颜简璧记忆之中并未见过他，皱起了眉头：“如何？”

那青年便笑着摇摇头道：“我从未见过姑娘家要献挚的……看姑娘的衣饰，想必一心要求哪家公子吧？一定是出类拔萃之人。”

颜简璧瞅了瞅对方，沉默地低头思忖了片刻，脸上渐渐浮现出柔和的笑容：“的确是少有的出类拔萃之人，四海之内找不出第二个的——不过你说错了，他不是哪家的公子……原本应该让父亲或者兄长代我去说，可现在只有自己争取了。”

“你既这么说，看来倾慕得很了。”

颜简璧自嘲道：“倾慕有什么用？家中变故重重，只怕如今我这个样子，不消说他是如此尊贵之人，恐怕连市井布衣，也不一定敢受我的挚礼。虽然这么说……总要试一试啊……”

“若他是你口中难得出类拔萃之人，又怎么会在意你家中的变故呢？如果真心喜欢倾慕，无论是什么样的变故也不会改变的吧。”

颜简璧瞪圆了眼睛看着他，半晌“噗嗤”笑道：“你说的对。”

“可你当真会射雁？要不要我帮你？”青年问道，“看你的样子，似乎连弓都张不开……”

话音未落，颜简璧就用极其轻蔑的目光瞥了他一眼，二话不说立时张弓搭箭，只听得一声弦响，接着便自空中传来惊慌失措的雁鸣，青年连忙抬眼望去——一只大雁已经垂着颈子从半空中扑扇翅膀掉了下来。

青年先是一愣，继而朗声笑着快步向那猎物走去，颜简璧也不阻拦，松松地握着弓的一端，任另一端垂在了洇湿的深草之中——前几日下过一场绵绵阴冷的秋雨，虽然今日收了雨脚，却依然弥漫着湿漉漉的气息。

“给。”对方将箭镞从雁身上拔出，又从袖中取了块手巾将浮在雁羽上的血迹揩干了，才把它递给了颜简璧。

“多谢。箭呢？”颜简璧指了指被青年握在手中的箭。

青年笑道：“好歹我替你取了这只雁，你能否把它赠与我？”

颜简璧万分不解地望着对方：“你要这个做什么？罢了，你既想要就拿去吧。我要回去了……献挚。”

“多谢姑娘相赠，在下感激不尽——愿姑娘得偿所愿。”

颜简璧笑了笑，终于露出了这几日鲜有的俏皮神态，歪着脑袋道：“此处往东走几步就是盈许园囿，公子若是想去盈许宫城见我恒国国君的话，大可以让守园的官吏领路——要知道，即使是身份尊贵的诸国公子们，也不准深夜入城的。”

青年不由得愕然道：“你怎么……”

“原也猜不出来，不过盈许城中的世族没有一位是我不认得的，恒国的公子我大多也能认得，何况你虽说着官话，但怎么听也不像盈许之音。适才想了想，大约你是外地来的——再者服饰文章也不是恒国郡县官吏所能穿着的，该是他国公子吧。”颜简璧顿了顿，又说道，“若我没猜错的话，你是胤国的公子？”

“姑娘好眼力，在下乃是……”

“且慢。”颜简璧笑着打断道，“你要是告诉了我你的名字，礼尚往来的话我岂不是也要告诉你了？时候不早，我要入城了，公子还是向东去找园囿官吏吧，告辞。”

说罢，她行了个别礼，转身向城门走去。

青年望着她袅娜远去的背影，忍不住摇头笑了起来。

“谢将军！”

“世子怎么到这里来了？此刻不是要见公子姜祀的么？”谢扬看着一路小跑过来的姚光，连忙伸出手把差点踉跄一步的他扶住了。

“原本国君是这么说的，可临行的时候又说放心不下将军，故命我再来探望。”姚光整理了一下因为奔跑而露出的里层缟素，又将外面扬起的青地银线衣袖重新捋好，然后冲谢扬努一努嘴——分明前几日才遣来看过的……

“国君真是怎么说的？”谢扬一边引着姚光进屋，一边笑问道，“恐怕不是吧。”

“诶？”姚光好奇道，“谢将军怎么知道国君不是这么说的？嘻嘻，确是我猜的——可谢将军，这一点儿也怪不得我！其实国君就问我说：‘你是不是落了一卷竹简在谢将军那里啊？’我说没有，国君非要说‘一定是有的，你还不去取来？’我就只好来了。”

姚光叉着腰，有模有样地模仿着姚铮的情态，又粘着谢扬不满道：“谢将军，你可要劝劝国君，他总是这样说话，我就只能乱猜啦。幸而是我，要换了别人恐怕还猜不出国君要做什么呢！”

谢扬为姚光倒了滚热的黑枣汁，笑道：“世子都劝不好的事情，小臣如何敢规劝——国君信任世子，才在众人面前藏话示意世子，不是吗？”

姚光一边喝着汤水，一边瞅瞅谢扬道：“谢将军的肩伤如何了？”

“多谢世子挂念，小臣的伤势已无大碍，过几日便可上朝了。”谢扬见姚光有些不满意地望着自己，又笑着补了一句，“当然，教世子练剑也没有问题。”

姚光这才高兴地点点头，仰起脖子将那一整碗的汤水全部喝了下去：“这几日总被太学的先生们揪着念那些竹简，每天看的竹简比我还重，我都要闷死了，就连胤国来的公子也没见上，前几日国君说要带我去看蹴鞠也没去成……偏偏这个时候谢将军和颜国尉都病了……啊，我还没去看过国尉呢！国君去的那日回来脸色阴沉沉的，我也不敢多问。我想明日去廷尉那儿看看颜阿叔……谢将军会去么？”

谢扬笑着承诺道：“会的。”

姚光把碗放下：“谢将军，那我就回宫啦！”

“小臣送世子。”

“谢将军快进去吧，国君要是知道我是被你送回去的，一定要责罚我……诶，颜……”

姚光站在谢府门前准备登车，话才说一半，扭头见到多日未见的国尉之女颜简璧向这里走了过来——但眼前的颜简璧分明不同以往，在姚光的印象中，这位颜姑姑总是朝气灵动的样子，从来不屑于傅粉涂朱，甚至在衣饰上也不怎么讲究，但即使是再素淡的襦裙上身，她也显出极出挑的清丽动人来。

可今日的颜简璧穿了层叠三重的深衣，素雪的底子衬着红霞般的曲裾，上面绣了白丝的长尾轻鸾，款款地扭身摆着尾巴，似乎可以看清脑袋上打着小卷儿的翎毛；更不必说她上了三只玳瑁插梳和胸前的水晶珠串了。傅粉描眉、细心梳妆之后的颜简璧有着光彩逼人的耀目的美丽，全然属于女孩子的年轻而明艳的美丽，如同皑皑白雪之上俏丽横生出的一枝红梅。

“颜姑娘？你这是……”谢扬也注意到颜简璧的不同，除了精心的修饰之外，似乎多了几分端肃，但也隐约添了几分难得在她身上见到的、女儿家才有的局促紧张，她的手里还攥着一只大雁的颈子，雁身耷拉地垂着，显然不是平日的登门拜访。

“世子，谢将军。”颜简璧向二人行过礼之后，微笑地对姚光道，“世子是来探望谢将军的么？”

“是啊！国君放心不下，因此让我来看看。”姚光盯着颜简璧手里的大雁，心不在焉地回答着，又反问道，“颜姑姑也是来看谢将军的伤么？”

颜简璧摇摇头道：“不仅如此。”

“哦……”姚光隐隐觉得有些不对，又紧紧地盯了那大雁几眼，才不舍地登上车，对谢扬道，“那谢将军我走了。”

“小臣恭送世子。”

回去一定要和国君说这个事——姚光拉起车帘瞅着那两人离自己越来越远，不由得下定了主意。

“颜姑娘有事和在下商量？”谢扬将颜简璧引进正堂，问道。

“事到如今，不瞒谢将军，我是来献挚的，来向将军献挚。”颜简璧举起手中的大雁，小心翼翼地放在了面前的矮案上，她抬头望了谢扬一眼，深深叹了一口气，稳住了话语里颤抖的气息，说道，“我一直对谢将军有意，但从前依赖父兄替我筹谋，并不敢如此冒昧登门，如今颜氏到了这种式微之境……再者我听闻将军过几日又要出征，只怕将军凯旋之时我已无身份向将军献挚，因此今日才厚颜登门。若将军肯受此挚，实乃简璧之幸。”

她迅速地说完了这些，在语罢之后才长长地舒了一口气，可是脸颊却烧灼一般红了起来，仿佛上了一层娇艳的胭脂。

这些话，她从来没有考虑过要怎样说出口，冲口而出之后才觉得鲁莽，完全失去了平时的游刃有余。她悄悄地抬起头看了谢扬一眼，又垂下了眼皮，静静地等待着对方的开口——静谧的空气就这么一点一点沉淀着，凝固在她覆了衣袪袖管的指尖，如同一张蛛网，不厌其烦地一圈又一圈结着织着，又如同落尘，缓慢地积累着，最终将她掩埋得透不过气来。

就当颜简璧觉得自己几乎要窒息过去的时候，她清晰地听到了来自于谢扬的回答，依然是稳定的让人安心的声音，他说：“对不住。”

“颜姑娘，对不住，我不能接受你的献挚。”谢扬又重复了一遍，真诚的、同样也是坚定的回答。

那些积攒起来的落尘纷然扬起，她仿佛听见了结在心中的蛛网骤然破裂的声音——绷紧的丝线断裂时意外地震得内心流血似的疼。果然即使是七年的恋慕，也不过如浮尘一般，积攒得再多也只要一句话的气息便可以轻易地将它们吹得飘摇消散，抓也抓不住。

颜简璧的肩膀轻轻地颤抖了一下，似要把那些沉湎的思恋统统抖落干净，她仰起头努力地正视着谢扬的脸，微笑道：“谢将军不中意我么？”

谢扬倒觉得自己在颜简璧的注视下难以正视她，他叹了一口气道：“颜姑娘聪慧美丽，并无什么不好，但我已有了中意之人，或许比不上颜姑娘的机敏勇敢，也不如颜姑娘善解人意，而且口是心非又常常有犟脾气……但既爱上了，对方什么样都觉得再好不过了。”

颜简璧凝视着谢扬说到所爱之人时脸上显露无疑的怜惜与爱意，许久才露出恍然一般的笑容：“我知晓了，叨扰将军了。”

她俯身拾起那只毫无生气的大雁，将它冰冷的身躯贴在胸口抱住，冲谢扬施了礼，转身向门口走去。

谢府正堂的门槛似乎比刚才进来的时候高了许多，颜简璧抬了好几次脚，磕磕绊绊地怎么也跨不过去，谢扬想要搀她，她却骤然躲开，脸上依然是轻松的微笑：“我自己能走的。”

颜简璧弯下腰，一手将大雁搂得更紧，一手揉了揉酸疼的膝盖，然后终于跨出了门槛。

谢扬将她送出门外，简璧拒绝了郎中令的轺车，执意说可以自己走回去，语气比适才还要柔和，她干脆地转过身，留给谢扬最后一个窈窕的轻红背影，那只大雁软软的颈子垂在她的胳膊上，仿佛安睡。

颜简璧觉得自己很少这样走路了，安稳地、平静地走过从谢府到国尉府这一段路，听不到周围的喧哗，不带着惴惴的心情，也没有跳脱的思绪，她就这样带着凝固似的微笑一路小步缓慢地走着，每一步都像是踩过冰冷的利刃，明明疼得几乎站不住脚，可还是不由自主地走下去。甚至在路过廷尉府的时候，她还停下来看了看——兄长还住在那里吧……那个时候，他站在廷尉府的台阶上，和自己说了什么话呢……

好像是关于谢扬的话……记不起来了。

怀里的大雁，就这样永远地死去了。

她抬手擦了擦脸颊，一片冰凉的泪水，不仅仅是脸上，还有大雁的羽毛上也沾湿了一片——沾在手背上的刺骨冰凉刹那间惊醒了恍惚中的颜简璧，她蓦地记起了还躺在病榻上的父亲，还有等待着自己去努力救出的兄长。

颜简璧，你杵在这里做什么？！你还是不是颜共华的女儿，家里出了这么多事，你怎么有心思在这里哭！

她狠狠地在心里骂了自己一句，用力搓了搓痉挛的手指，又再次擦干了脸上的泪水，也不再彳亍，转身往国尉府疾步走去。

第二十五章

颜瑕正百无聊赖地窝在狱中，手指间缠着一绺稻草来回把玩——自己的自投罗网着实让廷尉白涂左右为难了好几天，既不敢审问，又不好放掉，加上胤国那边来了公子，他忙得团团转之余也只有先将自己拘在一间独立干净的牢狱中，每日供着吃喝，等诸事尘埃落定之后再做打算。

因此这几日颜瑕除了吃饭与睡觉，全然无事可做，偏偏这牢狱还干净得很，连老鼠也没见到，颜瑕实在睡不着了就只好干瞪着眼睛玩稻草。

他也不是不困倦，只是每次入眠之后总是难以避免地梦见颜错满脸泪水地怒视着自己，要不就是握着匕首朝自己的心口刺来，颜瑕每每惊醒过来，除了心如刀绞，别的什么感觉也没有。

他实在不敢多睡，只怕这么一睡不醒，死在了那洞穿心口的梦境中。

颜瑕自嘲地笑了笑。

“看起来不错嘛。”

这个声音……颜瑕懒得扭头去看，只是撇撇嘴道：“国君如今才来审我这个昔日的挚友如今的逆臣，是不是太荒疏朝政了？”

姚铮冲他的后脑勺上丢了一根稻草：“知道是寡人还不回头跪拜？”

“罪臣见过国君。”颜瑕慢吞吞地转过身，行礼道。

“还知道自己是‘罪臣’？”姚铮冷笑了一声，“‘罪’在哪里了？”

颜瑕便低着头沉默了，那绺稻草还缠在他的手指上，兀自一点一点地松开。

“还不说？！”姚铮板起了脸。

颜瑕笑得比哭还要难看：“国君，你再这样逼问下去，不如立时要了罪臣的头颅来得痛快。”

姚铮蹲下身望着他，半晌放软了语气问道：“后悔么？”

颜瑕摇摇头：“不后悔收养了他，只后悔回到盈许，拖累了父亲和妹妹。”

姚铮站起来，靠墙倚着：“想不到你颜瑕也有后悔的一天。”

颜瑕笑道：“国君果然是来看罪臣的笑话嘛，反正后悔的日子掰着数也没几天了，国君要是念着当年罪臣伴在国君身边的日子，就早些处治了罪臣吧。至于简璧和父亲，就只有拜托国君照顾了。”

他低下头，许久又苦笑了一声：“我……我若说此刻生不如死，国君肯不肯信？”

“好了，你都征战沙场几年了，怎么还这样！”姚铮并没有回答这个问题，“寡人实话说了，你这次死不了——颜简璧要外嫁到胤国，嫁的就是胤国世子姜祀，按照恒律，免你一死，跟着谢扬去打柴国吧。”

“你说什么——简璧要嫁给姜祀？！”颜瑕顿时瞪大了眼睛，扑到牢狱的栏杆上，冲姚铮吼道，“不可能，她明明是喜欢谢扬的——你立刻去告诉她，我这个做兄长的还不需要妹妹牺牲幸福来救我性命！我颜瑕敢作敢当，既然当初收留了错儿，如今也不怕这一死，她那么喜欢谢扬，当然是要嫁给谢扬的。”