叶季茂
5.
叶季茂是开源城叶聚财叶大老爷的三儿子。要说叶大老爷，在开源城也算是数的上号的。叶氏商号的生意已经做到了大江南北，再加上近几年叶大老爷的大儿子和二儿子进入商号后的着意经营，叶家已经隐然成为开源乃至江南的商业霸主。所以叶大老爷总是很开心，只要不想起三叶他的开心就会一直延续下去，可是这个三叶总是在他眼前晃，所以他的开心也总是延续不了多久就被三叶给气没了。就像现在，看到三叶又鬼鬼祟祟的从他眼前往外面溜，他就止不住的怒火上涌：“老三，过来。”三叶肩膀瞬时垮了，不情不愿的慢慢挪到叶大老爷面前，垂头不语。叶大老爷一看他这个样子更怒：“你这臭小子又想去哪里鬼混，整天和那些狐朋狗友在一起，你学的了什么好？啊？”三叶还是不说话，就那么低着头。老叶也不禁灰心：“你也老大不小了，当年你大哥象你这么大时都已经帮爹去西北跑货去了，那年他就赚了十几万两银子。我也不指望你象你大哥那样，可你是我叶家的儿子，这家业将来终归是你们哥几个的，你就都让你哥哥们管，自己只管花天酒地吗？”三叶低头，半晌憋出来一句：“我对生意不感兴趣，我也不是去花天酒地。”硬梆梆一句话把老叶噎的倒气：“你，你要气死我才甘心，啊？那我就先打死你这臭小子。”说完四处找东西，开始深悔没把大叶年前给他的那柄沉香楠木杖随时拿手里。三叶见他四处寻摸，连忙转身就逃，身后老叶在骂：“臭小子回来，不回来你就再也别回来，否则我打断你的腿。”三叶回头向老叶的放向做个鬼脸，嘟囔：“不跑等你打啊，又不傻，整天整这个，是不是大哥他们做的太好让老头子无事可做才整天找我麻烦啊，改天一定要提醒大哥他们悠着点。”边嘀咕边向开源武官跑去。
叶大老爷打不到儿子，在院里呼呼喘气，正好夫人叶刘氏过来看见，就拉了叶大老爷进屋做了，在一边劝：“老爷何必和老三生气，那孩子也没很出格，不就是好武，不喜欢做生意吗。想来他这也是小孩儿心性，等他再大了稳当了，自然就会安心和老大他们做生意了。”老叶叹口气：“我何尝不想也这么想，可是你这话从他3岁起说到现在都12年了，你可看见他有要改的样子，人说3岁看老，从小这孩子就喜欢舞枪弄棒，现在越发的要成痴了，整天就往那个武馆钻，这什么时候是个头啊，唉，他若肯把他放在武馆里的心思有一分放在家里的生意上，我也能甘心了，可他这分明……唉……”叶刘氏也皱眉，半天道：“不然给老三说门亲事吧，成了亲自然会稳便些，到时候有了老婆孩子应该也就收心了。”老叶听了眉头一轩道：“好主意啊，怎么我就没想到呢，成家立业成家立业，自然是先成家后才可立业啊，哈哈哈，夫人真是一语点醒梦中人啊。那这件事就交给夫人去办，越快越好，有了家事牵绊，他还能不回头？哈哈。”
于是叶家三子选媳的风一夜间吹遍了开源，涟漪迅速扩散到了江南，不到一个月时间，叶家门槛都被媒婆踩低了几分。不过成效是显著的，不久叶刘氏就替三叶相好了一门亲事，对方是苏州富户张挈的二女儿，据说德容言工具备。而且叶家和张家素有生意往来，所以亲事很快就定了，换帖后就只等年底成亲。
三叶当然听到了风声，只是没想到爹娘会这么快就帮自己定了亲，还要他年底迎新娘过门。三叶彻底郁闷了，成亲，就意味着自己有了家累，有了家累就意味着自己再也别想有金戈铁马，快意江湖的梦。可是要是不成亲，爹娘的面子要往哪里搁啊，啊---怎么办。三叶想的头都要大了，却想不出两全其美的办法。
眼看要进腊月，还有不到一个月三叶就要娶那位张家二小姐了。这天三叶正在街上郁闷的闲逛时一骑快马飞速驰过，马上人穿着黑色校服，边挥一面黑旗边喊：“边关开战，闲人让开。”街上霎时安静，然后人们才又一边议论一边该干嘛干嘛，西北战事毕竟和江南隔的太远，对老百姓来说，日常的柴米油盐要更重要的多，所以谁都没注意有个15岁的少年在听到开战消息后眼中一刹那爆出的火花，更没注意那少年随后的诡笑。
叶大老爷是在儿子失踪10天后才得知三叶参军的消息的，而等他火急火燎的赶到苏州时只赶上了儿子开拔。望着眼前连绵不绝的黑色长蛇老叶泪流满面：“你这傻小子，真是傻小子啊，你不想做生意爹也不会死逼你，你怎么就去参军了呢，那是会死的啊，傻小子，会死的啊---”
军令如山
6.
朔风凄烈。
帐篷外的雪已下了三天，帐篷里虽燃了火堆仍是抵不住狂漫进来的冷气。
三叶穿着厚厚的棉衣，在帐篷的一角缓缓擦揩自己的大刀，到这里已近一年，战场上的腥风血雨让三叶这个15岁的少年迅速成长。每天面对死亡，三叶从最初的震惊，悲伤，到恐惧，再到麻木。现在三叶每天做的事就是拼命操练，操练，让自己变强，这样才不会如战友般死去。之前的快意恩仇梦早已被血冲淡，三叶只想活着，活下去。
帐篷帘被揭开，副管带王协钻进来：“三叶。”
三叶点点头：“回来了，没什么问题吧。”
王协皱眉：“暂时没发现，不过总觉得有什么不对。”
王协是和三叶一起从苏州开拔的，不过王协比三叶大两岁，早参军一年。三叶进来时是和王协编在一个小队里的，三叶为人豪爽仗义，身手敏捷，很快积功升做了前锋营管带。而王协凭着他灵敏的反应和超强的眼光一直是三叶最好的副手，刚开战时两人互相守望，相互救助，现在则多了互补遗缺。所以三叶对王协的话总是很重视。
听到王协的话三叶也皱眉：“我也觉得有什么不对。”慢慢思索着：“这三天太安静，虽然有下雪的原因，但是依乌祈国向来的习惯，不应该这么安静的。不过，”三叶挑挑眉：“他们安静下来也不错啊，正好可以修整一下，天知道我们手下的弟兄都两个月没能休息了。”
王协调侃：“是啊，你都两个月没去见你的美人儿了，憋不住了吧。”
三叶差点噎住：“什么我的，你敢说你没过手，再说这荒漠里人影儿都不见，有个母猪也变貂蝉了。唉，还是我们江南的妞儿美啊！”说完远目，被王协过来踢了一脚：“别TM玩儿深沉了，快准备去守夜吧，马上就要换班儿了。”
三叶揉揉屁股：“TNND你就不能轻点儿啊，这么用力。”边说边爬起来着上衣甲，挎好腰刀，往外走去。
其实巡夜只要让小队长带领即可，只是三叶这个管带却坚持每三天和王协交换巡一次夜，美其名曰和众兄弟共苦乐，实际上王协和他都是利用这个时间了解手下弟兄，拉近和他们的距离。所以三叶和他手下的1283人是前锋营定远大将军徐岁仁手底下最硬的拳头就不奇怪了。
当中军响起急促的鼓点时，三叶正和他的弟兄们巡到西营。望着急速向灯火通明的中军帐赶去的身影，三叶心里没来由的紧张了，鼓声召集的是统领以上的将佐，不过定远大将军一般不会在这时候召集将领，那么，是出了什么事呢？
三叶并未担心太久，几乎是不到一刻之后，自己的顶头上司马九统领就差了人来找他。
在门外通报了，三叶进门没等惯例的参拜，马统领先就开口了：“参拜免了。薛明，潘佐，张大刀，叶季茂听命。”
“在。”三叶和早到的薛潘张三个管带一起齐声应诺。
“我命你四人带同手下所有可参战士兵，一刻之内出发，急行军80里至马尾山追星坡处集结，但有来敌，死战守路，不得让一人通过，直至援军到达。张副统领随军策应，明白？”
“是。”五人同声应诺。然后鱼贯而出，外面已是号角声起，一片忙乱。
三叶赶回帐里时，王协已集结了各小队队长在里面等候，三叶也不废话，眉一棱：“各小队人员半刻之内帐外集结听命，去。”
各小队长就一涌而出了。王协望着他：“什么情况？”
“一刻内集结和其它三个管带共5089人赶到80里外追星坡死战守路至援军到达。”
王协倒抽口凉气：“追星坡易攻难守，乌祈擅马战，只需强冲就可打开缺口，一旦被合围，这不是死战，分明是叫我们战死。”
三叶抿嘴：“战死也要战，如违军令，亦死。”
王协还要说话，帐外传令兵报各队集结完毕，三叶道：“有话路上说。”
出了帐篷，火把下是自己已经熟悉的一张张脸，三叶深吸口气，挥手：“出发。”
此时三叶不知道的是主营后路已被乌祈炸开堵死，主营已开拔努力向先锋营靠拢，如果先锋营被包围全灭，那么主营势必将被堵死在乌思兰山里，30万人将灰飞烟灭。
坡名追星1
7.
乌思兰侧，马尾山前，有荒原千里，岁岁饿殍满地，时有仙女二悲悯荒原百姓，窃蟠桃园沃土以肥荒原，百姓始得丰年。后天帝知，震怒，二仙子化石为仙界弃置于马尾山前，为两坡，坡高不盈丈，坡名追星，实坠星也。
现在三叶和其余三队的人一起就站在追星坡前，四个管带一个统领就望着追星坡皱眉，追星坡太矮，而且坡面圆滑，说易攻难守都是恭维它，实际上它根本就没得守。乌祈擅骑射，恐怕冲上追星坡只是一瞬，而要在追星坡防守的他们，根本就是来给乌祈送菜的。
三叶沉吟：“张副统领，我们能不能深入马尾山防守呢？”
张副统领苦笑：“可以倒是可以，只是山里就是乌祈前锋营，再加地势不熟，我们进去比在这里消失的只会更快而不是更慢。”
5个人都默了，看来这个命令下来时就是要他们来送死的了，死战啊。
不过不管怎么说，他们还是迅速兵分两路，爬上追星坡。虽然矮了点，不过至少比站在平地面对乌祈骑兵要好一些。
爬坡时开始还好，积雪几乎到膝盖，慢一些但是还不很滑，等雪被踩实以后后面的人要爬就困难了，爬两步滑一步。
三叶和王协站在坡上望着滑滑爬爬的士兵：“幸亏坡矮，又是积雪，如果是冰，恐怕爬一夜也不能都上来。”王协感慨。
三叶感叹的点头：“是啊，如果是冰，还真……如果是冰？你说如果是冰？”三叶的声音忽然变得高亢。
王协奇怪的望他一眼，不知他在激动什么：“是啊，冰怎么了，又不是冰，你激动什么？”
三叶却没在注意他说什么，只是在一边低语：“坡面圆滑，如果是冰，是骑兵，马没人聪明，易攻难守变易守难攻，等等等等，还有前面，平地，结冰，绊马索，透骨钉，不够，对了，还有竹签。”
三叶的眼亮起来，道：“王协，我记得我们曾经谈过在雪地里埋竹签对付乌祈骑兵，那时就叫你去准备了，今天那些竹签带了吗？”
王协点头：“带了。”
“透骨钉带了多少？”
“发给我们的都带来了。”
“好。王协听令，我命你带全部1283人立刻下坡，到离追星坡一里之处埋锅烧雪，雪化即将水泼在雪上，将雪地冻实了，变成冰面，然后再望两边扩展，弄成半弧形连接追星坡宽30丈的冰面。”
王协应一声才问：“弄这个做什么？”
三叶狡猾一笑：“冰面滑，绊马索稍稍一起，就可让马倒下，坡面圆滑，无处着力，可让我们从容消灭进攻的骑兵。”
王协眼也亮了，狠狠一拍三叶肩：“哈哈，你小子，就是阴险，本来以为这次死定了，”说着语声有些哽咽：“总之，跟着你小子没错。”
三叶也笑：“蚂蚱临死还蹦跶两下呢，总得想法子让弟兄们活着回去见父母儿女啊。”
王协自去准备不提，三叶却也叫了这边和他在一个坡上的薛明滑下了坡，赶到另一边，站在坡下叫了张副统领和潘佐，张大刀一起下来，几个人开始就三叶的办法讨论补充。
此时天将明，四处除了士兵的跑动声泼水声便没了别的生息，没人知道在最后一片晚霞过后这里将变成一个修罗地狱，更没人知道这里将成为此次大梁与乌祈最后决战的启衅地。
坡名追星2
8.
其实三叶的计谋也很简单，就是利用追星坡坡面圆滑的地势将整个追星坡变成冰坡，这样乌祈骑兵就很难上的了追星坡。而追星坡不高，这样追星坡下的道路就直接在坡上士兵的弓箭射程之内，乌祈骑兵要通过又怎么能太容易。
何况在坡前一里处还有宽30丈的冰面，上面布了密密的绊马索。在冰面上，只需马儿稍稍一滑就是跌倒，而没了马的乌祈士兵就是没了腿的人一样，等着他们的就只有杀戮了。
入夜的战局果然也象三叶他们设想的一样。
三叶等人先放近千乌祈骑兵过去，然后就是箭如雨下，阻住剩下兵马去路。骑兵催马上坡，马儿嘶鸣着被滑下，有的士兵被倒下的战马压断了腿，压碎了骨，在地上辗转呻吟。坡上的大梁国士兵一队只管射箭，一队负责烧雪水，化开的雪水沿坡面倒下去，把被血水冻在坡上的乌祈国人尸和马尸化的松动，等乌祈的骑兵上坡踩到松动的尸体就又随着这些尸体滑落下坡，被接下来的箭雨射死。
而被放过去的千人也没讨到好。先是在冰面被绊马索拌倒损失大半，余下的被涌上的大梁士兵乱刀砍成肉酱。收拾完这些人后大梁士兵赶快将冰面上的死尸清理开，然后就给坡上的三叶等人放信号。
坡上的人看到后又放近千人过去，如此往复几次。冰面已由开始的惨白变成粉红，继而艳红。而坡前的敌尸也已堆到快半坡高，三叶等人知道追星坡已经守不住了，遂和对面的张大刀打个信号一起弃守追星坡，从坡后滑下，赶到一里外与张副统领会和一起死守30丈宽的冰雪炼狱。
乌祈在冰面上又留了近千尸体后终于过了冰面，三叶等后撤，等待乌祈骑兵的是埋的密密麻麻的竹签和透骨钉，此时天已大亮，
殷红的太阳照着艳红的雪地，大梁士兵终于看到了对面的近9万乌祈骑兵，而乌祈骑兵也看清了这5000人的队伍。
乌祈骑兵的嗜血本性被窝了一夜终于爆发，呼啸着冲向大梁士兵。三叶闭下眼，睁开已是血红，怒吼一声：“死战。”冲向乌祈骑兵，终于短兵相接，终于没有等到援兵到来。
不过眨眼间，大梁士兵就已被斩杀泰半。乌祈，不愧为马上霸主，更何况在人数如此悬殊的情况下，结果已是分明了。
话分两头，主营后路被堵时及时发觉，主帅辅国大将军王翼料到情况不妙，一边派兵与偷袭的乌祈骑兵缠斗一边立即差人通知前锋营徐岁仁，命他拔营全力向主寨靠拢。
但主寨和前锋营之间的乌思兰山口已被15万乌祈骑兵占领。王翼预料乌祈此举是要先吃掉前锋营，然后将30万大梁主力饿死在乌思兰山里。所以乌思兰山口才只有15万人，而剩下的10万乌祈主力应会从马尾山进击前锋营，将前锋营全歼在荒原上。
所以徐岁仁才会只派5000人守追星坡，剩下的8万多兵马则全力攻击乌思兰山口，只望这5000人的命能换来一个时辰，那么剩下的这8万多人也许就会多一分活的希望。
只是出乎王翼等人预料的是乌祈居然没马上开始突袭，而是等到了第二天晚上，而且三叶他们这队死士居然阻了乌祈铁骑整整一夜。
乌祈在乌思兰山口的15万人在大梁主力和前锋营的火炮两夜一天的全力攻击下终于被打开了缺口，虽然不知道为什么乌祈马尾山的10万主力未乘机攻击前锋营，但王翼一进前锋营营盘就派徐岁仁立即带5万兵马急行军到马尾山，为主营护卫。
徐岁仁赶到追星坡时，三叶等已是危殆万分，5000人还剩不到2000。三叶和王协依旧并肩作战，只是两人都已对活下去绝望，仅想着死也要多拉几个垫背的。
徐岁仁虽不明情况，但是不妨碍他们马上投入作战，不久，得到消息的王翼又派了5万人前来支援。战事终于向着对大梁有利的方向发展，乌祈在又损失了近2万人后开始且战且退，向马尾山里退走。徐岁仁并未马上追击敌军，而是就地开始整军。
此战张副统领，薛明战死，张大刀，三叶重伤，潘佐轻伤。自张副统领以下5089人中3547人战死，1089人重伤，余人皆轻伤。