潇弦微愣，轻声道：“水祀要读书吧？是我答应的祈大人，让我来抄就好。”祈水祀微笑道：“水祀不是想帮萧大哥，水祀想抄，这些书水祀大都没看过。边读边写，更能加深印象。”

潇弦看他欣喜，也不多说什么了；从前小草和叶儿都喜欢听他念书，公孙湜则常抄经书，如今祈水祀这样认真地选着书的模样，不禁使他回想起过往，一时看得出神。

祈水祀拿定了书册，挥翰成风，笔走龙蛇，势如惊雷，颇为潇洒；待他洋洋洒洒地写了数张，好不容易笔误，要重新再写，才发现身旁的人从方才便一动未动，只盯着他神游去了，方开口唤了：“萧大哥？萧大哥！”

潇弦给他吼得一颤，回过神来，见了他眼前那些都要干了墨的纸张，怕他心生不满，方随口道：“水祀的字、很漂亮……”祈水祀听闻赞赏，自是开心，却不似他父亲那样地理所当然，而是微微红了双颊，讪笑道：“是萧大哥看得起……”

潇弦见他高兴，在心底松口气后，方真正仔细看了他笔势，几分洒脱不羁，几分豪气干云，确实令人赞赏。水寒是看着祈水祀写的，见他虽是提笔疾书，气势如虹，一笔一划却都拿捏得当，不妨字体之美，也暗叫了声“好”。

潇弦尚在品味他的墨迹，祈水祀已拿了新纸要写，他见着那给他摆至一旁、才写了一半的纸，方困惑问道：“那张不是还没写完么？怎么要拿新的写？”

祈水祀答道：“写错字了。”潇弦道：“不小心写错，涂了接着写不就好了么？重新写多辛苦呀？”

祈水祀微低脑袋，轻声道：“既然是要给爹爹的，又怎么会说辛苦呢。爹爹事务繁忙，读个书还得看些涂涂画画，就算他不气，也会觉得累的。”

潇弦明白这孩子今世的性子本身是豪放大气，如今却为亲人而甘愿受限，不觉心生怜惜，伸手抚了抚他的脑袋，柔声道：“水祀真懂事。”

祈水祀在这么短的时间内给他夸赞两次，方稍稍退去地两朵红云再次浮现，潇弦看他的眼神又比祈巍来得更加包容疼爱，使他一时竟不知该谦让还是该挺胸受了，踌躇半晌，开口却是道：“萧大哥，您的笔都还没动过一下呢。”说完又复低头。

祈水祀羞得耳根子都红透了，他暗骂自己把气氛都弄糟，还怕那人误会自己生气，方又抬眼瞥他；潇弦见少年羞红了脸，甚是可爱，虽还想再赞赏几句，可也知道他脸皮薄，不舍多加逗弄，便只低了头，抄起书来；祈水祀见他嘴边含笑，安了心，方也低头抄书。

两人几个时辰再未谈话，直至午时，祈水祀饿得提不起劲儿，放下了笔，将干了墨的纸张堆叠整齐，方一把拉起潇弦，轻笑道：“萧大哥，一直待在房里也会闷坏的，我们到外头玩会儿吧？”也不等那人回应，便拉着他走。

祈水祀却不如他所料，一头朝外跑，而是先至后厢，整理了衣袍，进了内房向母亲报备：“娘亲，水祀要带萧大哥去外头逛逛，黄昏就回来，您请不用担心。”

祈夫人柔声嘱咐：“在外头也要乖乖的，别惹事生非。”祈水祀恭敬答应：“水祀明白。”便悄悄退出。

潇弦向夫人点了点头，也要出门，却给唤下：“萧公子。”待他回过身，祈夫人方继续道：“水祀年纪还轻，有时不分轻重，还望你多多包涵，也请你代替我这个母亲，多照看他。水祀……难得交了个同辈份的朋友，我只能拜托你了。”说罢，微微一福；潇弦连声称是，安抚她放心，方出门寻在那头等得心焦的祈水祀。

祈水祀将他当作外来的客人，到了市集上买了几样甜食和他随便吃了，便拽着他四处探访京城风光，日落了才回家吃饭休息，隔天白日又是抄书、读书，几日下来都是这么过的。

这日他们俩到了城西的文荟桥上，祈水祀才终究抵不过好奇，边咬着千层酥饼，边开口问：“萧大哥究竟为什么来京城呀？观您才学，就说是及第进士，也无人不信呀。”

祈巍近来虽忙科考之事，难以抽身，可吃人口软，拿人手短，他仍是会硬挤出时间，去观看潇弦和孩儿的学习状况。祈水祀几次听潇弦与父亲相问对答，竟是难分上下，他明白父亲为他们好，不会在此事放水，且能让自视甚高的父亲说出“后生可畏”的人，他也是头一个。

潇弦见他那势必刨根问底的模样，无奈一笑，方道：“我是来……寻人。”祈水祀原先还想着会听到什么神秘天机，这下便失望地泄了气，回头看那人思索得认真，才又提起精神，轻声道：“萧大哥早说嘛！这儿的人水祀大都认识，水祀可以帮您找。”

潇弦轻声道：“我知道他在哪里，我是怕贸然打扰，会吓着他。”他说得心底闷疼，祈水祀却一个击掌，笑道：“吓着？吓着才好呀！阔别许久的朋友，再见面却是淡淡恭维，方叫人寒心呢。”

潇弦见他误会，微笑解释道：“不、我是说他……不认得我了，我要是一个劲儿的缠着他，会让他害怕的。”祈水祀听出他声音里的苦楚，不敢随便说笑，方怯怯问道：“见萧大哥如此哀伤，莫非那是您的心上人？”

潇弦但笑不语，祈水祀当他默认了，一时也说不出什么安慰的话，但他不喜欢见人伤心，焦虑地扳了扳手指，想了法子，方扯起笑，轻声道：“萧大哥，那么您重新与她认识认识，不就行了么？”

他见潇弦带着几分惊喜的眼神望了过来，方继续道：“萧大哥温和谦冲，才学兼备，相貌斯文，又是个富贵子弟的样儿，哪个姑娘不会喜欢呢？要是水祀是女孩儿，肯定早就喜欢上萧大哥了。只要除去她的戒心，慢慢做朋友，而后再将从前种种一一告知，不就成了么？”

祈水祀说起他，双颊又微微泛红；潇弦没把他的赞美当一回事儿，只当他在逗自己玩，觉得他聪慧可爱，心肠又好，也跟着他笑。

祈水祀见他展颜，更增添信心，拉上他的臂膀，就要拖他走，“事不宜迟，我们去找那位姑娘吧？萧大哥。”

潇弦忙喊了停，对于真相仍不敢完全说出，可迫于那人的灼灼目光，只得缓缓道：“我……我喜欢的那人，不大一样……”祈水祀疑惑地歪了脑袋，喃喃道：“不大一样？难道、难道她喜欢那粗鲁无知的山岭野人么？”

祈水祀瞬时刷白了脸，潇弦听得一阵轻笑，道：“不是那个意思。我是说……我喜欢的……”说到此，他不免难以启齿，他怕一说出，祈水祀会掉头就走，这几日好不容易建立起的些许感情，也将付诸东流。

祈水祀见他脸色愈发难看，反覆思忖，方喃喃道：“莫非萧大哥……您有龙阳之好……”他说得极为小声，潇弦却听得清楚，回头想见他的神色，却见祈水祀慌忙地摇了摇头，顾自解释：“怎么可能？我在说什么？真是、太过失敬……”他也不管潇弦听没听见，躬身便朝他拜了一拜，作为赔罪。

祈水祀的好意，却狠狠刺痛了潇弦的心；他提起胆子，捧起那人还带困窘的脸蛋，轻声问：“如果我说是呢？”祈水祀给他微愠的神情吓得愣了半晌，下一刻却是狠狠一跳，“那您怎么还与水祀这么亲近呢！要是让您心爱的人误会了该怎么办？”

潇弦听他前头一句，心中顿时冷若死灰，听他后头一句，又霎时死灰复燃；他有些难以置信地看着那人略带责备的双眼，嗫嚅问：“你……不避开我么？”祈水祀微笑道：“就算喜欢的是男子，萧大哥还是萧大哥呀。”

第八十二章

潇弦心中一股暖流，巴不得现在就抱上他，亲亲他，向他说真话；可他也知道人在说他人的事，和说自己的事是不同的，他没法肯定，这样的事若到了自己头上，祈水祀是否还能像现在一般泰然自若？

潇弦心中一喜一忧，一时间没再说话，祈水祀则是低头顾自思忖，“这样情况的确不同了，大多数的男子都没法接受和男子欢好，像爹爹对此事便相当排斥……”他细如蚊蚋的语声，潇弦没有听漏，开口问：“祈大人……不能接受？”

祈水祀听他问话，抬头见他受到打击的模样，自责地慌张一阵，方为难的点了点头，轻声道：“先前舅舅左拥一位男孩儿，右抱一位少年，爹爹见了便破口大骂，把同行的蒯尚书、江侍郎吓得一齐跪倒在地；爹爹还威胁了舅舅若是不改，就要带着娘回家种田，舅舅才戒了男色……台面上戒了啦。”

祈水祀说罢，潇弦脸色也成铁青；少年以为他担心，或许是担心自己也有偏见，或许是担心会被赶出尚书府，便忙安慰道：“萧大哥，水祀和爹爹不一样，对这事儿真没有偏见，还与萧大哥为友；爹爹那儿，您不说，我不说，他不会知道。”

潇弦似乎听进了，回复些许气色，可仍是面带愁容；祈水祀见安抚有效，又加把劲儿，微笑道：“说起萧大哥的心上人，肯定也是温文儒雅，明事明理；您找着他，与他为友，男人嘛，对月共饮，吟诗赋对，肯定很快便能真心相待，也不需像对姑娘般忸怩拘礼；这样说来，反倒是个男人比较好呢！”

祈水祀几句快语，怕是连他自己都不晓得说了什么；潇弦见他如此认真地为自己着想，说得汗水直渗，两颊发红，纵使仍有几分不安，也都给心头喜悦压至深处了，方牵起笑，禁不住喃喃一句：“你总是这么可爱呢……”

祈水祀隐隐听闻，满脸倏地烧得通红，却是蹙起眉头，略显不满地道：“萧大哥，水祀、怎么是可爱呢？水祀是、嗯……英、英俊潇洒……”他愈说愈小声，最后连头也向旁一撇，又细声咕哝：“水祀还会长高的……”

潇弦没想取笑他，可少年的模样总是逗他欢喜，只得也偏过脑袋，硬生生憋了一阵，方回过头，轻声道：“嗯，水祀再长大些，肯定是英俊潇洒。”可语声方落，连他自己都觉得这话里尽是嘲弄；细细一看，那人果真又红了耳根。

潇弦怕他生气，没敢再开口，转过身静静望着水面；祈水祀羞了一阵，究竟抵不过这奇妙的气氛，迅速将饼吃下了，方一把拉上那人臂膀，道：“萧大哥，我们去其他地方逛逛吧？”

两人在日落时分回到尚书府，方进门，祈水祀便一声惊喜：“舅舅？”元衡亦闻声，也回过身来，揉了揉他的脑袋。

祈水祀稀奇地问：“舅舅怎么又来了呢？”元衡亦坏笑道：“怎么我要来还得经你的准许呀？”

祈水祀笑道：“水祀是欣喜呢，舅舅忙于国事，几个月才来吃一次饭的呀。”元衡亦没随即回答，却先弯了身子，一把将他扛至肩上；祈水祀难免吓得挣了挣，却顾虑到还有客人，才羞赧的安分下来，一边忖度着等等该怎么责骂他。

元衡亦将外甥扛入内房后方放了他，而后在对方还没来得及发脾气前，从怀里掏出了个东西在他眼前晃了晃；祈水祀一见，什么气也消了，欣喜一声：“玄璜！”伸手要拿，元衡亦却又将它举得高，使他碰触不到。

元衡亦转身将玉璜收进怀中，见外甥不满地嘟起了嘴，方轻声道：“舅舅问你，你觉得萧弦他怎么样？”祈水祀不明白他为何突然这么问，眨了眨眼，老实答道：“萧大哥是个很好的人呀。才气过人，学识丰富，又温柔谦逊……啊、舅舅您莫不是想提携他？”

元衡亦见他喜上眉梢，轻拍了他的额头，无奈笑道：“提什么？这么替人高兴的？我是要你对他多些戒心。”

祈水祀不解地歪了脑袋，元衡亦轻叹一息，背过身，道：“那天我才和你阿爹说过，要他谨慎提防，没想到没过两天，他就给几本书收买去啦！一个劲儿地说他的好话，说他才高学厚，为人正直，能当大任……不就几本破书……”

元衡亦轻轻哼声，发觉自己在个孩子面前显露出这嫉妒的模样，实在不像话，咳了两声，方又认真地道：“水祀，我也不是要完全否定他，毕竟你爹的称赞是收买不到的，但聪明的人可比那些莽夫更难缠，更难猜出他究竟在盘算什么；他连来意都未说呢。”

祈水祀听得出他是真担心，一时不好随着猜测为潇弦辩解，听至最后一句，方能老实道：“萧大哥是来寻人的，他今日和水祀说了。”

元衡亦挑了眉毛，回过身来，疑惑问道：“寻什么人？”祈水祀答道：“寻他的心上人。”

元衡亦一声错愕，揉了揉脑侧，方缓缓问道：“你信？”见一向聪敏的外甥直点着脑袋，元衡亦不免动摇，半晌才道：“我不在这事儿上猜测，但我肯定的告诉你，他对这个家肯定别有居心。听话，别卸下防心。”

祈水祀不希望为国务操烦的舅舅还得分神担忧自己，便乖巧了点了点头；元衡亦满意地牵了嘴角，方要转身出门，外甥却紧紧地巴上他手臂，“玄璜！”他见少年眼角微湿，隐隐含着几分委屈，禁不住又逗弄一番，才将璜交至他手中，再牵着他一同向饭厅走。

祈水祀没有卸下防心，但仍然与潇弦亲近；他是他第一个同辈好友，哪是说舍便能舍的呢？

祈水祀虽然也好奇他的来历，可此时最关切的是他的感情，每日每日缠着他问所寻何人？家住何方？多大年纪？潇弦却皆只笑不答，祈水祀难免泄气，微噘双唇，皱眉嘀咕：“怎么只有我着急呢，弄得像是我找心上人……”

他恶狠狠地咬了口手上的红糖包子，潇弦看得身子一颤，又舍不得他受气受委屈的模样，方缓缓开口：“水祀觉得……我和他到了什么程度的交情，可以向他坦白？”

祈水祀偏头想了半天，直到怀里的糕饼都给吃完了，才忽然牵起笑，轻声道：“到……您偷亲他一下他都不会生气的时候。”

祈水祀见他殷殷盼着自己答案，不好一句“不知道”交差，但这样的事，他怎么可能晓得呢？他只得与他调笑，希望他别深陷惆怅，哪料潇弦睁圆了双眼，似乎是当真了，见自己望向他，还有些害臊地偏过头去。

祈水祀一时张惶，忙道：“萧大哥，水祀、开玩笑的……您千万千万别当真呀！”他记得以前舅舅也这么和爹爹开玩笑，结果马上给爹爹甩了一巴掌。

潇弦虽不忍让他害怕伤心，可如此慌张的祈水祀是很难见到的，他不住多看了会儿，才随口应了一声：“嗯。”

祈水祀安心地松了口气，又拿起甜糕来咬，方坦承道：“水祀虽然不知道要什么时候坦白好，可如果是水祀的话，应该在方见面时就会说了吧？他能接受就接受，不能接受就巴着他到他接受，哈哈；要顾虑的事可是很多的，总是顾虑东顾虑西的，怕是一辈子也没能说出口。”

他随口几句将潇弦的心刺得隐隐泛疼，他虽不受时间限制，但祈水祀是凡躯，活再久也不过百来岁，他要是没好好把握，怕自己一个犹疑，“祈水祀”便不在了，一切又得从头来过……

但他上一次，分明一见公孙湜，便立即告诉他，他想他的呀。