“皇上，太子已经在殿外跪了快两个时辰了，您看……”皇帝身边的大太监趁着递上一杯茶的机会，忍不住出声提醒。
“他爱跪，便让他跪。”皇帝自顾自地笔走龙蛇，面上不见丝毫怒气，不紧不慢地说道。
“这大热的天儿，太子身子弱，皇上还是……”
逆锋轻落，缓行渐重，仰势收锋。执笔的手沉着有力，跃然于纸上字一波三折，势态自然。皇帝满意地放下笔，一手掀起杯盖撇了撇沫子，一手示意身后的太监上前来：“来，富贵儿，瞧瞧朕这一幅字写得如何？”
李富贵上前盯着看了半晌：“主子这可真是难为奴才了，奴才哪里懂得这些。不如让太子殿下进来给您瞧瞧？”
“你这奴才！”皇帝喝了口茶，笑骂道：“罢了，让太子进来吧。”
慕浚尧心下了然，他当时既然没有在群臣面前拒绝，那么册立太子妃一事便再无可以商量转圜的余地。他的父皇为他二人设了局，他明知道却只能选择被牵着走。他跪在外面的时候甚至想不清楚自己究竟为何还会有此一举。要父皇收回成命吗？如此出尔反尔，皇室颜面何存？曹家又如何能善罢甘休？可若不试上一试，那自己与庭年又该如何？
他在心里默念对方的名字。
庭年庭年……也许，我不过是想给自己一个可以放弃的借口。庭年，你会不会恨我？庭年……
李富贵匆匆奔出殿门，只见太子跪在大太阳下，神情恍惚，急忙上前将他搀了起来。“殿下，皇上有请了。”这李富贵也算是看着慕浚尧长大的，慕浚尧心系陆庭年一事他也清楚几分，自然心疼，不由地又劝慰了几句：“殿下莫怪老奴多嘴，皇上此举也是为了殿下和将军好。再说，这天下都是皇上的，什么不还都是皇上一句话的事儿。殿下可莫要冲撞了皇上才好……”
慕浚尧心里一紧，脚下的步子也顿了顿。这话已经再明白不过了，生死荣辱全在皇帝一念之间，自己是太子，皇帝嫡亲的儿子也便罢了，可陆庭年又能有什么力量与之抗衡。
说话间就到了皇帝书房外，慕浚尧进得门去，腿脚一软，歪歪斜斜地跪了下去。“儿臣给父皇请安。”皇帝看他这副样子也是心疼，递个眼色给人去搬凳子。不料慕浚尧却仍旧倔强地跪着：“儿臣不坐，儿臣跪着说。”皇帝摆摆手，一屋子人鱼贯而出，只留了父子两个。
“有什么话，你只管说罢。”
慕浚尧磕了一个头，保持着跪伏的姿势：“父皇，儿臣……儿臣不愿立曹氏为妃！”
6、十年（三）
皇帝不动声色地啜了几口茶，看着跪在地上的儿子，问：“太子可是有其他中意的人选了？是哪家的小姐？说来听听。”
一句话问得慕浚尧哑口无言，只得将身子伏得更低了些。接着又听他父皇说道：“究竟是不愿立曹氏为妃，还是根本就不愿立妃？”他低着头，看不到皇帝的表情，辨不出声音中的喜怒，只得硬着头皮答话：“儿臣以为，眼下应以国事为重。如今西域虽平，可北疆……”
“太子！”皇帝突然提高了声音，“莫要以为朕不知道你心里的那些主意，朕还没有老糊涂，你们两个也都要晓得些分寸适可而止！你若执意如此，结果便只有害了陆庭年！”
“父皇……”慕浚尧一抖，抬起头来去看皇帝。眼中竟隐隐有了泪光。
到底是最疼爱的儿子，皇帝心中不忍，走上前去抚着他的发顶。“你是太子，未来的一国之君，朕将这大椋的江山交于你了，你不要让父皇后悔。跪安吧！”
李富贵看着太子失魂落魄地离开，观望了片刻，又转身回大殿里伺候。皇帝也是一副若有所思的表情，呆了半晌才吩咐道：“传丞相进宫。”
“臣陆恬铭参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
丞相跪下磕头，等着皇上叫他平身，却听得一声嗤笑：“你这老小子，怎的今儿个倒是如此守规矩了。”
虽然皇帝并未叫自己起来，丞相还是自顾自地寻了椅子坐了。“皇上传召微臣，不就是为了微臣家那不知天高地厚的小子，臣代他向皇上赔个不是。”
皇帝眉头微挑：“你倒是明白！可见着庭年了？”
“未曾。他自打回了京城就没踏进相府半步，偏生你还赐了他座大宅子，更是让他有了去处。”
宫女奉了茶，陆恬铭用盖子拨弄几下，问：“可是太子来求过了？”
“哼！”皇帝一副恨铁不成钢的样子：“在我这殿外跪了好些天。”又顿了半晌，似是有些为难，又似是在思考：“恬铭，朕只怕暂时要将庭年调离京城了。”
陆恬铭慢悠悠地喝着茶，看来竟一点儿也不担心：“我明白，你只管做你的事，不要顾虑我。把他轰出去也好，省得在这里树大招风，连带着我那相府里也不得安生。”
皇帝失笑：“哪里有你这样做老子的。”陆恬铭不置可否。
“我决定在西域设置大都护府，将他调去做大都护。一来那戈刚刚归降，需要靠得住的人去盯着。西域还有我大椋三十万人马，让庭年好好操练；二来，也让他们断了那念想。”皇帝从上位走下来，与陆恬铭坐到一处：“人人都知道你是我这边儿的人，加上这次对庭年大加封赏，朝里可有人耐不住了，倒让我看了个一清二楚。”
陆恬铭想起前些天那些不上道的小毛贼，心中明白几分：“是谦王的人？”
“不止。”皇帝摇头，没再继续这个话题，只对陆恬铭说：“无论如何，庭年总是朕和太子倚重的臣子，你且让他不要多心，在西域好生等上几年……”
“哪里用得着跟他费那许多口舌，若是连这些都想不明白，又哪里能担得起这担子，合该让他呆在西域不必回来了。”
“两个小的不让人省心，我们也只有多多操心了。”皇帝一时感慨万分，拍拍陆恬铭的肩膀：“只是难为了你，如此为朕着想……”
陆恬铭不爱听这酸溜溜的话，岔开话题：“册妃大典准备得如何了？眼看也没多少日子了。”
“曹氏已经暂时安置在毓秀宫，万事齐备。只是礼部上了折子，要你和太尉充当册封正、副使，我已经允了。”
“好。”
不日，陆庭年便接到了命他往西域任职的圣旨，传旨的竟然还是他老爹！
陆庭年也确实是个心思透亮的，看着眼前的阵仗，再一瞅他爹那意味深长的眼神，接旨的当口便将皇帝的用意猜着了七八分。只怕贬谪是假，让他在西域那天高皇帝远的地方丰满了羽翼才是真。于是也不见丝毫慌乱，恭恭敬敬地领旨谢恩。
可这么一来，倒让朝堂上那些望风的人没了主意，一时不知道该站在哪边儿。本来前些日子皇帝才刚刚封了陆庭年骁骑大将军，这整个朝政几乎都要让他父子俩把持去了，可这一下子又发配去了西域，难道是皇帝意识到陆家权势过盛，要开始打压？
有人真糊涂，自然就有人不得不揣着明白装糊涂。西域那地方，是陆庭年一城一邑攻下来的，主事的个个都是他的心腹，那三十万精良人马恐怕也只为他所用，想要插根针都寻不到缝儿。他这一去根本就是鸟入山林龙潜深海，防无可防，后患无穷！直恨得牙根痒痒，却也无计可施。
一道圣旨在朝堂上掀起了轩然大波，可慕浚尧被拘在他的太子殿里，皇帝又有心瞒着他，竟真的让他对此毫无耳闻。
册妃大典的前一日，皇帝派官员去祭了天地太庙，并领着太子亲自前往奉先殿行礼。慕浚尧脸上不见丝毫喜色，只是人偶般照着做了
册妃礼当日，天朗日清，鼓瑟合鸣。大半个仰安城都能听到那喧天的喜庆礼乐。陆庭年身着紫色朝服，跪坐在皇帝下首。太监报过吉时，便远远看到了太子和太子妃，两人由正、副使引领着，身后跟着校尉抬的装着金册金印彩亭，穿过夹道的仪仗，在自己面前跪拜皇帝皇后。
只见太子妃一身青色织金凤纹揄翟大礼服，领缘处饰以黼纹，头戴九翚四凤冠，环佩叮当，掩映得她面若夭夭桃李，华光灼灼。举手投足间更是一派袅袅婷婷，美不胜收。果真是绝代佳人。
看着慕浚尧那张毫无生气的惨淡面孔，陆庭年心中酸楚难当，放在膝上的两手狠狠握成拳。
礼乐停。丞相上前唱了册文，太子、太子妃又拜了三拜。这礼，便算成了。
慕浚尧终于稍稍偏头用余光看了看陆庭年，只一眼便似有千言万语，情无归处的无限哀伤。
7、十年（四）
陆庭年在第二天早朝上向皇帝辞行的时候，慕浚尧才终于得知他要去西域任职一事。耳边回响起皇帝那天警告自己的话：“你若执意如此，便只有害了陆庭年”。可是自己已经遵旨完婚，为何还会有这般结果，他想不明白，一时只觉悲愤交加。下了朝便又跪在了皇帝的书房里。
“父皇，儿臣已经依父皇之意立了曹氏为妃，为何还要将陆庭年调往西域？”
果然没有明白！皇帝在心里叹了一声，但也不打算点破，心想若能借此机会让他有所收敛也是好的。于是批奏折的朱笔未停，头也不抬地问：“伺候的太监今早回话说，未见落红。太子关于此事可有什么要说的？”
“……”
“若是朕召回陆庭年，太子能否答应朕从此再不与他牵扯只将他当做一般臣子对待？”皇帝从书案后走到慕浚尧跟前，居高临下地看着他。
慕浚尧抬头看着皇帝，徒劳地张了张嘴，一个“能”字却始终说不出口。
“如此，朕便不能留他在京城了。”
“父皇此举根本就是罔顾忠良，颠倒是非，平白让世人诟病！”
“放肆！”皇帝气急，举手欲打，可看着儿子倔强的眼神，巴掌还是堪堪停在了脸边儿上，压了压怒气，问：“你可知错？”哪知慕浚尧却毫不退让，又磕头道：“治理西域，陆将军并非最佳人选。儿臣恳请父皇收回成命！”
“好！朕今天就打醒你！李富贵，请家法来！”
李富贵在一边儿看着父子两人剑拔弩张的架势，直吓得大热天里出了一身冷汗，哆哆嗦嗦地跪了劝解：“皇上息怒！”接着又转向慕浚尧：“小主子，快跟万岁爷认个错罢！”
慕浚尧不为所动，翻来覆去就只有一句话：“儿臣恳求父皇收回成命！”
这下可是彻底激怒了皇帝，干脆一脚踹在李富贵腿上：“去请家法！不许再为他求情！朕今天就打死这逆子，好过将来我大椋的江山都断送在他这不合时宜的儿女情长上。”
李富贵被踹翻在地，当下也不敢再求，踉踉跄跄地跑去请家法。
这皇室的家法与外面用的庭杖不同，不过是一块儿菠萝漆面儿的金丝楠木板子，儿臂长短，四指宽两指厚，为圣祖时请匠人专门做来惩戒不听话的皇子皇孙所用。稠漆在板子表面上堆起高低不平的地子，刷以若干层清漆，最后经过打磨，地子高出的地方便露出漆层的断面，隐隐透着金灿灿的楠木文理，瞧着竟也十分美观精巧。
慕浚尧看着李富贵捧着板子进来，心里也是害怕。那东西看着好看，可打在身上让人疼得发狂的滋味，他小时候尝过一次后，这么些年了仍旧记忆犹新。
皇帝虽然生气，可到底顾着儿子的脸面，夺过板子便将李富贵挡在了殿外，也没命人抬春凳，只是就近将慕浚尧摁在一旁的矮团凳上，三两下将他的裤子剥了个干净。小太子羞得满脸通红，两只手想要伸到后边去挡，却被皇帝一把捉了齐齐压在背上。他吃力地回头，哀哀地叫：“父……父皇！”
皇帝的心随着这一声叫颤了两颤，稍稍松了压制他的力道：“你可知错了？”只要你说一句“知错”，不管真假，父皇便都不打你了。
慕浚尧眼中含泪看了他父皇半晌，复又垂下头去。“父皇，这一切皆是儿臣之错，陆将军是我大椋功臣，不该因为儿臣受如此错待，请父皇收回成命！”
皇帝此时真是被他气昏了头，又失望透顶。“父皇今日教训你，不为你忤逆父皇，就为你只看得到陆庭年，却看不到我大椋的江山！”说完不顾他哀求的神色，劈手便是狠厉的一板子。
只这一下，慕浚尧便疼得喊都喊不出，他痛苦地挣起身子，又在皇帝的压制下跌回团凳上，小腹撞得生疼。皇帝被那响亮的着肉声扯回些理智，又眼见着一道可怖的肿痕迅速肿起在白皙的皮肤上，第二板便挥不下去了，于是将板子抵在那道肿痕上，又问：“你可知错了？”
慕浚尧还没从那疼痛中缓过神来，只顾着摇头，也不知道是不认错还是求他父皇不要再打。皇帝本就在气头上，没工夫去细细分辨，看在眼里就是他一副死不悔改的样子，也不再废话，板子接二连三往慕浚尧臀上砸去。
跪伏的姿势让慕浚尧连挣扎躲闪的余地都没有，力道不加控制的二十板子直疼得他死去活来，不知是泪水还是汗水，在面前的地毯上洇开几团黑点儿。
“想清楚没有？”威严的声音像是穿过水面，听起来模糊不清。慕浚尧只是死死咬着牙一声不吭，沉默地对峙。
接着又是毫不留情的二十板子。
皇帝松开了拧着他胳膊的手，但他此时已经疼得没有力气挣扎，只是软软地伏在团凳上忍受着上下翻飞的板子砸在臀上的痛。他的庭年，是这天下间最最骁勇威武的大将军，如今却要因为自己被削了军权谪往西域，怎么可以？他思及陆庭年如今的处境，心中自责难过不已，再忍不住臀上的疼，痛呼出声。
皇帝心疼不过，板子虽然没停，但再落下去的二十板也就只使了一分力，不过是盼着他能就此求个饶，但六十板子打完也没能从他嘴里听着半句认错的话，呼痛的声音却越发低微下去。看着板子下肿胀的臀面，皇帝心知这是不能再打了，便将人拎起来跪着。慕浚尧早已疼脱了力，跪也跪不住，只是萎顿地靠着皇帝的腿。
看着倚着自己不停颤抖的儿子，皇帝的心疼一发不可收拾，赶忙蹲下把人搂进怀里。“尧儿，你是太子，父皇百年之后，你便是我大椋的天子，可你如今的心思却都在陆庭年身上，叫父皇如何能放心将这江山交予你手？”
我不要江山，我从来就不想要这江山，可为了这我从不想要的江山却要葬送最爱之人一生的向往。慕浚尧皱眉摇头，心头痛不能当，一口血呕在皇帝的龙袍上。昏迷之前，他看到皇帝惊愕的脸，父皇抱起自己焦急地命李富贵宣太医，他却只是想着陆庭年。
庭年，庭年……
你恨不恨我？
8、变数
“你恨不恨我？”
六年后，慕浚尧终于得以当着陆庭年的面问出了这句话。与过往他隔着虚空问过的千千万万次不同，他听到了陆庭年真真切切的声音说“没有”。
陆庭年刚把他从温泉中抱出来，一路匆匆奔回寝宫，一边将人塞进被子一边解释：“我只是没有收到你的书信。”这次，他没等对方要求就自觉地躺在了旁边，同盖着一张锦被。
慕浚尧“咯咯”笑着把陆庭年的胳膊枕在自己脑袋下，说：“准又是杨德忠那碎嘴的奴才告诉你的。”说笑间竟觉得有些气喘，于是侧身在对方肩窝处蹭了蹭，闭了眼睛。“这下真是累了，你陪我睡会儿。”