他并非无肉不欢之人，但也对斋戒无甚好感，只是因祭天之故，还得连着斋戒沐浴三日，他既不想叫人挑了不是，就只能忍着，好在皇帝此番出行也带了几个宫中的老厨子，这些菜肴虽是素食，但也还算可口，便稍稍进了一些。

过不多时，晚膳已毕，皇帝叫人撤了膳食，又让诸人退下。

李承懿正欲回到居处休息，便叫一个小内侍喊住了，一时也不敢擅离，便在侧殿之中等候，只是彷佛车马劳顿，倒令他有些疲倦，一时除了竭力忍着呵欠之外，便连手足也有些酸软。

又过片刻，皇帝终于来了。

李承懿不敢怠慢，连忙跪下行了大礼，待皇帝叫起，才起身站直。

「可是累了？」皇帝问道。

李承懿忙道不敢，又有些惭愧地道：「臣非习武之人，又长久耽于玩乐之中，倒是令陛下见笑了。」

「这也没什么，你这样的身分，原不需自己亲身上阵，况且这也不是什么大事。」皇帝语气平和，又悠悠道：「听闻今日武定侯途中上了你的车辇，你们二人……可是说了什么？」

李承懿背上起了一层冷汗，却迟疑道：「也没什么，只是路途无聊，别无消遣，武定侯也是无聊，方才上了臣的车辇，与臣下了几盘围棋罢了。只是臣棋力不精，一连输了好几回，甚是惭愧。」

皇帝却不言语，一双眼瞧着他，彷佛若有所思。

一旁侍候的内侍早已退下，殿中唯有他们二人，李承懿心中紧张，却听皇帝道：「听到这里，也该够了。还不出来？」

这话却不是向他说的，李承懿心中生疑，还来不及出言相询，便听一人笑道：「方才至此，不过听了几句话罢了……还请陛下见谅。」李承懿瞪大眼，就见魏执义未得宣召便迳自走了进来，在他身侧停下脚步，向皇帝行礼。

「你……」他心中惊疑不定，在皇帝面前却不敢多言。

然则皇帝却似乎对这般情状并不诧异，面色如常地道：「朕就知道你会来……只是没想到这样急，本以为你会拖到明日才动手。」

李承懿听闻此言，心念一转，往昔间不曾留意的蛛丝马迹俱都串了起来，武定侯尚主，便为宗室女婿，可时常与皇帝相见，与庄家交好，又或者曾悄悄在朝中推波助澜，所图谋者无非是立储一事……因立储乃是大事，皇帝这样守礼的人，定会出城祭天，再行册立之礼。李承懿想到此处，方知皇帝出宫是受人算计，调虎离山，霎时脸色一白，颤声道：「你……你怎么敢……」

「我可没什么不敢的，这点陛下定然是明白的。」魏执义笑道。

李承懿心下大急，正要出声唤人，却见原本候在门外的宦官侍卫俱都消失得一干二净，一时却是愣住了。魏执义彷佛明白他所思所想，悠悠道：「不必急着叫人了，便在方才，我已使人将那些宦官侍卫药倒，如今殿外俱是效忠我之人，断然不会走漏消息。」

皇帝却不紧张，便是听得此言，也仅是微微一哂，道：「朕打你幼时便知道了，你并非滴水不漏之人，只是行事胆大妄为，总是出其不意，攻其不备。如今看来，当真是好得很。」

李承懿听到此处，心中却是生疑。

皇帝这样言语，显是早早便见过武定侯，然则武定侯在袭爵之前，一直养在外地，不曾进京，皇帝又是什么时候见过他的？只是如今情势险恶，武定侯显有谋逆之意，却不是想这些微枝末节之事的时候。李承懿定了定神，便往皇帝身前走去，挡在皇帝与魏执义之间，作护卫状。

魏执义笑道：「这是做什么？」

李承懿却不答话，半步也不肯挪开。

他深受皇恩，虽不曾认祖归宗，但到底也是臣下，如今这样情势，只怕魏执义不会善罢甘休，他既为人子，又为人臣，如何能独善其身？魏执义为了今日，可说是图谋已久，想来必是有万全把握，方才在此刻发难，为今之计，却是只能暂且想方设法拖住魏执义，延迟动手的时机。

「承懿，你这是做什么。」皇帝说道。

李承懿不敢回首，只凝神盯着魏执义，心下大急，不禁叫道：「陛下！此人乃是乱臣贼子，又已把持宫殿内外，不能不防……」

「行了。」皇帝倒是镇定自若，不一会，便起身来到他身后，还宽慰似地拍了拍他的肩膀，温声道：「这里没你的事了，退到一旁罢。」

李承懿思绪乱成一片，不待出言，便愣愣地瞧着皇帝越过他，来到魏执义身前。

「自那回在殿中见了你，朕便知晓你定有图谋，如今朕便在此处，你有什么话，尽可直说，若要动手，也请自便。」皇帝从容自若地道。

「陛下说笑了，我又非那等乱臣贼子，为何要向陛下动手？」魏执义笑得意味深长，「将外头那些宦官侍卫药倒，也不过是想与陛下好好说话罢了，陛下勿要生疑。假使我有谋逆之意，又怎么能空手入殿？未携兵刃，又如何动手？」

李承懿一怔，却是明白过来。

因入住行宫之故，除侍卫之外，其馀人等一律不能携带兵刃，倘使魏执义当真有谋逆心思，便会想方设法将兵刃带进来，只是瞧着他身上却是什么都没有，只有一身简素衣衫罢了，然而以他官爵而言，这身衣料未免素得太过。

「陛下可还记得今日是什么日子？」魏执义问道，不待皇帝说话，便又自问自答道：「我还记得清楚，廿年前……那一晚与今晚不同，是个雨夜……我与母妃坐在车辇中，因急于往封地去，故而连夜赶路，外头忽然传来兵刃交击之声，车辇也停了下来。侍卫来报，说是遇上了匪徒，虽然母妃拦阻，我仍旧执意下车一观，那些人穿着褐衣，一个个都是满面胡须，神情凶恶，果真是一群悍匪。」

李承懿一愣，一时却说不出话。

皇帝仍未出言，只是静静瞧着魏执义。

魏执义笑了一笑，续道：「那般作态拿来哄旁人或可见效，终究是瞒不过我的，那些人衣着外貌瞧着像是匪徒，然则却不曾有些许谩骂，一群匪徒始终一言不发，攻击时进退有度，又懂合作杀敌，动作迅捷，每一出刀必定见血，绝非乌合之众……这哪里是山上的匪徒？分明是军中派来的精兵！」

李承懿张了张口，心底仍在消化这番言语，面上却已惊愕得瞠目结舌，不由得露出难以置信的神情。

第十四章

「当时我只道是陛下着人刺杀我，心中着实不敢置信，然则若非陛下，又有何人能调动军队？当时处境危急，我虽携了十馀名侍卫，到底寡不敌众，母妃让我与小厮换了衣衫，又叫人送我走……然则母妃为全名节，当时便自尽了。」魏执义说到此节，却是笑了一笑，眼中全无分毫笑意，「这廿年来，我未曾有过一日忘记此仇此恨。」

皇帝并不言语，只是静静望着他。

魏执义也不介怀，自顾自道：「后来我侥幸逃出生天，不敢前往封地，也不敢回京，便改名换姓，在外地流浪。此仇定然要报，然则要向谁报仇，又如何雪恨，着实必须长期计议。能调动军队扮作匪徒刺杀于我的人，天下间仅有五人，能有这个胆子下手的，更不会超过三人。」

李承懿不禁想道，能调动军队千里追杀，有这份权力的，除了皇帝尚有寥寥几人，然则若非皇帝下手，魏执义此刻将皇帝引到此处，又想要做什么？他犹豫半晌，不禁问道：「你……筹划多时，便是为了刺杀陛下？」

魏执义摇了摇头，「我也说过了，我并非那等乱臣贼子，自然不会向陛下动手。当年那场刺杀过后，外头都说是代王与端妃遭遇匪徒，不幸丧命，其馀诸事皆不曾流传出来，这却是陛下有意所为。我当时便想，陛下如此行事，究竟是心中有愧，又或者……是在为什么人遮掩转圜？」他往窗外看了一眼，外头天色已暗，忽而道：「想来眼下也差不多是时候了，这个时辰，太后娘娘应当已然上路了。」

李承懿闻言一愣，背上起了一片冷汗，全然说不出话来。

便听魏执义续道：「我后来查明，当年刺杀一事，乃是太后嫉恨母妃受宠，积怨多年，故而趁着先皇大行，一意孤行，遣人行刺；我与庆阳成婚，不过是给太后见我一面的机缘罢了。我相貌极是肖母，她见了我，心中定会生疑，毕竟当时不曾寻到代王的尸首，代王此人是生是死，无人能下定论……」

「那……你，你与长公主……」李承懿思绪纷乱不堪，几乎失声问道。

「太后既知我与长公主成婚，自会将公主乳母召入宫中询问我的事，我的人便跟着乳母进宫；倘若太后并未相召，乳母受了我的收买，又能自由出入宫禁，自能寻出藉口面见太后，比如说驸马彷佛有不妥之处云云，总能使我的人入宫得手。」他说到这里，却是歉然一笑，对皇帝道：「此次本不该惊动陛下，不过我也想与阿兄说几句话，是以才出此下策。」语毕，又转头对李承懿道：「庆阳的事是我骗了你，她至今仍是完璧，我也不曾碰过她一根手指头，你且放心罢。」

李承懿脸色阵青阵红，煞是好看，一时只能呆呆望着魏执义，心中却是哑巴吃黄莲，有苦说不出。倘使魏执义当真是当年早夭的代王，那便是与皇帝血脉相连的手足，细细算来，便是他的叔父……偏偏两人又有了那等关系，当着皇帝的面前，又不能立时问出口，毕竟那事着实不堪，如何能让皇帝得知，唯能死死瞒下而已。

皇帝骤然听闻太后遇刺，却连神情都不曾稍动。他本也是如李承懿一般的俊俏相貌，只是长年为帝，威严日盛，倒不似李承懿那样温和。

魏执义又道：「当年陛下方才登基，纵使察觉了什么，碍于新君地位不稳，也不得不帮着太后遮掩此事，这点我是明白的。昔年太后深受恩宠，为人跋扈，为了正位中宫，不惜阴夺宫人之子，又寻了藉口赐死陛下生母，陛下想来应当是知晓的，只是陛下毕竟是养在太后名下，虽然母子不亲，也无甚情意，但礼法名份在前，也不能拿那老毒妇如何。然而此次刺杀俱是我一人筹谋，杀母之仇，不能不报，请陛下见谅。」

「你以为……朕不会拿你问罪？」皇帝神色莫测地问道，神情亦是一沉。

魏执义却笑了笑，「你我兄弟多年不曾得见，难道阿兄当真这般狠心？」

皇帝并不言语，只是往前走了几步，细细端详着他的头脸，沉吟半晌后，方道：「当时朕瞧着还不大敢信，只疑心是看错了，如今看来，你与端妃娘娘生得倒是极为相似。你要报仇，自是你的事，朕如今受你掌控，便是立即派人回宫营救，也已是无力回天。想来你是恨极了太后，才不惜这样大动干戈，想方设法让朕出宫；朕一出宫，便带走大半兵力，如今宫中防备薄弱，自是便于你着人行刺。」

李承懿听着心中悚然，却见皇帝顿了一顿，低声道：「朕先有失察之过，又决意将此事遮掩过去，你……倘若恨朕，也在情理之中。当初先皇大行，朕尚未登基，太后便已让人假传旨意，提前派出兵马，只待我登基，遣你前往封地，那些人便在路上候着你与端妃……当朕得知此事时，已经太迟了，你与娘娘在途中遇害的消息隔日便传回京中，天下间无人不知。」

「我为什么要恨你？」魏执义奇道，「这些年来，阿兄一直深悔此事，我岂能不知？若是不然，为何要将皇长子封为瑞王？旁人或许不知，但阿兄却不可能不记得，那瑞字乃是我的乳名，倘若当初真是阿兄着人刺杀我，后来如何能取这个字作为皇长子封号？我起先不知内情，还曾连着阿兄与那老毒妇一起恨了，却是我的不是，幸而当初未曾铸成大错，否则当真是九泉之下，亦无颜面与阿兄相见。」

「庆阳是你亲妹，你要报仇，又何必将她卷入此事？」皇帝沉声问道。

「长公主在宫中处境如何，阿兄自然不会不知，太后不喜，又能得什么好？她急欲出宫开府，又不愿受夫家束缚，我便让人往她那里递了消息，说是武定侯顽疾缠身，命不久长，兼而无须侍奉翁姑，她既知如此，又如何会不想尽法门，令我尚主？」魏执义说着，竟笑了起来，「个中缘由，陛下当也知晓，咱们这个好妹妹，跟信国公竟是一个性子，平生只爱娇滴滴的姑娘家，对我这样的男子全无好感，既能早早出宫，又不必与我做那长久夫妻，待我死后，便道自己决意守寡，只要阿兄不开口，必不会有人逼她再醮，岂不是好得很？」

李承懿听到这里，方才明白过来，不仅是自己，就连庆阳长公主也是一样受了此人利用，一时却是愕然。然则又听魏执义此言，一时走神，不禁直言问道：「你……你当真是命不久长？」

「当然不是。」魏执义看了李承懿一眼，忽然笑了起来，「阿兄究竟是如何养出他这个性子的，当真是……」他失笑之馀，又摇了摇头，温声道：「我做出这样祸事，哪里还能留在京中？说不得只能假死遁走，也好叫庆阳过得自在些。」

李承懿一怔，却不再言语。

魏执义所作之事，哪样是不能问罪的？不说刺杀太后一事，便是冒充武定侯，与长公主成亲，混乱纲常，违逆人伦，更别提在朝中刻意结交，怂恿朝臣请立太子一事，这些事每一桩论起来皆非小事，俱是下狱伏诛的大罪，魏执义不走，又能如何？然则一旦想到便连精明如皇帝也受了此人算计，一时之间，李承懿心中却又隐隐有几分释然。

皇帝沉默良久，问道：「你……这便要走了？」

魏执义不答话，须臾，却见皇帝神情微变，李承懿亦是一怔，只觉手足发软，连站立的力气都失去了，若非魏执义动作极快，他们二人便要倒到地上。魏执义上前搀住皇帝，将人扶到椅上安坐，又将李承懿也安置好，方道：「方才菜肴中下了些令人手足酸软的药，不伤身子，不必担忧。」

李承懿一时却不能开口，只觉昏昏欲睡，不由得心下大急。

魏执义道：「我不能在此处久留，请阿兄见谅。还记得阿兄当年已有了承懿，只是养在外头，始终不得相见，恰逢我与他同年降世，阿兄便将我视如己出，每每把着我的手教我写字，待我极好，这些事我都记得的……」他说到这里，嗓音益发低柔，诚挚地道：「当真是对不住，此次那老毒妇一死，却要阿兄为我收拾残局。」

皇帝却不责怪，只道：「你刻意刺杀太后，除了为母报仇以外，也有为朕打算之意罢？」皇帝说着，忽而苦笑起来，「朕自晓事后便长年受她掣肘，至今已有数十年之久，你这样行事，却是刻意为朕除去心腹大患，朕岂能不知？」

魏执义摇了摇头，「阿兄多虑了。你既是从无诛杀太后的心思，便不能将此事算到你头上。」话音方落，却见皇帝挣扎着闭上眼，竟如睡去一般，魏执义寻了一件氅衣替皇帝盖上，复而来到李承懿面前。

「陛下可是睡去了？」李承懿忍不住问道。

魏执义点了点头，似乎提前得知他所思所想，复而笑道：「是，不管你对我说什么，他都是听不见的。」

李承懿闻言，脸上却是一阵滚烫，但仍忍着心中满溢的窘迫，开口道：「你为了自己的目的，故而与我来往，这也无可厚非，但是你对着庆阳都能毫无越礼之处，为何当晚却偏偏……偏偏与我……」说到此处，他再也说不下去，神情却是隐隐有几分难堪与黯然，「若是有心算计于我，也便罢了……既是明知你我血脉相连，为何当初还要诱我做下那等丑事？」

「这便是你的过错了。」魏执义受他直言质问，也不动怒，微微一哂，又伸手捏了下他的耳朵，难得有几分温存地笑道：「你我早有前缘，多年以后再见，谁知你却没认出我，这是你不好……况且你生得跟阿兄一样好，又这样温柔，当时做出那等荒唐事，实是一时失察，非是本意如此。我本来只想与你结交一二罢了，若是当真只存利用之心，何至于此。」