皇帝的心腹内侍小六这一日在养心殿来来去去，见殷螭只是对着案牍怔怔发呆，心道主子多半舍不得那林官儿死，正在犯愁怎么弄他出来。可是主子这发呆的时候未免也太长了些，直到养心殿中天色渐暗，旁侍的宫奴替皇帝点上了灯，殷螭才忽然如梦初醒，喝道：“笔来！”取过朱笔狠狠写了几行字，将笔一掷，长长的吐了口气。
小六好奇起来，于是借送茶的机会，偷偷向案牍上瞥了一眼，这一瞥之下，大吃一惊，手中茶碗竟倾侧了一下，茶水直漏下来。殷螭心情正自不好，瞪了他一眼。小六吓得放下茶钟扑地跪倒，求道：“奴婢死罪！”殷螭冷笑道：“你看见了？我的意思可好？”小六磕头道：“主子圣明！主子的意思当然是最好不过的……”
殷螭往椅背上一靠，喃喃自语：“当然是最好不过的……以后，敢说我什么都不好的人，再也见不着啦。”
那几行朱笔批文，张牙舞爪的写在最后，红得竟宛如鲜血淋漓，是这样的批示：
“林凤致既自认嫌疑难明，何不入罪？妖语惑众，不死难以塞风闻之口。姑念前朝旧臣，恩赐全尸。绞立决。”
小六心里直发紧，暗道：“看来主子是真发狠了——不过，以后再也不用半夜服侍主子跑到外头过宿，倒也不是坏事！”
然而这份明确指示绞杀林凤致的批示，第二日却又原封退还到了宫中，同时跟着大理寺的一份抗状，声称既然谳定无罪，如何圣意却又降旨处死？此为无因之命，难以服众，恕臣等万万不能听从。
殷螭倒也不吃惊，早知道大理寺群臣一向是这等自以为是的骨鲠风格，驳回与己意不合的批示乃是父皇、皇兄两朝时养成的常例，到自己这里当然也不会容易顺从。他于是又重新将那段话批了一遍，仍是“绞立决”，却又加了一行，“姑许特典优容，并赐鸩酒，许其自择。”
皇帝两下批示要取已定无罪的大臣性命，这等重福、嘉平两朝都未曾有过的事，登时在朝中掀起大波，大理寺当日便将这道谕旨第二度驳了回来，并加上汤宾仁领衔挂名的抗状，负责搜查备案的刑部也由本部科道都给事中上了一道谏书，一齐向上申诉和劝谏。平时刑部负责查案，大理寺主管执法，两家常常因罪案而争执，属于互有积隙的老对头，这次两家能同时上疏抗诉对林凤致处置不合，实也算是罕见之事，可见清议之所向。于是只隔一日，朝中其他言官的谏疏也纷纷飞了过来。
官方动向如此，民间言论更是急速沸腾，本来妖书流布之下，民间已将书中影射林凤致的“木少定”，视作有如戏文里苦节保孤的程婴一般人物；而殷螭下令追查妖书雕版梓刻的工匠，牵连甚广，那日谕旨一下，顺天府正忙着奉行，骚扰得京师各处不安，下午便出了林凤致自行投案一事，登时刑部的查案任务转到了少傅府上，不免放松了追索书肆刻铺，使得许多无辜百姓侥幸逃过一难，民间如何不感激？于是继忠义扶孤美名之后，林凤致又多了一个侠肝义胆的盛誉，京师市民早已忘记前朝还大骂过他是祸国妖孽，转而一致颂扬起来。这样的舆情，自然反过来又施加到朝堂，使得清议之中，反对皇帝枉杀无辜大臣这一言论，占据了主导式、压倒性的优势。
这般朝野中一面倒的舆论支持，自是林凤致投案入狱之前，便算计已定——他有豁出去押上性命做赌注的狂妄大胆，却也有方方面面都考虑、绝对不做全无把握之事的缜密精细。当朝野声援如潮水般涌来之际，也就是他达成扭转名誉的目标之时，入狱才短短数日，他的计划已经算是成功了一半，更重要的另一半，就是看他到底能不能从大理寺死里逃生了。
所以，殷螭决不能让他成功这另一半计划，决计要取了他性命，方消得心头之气。这场君臣斗法，就算是自己大损名声，赢也只能惨赢，那也不能输了给这个一直被自己压得死死的玩物！
可是当真要取他性命，却委实棘手之极。两降批旨，均遭驳回，同时招来朝中各路言官雪片般的谏疏抵制，这在殷螭做上皇帝之后的两年生涯里，还是头一遭，虽然愤怒无比，却又束手无措。
倒是不难再降下第三道旨意，管他什么反对抵制，强行将林凤致提出大理寺处死再说，可是这样的硬来，绝对大大不利。开国以来定下的朝典章程，纵使自己是皇帝，也不能太过肆意妄为。
虽然恨不能直接做昏君，甚至索性做了暴君，不顾三七二十一由着性子干事便好，但是殷螭虽然不是受东宫那一套人君之术的训导长大，却也明白，历来昏暴之君，绝对没有好下场——可以说，如果想随心所欲，那么宁可做嬉游荒逸之君，也万万不可做动摇社稷之君，毕竟家国天下，倘若轻率伤了基业，愧对列祖列宗不算，只怕连眼前利益、将来安危都不能保障。殷螭素来没品，却也一向是个务实派，为一口难咽的虚气，放弃了可见的实利，这种事情有多荒谬愚蠢，他还是掂量得清的。
然而这口虚气，却还是难以平服，耿耿于怀，大局固然要紧，这股怨毒之气，却又怎么能轻易咽了！
一时无计可施，只好一改起初的急骤方案，打算来一个拖字诀，将大理寺报上的无罪开释定谳状压着不批准，又暗示朝中支持自己的官员也上奏章，要求处死林凤致。可是拖固然能够拖住不释放林凤致，想从官员内部寻求支持力量与杀人籍口，却是无比艰难——倒不是殷螭全无朝臣支持，而是在这件事上，纵使原属帝党最中坚的力量，比如太后的刘氏一派，以及皇后的时氏一家，都认为就算要杀林凤致，眼下硬杀也是大大不智，几乎无人赞同皇帝这只图泄愤、不顾大局的冲动之举。
反过来，在殷螭暗示之后，业已进入内阁的太后亲侄刘崇义倒是上了一封密揭，苦劝皇帝不要如此意气用事，败坏朝纲，影响名声。跟着刘家在御史台、兵部、吏科做要员的几名子弟，纷纷附和着上谏章，甚至连时皇后在都察院担任要职的父亲，也不理会女儿从宫中送出要杀林凤致的请托，随大流跑来陈情，劝说皇帝千万要沉住气，不能硬来。一时竟让殷螭大有众叛亲离之叹，在宫里怄得半死。
其实在皇帝暗示指使之下，朝中倒也不是完全没有人想要迎合圣意，殷螭最终也找出几个人来请杀林凤致，君臣串通作戏，一见此请，他便立即将这类奏疏特批发落各部。可是这几名官员大大逆潮流而动，得罪清议，登时被其他官员的弹劾骂了个狗血喷头，就连风声传将出去，京师市民也会照他们的官轿丢几块石头，大骂：“陷害忠良的奸臣！”在这当口，谁敢反对舆情，简直就是过街老鼠的待遇。偏偏本朝的风气，官员们怕君王更怕言论，甚至有“宁怒龙颜，不罪清议”之说，所以皇帝企图向朝堂搞内部分化政策，也告失败。
这种时候，殷螭不禁想起嘉平帝在朝统治群臣之事，以前他一直暗中瞧不起皇兄懦弱，怕臣子闹事怕得要死，这时却忽然发现，自己的手腕，其实不如简易无为的皇兄远矣！
嘉平帝几乎从来不跟群臣争执，一有分歧，立即收回议题搁置不提，殷螭觉得那叫做无用，白白养出臣下的气焰，以及朝中派系林立争闹不休的坏现状。现在却终于懂得，无用才是大用，皇兄貌似不管事，很少出手，然而一旦出招，却化平素的无用为之用，操纵局势的能力高明之极。
例如嘉平帝与林凤致合谋铲除俞汝成一役，当年俞党在朝中何等盘根错节人数众多？如果强要直接铲除，一来他反状不显，寻不着由头，二来他党羽不少，难保不在硬来之下，激起朝堂不平，共同抵制。而嘉平帝同林凤致的谋划如何呢？看准朝臣派系之分，挑动各部分歧争斗，借力打力，慢慢削弱俞党的权力，剥夺他的底牌。当然，同时还有林凤致舍身为饵，故意成为众矢之的，吸引群臣注意力，更逼得俞汝成公开弹劾和他决一死战——所以，就那么不动声色，不显山不露水的，将俞党势力给清除出去，自以为一向能够左右皇帝政务的群臣，却不知道自己变作了被操纵的场上人偶。
群臣很难驯，清议很可怕，嘉平帝与林凤致，却能利用群臣力量，操控清议走向，而殷螭如今，却只能面对结成铁板一块的群臣，与声势汹汹的清议——所以，这就是朝堂手段的高下之分。
殷螭悻悻的想，其实小林也不见得强过我，看他陷到宫廷斗争之中时，那样子多么惊惶失措？可是，当自己嘲笑他在宫里就变成傻瓜的时候，他多半也在心里冷笑我在朝堂上就是笨蛋吧。随机应变、鬼蜮伎俩他不及我，可是大局走向、掌控能力，我却远远不及他。
大约可以这么说，如果自己是天生的阴谋家的话，小林实在是天生的阳谋家！
这一场赌斗，在林凤致踏入大理寺投案的那一刹那起，其实就大局已定，殷螭越是冲动，越是气急败坏，越是不想认输而必欲杀之，便越将自己往输得更惨的地步又多踢了几脚——事到骑虎难下之际，他才想通，如果一开始就赦回林凤致不让大理寺审讯，悄悄找由头处死，其实倒不失为一个妙计，虽然这样也肯定损失名望，却总比现在被挟制得上不得下不得，损名丧誉，还得被逼着非释放他不可这种倒霉情况，要勉强好上几分吧。
非释放不可，然而又实在不想释放，于是仍然是拖字诀，一天天延挨下去，心中甚至暗自在想，大理寺那种剥皮不见血的地方，他一介文弱书生，如何捱得过——索性把他拖死在狱中，也就算了。
所以大理寺的无罪定谳状，始终不肯批准，就那么搁在御案上，自己不碰，也不让人碰。十来日一过，便落上了淡淡的灰尘。
林凤致入狱之时，乃是九月中旬末，这十来日一拖，便到了十月，已入深秋。殷螭有时会忽然想到，似乎自从他无奈委身开始，还没有过这么长久的不相见——就算那回因为他骂了一句“犯贱”，而气得自己翻脸半个月不找他，那段日子里白天也能见到。现在呢，敢骂自己的那家伙，多半正躺在大理寺中阴暗潮湿的天牢底，并且可能就埋骨在那里了，然而如果他还有一口气的话，估计也仍然在冷笑嘲骂着自己的输局已定吧，想到这一点，殷螭就不由得郁怒满胸。
晚秋的风自殿外吹来，拂起养心殿内垂幡帘幔，也将御案上新泡的茉莉花茶的清香微微送了过来。殷螭本来常喝龙井，并不爱窨茶，但林凤致却独喜香片，哪怕是被留宫中过宿，也要以习惯为名，每回自带茶叶冲泡，时日久了，殷螭也不知不觉染上了他的怪癖，以至于身边服侍的内侍，平常都奉上花茶。郁怒的时候，闻到这股袅袅清淡的香气，一时竟自茫然若失。
养心殿中环伺的侍从很多，可是坐在御座上，却是那么孤零零。
就在这时，京师之中第二道妖书案，赫然爆发。使皇帝必欲杀却林凤致的那股恶念，又重新燃起。
第二道妖书案，形式与《盛世危言》又有不同，题名为《呓语》，不再是问答体，而是半骚半赋的韵文，主角仍自是“木少定”，内容却颇为恍惚迷离，开篇小引即云：“日下来客卧于榻，秋雨飒飒而至，寤寐失惊，曰：‘木子死也！’……”接着长篇似歌似哭似挽辞，居然全是吊唁木少定之死，夹杂着描绘其力抗酷刑、勇保太子、终遭冤杀的惨痛过程，不用说，自然是句句影射殷螭如今一意孤行要杀林凤致之事了，只是貌似预见一般的直写到林凤致冤死之后，暗示皇帝此行，势必堕朝典，违民议，开此先河，将来法纲必坏，为人臣者可堪危矣。
这份新妖书同样是文字浅俗，文风犀利，梓刻也仍然是林凤致的字迹，然而煽动性又比第一份强了许多，简直是给沸腾的清议与民意又添了一把火，因此才出现三四日，便已全城传布，紧接着就呈上了殷螭的御案。他倒抽一口冷气之后，便即愤怒大吼：“速传大理寺再提林凤致，重新拷打！肯定跟他脱不了干系！”
这个诏令先被大理寺挡了一挡，报称林凤致这十余日一直身陷天牢，其府第也已查抄，家中人口都禁闭在内不得外出，如何能整出这样的妖书，叙说的还是自己入狱之后的事？殷螭气得拍桌大怒，骂道：“一帮蠢货！他是什么人，难道不会早早算计好？或者在京城有几个同党？给我重刑拷问，狠狠的打，同时追查他平时的往来，便不信寻不着破绽！”
于是大理寺又重提林凤致刑讯逼供，同时报云此案委实复杂，大理寺独力难支，请求番审及圆审，前者是将重犯换个部门轮流审讯，后者却是请九卿同来当场会审。殷螭批准之后，林凤致数日转了三处部门，一日几度拷掠，打得九死一生，却除了“嫌疑之际，无以自明”那八个字之外，别无吐露；而九卿会审之时，林凤致几回晕迷又冷水喷醒再打，终于打到人事不省，会审被迫中断，据说因为拷打的场面过于残酷，九卿之中年纪较长的一老者竟然吓得也昏厥过去，另外几人在会审当日走出大理寺时都已面无人色，次日便纷纷上疏，替林凤致辩白求释，至少暂时也不能再打下去了。
殷螭看见这几份辩疏，沉默了许久，冷冷的道：“再打！坐了牢都能搅出这等大浪，难道还怕了这几板子？”
可是这回连一贯用刑不眨眼的大理寺，也不肯同意继续刑讯了，汤宾仁亲自上疏，言称林凤致已危在旦夕，一旦气绝，此案便再也办不下去，犯官冤沉不白尚且事小，大理寺办案不清的名声如何担当？何况老臣三朝任事，素来办案谨慎，手下只有核实的真凶，未有含冤的案犯，如果这回竟葫芦提将林凤致用刑而死，“世人将谓臣为何许！”这句话实在颇含讥刺，殷螭明白他其实在说：“世人将谓君为何许！”不禁咬牙切齿，却又无可奈何。
其实看到“危在旦夕，将要气绝”这几个字的时候，殷螭心里也紧了一下，竟然十分荒谬的想：真要死了，倒也干净——可惜最后一回在养心殿跟他上床的时候，因为心里有火，做得粗暴了，不曾让他感到快活，露出自己最爱见的迷醉神情，这个遗憾却不能补了。
然而皇帝想要林凤致早死早好，落得干净，大理寺却偏偏拗着不肯动刑，据说反而许狱中请医喂药，要吊着林凤致一条命，以便将来再慢慢办案——全不管殷螭现在根本不在乎案件真相，想的就是林凤致死。
大理寺这头没做手脚处，皇帝只好把希望寄托在刑部追查新妖书有无破绽。按理说新妖书刚刚出现在市面即已入案，应该比上一份妖书更好追寻，然而第一道妖书案发之后，京城中的刊刻工匠已经畏惧祸事，关门的关门，回乡的回乡，书肆刻铺一片萧条，顺天府白白忙了一场，倒是抓了许多不相干的无业游民，却始终无线索可觅。而这一番扰民，不免使民怨更加沸腾，已被严旨禁毁的妖书反而在暗中愈发大行其道，朝中清议对皇帝的劝谏和抨击之声，也就越来越猛烈了。
至于追查林凤致有无同党来往，这却比追查刻工还难，据顺天府与刑部的联合回报，林凤致这两年几乎可以说是循规蹈矩，人际关系全无，清白到了令人不可置信的地步：白天在东宫侍讲，晚上回府便闭门不出，就连旬休的日子，据说也是躺在家中睡大觉，别说人际往来，就连偶尔出门吃个饭、喝盅酒都不曾有过，简直称得上与世隔绝。这样的行迹，如何找得出破绽？
殷螭哭笑不得的想，其实林凤致交际如此清白无破绽，倒是自己的缘故，因为怕他在朝堂翻身，这两年故意将他的旧同僚、老朋友寻机会调动的调动，外放的外放，绝对不给他留下可供利用的人脉，他还能与谁交往？至于晚间回家就闭门不出，不消说，是必须随时等着自己心血来潮去临幸；平时折腾得他多了，休假的时候补觉也是难免的事。总之一句话，鸡蛋里也许还能挑得出骨头，林凤致却已经委实被自己逼到了水清无鱼的地步。
其实，若论这两年和他来往行迹最为密切的，不就是自己本人么——也只剩下自己本人了。
大理寺不肯继续用刑，刑部查不出线索，于是案件又呈胶结状态，拖着毫无进展。
然而舆论却容不得皇帝一直采用拖字诀拖延下去，继九卿会审向殷螭上辩章请求宽限林凤致之后，便有各路言官开始响应民间呼吁，直接奏请皇帝放人，不要冤杀大臣，寒了臣民之心。殷螭看见这种奏章，便一律不予理睬，结果仅仅几日，留中不发的奏章就堆了满满一堆，弄得他心烦意乱。