奉安心中叹息，应声带着万山下去。

寝殿门口的右侧有一个水池，惯常是种睡莲用的，一入春就埋下种子，到了夏天莲香阵阵，很是怡人。为了种花，池塘里的水不深，但淹没一个人的口鼻倒是刚刚好。

皇帝坐在黄金填漆云龙纹的大交椅上，阴沉着脸看着内侍准备刑具，看着齐湉被绑在木架上。

如果万全是被齐湉直接杀死，皇帝可能会很轻淡的揭过这一页，顶多就是多了一个在床上折腾齐湉的借口罢了。问题是齐湉以如此自残的方式，利用自己对他的怜惜，达到杀人的目的，皇帝就不能接受了。

权柄之下必有杀戮伐断，天子之手必沾血腥戾气，这是孟太傅自小就教导皇帝的。天下共主，手握生杀大权，想借他手中的刀去杀人的，齐湉不是第一个，也绝对不会是最后一个。

那些人皇帝可以谈笑间，不动声色取其性命，不怒不恼，因为这是身为帝王必须接受的，这天下既然有可鉴日月的忠心，对应的也会有野心昭昭的算计。

但齐湉不行，他可以任性，可以倔强，甚至可以拂逆，必要时皇帝也可以去哄他一哄换他展颜一笑。

但是借刀杀人这事，绝对不能出现在他和齐湉之间。

明眼人都知道，如今齐湉恩宠日盛，如果他恃宠而骄也就罢了，竟然懂得谋算圣心，皇帝记得齐湉前几日不小心在腿上磕出一大块淤青，自己看着都难受，如果自己把这人弄没了的话……这是皇帝不愿意去深想的问题，至少现在是他不愿意的。正是因为他对齐湉无法痛下杀手，所以断断不能允许此类事情的发生，在齐湉一再拒绝认错的时候，皇帝就决心，要以齐湉最恐惧的刑罚来让他记住这次惨烈的教训，以此达到永绝后患的目的。

想是这么想的，但是在施刑的时候，还是叫了几个内务府的教习公公来看着，免得掌握不住火候。

内侍一点一点放绳子把木架往水里浸，齐湉面色如金，牙齿咬着嘴唇，从始至终，一言不发。想必那嘴唇又破了，皇帝闭上眼睛，不去看这副给自己带来明显不适的场景。

时间过得极慢，皇帝听到自己的心跳声，一突一突的，身体不自觉的绷紧。

然后是一旁的教习公公朝皇帝点一点头。

皇帝做了一个手势，让内侍往上拉绳子。

出水的齐湉，胸膛急剧起伏，头微微下垂，又被头发遮住了一大半，看不清神情。一身天蓝色的衣衫贴在身上，显得比往常更瘦些。

皇帝命令道：“认错，朕放你上来。”

齐湉贪婪地呼吸着空气，投向皇帝的目光中，却衔恨裹怒，灼灼地刺痛人心。

这一眼，仿佛是光束般透过薄雾，把皇帝对他的不忍迅速化散开去，一个手势，齐湉又下去了。

第二次拉齐湉上来的时候，乍一接触空气，齐湉呼吸得太快，猛然咳嗽起来，旋即是一阵呕吐，皇帝想起早上亲手喂他吃下的紫薯薏米粥，还有他爱吃的素白花卷。

周遭静得似乎连空气都停滞，只有齐湉一阵猛似一阵的呕吐声，让人听得胸膛发闷。

皇帝在寝殿外大动干戈地施水刑，西郊别院离皇帝寝殿又近，小准子看着内侍进进出出的准备刑具，心中就腾起不详的预感，悄悄走到寝殿。眼前的一幕很快落实了他的预感。

只楞了一下，小准子就整个人朝齐湉扑过去，又被内侍拦住，挣扎不开，急道：“公子！公子，你赶紧向陛下认错，你熬不住水刑……快呀，乘还没有下水……”

齐湉听到小准子的哭喊，略微动了动，被绳子绑得紧，头发紧贴着脸，只干哑地道：“你走，你走……”

小准子转身跪下，向皇帝膝行几步，重重磕头，道：“公子性子不好冲撞陛下，奴才愿意代他受罚，公子怕水，吃不消……吃不消啊……”

小准子额头流下的血，一路蜿蜒下来，看起来分外狰狞。

是什么时候开始的，自己的身边人会给他通风报信，而有个奴才对他忠心一片。皇帝又想到自己对他的不舍，心中的怒意更是添了几分。

“放下去！”

第三次被拉上来的齐湉，全身无力地挂在木架上，水带走了他全部的力气，他更似一条快脱水的鱼，若不是绳子绑着他，人估计早已经滑到水底去了。

齐湉的头垂着，口中发出含糊不清的声音。

赵石耳力惊人，内功深厚，离齐湉又近，每次齐湉下水，他几乎都可以感觉齐湉的心跳，从缓慢到急剧，又从急剧到缓慢。

赵石转身对皇帝道：“陛下，齐公子已经认错。”

正在磕头不止的小准子一听到齐湉认错，喜道：“陛下，陛下，公子认错了！”

这闷热的天气让皇帝觉得胸口不适，异常烦躁。

一旁教习的公公觑了一眼皇帝，天子的眉间拢着一股戾气，让人丝毫不怀疑他下一个旨意就是取人性命。

“朕听不见，放下去！”

时间如同沙漏，一颗一颗的沙子都可以细数出来。

第四次拉齐湉上来的时候，一旁的赵石暗暗打了个眼色，内侍的手脚明显快了很多。

齐湉的头露了出来，喉咙里发出了一串古怪的音节，声线陡然拔高，平地而起直上云霄，道：“陛下，我错了！我错了！饶了我！饶了我……”

突如其来的求饶声，如一阵强风掠过，让在场的所有人都震了震。

皇帝只觉心口一松，如磐石落地，沉声开口：“你哪里错了？”

“我不该欺君，不该欺瞒陛下……我错了，我错了……”

“拉上来！”

赵石拖着齐湉往皇帝处走，几乎将齐湉整个人都抱在怀里。

皇帝冷冷看着他，命令道：“让他自己过来。”

赵石一放手，齐湉身体失去依靠点，往前一倒，扑在了地上，不动了。

皇帝手握紧成拳，咬牙道：“齐湉，你还尝不够水刑吗？”

趴在地上的人良久都没有动，就在所有的人都以为他不会动的时候，他的身体缩了缩，开始向前爬行，一点一点的往前蹭，身后拉出一条灰暗的水迹。

小准子站在旁边，不敢伸手去拉他，只捂着嘴巴，眼泪一串串的往下流。

终于爬到了皇帝的脚下，齐湉颤微微的使力去抓皇帝的衣角，面色苍白得骇人，睫毛止不住般的颤抖，嘴巴张了张，道：“齐湉知错了……”很轻很轻的一句话，仿佛是一句哀歌，唱完了最后一个音节，耗尽了了最后一丝情意，他伏下头，不再动弹了。

皇帝牙关都咬得发酸，眼睛沉沉只投向前方，麻木地如同例行程式，道：“齐湉，你若再敢骗朕，朕绝不会像今天这么姑息！”

说完把头撇向一边，道：“送他回去。”

这句话是对着小准子说的。

第十四章

“浑身雅艳，遍体娇香，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。 脸如莲萼，分明卓氏文君……”

芙蕖一个承转跳跃，乘机偷偷看了皇帝一眼。尊贵沉毅的脸上，面无表情，说不上喜怒，只是怔怔地把目光投在一个不起眼的角落。

“唇似樱桃，何减白家樊素。 可怜一片无瑕玉，误落风尘花柳中……”

直到芙蕖唱完了，重新伏下身子，皇帝才回过神来。

“下去吧。”

“是，陛下。”

芙蕖膝行退后几步，又站起身往外走，脚步比往日略略慢了一些，尽管知道不可能，还是心存侥幸，陛下在最后一刻能叫住他，让他如那一夜的侍奉。

可惜他的陛下直到他走出殿外，都没有再看他一眼。

整整十日了，没有涉足西郊别院，也没有传唤齐湉过来，真真做到了不闻不问。

日子与往常无异，廷议的时候果断如常，批阅奏折的时候勤勉如常，一日三餐依例而食，宫闱之间有俊美的男宠，香艳的嫔妃，十日之内无一人重样。

只是偶尔会含着笑，想把目光投向一处的时候，却找不到停留点，心中空落落的，总觉得什么东西都蒙上了一层淡淡的灰。

一边想着的是，那天受完水刑，他的脸色着实难看得很，况且这十日的冷落应该也够了，另一边想着的是明明此人欺君，犯下大罪，这样的处罚已经算是恩典了，他还敢计较什么。

想着想着，不知不觉人就站起来，往西郊别院走去。

一到门口，就看着院内格外萧索，又说不出原因，冷冷清清，外面的春意似乎伸不进这里。

门口一个人都没有，奉安推开房间，侧身让皇帝进来。

房间里也没有人，皇帝记得那日齐湉受刑，可是有个小太监哭得厉害。

直到走近了床边，才看到床上躺着一个人。

第一眼，皇帝几乎认不出来了。

齐湉的两颊凹陷，眼窝显得特别深，脸上覆了一层细细的汗，面色有些潮红，如同抹了一层怪异的胭脂。睫毛很安静的栖息着，嘴角却抿得很紧，仿佛牙齿咬合着。似睡非睡。

皇帝伸手想去触碰齐湉的脸，门外传来了一点声响。

小准子提着食盒站在门口，头上包着纱布，脸上青紫一片，隐约可见指印。一看到皇帝，小准子嘴巴抽搐了几下，把食盒往地上一放，疾走几步，跪在皇帝面前，脸上喜忧参半，又全部化成哀求，道：“陛下，陛下，您救救公子，公子知错了……以后不会了……”

只消刚才那一眼，皇帝心中那些纠结着来不来的情绪都飞散无踪了，只沉声道：“这是怎么回事？”

小准子抬眼看了看床上，又小声道：“公子已经好几天没有睡觉了，现在好不容易睡着了……”

“齐湉怎么了？”皇帝语气含着焦灼，声音却降了下来。

小准子跪在地上边哭边说：“公子那天受完刑回来，晚上就发热了，尽说胡话……奴才请不到太医，想去找陛下，内侍又不放奴才进去……” 那压抑着的哭腔如风卷秋叶，吹了一地，带着无人收拾的凄凉。

皇帝回头又瞅了一眼床上，才几日没有在眼皮子底下见到的人，如今这么死气沉沉地躺在了床上，皇帝的眉间拧成川字，对奉安道：“去请宗薄明！”

奉安出去吩咐了几句又折回来，看到小准子放在门口的食盒就顺手拎了进来搁在桌子上。

皇帝又凑巧随身去掀，看了一眼，就整个掀开了食盖，眼睛盯着里面的食物，似乎要看出个洞似地，脸色一点点地阴了下来，若不是顾及齐湉在睡觉，估计早就雷霆发作了。

等了片刻，皇帝又派人去催宗薄明。

宗薄明匆匆赶来的时候，皇帝挥了挥手免了礼，一脸的郁色，看得宗薄明暗暗叫苦。

撩起床帐，看到床上的人宗薄明更是吃惊连连，齐湉本来就瘦，如今更是单薄得厉害，真真担得起皇帝说的纸糊人了。

搭了一会脉，又仔细地瞧了瞧脸色，宗薄明回头对坐在一旁的皇帝道：“齐公子的脉象，左寸沉数，左关沉伏；右寸细而无力，右关虚而无神，身体已遭大损，心肺肝脾皆有所伤。齐公子从娘胎出来就带着不足，病到这个地步，也非一朝一夕的证候，若此次调息不好以后肯定落病根，下辈子药不能离口，但是毕竟年轻，如果调息好了，打下底子，以后将养着还是没有什么大碍的。”

皇帝面色稍微缓了缓，下巴一点，示意宗薄明去一边开方子。

宗薄明站在桌边，看了一眼食盒中摆着的冷饭馊菜，只拿起一边的纸笔开方子去了。

人声一多，又被宗薄明搭了一会脉，齐湉颤悠悠地醒来。

先是侧了侧身，拿手揉眼睛，又懵懵懂懂地睁开眼，带着睡意，神情有几分孩童般的可爱。

一听到人声，齐湉突然身子一惊，眼珠子在房间里飞快地转了转，然后整个人就往床角缩，口中唤道：“奉宁，奉宁！”

从齐湉手指头动了动开始，皇帝就知道齐湉要醒了，他一直目不转睛的看着。如今听到齐湉叫唤，就掀开床帐，头探了进来，道：“还有哪里不舒服？”

齐湉的眼睛在皇帝的脸上飞快地打了个圈，似在看人，又不像在看人，只唤道：“奉宁！奉宁！”声音比刚才要急了些。

皇帝去抓齐湉的手，只觉得那手臂瘦得硌人。

齐湉拼命往回缩，恨不得把自己缩成小小的一团。

皇帝急道：“齐湉！”

齐湉没有说话，只使力去掰皇帝抓着自己的手，病中的人手劲倒是不小。

一听到齐湉的声音，小准子就赶紧过来，因为皇帝站在前头，所以慢了几下。齐湉一看到小准子从后面探进来的头，就松了口气，一只手被皇帝抓着挣不开，只得用另一只手去抓小准子。

看到这一幕，皇帝只觉胸口被什么东西梗着一般透不过气，手微微一松，齐湉整个人就往小准子的怀里钻。

小准子一边安抚齐湉，一边对皇帝解释道：“公子从那天回来之后就一直这样，晚上发梦起来更厉害，又哭又闹的，离不开人。”

齐湉偎着小准子，手紧紧地搂着他的腰，仿佛此人是他今生唯一的依赖。皇帝看不得这幅场景，固执地要把齐湉往自己的怀里拉，齐湉不肯，只搂着小准子的腰不放。

“齐湉，你给朕放手！”

齐湉的手一缩，皇帝乘机一拉，把人搂进了怀里，摸着齐湉的头发，柔声道：“没事了，没事了……”

一旁的宗薄明听到动静，起身探头来看，一看齐湉的样子，心中一沉，伸手去翻齐湉的眼珠子，齐湉左躲右躲还是躲不过，眼睛只四处看，又似乎没有停留在任何东西上。

宗薄明惊声道：“陛下，这怕是魇住了！”

魇是宫廷内比较委婉的说法，民间说的就是患了失心疯。

皇帝目光一僵，道：“胡说什么！前几日都好好的，怎么突然就……”说着自己都停下来，说不下去了。

怀里的人闭目颤抖，瘦得如同一缕清风，似乎要吹走了，近日来刻意压下的思念此刻毫无预兆地涌上心头。

对他施刑，几日冷落，只是想让他明白，雷霆雨露皆是皇恩，恩宠是他给的，处罚也是他定的，齐湉能做的只有臣服他，依附他。

但是当齐湉以如此羸弱的身体，近乎昏聩的神智出现在他面前的时候，悔意如滴入水中的墨汁，晕晕然然地在心头散开。

这边在暗生悔意，那边齐湉又开始要挣脱，皇帝只抓在怀里不放，唤道：“齐湉，齐湉……别跟朕闹……”

齐湉恍然未闻，只声声唤着奉宁，明明小准子就坐在床头，齐湉却不看他一眼。

宗薄明又不得不出面当罪人，道：“陛下，这样不行，齐公子经不起……”

皇帝手一松，齐湉就往角落缩，收起修长的四肢，只窝着床边，眼皮下一双眼睛仍在无意识地转动。

皇帝看着齐湉，怀抱的余温尚存，一丝一丝很快散在空气中。心头又酸又胀，如同含着极酸的梅子，牙关都要酸倒了。

良久，皇帝问道：“要怎么治？”

宗薄明一直站在皇帝身后不敢贸然离开，等着皇帝问话，于是躬着身道：“容臣先问清楚了病况再回禀陛下。”

最了解齐湉病况的人就是小准子，可是他现在正哄着齐湉，看着齐湉把他的手抓得牢牢的，一时也是松不开。

奉安乘机上前，道：“陛下，午膳的时间已过，要不让御膳房把东西移到这里，陛下将就着先用一些？”

皇帝摇头，又想着齐湉也没吃，开口道：“朕不吃了，让齐湉多吃些。”