同样是在第二位的掌声中迎来了第三位。第三位一出场，就令人刮目相看。他一身长衫，头戴纶巾，面若桃花，手中一把纸扇摇来摇去，说不出的风雅倜傥，使得一些躲在楼上观看的大家闺秀们一颗芳心暗许于他。

男子并不像前两位才子一样，急于动手，他先是给裁判们行了学生之礼，然后拍拍手，一个随从端着杯茶上来了。喝了口茶，在众人期待的目光，男子才进行才艺表演。他今天作的是一幅《赏春图》。一排笔齐齐摆开，挑支小毫，沾点褚石，笔尖一点，一朵桃花傲然于纸上，再点，数朵桃花满天随风起舞，迷住了游人们的眼。

一笔落下，《赏春图》在一炷香内完成了。书生吹了吹自己的画作，然后捧起它，恭敬地呈给裁判们看。裁判们在书生作画时，便展现了无穷的兴趣，如今等到了画作的完成，一个个都抢着要先睹为快，差点打起来。最后，一致决定由德高望重的知县大人先评论，再一一传阅。

知县从林夫子的手中小心翼翼地接过画作，唯恐有一丝损坏。画作到了手，知县大人越发小心，他把画作放在桌上，用眼看，用鼻嗅，用心观赏，这是他观画的三步骤。赏完了，依次传给旁边的人。

裁判们看完后，该是打分的时间了。忽然，知县大人大笑起来，且把手边的茶杯砸了，众人正在惊愕着知县的反应，可接下来的事更加出乎了他们的意料。不止知县大人，其他的裁判也出现了知县大人的症状，他们摔东西，打人，像变了个人似的，暴怒异常。

周围的百姓们都被这突如其来的意外打得措手不及，四处逃命，无奈，酒楼的门口只容俩人并肩而过，一群人堵在了门口，进不了，出不去，彻底封住了唯一的生路。

楼上的骚乱，当然没有瞒过楼上四人的耳朵，慕安之只一眼，就知道知县他们中了失心散。中了失心散者，喜怒无常，行为举止和以前判若俩人，跟知县他们的症状一摸一样。然而，失心散在武林失传已久，是谁又把它搬出来兴风作浪呢？

不过，俩人也知此刻并不是适当的追查时机，还是先救人再说。三人从楼下跳下，分别抓住中了毒的人，一个手刀下去，人软倒在地。一会儿，中了毒的人都晕倒在地，再也无力伤人，人群这才安静下来。

可惜，不知今日是不是倒霉日，楼下安生了，楼上又起风波。

“鸣山村的余孽，拿命来。”原来第三位参赛者，趁楼下一团糟之际，上楼向连叶索命。

三人明白了，原来这人的目的竟是鸣山村唯一的幸存者—连叶。

楼下混乱时，有武功在身的三人都下去帮忙了，连叶想着自己手无缚鸡之力，下去，也是给慕大哥他们添乱，索性坐在楼上等着他们回来。哪知，一个人影悄悄向他袭来，连叶堪堪躲过一击。正要往楼下跑，却被椅子绊住了脚，摔倒在地。眼看，今日要丧命于刀下，突然，一根鞭子卷住了他的腰，他凌空而起，避过了第二击。

慕安之接住了连叶，宁静元已经和那人动起了手。一招一式，刀光扇影，看得楼下的人眼花缭乱，一时忘记了自己身处险境的事。那人的武功、内力毕竟比不上宁静元，因此，很快落于下风。可是，那人也不是束手投降之人，他一个虚招蒙蔽了宁静元的眼睛，从胸口摸出个纸包，一道疾风掌，纸包在空中炸开，纸包中的粉末顿时似水般向宁静元泼来。

宁静元脚尖一点，飞身退到楼梯口，粉末并没有如那人所预料到的撒在对手的身上，可是，宁静元的后退，正是他要的，一个逃跑的机会。

那人翻窗而逃，瞬间无影无踪了。

16、连叶的决定

原本该是一人独乐，众人齐贺下结束的才子会，却被一场筹划已久的刺杀而生生煞了风景，在混乱中落了幕。接踵而至的麻烦事却令一向只习惯逍遥自在的三人皱起了眉。

昨日中毒的五个裁判们早已被集中送到了县衙，也请了医术高明的大夫来诊治，可那大夫把了半天的脉，只吐出一句：“在下才疏学浅。”言下之意，他对五人的毒束手无策，还是另请高明为好。

一句话，大夫忘记了救死扶伤的医德，撇清了所有的事情；一句话，却把衙役们打入了无间地狱，坐实了护主不利的罪名；一句话，也牵扯了更多无辜之人。

经历了昨日的惊心动魄，四人心绪杂乱，没了往日游玩时的闲情逸致。尤其是连叶更甚，因为杀手的目标是他，费尽心机，不惜谋害朝廷命官，只为了他这个死不足惜之人的命。若是那人早几日来，或者是在他刚出地窖那一刻，对他动了手，那么，他会甘愿一死，世上没了眷恋的人，独留他一人活着，是种铭刻在灵魂深处的痛苦。但，自从认识了慕大哥他们，他羡慕他们可以恣意畅游，无拘无束，也是如此，他才有了活下去的动力，所以，这次，无论付出多大的代价，他都会留着自己的一条残命，看尽天下风景。

四人一起聚在慕安之的房内，商讨要事。毕竟，昨日的刺杀，不仅给他们，也在三才镇的百姓身上留下了不可磨灭的印记。一个风流雅致，带着几许风华的书生，在下一刻却成了人见人怕的杀手，说不震撼那是骗人的。

正是突如其来的颠覆，四人才越发重视此事。四人中连叶不懂武，而他们三人又有武林大会一事尚需忙碌，在三才镇停留个一两日必得踏上前方的路，可是连叶一个人又该怎么办？离了他们的连叶，和个五六岁的儿童无多大的区别，只能成为他人砧板上的鱼肉，刀下的冤魂。

考虑了良久，慕安之才有了万全之策，但是他的计划也要有连叶的支持，方可达成，不然，也是白费心血罢了。“连叶，照昨日的情状来看，刀疤脸那伙人是定要取你性命，不知你有何打算呢？”

连叶微微有点错愕，他以为慕大哥他们和他不过是萍水相逢，虽昨日的一场意外，拉近了他们间的距离，但是说到底，他们终究是认识不到十天的陌生人，他从未想过慕大哥会为他打算。

“不瞒慕大哥，昨晚我思虑了半宿，闪过无数个念头，然又被我一一否定，到了如今这个地步，我只能先离开三才镇，再做下一步的准备。是去是留，皆在我一念间，关乎我的身家性命，马虎不得。”

连叶的话，听在众人耳中，又有一番新的考究，本觉得像连叶这般在一夜间经历家破人亡，自己又遇到了追杀的惨事，该是接受不了现实的残酷，而选择等死，追随家人，寄托一家人在阴间相逢的期望。可是，他的话中，无处不透露出求生的意志。看来，当初对连叶的评价，是看走眼了。错把一个心志坚定之人当成了遇事认命的俗人，不过，也是，一个连亲人死于非命都可放下的人，还有什么能把他推向死亡的漩涡呢？

有了连叶的保证，慕安之大胆地开了口，把他的计划一一道来：“连叶，既然你想去远方躲避那些索命鬼，还不如跟着我们一起上路更加安稳，等到了新州，新州是林小姐家的地盘，你便可安心住下，没人会为难于你。你看如何？”

林悦儿也急忙附和，唯恐被晋元抢了先：“你和我们去新州，有我和我爹在，没人会敢在新州地头上对你不利的。等过段时间，风声小了，我给你找个差事，你就可以在新州安居落业了。”

宁静元不说话，其实他本来也不想说，毕竟自己说破了天，列举了一系列好处，最终的决定权还是握在连叶手上，他不愿，谁又可逼他呢？

慕安之和林悦儿不遗余力地劝说，显然在连叶身上起了影响，最明显的便是他一双眸中带着璀璨笑意的眼睛。他不是没想过和慕安之他们一起走，然而，他也有自己的思量，他一个普通百姓，稍通文墨，不识武功，他如果真的下定决心在江湖上飘荡，即使有着武功高强的三人护航，他还是其他人眼中可欺的弱书生一个，可能会给三人添乱也说不定。

但是刚刚俩人的一席话，新州吗？或许会是他重新开始的地方，但愿如他所想，忘记一切，重新生活。

“好，我去新州。”连叶站起身，给在座的人行了个大礼，“那就麻烦慕大哥、晋公子和林小姐了。”

落下了心中的大石，连叶的笑容中不由多了分真诚，少了些敷衍，眉头也舒展了。看着连叶发自内心的纯粹笑容，三人松了口气。要知道，离开自己生活的地方并不容易，虽然连叶从小长大的地方在一把无情火中毁灭了，但三才镇也能称得上是连叶距故乡最近的地方，偶尔回去一趟，悼念先人，也比从新州赶回来要容易得多。走出三才镇，意味着连叶或许一年甚至几年才能回家，这对一个独自在外的人来说无疑是人生的一大痛。

“请问，慕大侠在吗？”门外敲门声众人猝不及防之际响起。

四人互视一眼，眼中有着迟疑，不知是否该把一尺之隔的门打开。昨日的变故，毫无疑问，在四人心上留下来浓重的印记，他们有点担心，担心门外的人是不是刀疤脸派来的。他们可以装扮成书生，为何不能是其他人呢？

敲门声逐渐急促起来，咚咚，咚咚，犹如鼓点般敲打在众人的心头，一刻不停，提醒着他们赶紧做出决定。有道门挡着，给草木皆兵的四人形成了一道牢不可破的屏障，争取了时间，四人最后还是先问清楚再开门不迟。

慕安之心领神会，高声道：“门外是谁在敲门？”

有人应了声，鼓点停了下来，四人缓了口气。门外之人道：“在下是青平县的衙役，有事求见慕大侠。”

来人表明了身份，他是青平县的衙役，可是，却并没让四人放松警惕。衙役从来是个掩人耳目的好身份，扮作衙役，一定程度上降低防人之心，给了人可趁之机。四人对门外衙役的真假并不确定，于是，慕安之偷偷给晋元使了个眼色。

宁静元和慕安之的房间是并排在一条直线上的中间两间，你靠着我，我挨着你。原本是想和晋元住的近点，却不想给他们帮了个大忙。宁静元开窗、翻窗、跳窗，做的行云流水，瞬间就安全到了旁边的房间—他的住所。一边是慕安之扯着事跟衙役饶弯子，另一边宁静元悄悄打开了房门，无声无息地走到了衙役身后，一招点穴，衙役顿时动弹不得。

“出来吧。”

慕安之打开了门，率先出来。目之所见的，果真是个穿着公服，头戴翎羽的衙役。且那人腰间系着块明晃晃的腰牌，上书一个龙飞凤舞的“衙”，必定是个衙役无疑了。得到了确定，宁静元在衙役肩上一点，解开了他的穴道。

衙役经过这一无妄之灾，面上也没惧色，他道：“素闻慕大侠仁心侠骨，在下有一不情之请，希望慕大侠答应。”

慕安之暗道眼前之人倒是个大肚之辈，不仅不计前嫌，反而有礼相待，凭着这点，他的忙我帮定了。

“您说吧，若是我能力所及，我定当全力以赴。”

慕大侠爽快，衙役李崖也不再拖拉，道：“昨日之事，多亏慕大侠相助，救了我家老爷。俗话说，送佛送到西，救人救到底，我家老爷现在昏迷不醒，连大夫都没有救治他的良方，所以在下想请慕大侠县衙走一趟，解了我们的燃眉之急。”

宁静元听了衙役的不情之请，不由一乐，找慕小呆救人？还不如找个靠谱的大夫来得及时。不过，这话他当然不能当着衙役的面说出来，免得人家以为他在诬陷慕大侠。

慕安之可犯难了，我又不是赛华佗，怎么能救得了人？而且，失心散，怕是赛华佗在，也难以解毒吧。想来也是有趣，连叶一个小人物，却令对方用上了江湖上的奇药失心散，好大的手笔。

“这个，恐怕要让您失望了，我是一介武夫，不懂医术。”

看对方直接拒绝了他的请求，李崖急了，道：“慕大侠，您就去看一遭，就算是救了我们这些办差的公人一命了，我在这替兄弟们感谢您了。”说完，不等人反应过来，李崖跪在了地上，磕头哀求。

恻隐之心人皆有之，慕安之想着去县衙一趟能救下数十人的性命，倒也是积德的大好事了。

“好，我随你去。”

“哎”，李崖站起来，道：“您这边请。”

慕安之同意了，剩下的三人哪有不跟随的道理，于是，打着看热闹的旗帜，三人也跟着去了县衙。

17、又起波澜

失心散，名为失心，实质仍是操控人心，成为他人的傀儡，受其摆布。二十年前，失心散经药谷前谷主清流之手，留传在世，受其害者唯有一人—清流的师妹清雨。故事说来也简单，不过是儿女情长，因爱生恨。不愿看着你离去，不愿就此放手，那么就让你成为我的傀儡吧！

一场爱恨纠葛，换来的是药谷的覆灭，一对男女的死亡，和失心散给人留下的恶梦。

青平县在三才镇的东边，与三才镇有三里之遥，五人骑马而行，半个时辰后，便来到了青平县。青平县衙依旧是大门敞开，门口依然站着两个当值的衙役，可是却失了往日的威严。或许是县老爷的病重，衙役们皆是无精打采，偶尔还能在路上碰见几个眼圈下有着浓重黑影的人，看来县老爷这一出事对底下的衙役们造成的影响可不小啊。

李崖领着四人拐过公堂，来到了县老爷的府宅。原本县老爷的府宅和县衙是连于一体，只是分成了两部分，前边是审案办公的重地，后面则是官老爷和家人居住的地方。

四人在大厅里坐定，李崖去里面请夫人出来相见。李崖一去，四人倒也不拘束，在大厅里四处看了起来。上首是两张雕花红漆椅分隔黄花梨木桌的两旁，是为主人翁的位置。下首是一溜排的红漆椅，共六张，两两相望。客人的椅子显然少了浮华，转为了朴实，红漆椅上并没有什么雕饰，但多了分低调中的华贵。

一对青花瓷瓶分列南北两角，瓶中插着几株桃花。桃花的颜色红艳之极，隐隐有了枯萎之象，没了刚摘时的娇艳欲滴，看来不是这家的仆人做事不用心，便是县太爷这一病，人人惶恐，宅子里数十人皆围着他转悠，忘了谨守本分一事了。

看来看去，县太爷家的厅堂也不见多好，不过是比寻常百姓家多了些许富贵风流，和一些武林大侠的宅子相比较，还是落了下乘的。这令原本打算好好逛逛县太爷家的几人，顿时失了兴趣，老老实实坐下来，等着女主人的到来。

过了会，杂乱的脚步声响起，有人在向大厅走来，想必该是那位让他们久等的县官夫人吧。果真，一位钗环横斜，发鬓凌乱，脸色苍白的妇人扶着一个婆子的手坐到了上首的座位。女子看起来像是二八年华，本是天真烂漫的年纪，却早早嫁作了他人妇。

女子坐定，这才想起还未给客人上茶，于是，一叠声地叫人给客人们上云松。喝了茶，女子一言不发，似乎不知如何开口。但是脸上的愁云却更深刻了点，令人不自觉为她分忧解劳。

“夫人，有事不妨直说，在下几人能帮的定会帮忙。”

女子得了这句话后，展露了笑颜，对着说话的男子颔首致谢。“这位大侠，我家老爷自昨日起，便昏睡不醒。不知大侠能否进内给我家老爷探一探脉？”

女子说的小心翼翼，字字斟酌，唯恐言语中出错，得罪了眼前之人。慕安之听得却稍稍有了点惶恐，他不是大夫，也未曾学些岐黄之术，终究还是要辜负女子的期望了。可是，望着女子那张写满期待的脸，他又下不了口，或许在这个时候，女子是把他当成了救命的稻草，如果他回绝了，女子伤心定是难免，怕的是一时想不开，随她相公而去，那便是他的罪过了。

“夫人，前面带路。”

女子含着泪儿，却是欢欣异常，一日的哀愁眨眼间治愈了。四人跟在女子后面，出了厅堂，转过一条鹅暖石铺就的小道，进了个院落。院落外面栽着些桃花、杏花，此时正是春风时节，傲立枝头，花香四溢，不知勾起了多少的春意盎然。