无威胁群体庇护协会 下+番外——matthia
matthia  发于:2015年02月22日

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他转过身,背后是一间泥坯和木料堆成的房子,有点像爱尔兰牧羊人的窝棚。窝棚没有门,约翰能直接看到里面,从位置看,他刚才应该就是从这走出来的。

约翰很庆幸自己是血族,而不是人类,他的行走速度够快,而且不需要照明。他向地势起伏较小的地方行进,没多久就发现了点点灯火。

远处似乎有个村庄,规模很小,火光像是广场上的火把而不是灯光。

更奇特的是,这个聚落附近没有电线塔。难道现在还有居民在过着不用电力的生活?

约翰从植物的阴影里靠近,想先确定是否有危险。村子安安静静的,房屋破旧,厩里没有任何牲畜。

约翰悄悄闪进一间屋子。他有种自己置身奇幻角色扮演游戏的错觉,因为这里看上去根本就不是当代社会。屋子内部呈现出中世纪农猎风格,墙上挂着干肉和兽角,冷掉的炉子上架着一口粗糙的厚锅。

室内没有任何纸制品。看来房主人多半不会阅读甚至不识字。正在约翰忙着拍照时,木窗缝隙外灌木吱呀作响,像是有人移动。

约翰雾化身体,从窗缝跟出去。他远远看到一个穿冲锋衣、戴着兜帽的背影,沿着一排民房走向点着火把的广场。

那人穿的确实是冲锋衣,是现实社会里的东西。约翰藏在一片阴影里,发现广场上有个小野营帐篷,穿冲锋衣的人钻进了进去。

帐篷上有个家徽一样的标志:一大一小两只手共同握着蛇杖。下面的弧形文字令约翰暗暗吃惊:英格力医药。

他飘到帐篷外,清晰地听到里面有一男一女在对话:

“缺口越来越多了,我真怕会被警察发现。”男人说。

女人反问他:“发现又能怎么样呢?难道警察能照实汇报上去吗,那他一定会被停职勒令去看心理医生。”她说话时有点拉丁美洲的口音。

“已经有游骑兵猎人发现了,而且是无意中发现的,随时可能有徒步旅行者或者警察闯进来。我们得抓紧时间,这事已经拖了快一年了。”

约翰很好奇到底是什么事“拖了快一年”,他无声地继续聆听。

“老板的烂摊子真难收拾,”女性说,“这个世界太真实了,虽然它已经塌缩得越来越小,但还是很广阔,我们人手根本不够。”

“现在人手变多了,”男人说,“有游骑兵猎人进来了,他们可能是在野外发现了怪物,所以找到了缺口的入口。这样也不错,他们肯定会杀死能见到的一切怪物,这对我们有利,省了我们的力气。”

看来,废弃工厂附近有怪物游荡是真的,怪物来自工厂也是真的。只不过是来自工厂里的另一个空间……而且这空间还有两个出口。

男人接着说:“除了死掉的东西,还跑出去不少……旧厂区那边还好办,那一带的野外有游骑兵猎人。西湾市出口那边怎么办?它可正好在市中心。”

“至今都没出什么事,会有人搞定的。你看,无威胁群体庇护协会在西湾市有办公区,他们有不少驱魔师。”

听他们提到协会令约翰有些意外。看起来他们知道关于这个空间的所有事,也知道事情可能会如何发展。

约翰有点想干脆现身,进去问话,比如问问丽萨、卡萝琳、卡尔和洛山达的下落。

就在他想要恢复形体时,帐篷里的男人说:“几点了?它们还会出现吗?”

女人翻了翻东西:“午夜后了。每个月圆之夜的午夜那伙巨蝠人都会来村子洗劫,今天应该也会来。因为当初就是这么设计的。除非它们全部找到出口跑了出去,或者都死光了。”

“但愿它们死光了。”男人似乎在给枪上弹匣。

他们在说什么?巨蝠人?约翰在脑海中搜索,他从未听过这个种族,别说案例和外形了,连这个词都没听说过。

还有,那两人说今天是月圆。今天根本就不是。这里的时间和外面似乎不一致。

约翰又看了一眼月亮。这里的月亮很大,像长焦镜头拍摄出来的一样。白色的月亮边缘出现两个逆光的黑点,接着又变成三个,越来越大……

那不是黑点,而是一群飞翔的生物!

约翰和帐篷拉开一点距离,恢复形体看向天空。

正盘旋逼近的是一种起码有八英尺以上高的生物,通体黑色,有着宽阔的蝠翼、带有尖爪的双脚。它们的脸长得像夜枭,眼睛滴溜溜地转悠,像是在寻找猎物。

看来这就是所谓的巨蝠人。约翰对着帐篷大喊起来:“巨蝠人!巨蝠人出现了!”

“你他妈的是谁啊!”男人端着枪跑出来。

他是个大约三十多岁的黑人,一脸震惊,毕竟他们刚才没发现有人在这么近的地方。

“先别管我是谁,”约翰再次打开银刃,“你们的警戒意识也太差了!现在才发现我……不说这个,巨蝠人出现了!”

说话时,怪物们已经盘旋在他们头顶。其中一头发出号令般的尖锐声音后,它们开始从不同方向向地面俯冲。

帐篷里的男女拉开保险并开枪的几秒内,约翰已经砍掉了最近一只的头,并迎击斜掠而来的下一只。

两个人类看得目瞪口呆,他们只能看到约翰土黄色的衣服在银光照耀中留下残影,根本看不清他是怎么动作的。

“你是什么东西啊!?”男人再次大叫起来。

“先别管我是什么!你们倒是开枪啊!”约翰边绊倒怪物边回答。

他们一共干掉了五只,剩下的不敢再靠近,一边嘶叫一边调头逃走,飞出枪支的射程外。

“这下能说说你是谁了吗?”男人和约翰保持着距离,“我猜……你是游骑兵猎人?”

女人则用枪对着约翰:“不,我觉得他不是人类,那不是人类能有的动作。”她是个蜜色皮肤的拉丁裔姑娘,刚才约翰看到的那个穿冲锋衣的人就是她。

“你看他拿的武器,”男人指指约翰的银色马刀,“肯定是猎人和驱魔师的武器。”

“可是他戴手套!”拉丁女孩的观察力倒是很敏锐。她知道,如果持有者自己不能碰神圣属性武器,他才会戴绝缘手套。

约翰收起马刀,指指左衣领上的小徽章:“我是无威胁群体庇护协会的人,西湾市办公区的调解员兼猎人。”

“你是个什么?”女孩问。

“吸血鬼,可以叫我约翰。”

“‘约翰’这个假名字真是俗透了。”

“可我真的叫约翰啊!”

“我是马克,”黑人压低女孩的枪管,“你是进来追捕怪物的?”

女孩想分辩什么,马克小声说:“他不是这个世界的生物,看衣服和说话口气就知道了。”

约翰回答:“我是来寻找同事的,他们和几个游骑兵猎人在废弃工厂失踪了……你们知道这地方外面是个废弃工厂吧?”

女孩点点头:“是的,那边是最初的研究池入口。我们也是从那里进来的。对了,可以叫我阿丽特。”

“你们见过可能是我同事的人吗?”

“之前只见过一个人,”阿丽特说,“在南边不远处的峡谷一带看到的。他没带什么行李,像是无意间走失的普通平民。”

这肯定不是卡尔或洛山达。约翰问:“你们见过两个女孩吗,一个黑发一个金发,她们也拿着我手里这种武器。”

马克和阿丽特摇头。他们说,从西湾市内的大厦或郊外厂区都能进这个空间,如果你和你的同伴依次走进来,却很可能出现在不同地点。回去的出口也散落在各处,和进来的地点完全不重合。

约翰觉得这有点像恶魔西多夫的黑雾旅店。他又问:“你们方便给我讲讲这地方究竟是怎么回事吗?还有巨蝠人……到底是什么东西?”

“说来话长,”马克耸耸肩,“简单点说,你可以理解成这里是个……巨大的实景沙盘。”

“沙盘?”

“对,就是房产中心那种,有土地、树木、小房子什么的。”

“能把比较长的版本告诉我吗,我不怕长。”

马克刚要开口,阿丽塔惊叫一声,用力扯他的胳膊。

约翰背对着月光,当他回过头,发现逆光中出现成群结队的黑色生物,先是十几只,接着浓云中出现更多,像蝗虫一样几乎遮住巨大的月亮。

“这玩意是蟑螂吗!如果看到一只,在看不见的地方就有十只?”约翰震惊地看着这一幕。

“不可能!”阿丽特大叫,“根据以前的设计,巨蝠人应该只有十只左右!”

“就是说……看不到的地方还有一百只?”

“我没这么说!该死!看起来真的有一百只啊!”

她和马克对着天空开了几枪,也不知道打中了没有。

就算约翰身手迅捷,也没办法在保护人类的同时对付这么多怪物。他飞快地作出判断,和两个人类跑向村外有树林的一侧。

昏暗的光线下,人类也许看不清,但约翰能隐约看到远处地面上有些东西,似乎是细线。

回头确认怪物的距离时,他发现周围房子墙垛下也有这种线条。是银笔画成的,有些线条上还有规律地压着石头。

是施法痕迹?他来不及多观察,挥刀砍落欺近人类的一只怪物后,从腰间拔出一柄发令枪。这是能发射出魔法力场壁障的枪,和前台的艾丽卡用过的一样。他们没法从铺天盖地的巨蝠人中逃开,约翰打算先用力场球撑一阵子,争取时间想想办法。

他抓住两个人类,贴紧他们,三人扑进树林灌木丛。在准备打开力场壁障时,约翰用余光看到,脚边同样有刚才的银色线条,自己正好在其范围外。

四周土地发出一声巨响,像是沉重的铡刀从空气中切割土地一般。

银色法术符文距离约翰的脚尖只有几英寸。它的范围内部,每寸土地都向上空爆发出竖直喷泉水柱般的光芒,几乎占满整个村子,大多数追击而来的巨蝠人都被这种光芒笼罩住,只有极少数逃脱,吓得几乎不能动。

大地变成一面宽阔的神圣魔法针板,符文范围内的怪物被一只只刺落,在光芒中挣扎。

约翰吓得赶紧把脚收紧,他的腿差一点点就也在符文范围内了。

进村子时他没有仔细看,现在回想起来,这地方早就被画好了某种神圣魔法法阵,施法者应该已经做完了一切准备,只等最后的触发。

光芒大约持续了三十几秒,绝大多数巨蝠人都被击落。马克和阿丽特也向漏网之鱼射击,约翰站起来拦截住附近法阵范围外的一只。

观察巨蝠人的尸体时,他听到阿丽特对着树丛说:“你?这个法术是你做的吗?”

约翰本以为是丽萨和卡萝琳在附近。他转过身,看到树丛里走出来一个人。

来者显然不是丽萨,他是个男性, 马克和阿丽特说曾在南边峡谷一带见过他,之后一转眼他就不见了。

他从树丛里走出来,尽管有婆娑的影子落在身上,但月光还是将他的身形描绘得十分清晰——至少对约翰的血族视力而言。

约翰几乎不能动。他怎么也没想到会见到他,而自己竟然毫无知觉,没有任何感应出现。

“克拉斯?”约翰向他走了几步,脚步有点虚浮。

他声音很小,隔着十几英尺,也不知道对方能不能听见。

德维尔·克拉斯两手空空,就像在城市里随意散步一样。他穿着休闲西装和黑色仔裤,衬衫尺码有点大,微卷的黑发被枝杈拨弄得有些凌乱。

他和三年前相比没有任何变化,依旧笑容柔和,文质彬彬。

“约翰。”他轻声回应。

72.    月下慢四步舞

“一开始只有十只左右,现在它们繁殖了。因为这个世界的生物能学习,甚至设计者还让他们有生殖能力。”

克拉斯用一根树枝拨弄了几下巨蝠人的翅膀,继续说:“我听说‘巨蝠人’被设计成最常见的敌人,所以各项设定也最完善。就是因为太完善了,它们甚至能自行繁衍,狩猎能力也不断进步。”

马克和阿丽特对视一下。“请问你是哪位?游骑兵猎人吗?”阿丽特问。

克拉斯刚要回答,约翰抢先说:“是我的同事。”

“哦,就是你要找的人?”

“不,我要找的是两个女孩,这位是另一个部门的。”

“我是克拉斯·德夫林。”克拉斯这样介绍自己,并和刚见面的人握手,“找个适合谈话的地方吧。显然我们都有关于这空间的信息需要交流。”

他们回到村子里,找了一间看起来像酒馆的空屋。路上,约翰走在克拉斯身后,不停盯着他看,生怕这是自己的幻觉。

约翰想象过和克拉斯重逢的画面,要么像间谍影片一样神秘兮兮,要么像浪漫爱情片一样在飞满白鸽的广场来个拥抱……他没想过会这么随便地遇到克拉斯,而且打过招呼后第一句话是谈眼前的案子。

他想靠近过去,再靠得近一点。他想拥抱住克拉斯,问他这三年去了哪里、经历过些什么,如果可以的话还想再试着吻他,他应该不会拒绝……可现在的气氛完全不适合干这些,约翰稍稍有点沮丧。

“这里是个大型‘沙盘空间’,对吗?”在有点低矮的室内,克拉斯坐在剖开的圆木做成的凳子上。

阿丽特和马克很吃惊,他们本以为外人不知道这个说法。

英格力公司以前开发过一种引导人的感官进入幻境游玩的仪器,类似催眠效果,能够让人在虚拟的情境中体验梦幻般的经历。它并不是那种立体眼镜和几块电极的小把戏,它建立在古魔法的基础上,能暂时把人的灵魂投入“沙盘空间”。

古魔法典籍中它叫做“移魂之锁”。后来,这种魔法又被称为“沙盘空间”,名字是从沙盘疗法演化而来的。(注1)

“沙盘空间”有两种模式。一种被称为拟像沙盘,它只允许意识进入,内部预设好的东西不能改变,在法术作用期间,连施法者本人都无法修改之前设定好的东西,除非中断掉法术。

另一种则更大、更真实,它被称为实体沙盘,有种微缩世界的感觉。人可以通过裂缝走进去,可以试着从内部影响它、改变它,甚至可以留在那里生活。

实体沙盘的缺点也很明显:它需要一块面积足够的空地,把空地当成培养池。沙盘空间并不是完全的虚拟产物,它算是半真实的,相当于在空地上“养殖”出裂缝另一侧的空间,培养池的大小会影响沙盘空间的大小与真实性。

法术存续期间,作为培养池的现实景观消失了,取而代之的是设计好的沙盘空间。它就像隐形的立体交通一样,遮蔽、取代了真实世界的一角。

听着三人的讨论,约翰想起通讯公司大厦地下室和郊外厂区融为一体的事。显然这块空间的施法者还玩了点小手段,他把两个地点做了连接,把培养池扩得更大。

“一开始,设计者只做拟像沙盘,”看到新同伴这么专业,阿丽特也不再有所保留,“就是只有意识能进入、参与者无法改变设计元素的那种。但是,拟像沙盘内部的时间流速和真实世界差别过大,会导致受术者精神失常。”

“你是研发者之一吗?”克拉斯问。

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