像今天这样浑身充满力气，他急匆匆走了，已经在心中盘算给程家人在哪里租房子比较好。

98.安置程家

白鑫匆匆回了铺子，盘算给程家在哪租房子合适，之后几天找了几处，价钱都不是太合适，主要是白鑫损失了二百多两，他比以前更加精打细算。

也是赶巧了，斜对面有家药材铺，也是受这次变动影响，好不容易还了债，无力也无心经营下去，一家老小变卖了财产，准备趁着还有些钱，回老家置地建房，当商人的，哪个不是唯利是图，那掌柜将租屋的公告贴在了门上，原来这家门面还有多半年才到期，退是肯定退不掉的，掌柜又不想白白浪费，是以贴出来，想着碰碰运气，看有没有人要租。

白鑫见了，喜出望外，喜这地方离自己铺子近，方便照看，且这里建筑是三层楼房，满打满算十多间房子，足够程家人住的，于是当即就去找那家掌柜，那掌柜也认识白鑫，见他这次受的打击不大，还有心租房子，心中酸溜溜的，有些嫉妒。

白鑫这几日为房子忙得焦头烂额，也懒得虚与委蛇，开门见山道：“不知你家门面还多久到期，欲租多钱？”

来的若是别人，药铺掌柜还想诈一诈，可白鑫也在这条街上租铺子，自然是知道价钱的，暗暗嘬了嘬牙，伸出手指比了比，“还有六个月零十来天到期，房租就算你一百二十两。”

白鑫冷笑一声，这潘楼街房租一年也不过二百四十两，这处地方只剩半年，对方就找他要一百二十两，当真是分文不让。

那掌柜被白鑫笑得脸上一哂，也意识到这价钱太说不过去，不等白鑫说话，又道：“念在相邻一场份上，算你一百两银子好了。”

这人怕是想钱想疯了，白鑫略略叉了叉手，道：“既然如此，我还是去别处问问吧。”

说完，扭脸就走，那掌柜的忙在后面喊道：“八十，八十好了。”

白鑫不理，脚下生风，转眼回了自己铺子，那掌柜面色阴沉，也不追了，暗骂了几句，还以为白鑫租门面是为了扩大生意，八十已经十分合算了，又以为白鑫是在诈他，胸有成竹想着等他几日。

白鑫虽猜到那掌柜最后会松口，可他不是一棵树上吊死的人，这几日又找了几处地方，因对面那处门面给他留了个念想，白鑫又总想让程家住得离他家近一些，方便照应。

药铺掌柜左右等不来白鑫回心转意，这京城物价高，尤其银票作废以后，更是飞涨，京城一天的花销，够回乡下花十天的了，简直让人心惊胆战，且他家娘子也频频催促，那掌柜无法，想着反正走了日后跟白鑫也不再见面了，索性拉下一张脸，来找白鑫。

白鑫见他来，先讲明道：“我租下你那门面，并不是为了自己用，而是为了安置朋友一家，也是看中离我铺子近，方便照顾，至于是不是门面，能不能做生意，我并不在乎。”

掌柜听了，心中咯噔一声，想白鑫是为了朋友租房子，又不是做生意，若价钱不合适，他大可以随便找个地方租一间，必定比门面便宜许多，掌柜的可不想白得的钱飞了，连忙赔笑脸，说价钱好商量，最后以三十两银子成交，掌柜的心疼的厉害，捂着胸口直喘大气，可转念又一想，这三十两银子也是白来的，若是白鑫不租，也只能白白浪费了，他们一家定不能为了房子，还在京城住半年。

之后，就是找原先房主重新签订了下契约，那房主又得不到好处，有些不耐烦，药铺掌柜的唯恐他不出面，这契约签不成，又花了些银子请他吃酒，这才将事情办下来。

这一折腾，耽误了七八天，白鑫心生歉意，忙去龙津街找程家。

程家人等了几日，不见白鑫，还以为他离开了，猛地一见他出现，都喜出望外。

白鑫想给他们租的是潘楼街的门面，也隐瞒不了原因，于是当时就说明了原因，“我对面有间铺子，那掌柜的欲回乡下，我从他手里租了个三层楼，这几日他收拾行李，是以耽误了几天。”

程家人也不是傻子，猜到白鑫这样租的房子，价钱定十分合适，他们这一大家子，若是正正经经租房，就是找店宅务租个像样的、比龙津街好些的，一年少说也要五六十两银子，且如今经济动荡，越是便宜的房子，越不好找。

程老爷心中暗赞白鑫头脑灵活，是块做生意的料子，同时不可避免感叹自己真的老了。

白鑫帮忙雇了两辆驴车，跟着一起将箱笼装上去，程家人确实享受惯了，这半个月的生活，简直如地狱一般煎熬，回头看看那处嘈杂脏乱的建筑，简直有种逃出生天的感觉，脸上不觉带了喜色。

程家一大家子约有十多口，除了程老爷程夫人，还有程家大郎，大郎媳妇，程家大娘，剩下的十来人，是诸如老掌柜这般跟了程家一辈子，有了感情的忠诚下人。

驴车载着行李，行驶缓慢，约三个时辰，方到地方。药铺掌柜自从经营不下去后，也不怎么收拾屋子了，再加上收拾行李一顿折腾，是以有些脏乱，好歹之前住人，却并不太严重。

程家下人见状，纷纷自动忙碌起来，由一个老管家指挥，其余人动作麻利，井然有序，打水的打水，扫地的扫地，男人们负责将箱笼扛上楼，所有东西，归置在该呆的地方。

程家大郎不忍父亲冲一小辈示弱，忙上前叉手道：“这次有劳白三郎了，闻人能有你这么个朋友，真是三生有幸，我们全家感激不尽。”

程大郎原本是进纳了个官，可那不过是名义上的，不仅什么权利都没有，平日还要三不五时给那些吸血虫送礼请客，卖个官身，不过为了少纳些税，有个背景，如今出了事，他那官身是一点忙都帮不上，更不可能指望俸禄了。

“你言重了，之前闻人对我也多有扶持，这并不算什么，你们且安心住下，我铺子就在斜对面。”说到这，白鑫侧身指了指，“若有需要，去铺子找我就行，一切等闻人回来再说。”

提到自己生死未卜的小弟，程大郎心中黯然。

白鑫回了铺子，曹氏知道程家遭遇，也知儿子帮他们家租房子，白家全都感念程闻人当初的帮助，是以纵使心疼花钱，也没人反对。

那程家毕竟也是商人，见白鑫给他租的是门面，想着不能浪费，就让家中女眷做些绣品拿出来卖，他家女眷手艺都顶好，搭配的颜色又漂亮，造型又新颖，每日也能赚上几十文，若是正经靠这个做生意，那肯定不够，连房租都赚不回来，也就是因门面是白得的，程家人想着能赚点是点。

时光匆匆，不觉一月有余，程家人很有分寸，不曾向白鑫提过一个要求。

因整日看着程家人，白鑫比以前精神好了许多，这天傍晚，他在铺子中算账，就听打外面走来一人，他下意识抬起头，刺目的余晖仿佛给那人渡了层金边，反而有些看不清模样。

白鑫心中咯噔一声，只觉那身形有些熟悉，身体先一步有了反应，已自顾站了起来，他此时胸口噗通噗通跳的厉害，有期待，又害怕像之前一样，空欢喜一场。

“三郎！”略嘶哑的嗓音，听在白鑫耳里不亚于穿云裂石。

来者走了进来，原本圆润的脸庞，变得坚毅果敢，下巴上冒出青冉冉的胡茬，目光湛湛如电。

“程闻人。”白鑫艰难地吐出三个字，他不敢眨眼，也不敢动，唯恐这是场梦。

直到程闻人急切地抓住他的手，脉脉温热传递过来，仿佛给人吃了一剂起死回生的灵丹妙药，“三郎！”