几天后，李遥派出的第二批探子回报说，先前三人已经死了，任务失败。李遥默默的把早就备好的那封捷报烧掉，独自一人关房里一整天。太守李季泊当天也得知了此情，顿时全身一松精神大振，他还以为死期将至呢。没成想，老天帮了他一把。这段时间，李季泊整个人瘦了一大圈，为此事简直食不下咽夜不能寐。如今，雨过天晴，他赶紧唤来下人端上酒菜，他要一醉方休！此后几天，李遥更是精神萎靡，与先前判若两人。甚至向李季泊告了假，整天窝在府中不知在做什么。
第20章：凤还巢4 入定州
福祸相依，经此一劫，杜启明的前路居然越来越顺畅。二月初，他们已经进入定州地界。此刻，萧益大大松了口气，终于，终于躲过一劫啊！老天待他不薄，待他不薄！进入定州，王演之再也无法动手。萧益外出他州，天高皇帝远的，嫁祸更加容易，如今良机已失。朝中重臣还有一、二等士族子弟在定州者居多。定州大大小小的城市郡县，皆是他们的人。王演之如若动手，将要嫁祸给谁呢？谁都不好嫁祸！姻亲关系如此复杂，说不准惹到谁的亲戚，王演之突然多了个敌人，这并非明智之举。
现在，他还不够强大，他必须团结一切可以团结的士族，矛头齐齐对准容肆。以后的，以后再说。一路上好在有郝冲，萧益几人才得以安心养伤。待萧益缓过劲来，郝冲才将实情吐出。原来他当时二话不说就上去帮忙，正是因为认出了萧益。郝冲父亲郝贺年原在朝中任职，正好是萧益下属，工作等于现在的秘书。不大不小的一个官，对于一个二等士族来说，已经很不错了。担子轻，俸禄却不少，又是跟着萧益。后来，萧益升任尚书令，他父亲本来也要升任尚书右臣。哪知此等高位正好挡了王演之的道，所以遭到毫不留情的打击清算。心灰意冷之下，郝贺年主动辞官回乡，由此也保住一命。年幼时，郝冲随着父亲住在陵城。自然，他见过萧益。虽然年幼，但毕竟见萧益次数不少，所以也就记住了。如今，倒是萧益认不得郝冲。当年那个羞怯的躲在郝贺年身后的奶娃娃，如今却已如此高壮，实在令人惊喜啊。萧益对他非常满意，况且郝冲一路上还任劳任怨。
相认后，郝冲便将自己多年来的际遇连同家里情况一股脑儿的说与萧益，萧益心下大喜，没想到居然平白无故的得到一员猛将！他决定，回去后立即推荐郝冲做将军。王演之再嚣张跋扈，也不能妨碍他任免自己家臣吧。到时候明里他是自己秘书子承父业，暗地里让天子给他兵权，谁能奈他何？正好，天子那五千精兵无良将统领，暂时由天子党的人接管。接管精兵的不是别人，正是那个让王演之看不上眼的老头吴楷先。对此，王演之简直狠得牙痒痒。这些都是万里挑一的好兵啊！这下可好，让这个老东西拐了去不说，还天天让这些兵出去种田！王演之想寻个错处都没办法找，人家种田碍着你了？你不吃饭啊！王演之被气得无话可说，只能逐渐打消夺过兵权的念头。反正他也不缺这些兵，到时候稍加训练，精兵也就有了，犯不着跟那个只知道恶心他的老头生闷气。
萧益当下就把想法告知郝冲，郝冲当即点头答应，他早看那个王演之不顺眼了，更何况对方曾想置他于死地。如今他投靠天子，又身在萧府，就算王演之要暗杀他，也得考虑考虑影响。陵城别的不多，就是人多。人多眼杂，呵呵，不好办呐。至于云坚去留，跟刘一一样入住萧府即可。萧益打算把他们俩认作自己干儿子，一来给府中添点人气；二来好好培养作为未来天子党。不出几年，待他们年满十五便可上战场杀敌，或作为谋士。反正，总有用处嘛。萧益一路观察，见云坚也是个早慧的，且嘴巴很紧性格与刘一截然相反，此人将来用作谋士或许更为恰当。这下，天子党突然增加三人，其中郝冲简直可以以一当十，萧益乐得合不拢嘴。
心情好，伤势恢复情况就好。后半程路他们走的非常惬意，经常是欢歌笑语。刘一恢复了原先活泼的性子，路边遇上野兔，他还会像以前那样跳下马车跑去追。但毕竟伤没好全，动作没以前灵活，倒是被兔子野鸡搞得灰头土脸。冬天了，动物本就少，这些出来觅食的都是饿得受不住的，一个比一个精。刘一滑稽样子惹得全车人大笑，杜启明一笑就会扯动伤口，一边哎呦哎呦的捂着还一边发笑。眼见寒冬即将过去，年节将至，定州富裕且还算安定，路上村庄很多。村子里的人都开始忙活着过年的东西了，杜启明他们都看着眼红。还有半个月，即是除夕。萧益算算，大概月底三月初他们才会到陵城。
没办法，马车小马匹差，拉得动他们已经不错了。而且，马匹一路上被折腾的元气大伤，现下，还是不要太过让它疲倦为好。他们进入定州没几天，王演之就已经知晓。接到密报，王演之很是平静的看完而后将来信付之一炬。由最初的愤怒到现在的平静，在萧益这件事上他已经淡定了。既然上天都帮他们，他无话可说。不过不打紧，这又不是输掉城池军队，他现在依然雄霸一方，实力屈居容肆之下。他们带回了寻找的人又怎样，况且也不是没有付出代价，都伤势不轻，哼，等挺过冬天再说吧。就凭他们几人还想翻天？王演之摇摇头，翻了天又如何，天下诸侯何止他一家，连他都觉得与其他诸侯角逐费力，更遑论势单力薄的天子？只需时刻盯着即可。
相比王演之的淡定，田许林简直已经狂躁了。他从来没有这么丢脸过，真真是头一回。虽然王演之在这件事上并没说什么，但是看得出来，尤其是自己老对头商端文那一脸得意的样子。他敢打包票，这些个臣子私下里还不知怎么议论他呢。连叔父田闵这些天都没给他好脸色，因为这件事搞得满朝皆知他叔父颜面扫地。都说田许林不仅不中看更是不中用，纸上谈兵虚有其表，这还算有口德的，其他的话更是难听。商端文非常解气，他偏就看不上这田许林，心胸狭窄之辈且身份又不是很高贵。就算是二等士族，也是分上中下等的。他们田家说起来，还不是其中甲等呢，有什么资格跟他抢功劳？尤其在萧益这件事上，商端文更是看不起他，这人根本假公济私公报私仇嘛。如此做法，若是日后与容肆打起来了，可怎生了得。谁惹了他他就咬谁，要是有将军惹了他呢？也要被报复么？窝里反，这可是大忌啊！
况且，自从田许林出山以来，商端文在王演之眼里的地位大打折扣。他承认，对方出的计谋是很不错，也让王演之的西征小胜了几场。可这算什么，他也立功不少啊。再者说，他弟弟商端杨更是驰骋沙场，所向披靡，为朝野名将。这下田许林颜面扫地，王演之虽然没说什么可他断定，王演之心里觉对不好过。因为，田许林的失败正好扇了王演之脸一巴掌。朝野上下都看他的笑话，王演之这些天的表现更是证实了商端文的推测。他这些天表面非常平静，可总是透着股阴暗气息，跟人说话冷冰冰的叫人越来越不敢接近。虽然平常他就不苟言笑，但这次太过了。接连几天，田许林都托病在家没敢出现在王演之面前，老老实实闭门思过还不如说谢客避祸。
田许林不出现，王演之也不提，王演之不提他便不能回来。王演之心里非常恼怒，他给足了田许林面子就因为爱才，可如今让他人看了大笑话，尤其是天子眼里的笑意更是毫不隐藏。这简直就是天子党的一次胜仗！他压了他们那么久，现在居然让他们赢了一次，真是丢脸！好在田许林知趣，自动罚俸不说还老实呆家里思过，王演之决定放他一马，这次算是给他个教训吧。田许林有些小肚鸡肠，商端文又太过傲气，唉，王演之把手中书随手扔案几上揉揉额头，真是伤脑筋。他现在无比羡慕容肆，怎么甘仁就跟了他呢？不管他怎么威逼利诱统统没用！如若能得到甘仁，王演之敢在此断言，大周必亡！可惜，甘仁居然选择了容肆。容肆虽然目前实力第一，可树大招风且他的第一也不是实实在在的。那些所谓骑兵，多是外族胡人。
光是这点，他就不能得天下，除非攻占对方国家，他们大周朝没有任何一位子民愿意让外族占领自己的土地。正是因为如此，容肆也非常识趣没有大举南下。他的把柄太明显了，王演之随便都可以告他窜通外族。如今王演之不说，不过是还不到撕破脸皮的时候。另外两大诸侯也动作频频，尤其吴熊厚此人雄霸西方。此次王演之西征就是针对他，可他呢，一派老好人的样子居然割了两座城池给王演之。
王演之万万没想到对方居然给他来这么一下，把他噎得无话可说。本来他西征就是打着对方谋反的旗号，没成想，吴熊厚舍车保帅，然后掉头攻打与他一直交好的夷人，并且连战连胜地盘迅速扩大。天子周盛安当然也不愿看见王演之势力扩张，又见吴熊厚此举更是顺水推舟，命他为征西将军加使持节。王演之无奈，只能就驴下坡与吴熊厚二人合力攻击夷人，名义是收复失地。中部偏西北方的陈霸开听闻不甘落后，也开始积极扩充军队。这样一来，天下居然呈现诡异的持平状态。周盛安险中求胜，如今心里的大石才真正落下。
下了朝，周盛安有史以来第一次命令宫人把他的软轿抬去东宫，许久未见太子，倒是有些想念了。这边消息迅速传入王演之耳中，王演之没说什么摆摆手挥退了下人。天子难得胜他一次，暂且让他高兴高兴吧，有时候把人逼得太紧未必是好事。再者说，这次多亏了天子给他台阶下，要不然西征一事上他还不知如何收场。只是，不要乐极生悲就好。王演之不屑的冷哼一声，继续埋头处理公文。“天子驾到！” 通报声声由远及近传进寂静的东宫，太子正在细心读书，闻言立刻唤人更衣而后快步出到门口迎接圣驾。很快，天子驾到太子跪拜行大礼。天子扶起太子问了几句近况，随后二人步入东宫，太子率卫吴承谕带剑随侍左右。很快，关于天子去东宫的第二份情报又送抵王演之手上。
粗粗看过，王演之眉头微皱，问送信的小吏：“除了这些，天子还说过什么？” 小吏摇头如实回禀：“天子屏退左右，其余的小人未听宫里人提起。” “行了，下去吧。” “诺。” 待人走后，王演之开始冷静思考起来。他总觉得，天子有事瞒着他。可对方居然明目张胆的屏退左右，与太子及吴承谕细谈，这不明摆着告诉他，他们将有动作么？岂非前后矛盾。叹口气，王演之最终得出个结论，就是天子确实有事，且又毫无隐瞒的让他知晓，怕是为了萧益一事吧。想是萧益一行人进入定州的消息天子也已知晓，怕他再次出手才有此一举。也罢，王演之继续处理公文，随天子去吧。他现在确实动不了萧益，天子未免太多虑了。
王演之好心思，一说一个准，周盛安去见太子就是为萧益一事。既然宫中大小事务皆瞒不过王演之，周盛安便大方的让对方知晓。他此去实际上是去找吴承谕替他办事的，让他派信得过的人出宫迎接萧益。虽说进入定州王演之被暂时束缚住了，可夜长梦多万一突生变故如何是好。据探报，萧益他们走的乃是官道，人非常好找，今天出发半途中定能相遇。探报还称萧益几人似乎身受重伤，遇见村庄便会停下寻找医者良药。他们马车小马匹差行路多有不便，周盛安想着就干脆大大方方的派一辆马车半途过去迎接。萧益此行，周盛安对外宣称是给萧益放长假，说他为社稷殚精竭虑该是好好放松一下了。现在，对方回来了他派出马车迎接，刚好说明天子体恤朝臣，无可厚非。
王演之根本说不出什么反驳的话，如若说了，就是陷天子于不义。其二嘛，周盛安笑笑，他去迎接自己的凤难道还有什么错么？他现在非常期待见到此人，后宫寂寞啊多个伴说说话也好。只怕到时王演之得知真相，被气得起不来床，哈哈哈。不过此事现在还属绝密，与谁都不能说饶是太子都不行。也好，三个孩子皆幼时丧母可怜无依，宫里来个人好好照顾他们也不错。听闻，萧益寻得的这人对待同行的两位少年很是不错，且为人和气。
“父皇，父皇？” 太子周怀天说着话，突然发现自己父亲在走神，嘴角还噙着一抹不明笑容。怎么说呢，竟笑得这么，这么的不怀好意？周怀天挠挠头，好像也不是，反正那种表情他是第一次见。“忠圣，即刻去办吧。记得，多带些护卫。” “诺。” 吴承谕应答。周盛安又对太子说了些好生读书之类，这才出了东宫回去。当天中午，一辆由两匹骏马拉着的华车缓缓驶离皇宫，朝臣对天子此举皆赞叹不已，又对萧益嫉妒得眼红，今天，萧家真是荣耀无比。下午，萧府门槛都快被人踏破，原本冷清的门前更是车水马龙。萧益长子次子皆忙得里外团团转不得脱身。
就如探报所说，还是由于伤势问题，萧益几人路过一个比较大的村庄就暂时歇在里面了。原本还有个县城，他们想毕竟人多眼杂还是村庄好些。就算有人想要欲行不轨，一看便知。村庄就那么多人，多出什么人来一目了然也好防备。杜启明几人还好，虽伤着却也结了痂只等肉长好了。萧益就比较倒霉了，中途腹部伤口居然裂开几次总是长不牢，这样下去也不是个办法。大概由于舟车劳顿，他确实也不是年轻人了，自愈能力开始衰弱。为了伤口不再恶化，他们才决定停下来好好歇歇。
萧益想反正他们进入定州的消息肯定传到天子耳中，说不准对方会派人来接，索性停一停也无大碍。现下还不是倒下的时候，回去后杜启明等人还得靠他呢。村中恰好有一老者行医多年，周围的村庄都不惜连夜赶路也要来找他看病，此人医术了得。据说，他年轻时做过军医。萧益几人伤口皆是刀剑所伤，又是他的老本行，所以他处理起来得心应手。他们一住便是十日，老者尽心尽力照顾他们，萧益伤口渐渐开始结痂，再也不流脓血。
后天就是除夕了，村子里过年气氛越来越浓，家家户户杀鸡宰牲开始祭祀活动。这是他们村子传统，于除夕前两天开始祭司神仙和先人。他们几人虽然是外来户，但只要踏进这个村子的人都必须参加，否则就是对神不敬。杜启明从来没见过这种阵仗，刘一云坚年纪小更是好奇，三人笑呵呵的就冲进了人群里有模有样的烧香磕头，玩的不亦乐乎。刁永紧随其后，他与郝冲一人一边扶着萧益也参加到活动中去。
村民见他们受着伤还来参加，对他们的习俗非常尊重，心里更是高兴，对待他们比原来更加热情。到了除夕这天，村长更是将几人迎到自己家中大摆筵席。难得过次年，桌上鸡鸭鱼肉样样俱全，甚至还有村民自酿的米酒。这些食物自然比不上杜启明世界里的珍馐，可此时他却吃得狼吞虎咽。自他到这个世界以来，还没有像今天这样能饱餐一顿的，连鸡都是隔好久才能吃上一回。今天，要不甩开了腮帮子吃，怕是日后没这机会了，谁知道王演之会不会克扣他口粮啊。云坚刘一看着早就流口水了，可又不敢猛吃，毕竟他们身份摆在那。
当见到杜启明吃相时，二人再管不得许多皆一头扎进碗里胡吃海塞。村长一家看他们吃的那么香哈哈大笑，对他来说是好事啊，这就是对他无声的赞美。兴头上来，他又令自己儿媳妇出去杀了一只鸡款待客人。郝冲刁永酒量大，老村长又是个酒鬼三人刚好凑到一起，几人喝得尽兴不醉不归。翌日大早，杜启明醒来后他就拉着刘一云坚去参加村里的活动了，他们村初一家家户户都要窜门，图的就是个吉利让喜庆传遍整村。
杜启明三人跟着村长屁股后头一家家走，嘴跟抹了蜜似的往外蹦着吉祥话。村民没文化，见杜启明口若悬河说的天花乱坠，纷纷把家里年货都塞他手里。杜启明赚的是盆满钵满，两个小跟班手上也捧着不少呢，这下子够他们路上吃好几天的了。年初三一过年初四，萧益辞别村长再次启程。如果他没算错的话，月底就能与天子派出的人接头了吧，这样他们更加安全。
第21章：凤还巢5 终归陵城