前朝选尚，多择寒门子弟，本朝却非如此，今晚宫中来客，俱是勋贵子弟，宗室女子多嫁与功臣子孙，勋贵后嗣，少有下嫁寒门之人；况且庆阳身分尊贵，乃皇帝亲妹，想来诸位勋贵子弟早已得了消息，无一不是跃跃欲试……李承懿思及此处，却是一愣。

若说今晚来客，俱是可能尚主之人，那魏执义岂非是其中之一？

李承懿但觉心头一沉。

庆阳长于深宫，既无阅历，又兼性情纯善，若是当真叫魏执义尚主，恐怕将是被人利用也未可知；况且魏执义与他早有情事，又与庄怀真有私，观其言语行止，显是放荡不堪之人，绝非庆阳良配；然则皇上有意等到孝期过后方才召回武定侯，显是要重用此人，或入军中，或为朝臣；如此一来，皇上必得施恩与他，以安其心，好叫他一心一意地报效朝廷……

李承懿心中忧虑，却是到了天明时方才堪堪睡去，再醒来时，已是午后，床榻边上那人见他醒来，便极是亲热地依偎过来，道：「国公爷如何睡到此时才醒？可是病了？」

他有些好笑，抬手摸摸褚奉元头顶，「不碍事的，只是昨晚歇得不好，方睡迟了。」

褚奉元一听，却是放下心来，「如此便好。」接着又絮絮叨叨说起一些琐事，李承懿听在耳中，不时应和几句，却是心不在焉。他昨晚想着庆阳选尚一事，却是愈想愈是胆颤心惊。

倘若庆阳嫁了个好的，那也罢了，如若嫁了魏执义，往后如何，却是难说。

纵是本朝选尚，多选勋贵子弟，然则也并非每位公主都能求得良配，先帝时便有一位公主性情高傲，行止跋扈，得罪不少宦官，往后选尚虽是朝中筹议，但为便于后宫后妃垂询，具体事宜却交由宦官主持，便有内侍藉机报复，又收受贿赂，层层遴选过后，拔擢了一名侯府幼子为驸马都尉。然则这驸马实则体弱多病，待得公主下嫁，不及圆房，仅数日间便死于恶疾，公主心高气傲，又兼性烈，新寡隔日竟自缢而死。

虽说庆阳为人不至于如那位公主一般处处开罪旁人，然则毕竟是嫔妃所出，不受太后喜爱，若有宦官授人以柄，遭人胁迫，或者唯利所趋，是以甘为驱策，于选尚时做些手脚也未可知。

李承懿乃是国公，按律无法插手庆阳婚事，若要名正言顺，当令太后出面揽下此事。然则李承懿过去只见过太后一面，因内外有别，仅是隔着帘子叩首请安，只说过几句请安言语，况且相较于皇帝之宽和，太后待他却是异常冷淡，李承懿自知出身不正，不得太后喜爱亦是理所当然之事，因此不以为忤，两人关系始终疏远，到了如今，也不好央人出面说项，请太后主持庆阳婚事。

他想到这里，却是叹了口气。

「国公爷这是怎么了？」褚奉元奇道：「可是有什么烦心之事？」

李承懿想了想，道：「比如……宴席之馀，投壶行乐，人人手中俱有箭矢，然则这之中却有一人是我极厌恶的，不愿同他一起行酒令，偏偏主人家对此人甚有好感，司正不理诸事，司射碍于司正之故，亦不能发话……」

「此人可是喜好投壶？」褚奉元问道。

李承懿顿时一怔，「这个……我也不大明白。」

「倘若那人不好投壶，寻些法门，或使人诓他家有要事，令其打道回府，或托人邀他到外头赏花赏月，使之离席；总而言之，让他自己心甘情愿离去便是。」褚奉元说到这里，笑了起来，「若是那人喜好投壶，那便得换个法子。」

「什么法子？」李承懿听得入神，不禁问道。

「投壶之人既多，另开一席也非难事；虽说与旧例不合，然则既是投壶行乐，也不必拘泥于诸多规矩。」褚奉元说得兴高采烈，随即露出了些许犹豫神色，「这个法子……如何？」

李承懿瞧出他心思，登时抬手拍了拍他头顶，赞许道：「奉元当真是长大了，还懂得出主意……你出的主意甚好，只是如何施行，还得细细思量。」

褚奉元得了他称许，自是满面欢喜，李承懿想了片刻，心中便有了主意，当日便使人出府，打听武定侯旧事。

虽说褚奉元的主意不坏，倘若不愿魏执义尚主，大可差人与他做媒，然则若是皇上有心要选魏执义为驸马都尉，李承懿如此行事，无异于违背上意，开罪皇上，因而此计不到万不得已却不能用……当务之急，是要让皇上主动打消此意，如今能着手之处，不过是魏执义个人之品德声名，倘若其白璧有瑕，想来皇上应当不会坚持己见。

就李承懿所想，魏执义相较于他，不过年少几岁罢了，如今却并未成亲，据闻先武定侯又非皇上那样宽和心性，不大可能放任独子不愿成亲之事，但魏执义既未婚配，可见其中定然有什么缘故；待得晚间，仆役回府后便立即来禀，魏执义幼时确实曾有过一门亲事，只是不知何故，后来却退了亲事，直到先武定侯逝世，都未曾再行议亲。

李承懿得知先前与魏家订亲的那户人家便在京中，于是又差人去打听一番，只道务必要将退亲之事打听清楚，然而隔了数日，这仆役仍未回府禀报，李承懿心知不妙，恐怕已打草惊蛇，心中惊疑不定，才想着接下来该如何行事时，却有一人不请自来，登门拜访。

「李兄特意遣人打听武定侯府旧事，着实令在下受宠若惊。」魏执义拿起茶盏，似笑非笑，「若是李兄想知道我的事情，开口相问便是，我绝无不答之理。」

李承懿定定瞧着他，良久，方道：「听闻魏兄从前曾有过一门亲事，不知何故，后来却退了亲事……」

「婚姻之事，父母之命，媒妁之言，又岂是我能作主的。」魏执义笑道，「当年家父许是有什么顾虑之处，方才退了亲事，这亦是他老人家一片爱子之心，我既是受他生养之恩，又如何能对此事生出半分疑虑。」

他说得情真意切，李承懿却是半个字都不相信。若是其中并无可疑之处，为何李承懿甫一派人去查明此事，魏执义便这般匆匆来访？况且魏执义此言分明是将退亲一事都推到了已逝的先武定侯头上，纵是李承懿仍有疑虑，也不可能寻人问话。

李承懿沉默片刻，终于开口道：「魏兄这样一说，倒显得我妄作小人，如今便将话摊开来说罢。」

「李兄请说。」魏执义连忙道。

李承懿淡淡道：「如今朝中正筹议庆阳选尚之事，不知魏兄是否有意于此。」

魏执义听到这里，却是笑了出来，「若是我坦承有意，李兄可会动怒？须知窈窕淑女，君子好逑；公主娘娘那样品貌人才，倘若我当真雀屏中选，又如何会推拒此事？」

李承懿闻言大怒，叱道：「你这样放荡之人如何能尚主！便是皇上宽容，知晓你我之事后，也断不会容你乱了宗室纲常！」

「李兄当真这般心狠，连你我之事都肯说了出去？」魏执义彷佛对他的怒气一无所觉，面上仍带着一丝笑意。

「若是选尚一事不如人意，横生枝节，我自会将此事禀告皇上。」李承懿冷冷道，忽而心生一念，察觉不对劲之处。魏执义先前一说，竟似见过庆阳一般，然则公主长于深宫，素来不见外男，便是李承懿也是因为时常被召入宫中方能得见，魏执义非天子近臣，又非宗室子弟，何曾能知晓庆阳品貌？

他思及此处，心中骇然，却是再说不出一个字。

魏执义笑了一笑，开口说了几句话，寥寥数言，却将庆阳面貌性情都说得极是清楚，断非外人所能知晓；一时之间，李承懿心念一动，终是想起一事，愕然道：「你……你莫非与庆阳早有……」说到一半，又忙止住言语，这话无论如何都不能说出来，然则就魏执义所言，两人竟是早有私情，李承懿不禁生出一阵懊恼之感。

「李兄以为如何？」魏执义谈笑如常，片刻后又故作烦恼之态，「往后公主娘娘下嫁于旁人，倘若驸马是个知机的，倒也罢了……如若是个愚钝之人，将公主娘娘私隐之事闹得天下俱知，又该如何是好？」

李承懿闻言，心头一凛。

魏执义如今这样言语，竟是字字句句都在坦承庆阳与他有私，如今已非完璧之身，假如下嫁于旁人，若是夫家不愿遮掩此事，将庆阳失贞一事闹得天下皆知，纵是皇帝不愿追究，庆阳又有何颜面存活于世？自然只得一条死路可走。

李承懿满心怒意，却是无话可说。

庆阳身在深宫，不能与宫外互通音信，如今又是备嫁之时，定然是被拘于宫中，待得选尚过后，便要择日出嫁；李承懿虽能入宫陛见，但又不能令人传讯于庆阳，以确认此事真假，况且若是惊动了皇帝，只怕此事瞒不下去，倘使庆阳失贞一事乃魏执义信口捏造，也便罢了，若是真的，后果不堪设想。

若是他不信魏执义所言，执意令庆阳下嫁旁人，他日东窗事发，庆阳身死，李承懿又如何能置身事外？若是信了魏执义所言，自然只能想方设法令庆阳下嫁于他，以免此事人尽皆知，逼得庆阳无路可走。

李承懿愈想愈是惊怒交加，魏执义与他交好，必有所图，此事他原是心知肚明，却没料到，魏执义居然如此胆大妄为，不仅不顾及丝毫颜面，甚至拿了女子清白作为要胁，令他骑虎难下；若将此事告知皇上，自可不受胁迫，然则皇上毕竟是一国之君，李承懿私下与武定侯交好，又牵扯进庆阳长公主，以皇上之谨慎，如何能不多想？

「好，当真是好极了。」他不由得怒极反笑，「好一个武定侯，莫非你当日与我攀谈，便已料得今日情景……你真当我不会破罐子破摔，将此事禀告皇上不成？」

魏执义笑了笑，悠悠道：「若是旁人，我还不敢说，李兄的话……大抵是说不出口的罢，虽说朝野上下包括皇上都已默认此事，然则李兄毕竟承的是国公爵位，袭的是旁人姓氏，便是要说此事，亦非名正言顺，况且其馀诸位皇子俱是年幼，李兄却正值大好年华，若是皇上因此事起了疑心，可就是万劫不复了。」

陡然遭人叫破心中隐而不言之事，李承懿脸上阵青阵红，却是无话可说。

他身世之事，朝中内外皆知，只是因出身不正，而未被抱回宫中由后妃抚养，偏偏如今两名皇子瑞王同康王皆是庄后所出之嫡子，又兼年幼，李承懿备受皇上宠爱，观其处境，着实是进退两难，岌岌可危；庄后再是大度，也没有不提防年长庶子的道理，皇上自然不会不知此事，只是料想李承懿非是正室所出，又是养在宫外，是以待他宽和放任。

然则嫡庶年岁差距过大实是不妥，若是皇帝令他远离京中，亦无宠爱，也便罢了……可叹皇帝待他却是十二分的慈父心肠，此事落在有心人眼中，自会多作文章，是以李承懿索性便做出私德有亏之状，宁愿以性好分桃断袖之故拒了议亲之事，纵使断了后嗣，也要防那瓜田李下之嫌。

雷霆雨露，俱是君恩，纵是皇帝待他亲和，也不免有诸多考虑，即便李承懿非媚上之人，亦唯恐失了圣心，而致下场难堪；况且李承懿身分特殊，不得不多方顾忌，魏执义如此手段，却是正正打在他的弱处之上，叫李承懿有口难言，只能蒙受不白之冤。

「你既知晓瑞王康王年幼，又是嫡后所出，当明白我绝无……之可能。便是你这样胡乱攀咬，皇上也未必会信你那套胡说八道！」李承懿冷笑。

魏执义也不反驳，道：「倘若李兄愿意，自可将此事上奏圣裁，只是庆阳往后如何，李兄是否如愿以偿，却非我能猜测，只盼李兄慎重行事。」

李承懿脸色一沉，想了一想，却是沉默下来。

他非是愚钝之人，自然知晓这等情况之下，当暂且配合魏执义，往后再寻他路不迟，只是瞧着此人一副势在必得的神态，他竟感到心中油然生出一股怒火，恨得直想将人千刀万剐，偏偏又无能为力；他虽是国公，却无正经官职在身，平日为了避嫌，不大与朝廷官员来往，结交者无非勋贵子弟，纵然粗略读过几年书，却未曾学过御人之道，到了如今这等境地，竟是别无办法。

魏执义放下茶盏，忽而朝他走来，李承懿回过神来，心有防备，然则魏执义却未动手，反倒弯了腰，在他颈上亲了一亲，「若是李兄仍感不悦，便是叫我做些什么都好……」他嗓音渐渐沙哑，犹如引诱，「李兄以为如何？」

「你……」李承懿这才明白过来，虽是惊怒，也不禁感到一阵口干舌燥，问出来的话却是：「你……当初寻得我，可是早知会有今日？你本就钟情于庆阳长公主，却上了我的床榻，是也不是？」

「自然不是。」魏执义答得坦然，「那日不过是牛刀小试，不想李兄答应得如此痛快……庆阳一事，虽是早有预谋，然则我亦有苦衷在身，绝非李兄所想背信弃义之人。」

「你有什么苦衷，我可看不出来。」李承懿毫不客气地道，「你这样人物，又有爵位在身，非是倾慕公主娘娘，又有心尚主，显是别有图谋。」

「李兄说的是，只是我想做些什么，可不能告诉你。」魏执义笑了起来，突如其来伸出舌尖，在李承懿颈上舔了一舔，「闲话也说完了，该做正事了罢？」

这话着实是本末倒置，李承懿听着，竟有几分哭笑不得之感，先前惊怒却已在须臾间烟消云散；他凝视着魏执义，半晌后，方道：「魏兄既有如此兴致，我自当奉陪。」他这样一说，却是当真开始考虑魏执义先前的提议，继而声色俱厉道：「在此之前，我有一事要问。」

「李兄请问。」魏执义神情平静，似乎并不为其声势所震慑。

「你与庆阳……当真是已有前约？」李承懿问得含蓄。

「纵是我坦然承认，李兄心中想必也有疑虑。」魏执义微微一笑，「不若如此，待得选尚开始，自有层层遴选之举，因皇上之故，想来在下入选应是理所当然，李兄只须助我一把，使些法子叫庆阳自个择婿……她必会选我。」

李承懿一怔，不禁生出满心疑虑。

魏执义所言，并非全无可能，遴选驸马都尉之事，虽是皇帝同太后作主，宦官操持，然则若是皇帝开恩，也不是没有公主亲自择婿之旧例……驸马都尉之遴选，须得经过重重挑选，到了最后，若是几人之间相貌家世文采武艺俱是不相上下，宦官自然不敢擅自作主，若得皇帝谕令，也曾有呈上名录让公主自选其婿之事。

况且庆阳乃是深宫女子，不得面见外男，届时亦不能与候选之人相见，只能瞧著名录挑人，自也免去公主见之相貌英俊而贸然选婿的可能；倘使庆阳与魏执义当真有私，又如何会见了名录而不选他？

李承懿想到这里，终于回过神来，道：「好，就按你说的办，我自会想方设法，叫庆阳得了自己作主选婿的机缘。」他顿了一顿，寒声道：「此事全是为了庆阳之故……我言出必行，自会助你尚主，然而倘使庆阳有失，必然唯你是问。」

「李兄真是个爽快人，自当如此。」魏执义笑了起来。

李承懿不应声，只在心中暗忖，此人言语不可尽信，虽是迫于情势而不得不襄助于他，然则事情仍有几分古怪之处，当使人细细寻访，好问清先前魏家退亲内情。

思及此处，李承懿骤然起身，往内室走去，魏执义亦是识趣，不待人言，便举步跟上，两人入内后，甚至没来得及说只言片语，李承懿便将人推到榻上，随即冷笑一声，「不得不说，魏兄当真是胆大妄为，既知我心中满是怒气，还敢做出这等邀约。」

「若是在下最终如愿以偿，自当想方设法酬谢于李兄，万幸李兄对我亦非全无兴致，既愿共度良宵，岂非两全其美？」魏执义悠悠道。

李承懿凝视着他，却不说话了。

平心而论，魏执义的外貌自然是极好的，否则李承懿当初也不会半推半就便与他成了好事，只是此人居心叵测，又善于谋断，绝非易于相与之人，一旦沾上，却是再难摆脱……他顿了一顿，终是抬手解了魏执义衣带，只是神情凝滞，彷佛若有所思，是以心不在焉。