“看过了。孟姐姐原本身子便不好，现今更是染了风寒迷症，辗转榻上，时昏时醒。”刘后擦一擦泪，“都是臣妾的过错……”
“爱卿莫要自责了。”赵煦拉她回了榻上，长出一口气。“怨只怨，你我的孩儿命薄，早我们而去……”
“皇上！”刘后痛哭出来，赵煦心中也是狠狠一痛。
一阵嗟伤。
“爱卿，事既如此，你便也知道，过继之事并非你所想的那样简单。后宫毕竟都是温和的女子，但……这皇亲外臣，却比你所想的要可怕数倍。”赵煦在灯下细细劝慰。“若我能再多活十年，甚或只要五年，爱卿你半生当可无忧……”
“官家莫说这些丧气话！”刘后跪拜下来，“臣妾，臣妾这就伺候皇上……”
赵煦握住妻子手掌，止住她哭泣。
“你我一世夫妻，虽不能白头，到了终能相守片刻，也算福分。答应我，立嗣之事莫再插手了，让两宫母后自去争斗吧……”赵煦倦然长叹，“那么多荣华富贵，位登极至，又如何？大好江山，换不来三五寿数……你若听我一句，便跟随你孟姐姐修心学道，强身健体。你膝下还有我们的女儿在，未必能有多寂寞的。”
刘后狠狠咬住下唇，忍住泪水。
天下帝王，能将话说至这份上的，又有几人？
“臣妾只痛悔那夜玉皇阁……”刘后喃喃自语。
“莫再提了。”赵煦微微色变。
刘后惨笑。“皇上。臣妾忽然不怕了。”
“嗯？”
“这世上只有皇上真爱我惜我，一世夫妻，臣妾知道惜福了。”她跪在赵煦身前，却紧紧抓住赵煦双手。“但臣妾是个贪心之人……皇上，可愿效那长生殿中之约？”
赵煦猛然一震。
“臣妾愿随皇上于地下，生同衾，死同穴，三生三世，再为夫妇！”刘后猛然自发上拔下凤钗，咬牙用力，割断了一缕秀发，置于掌心。
“爱卿……”赵煦眼中泪如泉涌。
刘后咬住唇，伸手解开赵煦发髻，将那缕秀发，结于赵煦发上。
“三生三世，再为夫妇。”赵煦轻声重复。“朕，应许了。”
当夜夜半，窗外忽传惊雷。
三春天气，又侵寒潮。
延宁宫中，赵煦忽然再度猛烈咳嗽起来。
太监御医，连夜而动。
“朕没事……朕还要主持春闱……”
昏睡中的赵煦，心心念念呓语。
（2）
端王府。
赵佶忍痛皱眉，任大夫为自己换伤药。
“去看过戚壮士了吗？他如何了？”
“回殿下，无性命之忧，静养个两三个月就好了，期间断断不可动武，否则右手可能留下病根，终身活动不便。”
赵佶满意地嗯了一声，忽然又皱眉，“可是他不是应武举的士子么？如此一来，这科算是赶不上了……”
客房之中，吵吵嚷嚷，鸡飞狗跳。
“我能动，我能！”戚宝山□的上身被白布包了个严严实实，布中还透着血红，但却伸手去拿案上的刀剑。
许仕林与吴媚合力才拦住戚宝山。
李碧莲坐在后面，冷冷道，“你能动又如何？武举可是要打擂台的，你伤成这样，能赢得了谁？”
“胡说！”戚宝山大吼，“谁说我赢不了的，谁说的？我，我照样！”
“好啊，照样上台，三五下被人踢了下来，然后右手残废，终身不能拿剑？”李碧莲柳眉倒竖，冷嘲热讽。
戚宝山不能与她辩论，悲愤低吼一声，以左手锤案，一张木桌哗然碎裂。
“宝山兄，碧莲如此说是为了你好。”许仕林温言劝慰。“不生气了好不好？等你伤势略好些，我们就回杭州去，不应考就不应考，有我陪你，咱们游山玩水去，还不都是一样？”
“不一样！”戚宝山虎目微红。
“我知道我知道。”许仕林急忙拽一拽碧莲。“等回到杭州，禀明了姑姑姑丈，你们就先完婚；等下一科开时，再将武状元的功名补给碧莲妹妹就好了嘛，碧莲，你说是不是？”
李碧莲却只冷哼一声，转过头去。
“我自小就明白。”戚宝山一字一顿，“碧莲妹妹说什么，便是什么。我若考不到武状元的功名，她绝不会嫁给我。所以我必须应考，就算现在残废了又便如何？便赌一次，莫要拦我！”
“我说妹夫，杭州城中人尽皆知你是李家的乘龙快婿，碧莲妹妹怎可能不嫁给你？你莫想歪了！”许仕林仍在努力，一面拼命给碧莲打眼色，碧莲却只不语。
吴媚忽然插口。“戚宝山，许仕林叫你妹夫，我说许仕林是你内兄，这些时候碧莲姑娘皆都在场，她可有反驳过？你难道要她大姑娘家亲口说，我愿嫁给你，不论你是不是武状元，不论你有没有功名，我都愿意做你的媳妇儿，这样的话来么？”
戚宝山一愣。
转头看碧莲。
碧莲果然又转了过去不让他看。
“你看她，脸都红了。”吴媚趁热打铁。
戚宝山果然见到李碧莲面上一缕绯红。
“碧莲。”他咬牙叫了一声李碧莲名字。
“干嘛。”碧莲不情不愿转了过来。
吴媚一拉许仕林。
“去看看药煎得如何了，走。”
“啊？……啊。”许仕林被乖乖拉了出去，留下宝山碧莲在房中。
才走出门口，却见赵佶含笑而立。
“真是好一段英雄气短，儿女情长。”
许仕林不卑不亢一礼。“学生许仕林，乃杭州府入京应试的举子，参见端王殿下。”
吴媚却低头不语。
“许解元久仰。”赵佶应对许仕林，却好奇地偷瞄吴媚。“这位是……”
“我是许公子的侍女媚娘。”吴媚沉眸端庄一礼。
许仕林眨了眨眼睛，“是啊，我们四人一路北上，经历了不少变故，终能聚首此处，怎不叫人感慨？”
他不动声色，替吴媚掩饰过去。
“哦……许解元莫怪，只是看着眼熟而已，绝无失礼之意。”赵佶不再存疑，哈哈一笑，“小王本想入去探探戚壮士的伤情，如今看来，晚些再来拜谢戚壮士的救命之恩罢。诸位放心，牛马尚知报恩，戚壮士相救之情，小王铭感五内，必不忘怀。功名利禄，尽管包在小王身上就是。”
“多谢王爷。”许仕林不愿多说，只是淡淡一揖。
赵佶凝视了许仕林片刻，一双眸子，清澈见底，偏却一点也读不出他是什么心绪，只好微微一笑，转身离去。
吴媚深出了口气。
“你认识他？”仕林看住吴媚，目光炯炯。
“认识。”吴媚老实回答，却无下文。
许仕林沉默片刻，竟做了个鬼脸。“什么时候若是愿意告诉我你的来历身世，小生随时洗耳恭听就是。”
吴媚噗嗤笑了出来。“你呀……对了，你真不赶考？”
许仕林凝神望了望王府朱墙。
“后天便是开闱之日，宝山兄的伤势……今次怕是想走不能，便考上一考罢。”
吴媚笑笑，“你这种人，看起来什么也不在意，其实呀，若是上了考场，定不肯放水的，是不是？”
“什么叫做放水？”
吴媚一愣，想了想，“我还以为大家都这么说，难道是江湖上的黑话？放水的意思便是——我明明可以一剑捅死你，但生死决斗之时却偏偏露出诸多破绽，又招招故意取偏，让你全身而退，甚或赢了我去。我这种行径，便叫放水了。”
“原来如此。”许仕林恍然大悟之态。“那放水当是有情有义的男女之间的故事了？——我与天下举子素不相识，又怎能与如此多人放水，岂不是要累死我去？”
“……明明不是这意思。”吴媚跺脚，忽然一怔。“你，你说什么有情有义？……我只是打比方罢了，你你你……”
许仕林仰天一笑，袖子一挥，踏着方步向药房而去。
吴媚这才晓得自己被耍，又气又笑，想要反驳，又禁不住心脏扑扑乱跳，片刻之后才追了上去。
房中戚宝山与李碧莲四目相对。
李碧莲坚守沉默。
过了许久，戚宝山终于呐呐开口。
“碧莲妹妹。”
隔了会，李碧莲才应。“嗯？”
“我……我想同你说些话。”戚宝山脸憋得通红。
“你不是正在同我说话么？”
“我的意思是……”戚宝山被一激之下，更是结结巴巴，话难出口。
“你想问我，嫁不嫁给你？”李碧莲淡然替他说出。
戚宝山横下一条心，酝酿片刻，才敢开口。
“碧莲妹妹，你嫁不嫁我，都也无妨。我七岁在书院，送你的白玉双鱼，便已经是聘礼。你若不嫁我，我不会娶她人为妻，但，但我也不会怪你。……碧莲，我知道……我知道你不是平凡女子。”
碧莲皱眉，“我哪里不凡了？”
“……我是个没心机直肚肠的粗人，但我也曾拜过个仙人为师傅。在书院的时候，我以白玉双鱼下聘时还情窍未开，你和仕林，在我眼中都是一样的好看玲珑，叫人爱慕。但后来，你或许不记得，当年有一男一女带你求医，路过我家。那时候我便知你非普通人；那时候我也便下定决心，无论如何，今生都要求你为妻……”
“你……”
“你向来不许我提及往事，我也乖乖装傻。碧莲，你与仕林绝非常人，我心里明白。你提出武状元之约，我心内甚为欢喜。虽然即使考上了武举，我戚宝山还是一名普普通通的粗汉，还是一样配不起你李碧莲，但，至少，这是个想头。我冬练三九，夏练三伏，每次若是累了困了，流汗流血，我都会想你，只要想起你，想起你或者可以成为我戚宝山之妻，便苦痛全消。”
戚宝山说至忘情，竟执起李碧莲的纤手。
若是平日，碧莲必定寻机挣脱。但他甫受伤的右手软弱无力，碧莲被他抓住，竟不忍心逃。
“后来遇见端王殿下，我知晓仕林说得全都无错，这些争斗涉入无益，但我真的很想……很想建立一番功业，夺得赫赫的威名，好做一个响当当的戚宝山，来配得上你。”
“全都是傻话。”碧莲轻轻咬唇，“我是什么呢？杭州府小捕快的女儿罢了。你，你是中了什么魔障，总觉得我是什么九天仙女下凡……哪里的事，你，你好好养伤，莫要再想那些了。”
“碧莲，你嫁不嫁给我都好。”戚宝山认真看住她双眸。“我只想问，你……你……你……你你你……你喜不喜欢我。”
他终于憋出这一句，俊面通红，低下头去，不敢看碧莲眼色，一副乖乖接受审判模样。
碧莲看着他，心中种种波涛，都化作感慨，却不能开口。
“宝山。”她柔声道，“我今日方知，你想得实在太多了。”
她微微一笑，以眼神鼓励戚宝山抬起头来。
“宝山哥哥，碧莲是你未过门的妻子，要你应试，不过是想你勿以我为念，认真做一番男儿事业。但——无论你有没有功名，无论你是不是武状元，我都愿意……”
她忽然惊觉自己竟说了先前吴媚编排之话，再说不下去，戛然住口。
“都愿意什么？”戚宝山却是喜上眉梢。
“愿你个头啦！”碧莲起身轻敲了戚宝山额头一记。“这些话你我说说就好，一会儿仕林面前，还是莫提过往，明白未？”
戚宝山傻笑着点头。
陡然，趁碧莲不备，他以还存有力气的左手将碧莲一把拉到了怀中，促不及防地一吻，很轻很轻地印在了碧莲唇上。
那一吻仿如风动春水，浅淡到完全没有留下痕迹。
甚至于，只是一些热气呼到了唇上，并不能确定两人有无肌肤相亲。
但，李碧莲却忽觉情动。
如繁花阅遍千世风霜，忽遇小小一个春天，竟也，绽放开来。
第三十章 开科?取士（1）
元符二年三月。
大宋开科取士。
应考举子三千余人。平日要连考三日的会试，因天子亲自主持，且指名进士登科之后要金殿亲勘，是以在太医院和诸宰相之劝说下，改在一日之内进行。
三千余名士子提前一日集聚在太学院中，整肃衣冠，称为开闱。
当夜灯火通明，礼部备下简单膳食，吃过之后，浩浩荡荡之队伍便在天明之前分散至贡院各个考场静候。
主考官在半黑天中盛装随天子叩祭天地先祖，而后接过密封唯天子一人知晓的题卷前往贡院。
贡院中早已准备多时的三名副考官各自率领八名文书官员，众人一齐将试题开封然后誊抄多份；
卯时三刻，一切必须到位。三名副考官各自负责左中右一区，由文书等人将试题公布，士子开始在晨光之中答卷。
之后并无午餐与休息时间，下午申正时分统一收卷，然后便有数十名不识字的工人进入封闭的贡院，紧张地进行弥封糊名的工作，即将考生的名字籍贯等贴去，清点整理之后，由禁军护送往礼部。
先前出现过的主副考官四人与二十四名文书先生，自当天夜间开始便要紧张地一刻不停阅看三千份考卷。一般而言，文书先生们会先剔除质量太差的卷子，留下约五六百份文从字顺，长短合宜，言之有物的，打乱后分呈给三位副考官过目。
在天明之前，每位副考官需要各自理出卓异卷与普通卷各五十份。卓异卷一百五十份由主考官亲自过目，又从中精选出拟为一甲进士及第的卷子三十份，由守在礼部门外的禁军直接呈送入宫，由天子亲阅。
皇帝当日罢朝，专心研究这些卷子，同一时间，礼部与贡院聚集这三十名幸运儿，教导入宫陛见的仪规，做好一切准备。
午膳后，三十名一甲进士随主考官金殿应试，由皇帝当场钦点出状元、榜眼和探花。同一时间，副考官们也在余下的卓异卷与普通卷中整理出剩下的二甲进士出身与三甲同进士出身名录，共三百人上榜，张于贡院。
当夜一甲进士由天子赐宴，之后由禁军护送，高头大马，簪结彩缨，护送回府。
之后礼部吏部紧张工作，一甲进士可即刻授予在京官职，二甲三甲进士则根据官吏任命规则发派到各地为官。三个月后，接受了基本上任培训的读书人们便可走马上任，成为大宋的朝廷命官。
同日武举亦行，只是礼部换成了兵部，贡院则为校场。
大宋风气习武之风不浓，各地赴武举的士子约共千名，以武功、弓马、兵书三项考试，剔除不合格人，选出十名一甲进士，于御前设擂，决出状元一人，唯武决所限，不设榜眼探花之名。十名一甲进士，均赐御前侍卫之职。另有二甲三甲共约百名上榜进士，由兵部授以军职，成为大宋保家卫国的一员武将。
综上，这两日将是所有人都连轴转，十分劳心劳力的三日。
亦会是大宋朝最为欢欣热闹，盛事江山的三日。
许仕林弃考回家的打算在众人的无视下终于落空。
碧莲陪伴戚宝山，吴媚送考，至于礼部。
钟鼓齐响。
许仕林穿戴好儒冠玉带，笑吟吟地向着吴媚一礼。
“多谢媚娘送考至此，仕林既入贡院，必不放水，唯尽心尽力，全我儒风而已。”
片刻之后，许仕林伸手在吴媚眼前晃晃。“干啥呢？”
吴媚醒过神来。
“你从小到大有没有很多人夸你长得好看？”
“有。”许仕林实事求是。“但不至于好看到令人侧目的地步。”
吴媚噗嗤一笑。“这是因为你目清神正，衣着淡雅，举止端方，依足礼仪。你若是哪天风流一把，怕是不知道要艳压多少名花了。”
许仕林失笑，“名花拿来赏析便是，压她作甚？”
两人对话，一来一去，甚为趣致有味。
钟鼓二响，催促士子列队，以待开闱。
亲友开始离场。
“祝君独占鳌头。”吴媚盈盈一礼。
“谢卿吉言。”许仕林回拜一揖。
“真真好一对神仙眷侣。”
许仕林还在目送吴媚，就听身旁一名士子出言，半赞半酸。
“这……年兄何必取笑？窈窕淑女，非我所有；昧昧思之，不过在水一方而已。”
那人哈哈一笑。“年兄是杭州府解元许仕林许公子吧？在下米继仁，同科应试，也算有缘。”
“米兄的名讳颇为耳熟……”许仕林略一皱眉，忽然惊道，“啊，阁下便是米芾米元章大人的幼公子，以画虎闻名的‘云山画友’，今科的襄阳府解元？小弟久仰盛名！”
“哈哈，家传一点书画技艺，何以当此夸奖？许年兄的才名小弟亦有所闻，江南历来出才子，今科你我，或有一番龙争虎斗了。”