“他还不是我徒弟。”庄临渊一板一眼地纠正聂云山。
“好啦，别嘴硬了，迟早的事。”聂云山喝得很猛，不多会儿就醉了，向后一躺便呼呼大睡起来。这长老也实在太不负责任。还好有庄长老在，他身板挺得笔直，始终留意着山谷中弟子们的动静，一刻不曾放松。看看诸弟子似乎都很顺利，他又分了些神识到沈墨尘那里。
山谷中树木众多，不适宜再御剑飞行，阿尘这个四人小分队没多久便开始徒步探险了。只见打头的是威风凛凛的小球球，它第一次担负先锋的重任，可神气了，如大将军一般高高昂着头，走路都带风，帅得不行。阿尘和田三并肩走在球球大将军身后，陈汉和孙晓倩走在最后面，几人似模似样地行走在苍郁的树林之中，还真有点探险小队的意思。
阿尘选择的打怪第一站是西北方的一处泥沼地。那里长有大量的三阶灵草紫金蕨和雪莎草，这两样都在门派任务所列的物品之中，各采集五十棵即可。何况碰到其它草药的可能性也是很大的，也不无小补。更好的是泥沼地比较贫瘠，生活的动物不多，很少会有大型猛兽。那里唯一需要提防的就是泥沼潜蛇了。这是一种三阶蛇妖，表皮被坚硬的鳞甲覆盖，尤其喜爱潜伏在泥沼中。不过泥沼潜蛇习惯独居，一片泥沼地最多生活一两只，只要不是倒霉了一下子惹到一大群，凭田三他们绝对能够对付得了。泥沼潜蛇的鳞甲、肉、毒囊等也都可以上交任务，所以去那里真是一举几得。
在阿尘的英明指挥下，他们没有在路上耽搁多少时间，率先来到了泥沼地。参加试炼大会的弟子以战斗修者最多，他们还是喜欢去那些妖兽众多的兽穴，泥泞的沼泽地到底比较麻烦，竟无人问津，可方便了阿尘他们。
朝西北方走出大约半个时辰，林木逐渐变少，眼前忽然开阔起来，一股股潮湿的水汽弥漫在空气中，四人目光中便出现了一大片宽阔的泥沼地。坑坑洼洼的泥地里积满了水，水边那一大片杂草中偶尔夹杂着几棵紫色和白色的灵草，那便是紫金蕨和雪莎草了。泥沼地土质极为松软，无法直接行走，若一直御剑飞行也是可以的，但同时还要分心去采集物品，阿尘可没这样的本事。不过他早都想到了办法。只见他从荷包里拿出一个小木块抛在地上，念动法诀，木块眨眼间就增大数倍，竟很快长成一只长约三四丈的竹筏。这只竹筏在沙漠和沼泽地上皆可航行，水陆两用，驾驭起来也十分简单，是阿尘特意租来的。
四个人此前都没有乘坐过竹筏，还挺新鲜，笑着跳了上去，竹筏便缓缓行驶在泥沼地上。大家之前已分工明确，站稳后便各司其职：阿尘站在竹筏一侧，找准灵草后使风刃收割，陈汉和田三立于竹筏两头，负责守卫，驾驭竹筏的工作就交给了孙晓倩。孙晓倩在四人中灵力最为充沛，比阿尘可强了太多，这样的工作最适合她。她又在竹筏上加持了四张金甲符，能在短时间内抵御强大妖兽的突然撞击，是防偷袭的好法子。球球呢，小小的球状身姿傲然挺立在阿尘身旁，这会儿又成了护卫犬，瞧瞧谁能比它忙？果然能者多劳哇。
天气很好，微微刮着风，草丛中无数的小虫叫得正欢。阿尘的风刃已经十分熟练，指哪打哪，例无虚发，不过每人五十棵灵草，那也得要四五百棵，能够可不是一时半会儿就能完成的。阿尘的灵力消耗尤其快，孙晓倩就在他周围设下一个小型聚灵阵，能够加快灵力回复速度。
忽然，球球猛地绷直身体，朝一个方向狂吠了几声。田三神识比较敏锐，也同时发现状况，大声提醒大家：“是妖兽，大家注意了！”一面快步走到阿尘身旁边，从身后唤出飞剑环绕在身侧。
陈汉也站到了孙晓倩身旁，孙晓倩毕竟是女孩子，还没看到妖兽面呢就觉得心里直发慌，手脚都不知该如何放了，驾驭竹筏也被忘到了脑后。竹筏一歪，在泥地上打起转，阿尘忙接手过来，重新调整了方向。别看阿尘面上还挺镇静，其实心里也是咚咚直跳。田三察觉了，握住阿尘一只手，偏过头对他笑了一下：“有我呢，就一只妖兽，小菜一碟。一会儿抓了晚上给你烤肉吃。”
第二十七章：杀蛇剥皮
作为曾经跟着天宝阁的押货队在野外生存过不短时间的“强力”人士，田三师兄不仅能打怪，烤肉的水平也很不错，值得期待。不过这会儿好像不是提这些的时候吧？阿尘瞥了田三一眼，连球球都对田三嗤之以鼻，大家重新将注意力放在眼前的泥沼地上。那一大片灰黑色的泥土正逐渐隆起，很快，看似厚重的土地便裂开了一道大口子，一条大蛇从裂口中抬起了它无比丑陋的大脑袋，土块纷纷掉落在地上，扬起一片烟尘。
这泥沼潜蛇体型可真是庞大，身上的鳞片宛如一块块小岩石，灰蒙蒙的，一个脑袋便能抵得上一个洗脸盆；两只眼睛幽幽地冒着蓝光，和两盏小灯笼没什么差别。此刻，这两盏蓝灯笼正阴测测地紧盯着阿尘他们几个，张开的大嘴露出两排尖利如刀的毒牙，再加上它吐着分叉的舌头一直发出“嘶嘶”的声音，那神情实在恐怖。一路上还是头一回看到如此骇人的妖兽，孙晓倩当即吓得叫了出来，情不自禁地后退了一步。
“别怕。”陈汉也十分英勇地挡在孙晓倩面前，身体周围瞬间亮起一层淡淡的红光。陈汉乃是火木两系灵根，这层红光便是他的体修神通“降魔赤炎诀”，外放后有如铜墙铁壁，同等境界的飞剑和法术一般很难穿透。那巨大的泥沼潜蛇很快从裂口中钻出，明明水桶一样粗笨的身体，在泥沼地上却能够行动自如，飞也似地朝着阿尘他们追击过来，巨大地身体摩擦着地面，声音十分刺耳。
在松软的沼泽地上和泥沼蛇对战是很不明智的，阿尘忙驾驭竹筏向前方的平地冲去，希望赶在大蛇之前站到平地上。不过泥沼潜蛇速度太快了，追上来只在片刻之间，陈汉注视着妖兽，简单说了句：“我先去绊住这蛇妖。”便踏上飞剑，迎着泥沼潜蛇直冲过去。陈汉作为体修，身体坚硬如铁，左臂还佩戴有一面凡品法器红云臂盾，可抵消一定程度的法术攻击，所以遭遇妖兽时通常由他顶在前面，吸引住妖兽的注意，再由田三在旁击杀妖兽。路上遇到的几只小妖兽都是这般配合，此刻也无需再做安排。
孙晓倩见陈汉面无惧色地迎了上去，急忙稳住心神，手中随即多出一面淡绿色灵幡。这面灵幡名叫玄灵宝幡，乃是上品法宝，可引动天地灵气，极大地增加灵符师的符咒效果。孙晓倩轻轻摇动玄灵宝幡，灵幡发出柔和的白光，陈汉周身除方才的红光外也被那白光所笼罩，这即是可以增强修者防御的金甲灵符。
数道红光自陈汉手心直身寸向泥沼潜蛇的双眼，陈汉的赤炎火攻击力不够高，速度也不算快，泥沼潜蛇只是偏了偏头就躲了过去。不过，受到如此挑衅，泥沼潜蛇果然将陈汉当做了头号敌人，瞪着大眼朝他扑过去。趁此机会，阿尘已经驾着竹筏离开了沼泽地。
一站到平地上，孙晓倩、阿尘外带球球，三个非战斗队员忙躲到了一边。孙晓倩又将玄灵宝幡竖起，灵幡发出的白光逐渐伸展开，形成了一个十几尺宽的半透明光罩，如蛋壳一样护住了他们。打斗时什么情况都有，飞来根树枝也能把人打伤，有的妖兽也是有脑子的，万一突然转头攻过来，就他们仨那单薄的防御力可抵挡不了妖兽的雷霆一击，所以小心点不为过。
田三这时也已踏上飞剑跃至空中。他在飞剑上站定，灵力不断聚集，强劲的剑气似乎已经能够实质化，渐渐形成一股股冰冷的白色气流在田三周身涌动。不过田三没有着急动手。他已从阿尘那得知，这蛇妖鳞甲坚硬，而且有很强的自愈力，以他凝神期二重天的境界很难一击即破，只是一点小伤的话蛇妖的鳞甲很快便能复原。但和大多数妖兽一样，眼睛是泥沼潜蛇最大的弱点，所以田三需要找准时机。
田三冷眼注意着泥沼潜蛇和陈汉的战斗，泥沼潜蛇只是三阶妖兽，尚未进化出法术，攻击手段都属于物理系，如尾部猛击、尖牙撕咬、身体缠缚等。它一直被陈汉不断身寸出的赤炎火牵制着，可那点火焰对皮糙肉厚的大蛇妖来说根本不值一提，只是因为速度赶不上陈汉，攻击才会屡屡被躲开。硕大的脑袋撞向陈汉几次皆落空，泥沼潜蛇终于彻底被激怒了。它忽然绷直了身体，发出一声尖利的惊叫，没想到这叫声竟直接击碎了陈汉体表的金甲符，泥沼潜蛇身体随即猛地一探，血盆大口一下子将陈汉吞没了。
就在这时，田三神色一凛，剑气聚成一股，如一根巨大的冰锥，直刺向泥沼潜蛇的左眼。只听一声巨响，泥沼潜蛇的左眼瞬间爆裂，鲜血从它巨大的眼眶喷出老远，泥沼潜蛇也疼得惊叫起来，硕大的脑袋不停地摆动着。它一张口，陈汉便趁机从它的大嘴巴里飞了出来，而田三的另一道剑气也已凝聚成形。不过这次剑气威力小了许多，刺入泥沼潜蛇的右眼后并未爆炸，只是迅速将其冻结住。很快，泥沼潜蛇的整个脑袋都覆上了厚厚的冰霜，这冰霜还在不断扩大，没一会儿泥沼潜蛇就变成了一条冷冻大蛇，造型颇为猎奇。不过这可不全是田三的本事，而是出自孙晓倩的寒冰符。
方才孙晓倩看到陈汉被那大蛇吞进肚子，吓得脸色苍白，若不是扶着灵幡，只怕就要昏倒了。还好田三的攻击起了作用，孙晓倩也急忙摇动玄灵宝幡，使出寒冰符，配合着田三冰寒的剑意，将蛇妖冻了个结实。很快，泥沼潜蛇庞大的蛇身重重地砸在地上，泥土飞溅，大地都震动了。
“陈师兄，没事吧？”田三轻飘飘地落到阿尘身旁，对陈汉喊了一声。
“就是闷了会儿，没被毒牙碰到，没事。”陈汉也飞下来。他身上沾了许多蛇妖的口水，还有些腐肉残渣，真是恶心。孙晓倩已经奔了过去，用清洁咒替他消去了污秽，一向腼腆的脸上此刻满是关切。瞧这两人之间的气氛，其他人还是识相点别过去打扰了。
“蛇妖死透了吗？小心它诈死。”阿尘神情依旧严肃，紧盯着泥沼潜蛇的尸体，提醒田三。田三点点头，手指一动，飞剑一闪而过，刺入泥沼潜蛇的头部。半晌蛇妖仍是一动不动，阿尘这才驾起竹筏过去收割蛇妖。战斗时他不顶用，打扫战场他最擅长了。田三要过去帮忙，阿尘摆摆手：“你休息吧，回复下灵力，谨防待会儿再遇上厉害的妖兽。”
田三也就不再逞强。方才的战斗看似简单利落，却着实耗费灵力。陈汉自不必说，一直使用赤炎诀，这会儿可不剩几分灵力了。田三也好不到哪儿去，那样强劲的剑气可几乎将他的灵力耗个精光。他俩都在原地盘腿坐下，闭目调息运气，孙晓倩给他俩设了个聚灵阵和金甲防御阵。这时候可最怕被偷袭了。
第二十八章：奇花入梦
杀死泥沼潜蛇之后，阿尘便用割刀等工具，沿着泥沼蛇的鳞片缝隙将其剥皮切片了。在这之前，他连鸡都没杀过，可宰杀起这么大条蛇来竟丝毫没手软，表情冷峻又严肃，一点不害怕。就是技术不太行，忙活了大半天才收拾干净，连尖牙也被他一根根拔起，但凡能够利用上的都被装进了袋子里。这可都是钱呀，阿尘哪里会放过。
之后又在泥沼地采集了半天的灵草，他们才又在阿尘的指挥下赶到一处可采集矿石的湖泊。消灭了湖中几只二阶的水兽，潜入水底采集到不少星砂矿石，黑暗才渐渐降临到落日谷。天黑之后活动起来很不方便，灵力消耗也比白天更大，阿尘他们便干脆寻了个空地，准备在那里露营。
四人一起动手，孙晓倩在空地周围布置防御法阵，陈汉升起火堆，田三帮着架起炊具，阿尘取出带来的米面、蔬菜和调料，他们就开始做饭了。最悠闲的自然要数球球，只需要在一边卖萌逗乐就行，什么活也不用干。荒郊野地的条件有限，他们就准备做一大锅的面疙瘩汤，放点蔬菜和肉丁，主食面饼是现成的，一人还有一块咸肉。球球这宠物比人还精贵呢，吃的是特制的妖兽肉干，别提多香了。
吃过饭，因为田三之前夸海口说要烤肉，阿尘就切了一块新鲜的泥沼蛇肉递给他。田三就禁不住笑了起来：“还记着呐！”阿尘的心眼实在太小了，田三只得无奈地接过蛇肉，稍微处理了一下，抹上些盐巴，才用木叉子穿上架在火堆边。陈汉和孙晓倩看着有趣，也有样学样，都跟阿尘要了块蛇肉在火上烤起来。其实他们都吃得很饱，弄那烤肉纯为了好玩。球球明明也吃饱了，可一看到香喷喷的蛇肉小短腿再也就迈不开了，蹲在一边紧盯着田三手里的烤肉，眼都不带眨的。
阿尘瞥了某条有肉忘主人的灵犬一眼，继续神色认真地把白天的采集到的物品分做若干份：紫金蕨和雪莎草每人五十棵，云水石各十块，星砂矿石每人一小堆，再加上捕杀的妖兽皮肉骨之类，如今他们至少能完成七项任务。明日再去一处地方把剩下三个任务物品搞定，接着花费一下午的时间应该足够赶去传送阵。比三天期限整整提前一天，想来排到百名以内是没有问题的。不过庄临渊规定要得第一，阿尘没那把握，只能尽力而为了。他心情很不错，正走神呢，口中却冷不丁被塞了块肉进来。
“尝尝怎么样。”田三笑眯眯地看着阿尘。木叉上的蛇肉已经烤得差不多了，田三看阿尘那么聚精会神地摆弄东西，就坏心眼地切了一块填到他嘴里，果然把人吓了一跳。
阿尘一怔，咬了咬，口中的烤肉嚼起来很筋道，而且咸津津的，滋味真挺不错。阿尘挑不出来毛病，只得点点头：“不错。”
顿时只听“嗷”的一声，球球已经扑到主人怀里，昂起头眼巴巴地瞅过来，好像在说：也给人家尝尝呗！可是球球的某位宿敌怎会让它轻易如愿，田三示威一般地割了片蛇肉，以超慢的动作放到自己口中，然后冲着球球粲然一笑：“这片，我自己吃。”他又割下一片肉喂给阿尘，“再一片，阿尘吃。”某位幼稚的剑修如此这般和阿尘分吃着蛇肉，一片都不给球球。球球眼看着那么大块肉变得越来越小，悲痛欲绝，伤心的泪奔了，埋进阿尘怀里嗷嗷直叫，大声地控诉着某位剑修的无良行径。
“田师兄太坏了。”一旁的陈汉和孙晓倩都乐得不行，捧着肚子大笑起来。其实他们原想把自己手里的烤肉给球球的，奈何球球根本不吃别人给的东西，这可就没办法了。
“干嘛总欺负它。”阿尘瞥了田三一眼，拍了拍球球以示安慰。
“我才是总被它欺负呢！”田三的表情别提多无辜了，“前天它把我衣裳藏床底下，昨天又把我靴子挂到树上，害我找了老半天。就今天早上他还趁我熟睡时蹲我脸上乱踩，看它多坏！”原来他俩还有这么多恩怨，陈汉和孙晓倩已经快笑出了眼泪，孙晓倩稍微顾点形象，不好笑那么大声，导致肚子都笑痛了。阿尘也觉得实在是丢脸，转过身去，不想再理这两个家伙。球球见坏事败露，立马萎了，“呜呜”叫了两声，缩在阿尘腿上扮可怜。田三把球球抓过来，将剩下的蛇肉塞到它嘴巴里，它竟也乖乖吃了下去。
天很快就黑透了。森林里的夜晚似乎格外黑一些，天幕上的星星又大又亮，附近灌木丛里不时有动物钻来钻去，他们修者又不怕冷，所以夜晚睡在野地里实在是种有趣的体验。四个人安排好轮换着守夜，其余三人就围着火堆睡下了。
阿尘躺下很快便做了个梦。他感到自己正置身于一座雪山之中，天空还飘扬着雪花，四下里白茫茫的，他似乎能够感觉到寒风吹过脸庞时的冰冷。阿尘很茫然，不知道自己身处何地，只是脑海中好像有个声音在指引他慢慢向前走。他踩在厚厚的积雪上却不会留下脚印，不知走了多久，终于来到了雪山之巅。山巅之上，一处岩石巨大的缝隙间竟生长着一株奇异的植物。那是一种阿尘从未见过的花草，也不怕冷，一株之上还长有两种截然不同颜色的花苞。一朵鲜红，一朵雪白，红色艳丽，白色纯洁，俱是娇嫩动人，含苞待放。