嗟叹之余，横生无奈。而仁宗并不知道他的御猫其实从没有一天放下过这个家国天下， 这近五个月的时间里，他正只身潜伏在湘鄂一带，也就是湘亲王的职权范围内，暗中查探，搜集湘亲王谋反的真凭实据。
五个月来，展昭辗转了淮南、湘南的很多地方，想尽各种方法打探消息，收集证据，但是收效甚微。其一，他并不知道杨宗源一案已销，接触各地官府中人的时候不得不小心谨慎，掩藏身份。其二，他也并不知道自己在巫神教的追杀名单中已经被顾星霜划除了，为了处处提防他们，更要注意身份不能被揭穿。就算未曾看到与此案有关的通缉令或者其他，毕竟他曾经在朝为官，几次随皇上南巡，是以许多地方官员都认得他，无法明察，只有暗访。
这般查案，展昭只觉事倍功半，不由得叹为官也有为官的好处。如果不必顾忌这样多，明亦可暗亦可，只怕这五个月的时间已足够他扳倒湘亲王。
湘亲王自有谋逆之心开始至今，已经部署了三年之久。他在湘鄂岳州、淮安楚州两个地方分别暗中屯兵，湘鄂是他的直属地面，而楚州则借助镇南将军狄应手中的兵权。展昭已经知道，他们遗失的那把石钥匙原来就是楚州一处密库的钥匙，那里面囤积了大量的兵器火药，并且藏有记载着三年以来所有非正规兵营的粮草用度、军饷支出的账册，以及上下各层负责人的名单。一旦能够拿到这些账册和名单，那就等于拿到了确凿的谋逆证据，将楚州这一私下屯兵营连根拔除也等于易如反掌。看来，崔远当时便是因为查出了这一消息，并得到了石钥匙，才会惨遭灭口。
在湘亲王府的数月暗访之中，展昭发现王府中并无太多高手能人。虽然曾几何时身在开封，皇宫大内他御猫也可以来去自如，但是毕竟湘亲王招兵买马三年之久，意图谋反，然而这王府中的戒备却实在跟这个翻天彻底的阴谋不甚相称。所以展昭多次以为这是湘亲王使的障眼法，表面看似防备松懈，内里却暗含杀机。但是又经他多次亲身见证，似乎确是他自己多虑了。
各位看官——这湘亲王到底是何许人也？正是真宗皇帝的第九子赵宏。他的生母是前朝后宫中小小一名充仪于氏，身份低微。这个于充仪凭着才貌出众，曾博得真宗一番宠爱。但真宗皇帝不喜空有美貌、胸无点墨的女子，于充仪为真宗诞下一子之后，便逐渐失宠。真宗虽然日渐嫌恶于氏的矫揉造作，但对九皇子赵宏却是宠爱非常。这九皇子从小生的十分乖巧伶俐，人见人爱，但在其母长年累月无形的身教之下，性情里却有了几分乖张。那时候真宗年事已渐高，虽知赵宏并非一个可造之材，但却仍不免溺爱。是以真宗驾崩以后，仁宗皇帝赵桢知道父亲遗愿，便在继位的第八年，也就是赵宏冠礼之年，封他为湘亲王，赐田数千亩，并亲自做主挑选了一位德才容工兼备的相门之女与他为妻，令他赴湘鄂为王。仁宗此举，本意实为疼爱皇弟，希望他能够远离皇室是非，封王赐田，让他可以一生身份尊荣、衣食无忧，享尽荣华。但此举在天下人和赵宏的眼里看来并不如此，赵宏在于氏的影响之下，性情多疑，心胸狭窄，始终认为皇兄赵桢是为了提防他故而将他远遣。他母亲生前失宠之后，在后宫之中受尽众多妃嫔的欺辱，他只道如今母亲死了，皇兄就要将他逐出皇宫。于是赵宏负气离开汴京，终日嗟叹人情淡薄，怨天尤人。偏生他身边又有一个颇具几分才学的谋臣，看透了赵宏的心胸，也看透了赵桢对赵宏的疼爱，便想借他之力意图谋反。这赵宏文才武略实在都是不济，既无雄才，亦无胸怀，被这谋臣日日撺掇，终于对赵桢横生了反意。
但赵宏的手下人才凋零，除了这一个谋臣之外，实没有什么其他的良将。除去镇南将军狄应不谈，他旗下的两派势力，其一是江湖邪教巫神教，其二，实际上就是朝中的庞太师一家。那赵宏除了身份尊荣，实则没有几分斤两，而庞家在朝中就不同了。庞贵妃一颦一笑左右龙颜，庞太师权倾朝野，加上庞虎心机缜密、野心勃勃，又是武艺高强。湘亲王所谓的谋反，在他们眼中看来不过是赵家皇室的一场闹剧。所以，与其说是湘亲王勾结庞家谋反，倒不如说湘亲王已经沦为了庞家野心之中的一颗棋子罢了。
另有当日崔远一事真相究竟如何？这里也可以解惑。那崔远本来官居禁宫御林军统帅，实是一位文武双全的英雄人物，却遭到庞家的排挤陷害，被仁宗贬至淮安楚州为一地方官员。这崔远也颇有几分谋略，湘亲王指使狄应在楚州暗中屯兵，起初崔远因为官爵低于狄应，所以无力质疑。一年之后，崔远明察暗访，竟被他查到了楚州密库的位置，并辗转得到了石钥匙。那一日崔远被灭口在林中，正是由于他过分心急，孤注一掷去盗取账本和名册，被巫神教左翼的杀手逮了正着。不料弥留之际竟然遇到展、白二人。
天意难测，说来也是如此。
如若当日二人没有遇到崔远，只怕这唯一的一线生机便要随着崔远的死被扼杀。到时一旦湘亲王起兵，巫神教以鬼神之术辅之，庞家则朝中内应。辽国与西夏始终对中原虎视眈眈，只怕会趁内乱之虚长驱直入，到时不管何人最终能够主掌江山天下，这一番战乱难免使民不聊生，生灵涂炭。
但是，自从那石钥匙从崔远的手中转到展、白二人手中，却让那天降无妄之灾也转到了二人的身上，接二连三的生离死别，致使二人最终被人逼迫陷害到了今日如斯地步。难道真如白玉堂当日所说，这便是“逆天之情”的下场？
是也，非也，上所谓天机难测，下所谓造化弄人。“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”展昭与白玉堂二人均是忠肝义胆、侠骨柔肠，一方是家国社稷、天下万民，另一方是乱世奇缘、人间真情。究竟上天的这一番捉弄，对哪一方是福，又对哪一方是祸？现在已经无人知晓，唯有看他二人到底情系几深，如何去拨乱反正，开云见日了。
展昭在王府长达数月的潜伏并不是无功而返，虽然之前始终没有得到确凿的物证，但是庞太师一家与湘亲王密谋勾结这一事，展昭已然知道。
此次仁宗皇帝决定微服南巡，这个消息一经庞家由朝中暗暗传送至湘亲王府，湘亲王与他那谋臣就迫不及待大赞天赐良机，开始谋划如何沿途使人暗杀仁宗。湘亲王府中的地形早已被展昭摸的透彻，湘亲王一干人等在密室商议，展昭伏在暗处听的一清二楚。出乎他意外的是，仁宗南巡之事早已诏告天下，但他后来决定微服出巡，此事是要保密的。而现如今湘亲王收到的消息中，不仅明确告之了仁宗的启程时间以及随行车马、所有暗中保卫、沿途各地接应的官员名单，甚至连他南下的路线都有详细标明。能够得到如此详细的消息，可见庞家在朝中各部埋藏暗线早已非十天半月，阴谋之深，令人发指。
密谋之后，湘亲王便回书庞家，在书中告知他们遣派前往巫神教杀手等等细节。
湘亲王远在湘鄂，而庞府位于京中，两府通信一向借助信鸽传讯。那鸽子名为“天竺火鸽”，是一种专为送信而豢养的信鸽，擅长识记道路，翅长善飞，迢迢千里之遥也可来去自如。他们自认为信件不经人手，以此火鸽传递消息，既可省去路途遥远耽搁时间，又可避免寻常信使在途中遭人盘查或者被高人劫取密函，可保万无一失。
然而，只有可叹他们目光短浅，不知这世上真有可堪比飞鸟的绝世轻功。那王府信使深夜把火鸽带入密林之中放飞，鸽子展翅飞入树丛之中，早已从王府一路尾随他出来的展昭立即提气疾步追上去，一人一鸟，穿梭于林间，一瞬间竟是速度不相上下。
五月之间，树木枝桠已渐繁盛，鸟儿飞的并不太快，待到奔出了那信使的视线，展昭几个纵跃，出手就把那鸽子轻而易举的擒住，将这封宝贵的密函夺在了手中，竟是人不知，鬼不觉。
抖开信件，一行行看去，展昭嘴边不禁浮出这五个月以来的第一个微笑。
手中有了铁证如山，接下来便是火速向汴京折回，赶在叛军之前截住皇上，保住皇上性命安全。再将一干事宜全数禀明，皇上自会亲自彻查，铲除这一干叛党。
皇上的随行名单之中，有庞贵妃三个字。展昭不禁心中疑惑——皇上把小蝶带在身边却是为何？想必只是宠溺爱妃心切，想要带她沿途一同相伴吧。展昭此时无暇多想，更让他留意的是，名单之中没有庞虎，这件事展昭不知该是喜是忧。
但是不管怎样，前路要做的事情已经明朗。数月以来，展昭心念白玉堂的安危下落却又不得脱身，心头每每煎熬，唯有坚信白玉堂心思机敏、武艺高强，必可遇事逢凶化吉。如今，五个月的心血终于没有白费，早一日为社稷拔除这一派逆臣，也就是等于早一日他可以放开世事去寻找玉堂的下落。
展昭想到此，右手握紧画影，心道：“玉堂，等着我，待我将此事了结之后便去寻你。你此时若与我心有灵犀，便借画影助我一同过关斩将，佑得圣上平安。等待天下太平，是生是死，我总归与你在一处。”
<第二十四章完>
第二十五章 杀令
东至淮安楚州，南及淮南东路，西出三涧山溪，北达淮河泅水，淮扬的一派大好江南风水之下，深埋着一个罕为人知的巨大地宫。这座地宫建造的严阵工整，形如一头沉睡中的巨兽，安静而狰狞的盘踞在淮南的精致山水下面，长达一百二十余年之久，正是江湖上只闻其声、不见其影的百年神秘教派“巫神教”的坐落之处——玄觋宫。
也难怪展昭花了五个月的时间，几乎将湘亲王所有的秘密探查的一清二楚，但唯独查不到相关于巫神教的蛛丝马迹。虽然江湖上许多门派高人都曾想要揭露玄觋宫的真相，而这一百二十余年之间，若非教内信徒之外，几乎可称没有任何外人能够触及它的一毛一发。只除了一个人，那便是后周时期江湖上的传奇人物郭子馨。
这郭子馨也称得上是后周的乱世天下中一代巾帼英雄，江湖上有传言她是周太祖郭威与民间一不知名女子的私生女，周太祖在最后将他的一方江山传给了养子柴荣，而始终不承认郭子馨与他的关系，使得郭子馨万分失望，于是凭一身绝世武功独步江湖，并创立了天山派。至于她为何能够得知玄觋宫的秘密，却是源于她与当年的巫神教三代教主有过一段难言的情愫。
三代教主那时虽为神教之首，却是个至情至性的人，不顾八方劝阻，倾尽毕生心血相待郭子馨。但最终郭子馨仍然难以放开自己的身世之苦，不容许自己身系皇族血脉却与邪教中人相恋。在利用三代教主带她的一番真情，以获知了巫神教所有的秘密之后，率领天山派门人杀入玄觋宫，与巫神教展开了一场血战，最终两败俱伤。自此巫神教与天山派誓不两立，结下了几世宿怨。而三代教主在那一战中为了力保手下数千教众的安危，最终痛下杀手，亲手取了郭子馨的性命。那一战之后，三代教主因为伤重与悲痛过度而病倒，数月之后郁郁而终，巫神教元气大伤，直到四代教主继位后近十年，宋太祖入主中原，乱世平息，教中才逐渐得以休养生息，慢慢恢复了兴荣。
巫神教兴于乱世，最初聚集的教众多是在乱世中家破人亡、无以谋生的可怜人，而这些人当中也不乏颇具文才武略的有志之士，是以这座玄觋宫建造的古朴沉稳，简朴中不失滂沱的气势。
巫神教的总坛设于整个玄觋宫中部，名唤“暝长殿”，是一个百余丈见方的宽阔大殿。四壁并非石材搭建，而全部以厚重的玄铁板铸就，板壁如刀削斧劈，光滑平整，如当日展昭和白玉堂被囚的石室一样，四下空荡，全无陈设。
平日无事之时，这暝长殿中空无一人，四下连火把也没有一支，便如一个冰冷黝黑的巨大铁笼一般无二。不过此时此刻殿中却是灯火通明，人影鸦鸦，有近千人聚集于殿中，默然无声。五月十五，今日正是巫神教创教始祖的祭日，六任教主顾长天此时正在率领教众行参拜巫神像之仪式。
题着“暝长殿”三个大字的匾额之下的铁壁上，附着一张张暗黄色的灵符，这些灵符每一张上都画有繁复的图案，这些图案均由极细的毛笔沾以人血绘成，细看去，竟是每张都各不相同。在这些奇异的灵符作用之下，本来空无一物的铁制墙壁上清晰的浮现出了一副画像，画像中立着一人，描绘的生活灵动。那画中男子肤白如雪、身长如玉，一件黑袍蔽体，掩不住七分仙风道骨。男子手中持着一根纤细的黑色手杖，面容冷漠，看不出喜忧，却另有凛然一番孤高冷傲，令观画之人均自心生不敢亵近之意——画的正是巫神教创教教祖顾玄觋。
在顾长天的带领下，身后的近千教众已向画像行过叩拜之礼。两旁便有黑衣侍卫将早已准备好的八名“祭品”带了上来。所谓祭品，却是八个活生生的人。巫神教祭祖素来有规矩，每年须以八名活人的鲜血祭祀教祖之画像，则可保得巫神庇佑之力不散。暝长殿中虽然齐聚千人，但却是鸦雀无声，连一声咳嗽喷嚏，抑或是牵动衣衫“簌簌”之声也不曾听闻，着实静的是一根针掉在地下也能够听见。这些“祭品”们显然十分害怕，牙齿不停打颤，发出“格格”声响，在寂静的大殿中显得十分突兀。黑衣侍卫们面无表情的提着他们的后颈，如同手提一只待宰的鸡鸭一样轻巧，将他们直提到了殿前早已准备好的八只木桶前面。
顾长天一声“杀”，轻而沉闷。八名黑衣侍卫面不改色，毫无犹豫的手起刀落。转瞬间，八个作为祭品的壮年男子脖颈之间一齐裂开深深的口子，鲜血便从那裂口之中喷涌而出。黑衣侍卫们手提着祭品的头发，巧妙的将他们按在桶口，让喷溅的鲜血一滴不漏的洒入桶中。动作之熟稔，如同民间厨房里杀鸡宰鹅之时，要先扭住鸡鸭的脖子割开放血，以碗盆盛之一样。由于这些黑衣侍卫所持的刀刃锋利十分，加之他们动作奇快，这些被放血的祭品初始大多都未感觉到疼痛，此时眼见自己的鲜血不停的由脖颈之中喷出，迅速在木桶中聚积，这才纷纷发出断续的“嚯嚯”之惨呼声音，喊声却已经无力，被绳索捆缚的身体偶尔可见垂死的抽搐，接下来很快便没有声息。
待到鲜血放尽，自有人将八具垂软的尸体搬离祭坛，另有人抬出一只巨大的黑铁瓮来，摆在台上。八名黑衣侍卫便继续例行仪式，将八只小木桶提起，把里面的鲜血全数倾进铁瓮之中。顾长天口中念念有词，闭目施法，咬破手指，在一张细长的黄纸之上题写下咒文，随即将那张咒符慢慢浸入血瓮中。奇异的是，那张黄纸碰遇到热血之后并不如常的变软变薄，却是发出了骇人的“呲呲”之声，随着顾长天手上的动作，一节一节融化在了鲜血中，血水的表面登时飘起了丝丝不知为何的白气。
等到整张黄纸都消失在了铁瓮里，顾长天松了手，睁开双眼退了下来。仍由两名行事的黑衣侍卫上前，将沉重的大瓮合力抬起，将整瓮热血对准顾玄觋的画像用力泼了过去。只听得“扑喇”一声巨响，正面铁壁上血浆飞溅，片片符咒被血浸湿，滴滴答答的垂下殷红的液滴。强烈的血腥气味顿时在暝长殿中四散开来，令人闻之欲呕，而唯有顾玄觋的画像上却滴血未染，竟似是将那全数对准他泼洒过去的鲜血吞入了画像之中。
巫神教中的人从不会将他人的生死半点放在心上，他们坚信世道万恶，人性也是万恶，除了教中信徒互相帮持、同生共死之外，没有任何一个“外人”的性命值得侧目。这些“外人”的性命在他们眼中，实在是无异于鸡鸭牛羊。
以八名活人生祭画像，这一整个过程每年的五月十五都要在暝长殿中上演一次，俯身于殿下的近千人全部看在眼里，眼中却没有半分怜悯同情，有的只是对教祖神像的膜拜之情，或另有三分，便是那刺鼻的血腥气味所引发出嗜血之人心底的狂喜。
唯独只有一人，在浓郁的血腥气味中轻轻皱起了眉头，不知是不愿还是不齿再看下去，低头闭上了双目。
血祭已毕，顾长天回过身来，在高台上向下俯视。台下人影黯黯，不论尊卑，全部身着黑色服饰，略有不同的则是衣衫上所暗印的血色花纹，标示着教众之间不同身份的区别。