尤其是……
盯着手中皱巴巴的信纸，桑德罗到现在还可以听见莱恩肝肠寸断的哭喊，如果不是从他身上抢夺了这张废纸，莱恩也许不会走得那样匆促。
都一个月了，桑德罗还是解不开这张信纸上的秘密，躺在莱恩睡过的床上，桑德罗把脸埋进枕头里寻找早就不存在的、属于莱恩的气味。
这时候，房门被粗鲁地打开，桑德罗跳起来，正要开骂，薇拉却抢先说道：「你看看这是什么！」
薇拉递过来的，是盖有皇室钢印的信封——没错，就是一个月前遗失的那封密文。
据薇拉表示，这是工人们在改装伊夫林住过的客房时，在梳妆镜后面找到的，说着的同时，眼尖的薇拉注意到桑德罗手中的奇怪信纸，趁他不注意时偷偷抽了过去。
「这是什么？」
桑德罗想要抢回去，薇拉巧妙地转身避开了。
「告诉我，这该不会是哪一位大家闺秀的收藏吧？」
「谁会收藏这种垃圾！」
「这你就不懂了，收藏自己喜欢的对象所写出来的字，在女孩儿们之间是很常见的！在我看来，这封信可真是写得恰到好处啊！」
「只写了一个字有什么恰到好处可言，拿来！」
「我的公爵大人还真是不解风情吶！在我看来，收藏这封信的小姐用情可深了呢！才会连这么一个字都珍惜着。」薇拉把信交还给桑德罗，故意就此打住，知道这么做一定能够激起他的好奇心继续追问下去。
「等等！」桑德罗叫住作势离去的薇拉。
「还有什么事吗？」薇拉无辜地眨了眨眼，甜甜一笑。
「把话说清楚再走，为什么说收藏这封信的人……」
「那你得先告诉我，收藏这封信的人是哪位名门淑女，如此一来，我才能够做出客观的推断。」眼看计谋就快得逞，薇拉的眼睛闪闪发亮。
「如果都不是，你的推论还有参考价值吗？」
「当然有！」
「那就快说！如果你再啰唆，我就禁止卡尔斯和你见面。」
薇拉发出不悦的抱怨，在桑德罗的威胁下只好乖乖就范。
「首先，从它皱巴巴的模样看来，这封信肯定是被丢进纸篓的废纸，一般而言，谁会愿意去翻捡纸篓里的丢弃物？除非那样东西对她是重要的。再看看内容，除了『亲爱的』就什么都没有了，由此可见……」薇拉兴味盎然地看着桑德罗。
「不要卖关子，快说！」桑德罗气急败坏的催促，因为这个推论对他而言实在是太重要了。
「收藏这封信的人，应该很希望听你喊她一声『亲爱的』吧！收着由你亲笔写下的字，想念你的时候偷偷打开来看一眼，就仿佛听到你亲口对他说亲、爱、的。哇——还有什么比这更罗曼蒂克！」
要是薇拉说的属实，那偷偷捡起这张信纸用信封装好，平时都放在胸前随身携带的莱恩，以及信纸被抢走时的激动哭喊，都可以证明他的内心其实是渴望被自己所爱的。
虽然只是毫无根据的揣测，但是只要有那么一丝曙光，就足够鼓动桑德罗热血沸腾，一想到莱恩是带着什么样绝望的心情离开墨西塞德庄园，两个人的真心又是如何一再擦身而过，桑德罗整颗心就纠结在一起。
真是不可原谅，都怪他自始至终只顾着生气，才会没有察觉莱恩的心意，要是能够多替莱恩设身处地着想，也许彼此的心意早就相通了，而非分隔两地各自痛苦着。
连夜赶路的桑德罗抵达安普敦庄园正好是破晓时分。
在表明身分和来意后，惊慌不已的派尔顿太太立刻带他进二楼的卧房。
派尔顿先生的病容令桑德罗感到内疚，他明白派尔顿之所以憔悴，全是因为忧心两个女儿的婚事。莱恩说的没有错，就算是铁石心肠的人，见到派尔顿这副模样也会不忍心的。
坐在派尔顿的病榻前，桑德罗先是为了之前隐瞒身分的事情郑重道歉，然后做了一个慎重的决定。
「关于阿嘉莎的事我不会追究，您更不需要自责，如果阿嘉莎因此得到她想要的幸福，不也是好事一桩？我会派手下继续打听阿嘉莎的下落，有消息会立刻跟您报告，如果她有需要帮助的地方我也绝不推辞。至于黛西，请原谅我无法接受您的美意，她需要的是懂得欣赏她优点的男人。
「如果您不嫌弃，我愿邀请黛西到我府中作客，并以义妹的身分将她介绍给周围的朋友，尽我所能地寻找能够与她匹配的对象，同时，也请您原谅我心里中意的人选不是别人，而是您一直视为亲骨肉的莱恩。」
拥有崇高道德标准的派尔顿先生没有露出桑德罗预期的惊讶表情，令桑德罗松了一口气。
派尔顿不敢相信眼前的人竟然就是桑德罗，更为他诚恳的发言激动落泪，还有什么比他的诚意更能感动人？桑德罗一口气解决了派尔顿心头最大的两个问题，派尔顿自然没有任何理由可以阻止他说出莱恩的所在。
从派尔顿的口中得知莱恩的去处，桑德罗马不停蹄的兼程赶路，恨不得早一天见到意中人。
离开安普敦庄园到这里已有两个星期了。
南约克郡的气候宜人、民风朴实，是个时髦与传统兼容并蓄的城市。莱恩平日在教会里教导没有钱上学的孩子们阅读文学和艺术史，假日则跟随赫特到偏远地区传道布施。
自食其力又能助人的新生活令莱恩感到踏实又愉快，不得不感谢赫特处处为他设想周到，为了能够早日回报赫特的温柔，莱恩尽可能不去想起那个让他遍体麟伤的男人。
然而越是想要忘却，与桑德罗有关的记忆就越是清晰，几乎是到了无孔不入的程度，桑德罗的诅咒更是莱恩急欲摆脱却怎么也甩不掉的可怕梦魇。
尤其当寂寞来袭、欲望高涨的夜晚，只要一握上了不安分的器官，桑德罗灼人的温度便会立即重现，让莱恩置身熊熊欲火之中无法自已，直到自虐似地释放出最后一滴能量，体力耗尽的他又会回忆起坠马时桑德罗在床边的细心呵护。
好一个折磨人的家伙！
他的霸道、他的温柔全都叫莱恩又爱又恨。
但是真正让他恨之入骨又无法原谅的，其实是他自己。
莱恩越来越相信，假冒卡尔斯身分时的桑德罗在离开安普敦庄园前对他说的那番告白都是出自真心，直到离去前都还给了他机会，但是莱恩却被自以为是的猜测蒙蔽，误认他是作恶多端的诱拐犯，还口出恶言说永远都不想再见到他。经过这种打击之后，桑德罗的那份真诚心意，理所当然地化为乌有了。
想到这儿，无法停止的伤心和懊悔又再次浮现。
要是那封信没有被桑德罗发现就好了。
至少，自己还可以保有想象的权利。莱恩禁不住叹息。
既然连这份微小的幸福都不配拥有，莱恩也不得不督促自己向前看。
赫特正耐心地站在前方不远处温柔地向他招手。
不能再左右摇摆、举棋不定了。
就让和桑德罗有关的一切和那幅肖像画全都锁进安普敦庄园的仓库里吧！莱恩在心里对自己这么说。
「在想什么？」赫特把手放在莱恩的头上。
「没有。」莱恩摇摇头。
莱恩在墨西塞德郡发生了什么事，赫特一无所知、也没打算探究。当莱恩需要一个栖身之所时，愿意想到自己，赫特已经感到至高无上的光荣。
赫特不在乎也不要求莱恩忘却占据他心里的影子，能够长相左右生活在一起，继续照顾他、爱护他，赫特便心满意足。
「我该到郡长府邸去了，教会改建的事还有些细节需要讨论，晚上不用等我吃饭。」简单交代完行踪，赫特看着站在门口送行的莱恩，心头滋生出幸福的甜蜜情感，上前将他拥入怀中，「你愿意来找我，真的太好了。」
在莱恩的脸颊上轻轻落下一吻，赫特才挥手告别。
赫特出门后，莱恩拿起扫帚趁着太阳西下前整理庭院。
由远处渐近、最后停在背后的脚步声，使他放下手边的工作转身——
他实在不敢相信自己的眼睛！
纵使头发被风吹得凌乱不堪，但是那双在昏暗中仍然闪闪发光的黑眸，确实是桑德罗错不了！
震惊绝不足以形容莱恩此刻的心情。
他丢下手中的扫把，捂着几乎要惊叫出声的嘴巴拔腿想逃，却立刻就被桑德罗拦了下来，光是被他碰到，莱恩便觉全身发烫，整个人仿佛有火在烧。
猛地推开那令人目眩的厚实胸膛，莱恩一连后退好几步，双手紧紧环抱着止不住颤抖的身体，希望没有被看出他的心慌意乱。
然而光是要稳住语调站在桑德罗面前说话，就已经耗尽莱恩全身的气力。
「你到这里来做什么？」
莱恩的态度显然是不欢迎这位不请自来的不速之客。想起最后一次见面的情景，桑德罗对此一点也不觉得奇怪，反而觉得没有被莱恩用扫帚轰出去已经很幸运了。
「我是来忏悔的。」
桑德罗的眼神和语调都太过认真，莱恩一度以为那句话真是针对自己说的，但怎么可能？莱恩立即否认了这个天大的误会。
桑德罗只是单纯路过这里想要进行祷告而已，莱恩在心里反复提醒自己。
「神父和牧师都不在，公爵大人可以自行使用大厅祷告，要离去前，请顺手将大门带上即可。」莱恩庆幸平稳的语调没有泄露不期而遇的尴尬和慌乱。
他伸长手臂暗示桑德罗往大厅移动，但桑德罗站在原地一也不动，异常地沉默。
莱恩按捺不住好奇心，偷偷抬头望了他一眼，桑德罗看起来心事重重，像是有许多烦恼，但是莱恩也没有勇气与他交谈。
「我有个不情之请。」桑德罗终于开口：「我需要一个人听我说话，不知道你是否愿意？」
无法拒绝桑德罗诚恳视线中透露出的淡淡悲伤，也忧心他是不是经历了什么痛苦，莱恩只好领他前往大厅。
点燃大厅里的几盏烛光，莱恩在距离桑德罗两个座位的长椅上坐下。
也许是藉助了神的力量，现在能够平心静气地和桑德罗共处一室，莱恩感到非常不可思议。
桑德罗凝视着莱恩的脸，深吸了一口气道：「我爱上了一个人，但是却因为我愚昧的骄傲和冲动伤害了他。」
看见桑德罗深情款款的模样，莱恩忍不住感到揪心。
到底是什么样的人，可以让总是盛气凌人的桑德罗愿意在自己面前放下骄傲的姿态吐露心声？明明知道不应该，莱恩却还是禁不住偷偷嫉妒起那个人来。
「第一眼见到他，他真诚率直、不谄媚讨好、有思想有见地的独立个性大大吸引着我，看着他神采奕奕的笑容和眼神便能使我充满能量。他很善良，懂得替他人着想，却不一定逆来顺受。
「骄傲自满的性格让我妄自揣测他对我也有好感，但是这份自以为是的喜悦却在被他全盘推翻后演变成无法控制的愤怒，使我更急于占有他，于是用暴力侵犯了他的身体。就算一开始的猜测是正确的，在经历那可怕的摧残后，他就算会恨我，一点也不奇怪。」
听到这里，似曾相识的遭遇令莱恩打起了哆嗦。
「再也见不到他的绝望令我消沉了好一阵子，没想到有一天他却突然出现在我面前，明明欣喜若狂，却又顾虑到他对我的厌恶，以及被他拒绝爱意的愤恨，故意冷淡对他，事实上我多么希望跪在他面前求他原谅，求他给我一次好好爱他的机会，然而，他却在那个节骨眼上，要求我娶另一名女孩为妻。
「当下的我会勃然大怒应该是相当合理的反应，但不应该的是，愤怒再度吞噬我的理智，逼迫他交出肉体供我享乐作为考虑的条件。」
桑德罗的忏悔掀起莱恩翻腾纷扰的情绪，他不敢断定桑德罗说的人就是自己。
「我很后悔，除了逞欲享受他的身体，我一次也没有好好对他表达过我的情感，甚至连一次正式慎重的自我介绍都没有，还有什么资格对他生气？毕竟，谁会轻易爱上一个用谎言隐藏真实身分的人？」
这不可能是真的……
无论是桑德罗的出现、这番表白，以及话里影射的对象，全都令莱恩感到难以置信，他拼命握紧拳头，希望掐入掌心的指尖可以戳破这个醒来一定会心碎欲裂的美梦。
然而，覆盖在莱恩双手上的温度是那么的真实，滚烫的掌心几乎要融化他了。
「一想到曾经加注在他身上的痛苦，我就憎恨自己的狂妄！我的爱既自私更自大，完全没有替对方着想，但是我已经知道错了，尽管错得离谱、错得不值得包容，就算会被斥为无耻，我仍然想要求他原谅、求他爱我……」
桑德罗自责至深的忏悔与心痛，经他诚恳哀求的视线，穿透莱恩的瞳孔直接传进心里，那双真情流露的黑眸传递出撼动莱恩的强烈情感，整颗心都被他感动得痛了。
「请你帮我一个忙，替我把这个还给他。」桑德罗从身上掏出一只信封，取出里头的信纸交给身边的莱恩，「如果他还需要的话……」
不用打开，光是那皱巴巴的纸，莱恩就知道那里面写的是什么。
泪水已经不听使唤在眼眶里打转，莱恩觉得鼻头好酸，喉咙也干涩得无法吞咽。
「请让我亲口对他呼唤……」
亲爱的。
桑德罗充满深情的低喃让莱恩拼命忍住的泪水终于掉了下来。
见到这一幕，再没有什么可以阻止桑德罗将他拥入怀中。
他使尽全身的气力抱住莱恩纤细的肩膀，生怕不这么用心抱着就会再次失去，过度激动的情绪使桑德罗整个人颤抖不已。
承受着几乎要将自己压碎的强劲力道，莱恩喘不过气来，却为此幸福地落下泪珠。
桑德罗把头靠在莱恩的脸庞厮磨着，用令人心碎的声音倾诉：
「我爱你，莱恩……我真的克制不住想要你的冲动……看在老天的份上，如果你对我还有一丁点感情，求求你承认吧！」
莱恩的心好痛，原来两个人的心一直不停地错过、误会。
他捧着桑德罗的脸，忐忑不安的眼神令他心疼。
「我当然、当然爱你，朱利安……」
莱恩伸长脖子在桑德罗绽放笑靥的唇上覆上自己的。
在神的见证下，桑德罗和莱恩浓烈的爱意，化成无数深情的吻温柔地传给对方。


——本书完——




后记
习惯阅读花绫作品的人应该都注意到了吧？
故事的背景终于改变了！
之所以说「终于」，是因为作者也做了很多挣扎。
起初是为了刻意制造出想象空间，所以将故事的发生地点设定在地理位置、文化、肤色较为接近的日本，事实证明这样的做法似乎限制了故事的发展性，当然也可能造成和读者之间的距离。
花绫不是没有尝试过以本国人为主角的构想，抱歉的是竟然产生大脑短路的症状，不是半路难产，就是写出奇怪的东西出来。虽然台味十足的对白和角色也是一种特色，但是绝非这个作娘亲乐于见到的，至少不是现在。
有鉴于提升故事的多样性与新鲜感，不断地尝试、并且克服障碍是必须的。改变无法一蹴可及，循序渐进是唯一的方法，所以有了呈现在各位面前的这本作品，希望大家会喜欢！
写到这里，故事都结尾了，赫特的感情却没有去向，作娘的自然舍不得。
突然有个念头想把他许给南约克郡新上任的年轻郡长，被年纪比自己小、地位却更高的男士追求，不知道会发展出什么样有趣的故事？
嗯……让我再好好想想吧！