“是，属下铭记。”
“哎，走了，一会儿被那些臭修者察觉了又要来纠缠。”
黑衣男子应声而变，忽的化作一只黑色猛兽。这猛兽外形颇像豹子，只是额上长有独角，两肋还生有双翼，显然是种妖兽。黑色猛兽压低身体载起它的主人，震动双翼离地而起，转眼间便消失不见了。
等他们离开许久，才有几人御剑而来，落地后便四散开来表情凝重地察看着崖顶。这些人赫然是飞星派门下精英，其中三人还是金丹期长老，竟也是一副如临大敌的模样，看来方才那名男子实在很不简单。
第二十四章：炼化飞剑
“云山，你可确定，这果真是那位魔道至尊？”山崖之上，飞星派掌门宁见坤迎风而立，此时面上一脸凝重。宁见坤已年过古稀，须发皆白，身着宽大道袍，十分符合凡尘俗世中老神仙的形象。他身后所站之人正是飞星派剑修第一的聂云山，而这人赫然便是庄临渊的那位师兄。
“当日徒弟虽未能与魔尊交手，但亲眼看他重伤冷师兄，那邪戾至极的魔气徒弟实难以忘怀。”聂云山望着远处红色的夕阳，神情有些怃然。十数年前，他不过二十出头，恰逢魔道之乱，亲见多少同门在那场灾祸中丧生，对于祸乱之首的魔道至尊，更是永生难忘。
宁见坤听后不由得感慨道：“那魔道尊者当年受那等重创，仅仅十数年竟又恢复了实力。只是不知他来到此地所为何事。”
两人心中都有些不好的猜想，俱是沉默了。为了避免恐慌，魔道至尊异动之事只有了少数几人知晓，毕竟暂时无法弄清对方的意图，实在不宜宣扬开去。至于掌门和一群长老如何研究应对，这里就不一一记述了。
阿尘当然毫不知情。这事对他也没有任何影响，每日照常来陆贵师兄的小药铺里待上一两个时辰，既当招牌，又能学些简单的炼药术。其余时间种灵田、养灵花、驯球球，加上他自己也要修炼，只怕比掌门还要忙上几分呢。生活修者就是这样，既不看重个人修为，修炼方面就全凭自觉了。勤勉的人日日忙个不停，也有那懒散的，只要地不荒，就情愿睡到日上三竿。各人追求不同，别人也管不着。
阿尘是绝不肯落于人后的。到九月中旬，他五门种植法术都突破至一阶，终于如愿以偿成为初阶种植师。初阶种植师能够种植一至二阶的灵草，每月还可多领到一块灵玉的补贴，真是好处多多。门派给他发下一块雕刻着数朵花苞的青玉牌，标明初阶种植师的身份、法术等级境界等，往后就是离开门派也能够凭借这个找到活干。
不过跟田三比起来，阿尘这点进步就不算什么了。短短一两个月，田三又由凝神初阶晋升为凝神二重天境界，三重天之上便是“凝脉筑元”境界，即是寻常所说的筑基期。而只有筑基成功，才能够进入内门，学到门派更为顶尖的心法剑诀。这说起来很容易，外门弟子逾万人，每年筑基成功的寥寥无几，一辈子无法突破的也不在少数，天赋、机缘、勤奋，缺一不可。田三冰系异灵根的天赋在门派也能跻身上等，勤奋刻苦更加没得说，跟阿尘也不相上下，藏锋阁在外门的主事长老和几位管事师兄都对他称赞有加。
可是剑修里从来不缺超级天才，飞星派这一代弟子中不到十八岁便筑基的也大有人在，田三在外门还算优秀，可跟那些人一比就逊色多了。这便是寻常人和天才的区别。若想追上这个差距，要么有大量的仙丹灵药、天材地宝，要么能习得一部精妙高深的心法剑诀，都能够事半功倍。可是对田三和阿尘他们来说，这些都是很难弄到的。即便循序渐进，筑基时也需要不少灵药巩固修为，这都得自己想办法。
还有一样对剑修用处极大的东西，那就是飞剑。好的飞剑绝对能让剑修的实力提升一个档次，而且十月份就要门派比试，若有一把极品飞剑，田三很有信心在外门弟子中名列前茅。他如今用的那把银白飞剑只是凡品，不过那是他父亲的遗物，他用了好些年了，属性都习惯了，也不愿更换。若要重新炼化还得溶入许多冰寒属性的金石，他请人算过了，至少要两百斤水寒铁，一百斤冰晶石，再加上些零零碎碎的东西，怎么也要一千多块玄灵玉。田三现在只有可怜的十几块灵玉，买块铁渣都不够。他有些发愁。
阿尘看在眼里。一天田三练剑回来，阿尘交给他一个重甸甸的口袋，打开来竟是一堆莹润晶亮的玄灵玉。“这里统共有一千两百块灵玉，应该够买那些材料了，你先让人给你炼化飞剑，就说不够的先欠着，半年内肯定还上。”
田三很吃惊，瞪大了眼睛：“你哪来这么多灵玉？”
“跟陆师兄借了六百，纪师兄听说后给了我四百，加上我自己的两百，你先拿去用吧。”一百斤七宝香米能卖三块玄灵玉，黄玉针菜和翡翠芽菜各是一百斤卖两块玄灵玉，一亩地大约能收个一千多斤，除去上交给门派的，之前那四亩地也就能赚个百来块灵玉。后面种的四亩灵田暂时还没收获，而且总不可能只进不出，多少会有些花销。阿尘的额外收入还算不错，加上他捣鼓的灵花灵药，能拿出两百块灵玉已经着实不算少。饶是这样还差一千灵玉，这只能靠借债了。
田三望着阿尘，激动地说不出话来。他忽然抱住了阿尘，声音都有些哽咽：“阿尘，我都不知道该如何谢你了，还要你替我张罗借债。”
阿尘个头矮，被田三一拥就闷到了怀里，吓了一跳。想了想，阿尘很认真地对田三说：“要还的。”
田三原本那么感动，一听这话忍不住笑了起来：“不仅会还，还要加上利息！”阿尘这下就更放心了。
有钱好办事，只花了两天工夫飞剑就重新炼化好了。加入了几百斤的水寒铁和冰晶石，现在田三的飞剑又宽了一寸，剑身如有水银流动，熠熠生辉，看起来颇为坚韧，已晋升为二品。手握着崭新的飞剑，田三一连几天都开心得合不拢嘴，走哪儿都想挥两下子。小院里一棵新栽的灵树苗被他的剑气扫成了秃子，本就不多的叶子全掉光了，气得阿尘一早晨都没理他。田三见势不妙，不知从哪偷拔了几株跟绿蝴蝶一样的灵花送给阿尘，还帮着种到灵田里，总算把人哄好了。
兴奋劲一过，田三又想起外面还欠着那么多债，铸剑的师兄那还有三百灵玉没给呢，又笑不出来了。头上顶着那么多的债总没法安心，要是能发笔大财就好了。田三又没什么赚钱的头脑，修为也还低，最赚钱的秘境探宝之类的任务也不够格去，想发财还真是难。这时候，有个姓安的同门找到了田三。这位师兄叫安永佳，今年二十三岁，凝神初阶境界，距离筑基还遥远得很。他平日专心修炼，不问杂事，就需要有人替他打理起居住行。门派中有不少弟子家境富裕，从小到大十指不沾泥，可是门派中又不准外人擅入，他们在这边需要人服侍该怎么办呢？那就花钱请同门呗。安永佳十分有钱，已请了两人给他干活，其实并不需要再雇一个。只是因为他看田三短短时间内修为就已超过自己，心里不免有些嫉妒，正巧听说田三很需要钱，这日傍晚便特意寻了来。
看到田三他们三人住一座旧院子，衣裳穿戴也顶寒酸，灵甲法宝之类全然没有，安永佳眼神中就带了点鄙夷。他说话也不大客气，仿佛施舍一般，对田三说：“田师弟，我这边缺个人帮忙。你若愿意来，每月四十块玄灵玉，而且饭食全包。这价钱可不多呢。”
田三是知道这种事的，听了心里不禁有些别扭。大家都是同门，这说得再好听也是去伺候人，总是低人一等。而且听闻这位安师兄脾气不算好，估计责骂是少不了的。可是四十块玄灵玉确实挺多，阿尘一亩灵田种三个月也不过是这些收益，自己皮糙肉厚，做些粗活被骂上几句也无所谓。田三这样一想，又有些心动。
第二十五章：试炼大会
田三和安永佳此时正站在院子中，田三心里还有些犹豫，安永佳见了颇为不耐烦地催促他：“这你还要考虑什么？这样的大优待，往后再想碰到可是不容易了！”
田三就要开口，阿尘突然掀起门帘子，自屋内走出来。他手上还捧着一盆半开的雪百合，明净的脸庞在宛如冰雪雕刻的花蕾映衬下，越发显得红白可爱。“师兄，来帮我浇些冰水。”阿尘喊田三来帮忙，而后又瞥了安永佳一眼。安永佳稍一愣神，突然脸就红了。
“唔，不知这位师弟该如何称呼？”安永佳是头一回遇见阿尘，一看到眼前的少年，就觉得神界仙童也不过如此吧。他们这些修道之人平日专注修炼，不大接触尘世，相比之下还是挺单纯的。连田三都注意到了，安永佳一直盯着阿尘看，他突然就有了些危机意识，心里那点迟疑立马便烟消云散。
田三走上前去替阿尘拿着花盆，同他解释道：“我刚刚就准备去的，还有地里银线蓟也没浇呢。”解释完，他又转过脸随意地回复安永佳，“这位是沈师弟。安师兄，实在抱歉，我每日乱七八糟的事也挺多，还要抽空修行，着实不得闲给师兄帮忙，师兄的好意师弟这里先谢过了。”
安永佳干笑两声，还想扯着说上几句，可是田三丝毫没有替他和沈师弟介绍的意思，那位沈师弟也是冷漠地很，安永佳心里也不高兴了：“看来田师弟心气高得很呢，那师兄这边可等着你往后飞黄腾达了！”安永佳哼了声，甩手便走。等人走远了，阿尘才瞪了田三一眼，好像老人家一般地训斥他：“我要不出来，你就准备答应了吧？就为这点蝇头小利，每日得花去多少时间给人做杂事？还要不要修炼了？”
田三被阿尘训得苦笑不已，也觉得自己是鼠目寸光了，一连声地跟阿尘赔不是：“都怪我魔怔了，眼皮子那么浅，光想着早点把债还清，别的一时间都没考虑到。”
看他态度这样端正，阿尘才消了气，只是仍旧板着小脸，一本正经地告诫田三：“很快便是门派比试，这会儿不好好修行，到时候如何能够得到名次？就知道本末倒置。”他的神情语调可真是老气横秋，不知道的肯定会以为他是哪里来的老学究，惹得田三忍不住笑起来，乱揉了阿尘的脑袋一把：“晓得了，沈大爷！”
真是的！阿尘一边整理头发，一边瞪着田三。田三已经笑着拉起他去给灵花浇水了。落日的余晖中，两个人一同在园地里料理花草。田三给银线蓟浇冰水，阿尘就蹲在月光草的那片花圃里将那些旁生的叶子摘掉。侍弄得当，这半亩灵药一准能比那八亩灵田的粮食更挣钱。过一会儿田三浇好了也过来帮阿尘，两人也没用什么工具，都沾了满手满鞋的泥也不以为意，反正一个清洁咒就没事了。天边晚霞那般红艳，明日铁定又是个大晴天。
又过了十几日，在这样的好天气里，迎来了一年一度的门派比试，全称是“试炼大会”。这是门派每年一次的大盛会，所有弟子都可以参加，而形式也并不是以打斗为主，要不战斗型的修者就太占便宜了。到初一那天，门派会开放一处秘境，并发放许多种类的任务，像是猎取多少妖兽、采集多少灵药，各种类型的修者都能够寻到适合自己修为的任务，以完成的质量多寡等定胜败。获取的天材地宝除了上交门派五成，其余的便归获取者所有，所以即便排不上名次也没有关系。
秘境中，弟子之间也严禁争斗，但并不禁大家合伙，所以组队是可以的。阿尘基本没有战斗力，当然是要跟田三、陈汉一块的。他会采集、驯兽，球球最近训练得不错，也能暂时充作“猎犬”，对于获取物品类的任务还是很有作用的。不过几天前陈汉红着脸跟阿尘他们商量，问他能不能再带个朋友。阿尘他们没什么意见，谁知陈汉将人带来之后，大家发现他所说的朋友竟是位约莫十三四岁的可爱少女，还是位初阶的灵符师，不由得都惊呆了：女修已经够少有，一万个外门弟子中也只将近千人，何况这样清秀可爱的少女，还是很有前途的灵符师，简直和国宝一样珍稀，陈汉到底是如何将人家拐到手的？原来一直以来大家都被陈师兄忠厚老实的外表欺骗了吗？
大约是田三和阿尘的眼神太过讶异，陈汉和那名少女都涨红了脸，陈汉扭扭捏捏地向他们介绍：“这位是灵音阁的孙晓倩师妹，她大姐你们或许也认识，就是灵音阁的孙倩师姐。这位就是锦绣庄的墨尘师弟，这位是藏锋阁的田三师弟。”
孙晓倩身材很娇小，比阿尘还要矮上几分，脸蛋圆圆的，此刻又涨红了，颇像个可爱的红果子。她人也很害羞，陈汉一说完她便急忙弯下腰对田三和阿尘行了个礼，恭敬地喊着“田师兄，沈师兄”，很让人心生好感。其实陈汉在孙晓倩面前已经提过阿尘他们很多次了，所以孙晓倩对他俩并不陌生。加上孙晓倩性子温柔，和阿尘他们的相处也很愉快，几人很快就熟悉起来，组队的事也就这样定了下来。
到了十月初一那天，报名参加试炼大会的约四千名弟子齐聚在门派极西北方的落日谷。这里地势偏低，狭长广袤，谷中森林茂密，终年难见阳光，加上气候潮湿，所以不论冬夏都好像披着一层白纱似地浓雾，看起来十分神秘。不过，这些都只是假象而已，在四名长老合力开启了一个大型法阵之后，落日谷终于露出了它的本来面目：白雾散去，森林消失，无数山峰突兀而起，即使站在谷口也能够感觉到其中不断涌出的浓郁灵气，这便是飞星派拥有的数个秘境中最为广阔的一个。落日谷中灵气充沛，十分适合修炼，又生长了无数灵宝，着实是处洞天福地，门派经常会派弟子进内历练，像宁扬一个人都来过好几回。当然，经过漫长的岁月，谷中的凶兽妖物实力便更胜别处，在其中历练的弟子若不多加小心也时常会受伤。
机遇总是伴随着危险，不过因为只是试炼大会，许多战斗力不高的生活修者也会参加，门派事先便派出多名高手将一些极其凶恶的妖兽赶往了落日谷深处。比试过程中还会有长老时刻运用法宝监看谷中状况，一些戒律堂的弟子也会在谷中巡逻戒备，若有比试的弟子陷入极危险的境地便会施加援手。只要不一意往深处去，想来是不会遇上什么危险的。
第二十六章：落日之行
试炼大会的规则也十分简单：只需在三日内到达落日谷中部设下的传送法阵，当然中途还要完成至少十项任务，最先到达并完成任务的弟子则为胜者。在百名以内都额外有奖励，飞星派不愧是大门派，家底子真厚，拿出来的法宝剑诀之类皆是上品，就冲着这些东西也有不少弟子下决心争个胜负。
而对宁扬这样拜入门派多年的弟子来说，落日谷就好像自家后花园一般，是再熟悉不过的，所以宁扬根本没有报名参加这次的试炼大会。他从十四岁开始年年拿头名，这样别的弟子还有什么乐趣？所以自前年起他便不再参加门派内的各类比赛，也给别人留些机会。
跟他一比，阿尘田三他们就是纯粹的小白新人。头一回参加比试，第一次看到那样壮观奇妙的洞天福地，一个两个都感到新鲜极了。还有一些人根本是抱着游玩的心态，储物法器中塞满了好吃的，看看风景、杀杀小怪，多么惬意。阿尘要是能有这份闲心就好了。他真是好胜，早早就做足了准备，从老弟子手中购得落日谷的地形图，又查阅了许多资料设计出一条最佳行进路线；野地生活需要用到的器具也备齐了，但凡能想到的他都有带着，反正大家都有储物法宝，装多少东西也不嫌累赘。田三和陈汉他们也十分配合，阿尘说让干什么就干什么。少年人又有谁不想争第一。
落日谷前聚集了几千名弟子，等到掌门宁见坤一声令下，无数的法宝飞剑接连亮起，弟子们便化作一道道光芒直冲向幽深的山谷，不一会儿，原地便只剩下一些看热闹的“闲人”了。
谷中一处高峰之巅，聂云山和庄临正渊席地而坐，美酒佳肴摆了满地。聂云山半靠在一块打石头上，边喝酒边瞧着附近的云海苍松，神情悠哉至极。看这情形谁能相信他们两个是来监看这场比试的？“小年轻们可真有干劲。”聂云山仰起脖子灌了一大口酒，又接着感慨，“你徒弟跟你真是一个模子刻出来的，瞧那小脸板的，实在有趣。”