我大惊，这下糟了。就想撒腿逃跑。又一想不对，这一跑不是正好暴露了吗？
眼看那官兵就要走到我面前，一人突然在身后拍我肩膀：“可找到你了！你这人太没道理，二两银子一根的木头，竟然是泡了水充作好货，今天你不把银子退给我就别想走！”
我转身一看，又是一惊，花若言！
他朝我眨眨眼睛，回头向那官兵道：“程二哥，你说现在这世道，连个樵夫也这么奸滑，卖给我的木料全是烂货，害我找他好几天，真是气死人。”
那官兵看来和他甚熟，听到这话笑道：“花师傅也有看走眼的时候。”
他花若言用身子挡着我往后推，又对那官兵道：“我得盯着他回家取银子去。对了程二哥，你家的柜门我明天带家伙来修。”
那个叫程二哥道：“今天推明天，明天推后天，这回可别再忘啦。”说罢便往城门退回去。
花若言在前，我在后跟着，默默地向前走着。一路过去都是乡间小路，也不知他要把我引到哪里去。过了一阵我忍不住开口：“多谢你救我。”
前面没有回答。
我又道：“你……你不恨我了？”
他停下脚步转过身来，却是低头看着地面不说话。过了好一阵子才轻轻开口：“老张，我始终都不相信你会害我，你说，是不是有什么难言之隐？”
我一怔，没想到他会这么问，心里感动之极，问：“你相信我？”
“什么话——好歹我也认识你这么久了，还不知道你是什么人？”
我看着他，有些无言。真是的，怕是连我自己都没这个把握。
“我说，到底是怎么回事？你占了我的产业把我撵到大街上，总该给我个交待吧？现在又被人满世界拿，是不是又干什么偷鸡摸狗的事了？”
这时告诉他已然没有关系，我把事情简单说了一遍，道：“现在我麻烦缠身，还不知道后事如何，院子我看是拿不回来了，你就当是从没我这个人吧——反正没我你那院子也守不住的。小花，真要多谢你这么信我。”
他听完之后一张脸舒展开来，竟然象是很开心，满不在乎地一挥手：“什么院子不院子的。我跟你说，沈老爷家的庄园大得厉害，有好几匹山呢，我找个地方把你藏起来，等过了风头你再出来，保管没事。”
我有些糊涂：“哪个沈老爷？”
“哦，还没告诉你。沈老爷是这一带有名的大地主，郑头儿他们出来以后托人在这找到差事，后来他家要做木工活，郑头儿跟沈老爷提起，沈老爷看了我的手艺就把活儿全包给我了。如今我就长住在那里，和郑头儿他们一屋，每天只用专心干活不用操心别的，倒很是开心呢。”
我见他如此想得开，不由得也替他高兴，情绪好了一些，笑道：“你就忘了我的功劳了，我在馆里那时，你还不是当甩手掌柜，哪里又操过一天的心了？”
他点点头，一本正经地答：“我自然记得。”倒弄得我有些不好意思。
走了一阵，果然看见一个大庄园修得甚是气派，花若言领着我进去也没人过问。他带着我走进一个大屋子，里面黑黑的，搁着两排长长的通铺，除此之外便摆不下什么东西了。我呆了一呆：“你们就住这儿？”
“哎，住久了就习惯了，你看你看，这是我的位置，旁边是郑头儿，再过去是二筒八万，大家睡一起，也挺热闹的。可惜现在他们陪老爷进城去了，不然你就可以见到他们啦。”
听到此处我心中有股异样的感觉，似乎有哪里不对劲，一凝神，想起郑头儿早先说过，他曾带了人去逼花若言就范，不禁吃吃地道：“这个，这个……这样睡在一起，没问题吧？”
一抬头，只见花若言清亮的目光直对着我，顿时后悔，何苦又来说这些事？
花若言却很平静，“我知道你问什么，你想太多啦。郑头儿他们对我挺好的，出来之后一直是他们照顾我。其实从来我也没怪过他们，大家都是被逼的。就连我哥哥，我也好久都不怨他了，他也很苦，要不是他，我也活不了这么大。现在每年清明，我还去给他上香呢。”
我心中感动，他不是傻，心里什么都明白，只是太过善良，总记着别人的好处，不愿记别人的坏处，对郑头儿是这样，对他哥哥是这样，对我也是这样。
两个人都沉默起来，过了一会我想起一事，把口袋里的银票都掏出来交到他手里：“这些银子你拿着，反正这钱原来也是你的。”
“哎，还是你留着，我用不了什么银子。”
我叹气，“你用不了，我只怕更用不了，过得两天还不知道有没有命在呢。”
他霍地跳起来，“老张你今天怎么了？！我都说了不会有事了！”
我不响，盘算着怎么也得进城去看看，我对不起时远，不能就这么跑了，他恼将起来要砍要杀，那也只是活该。
这时门外一阵喧哗，花若言喜道：“老郑他们回来了。啊哟，我得先跟他们打个招呼，他们对你还有误会。”
这么说着却是来不及了，一帮人已经涌了进来。我瞪着郑头儿心里打鼓，他也看着我很是吃惊。
我暗叫糟糕，还不被他们打个熊猫眼才怪，痛倒也罢了，顶着它怎么见人？
郑头儿几步迈上前来，花若言道：“老郑你听我说……”话音未落，郑头儿猛地将我扑倒在床上：“好兄弟，我们错怪你了！”后面二筒五万等人也有样学样，一个一个压上来，压得我眼冒金星呼吸困难。
好容易挣扎起来，问：“你们这是怎么回事？”
郑头儿道：“今天在城里看到你那相好了。”
我一惊，“看到时远了？他怎么样？”
郑头儿道：“这事我还要问你呢。你说，那个到底是不是他？我们远远望见，全都吓得不轻，他马前马后都跟着官兵，隔着老远就有人清道，说是什么三王爷驾到，这，这……他不是你的老相好吗？”
我说：“唉！没问你这个，我是问你他脸色怎样，有没有很难看象是生病的样子？”
“脸色，我隔了几条街哪里看得清什么脸色，不过他骑在马上，要病也不会很重吧？”
我松了一口气，“那就好。”
“兄弟啊，不是大哥说你，出来混的，迟早是要还的。脚踏两条船，早晚阴沟里翻船。这下好了，惹到个天王老子，彻底玩完，连累着兄弟们也跟着受苦。这也罢了，最惨的是白枫相公，不小心被你这花心萝卜看上，就被人安了个谋反的罪名到处拿，生要见人死要见尸的，真是何其无辜啊！”
我瞪着他：“你到底说什么？”
“到这时候你就不必相瞒啦！”郑头儿搂着我的脖子，半边身子倚在我肩上，“我们看到张兄弟的相好突然摇身一变成了王爷，再一看他发了皇榜拿你和白相公，那还有什么不明白的？准是你两头开工周转不灵，被你那相好的知道，一怒要连你也一起拿了。再一想你赶我们出来何等蹊跷，准是那个时候就已经焦头烂额补不拢窟窿，怕我们跟着遭殃才遣散了兄弟们出来避避风头，果然现在还没走的人都被抓起来了。这事你倒是做得地道，但有些事你就做得不那么地道了，你看看人家皇榜怎么写的，那真是千古一绝，不服都不行……”
我也奇了：“这皇榜还能写成什么样？难道是赏格特别高些？”
郑头儿摇摇头，“正好从墙上扯了一份回来，五万，你认字多，念！”
我伸手去抢，郑头儿往后一躲塞给了五万，五万跳上大通铺，大声念道：“捉拿逃犯张宏麟一名，天下第一淫奔无耻之徒，薄情寡义大烂人，活捉赏银五百，死伤不值一文！”
“喂，喂，老张你怎么了？……你哭什么？”

吾皇万岁

天色已晚，我执意要进城去，老郑等人坚决不许，拉拉扯扯，我自然拗不过他们，急得要命。花若言在一旁一声不响地看了一阵，突然开口：“我陪你去吧。”
老郑愣了，“小花老板，你，你不会吧？”
“怎么啦？”
老郑看他一阵，又看我一阵，跺脚：“算了算了，随你们吧！等等，干脆我们一起送老张过去。”
花若言道：“你们就不用去了，晚上事多，别让沈老爷发现丢了差事。我一个人陪他去就得了。”
“行行行，你爱怎么就怎么吧。”老郑似乎有点生气，我也不知他为什么。
我忙说：“你也不用去了，我一个人去就行。”
花若言不响，自己在前面走了，我忙和兄弟们拱手道别，也跟了出去。
他在前面低着头走路，一句话也不说，我跟了一阵，便找话问他，无非是活多不多，工钱好不好，吃得怎么样之类琐事。他有一句没一句地答我，似乎心不在焉。
走到城门口，守城的官兵正好在关城门，我拍拍他肩膀道：“回去吧，我没事，说不定过几天就能回来找你们。”
他便站在那里。
我想了想，也想不出什么合适的对白，看到官兵中有个眼熟的，便走到他面前：“程二哥，是我。”
他一愣，盯着我的脸看了半天，然后结结巴巴叫嚷起来：“五，五百两！”
接下来的事情便简单了，几个官兵拿着绳子过来捆我，我忙着提醒他们手脚放轻点，捆好了之后几个人押着我往前走，走了一阵我想起来往后看去，看到花若言居然并没回去，跟在后面进了城门。
我提高声音道：“快回去吧，你跟着也没什么用的。”
他不理我还是慢慢在后面走。
我又感动了一把，小花真是个好人。
我满拟一过去便能见到时远了，岂知被推到一个官衙门口，换了一批人把我押进去站在院子里，有一个人匆匆进正堂去禀报，出来之后却没理我，只让我立在廊下喝风，这中间络驿不绝地有人进来，皆穿着官服，由那人领着进去，又不断地送人从正堂出来。
我冷得发抖，手脚又被绳子捆得酸麻难受，趁那人再出来，大着胆子道：“老兄，还要等多久？”
那人随口敷衍：“等着吧。”
我心下苦笑，这下真是不同从前了，不是想见便能见的。
突然瞥到一个人，扒在窗台上，正踮着脚尖往里偷偷看，也没人管他。这时天色已经很暗了，我看了一阵，借着屋内漏出来的灯光认出了那人，原来是瑞喜。
我大喜，轻轻叫他：“瑞喜，瑞喜！”
他听到我喊他有点吃惊，忙跑过来看，“张老爷！你怎么在这儿？谁把你绑起来啦？”
我看他，“你还什么都不知道哇？”
“知道什么？唉唉，哪个不晓事的把你捆起来了，想被公子骂死吗？”说着就来解我身上的绳索。
我说：“你还叫公子？该是王爷吧？就是你家王爷下令拿我的，慢着慢着，你给我松绑恐怕不大好。”
他不好意思地搔头：“最近叫公子叫顺口了。有什么不大好的，公子肯定不会怪我。”
这时刚刚那人看到了，便过来阻拦。瑞喜瞪他一眼：“去去去，这事我负责。”那人便退开了。
瑞喜解开了绳子，领着我往内堂走去。我有话急着问他：“瑞喜，时远……那个，你家王爷没事吧？你刚刚在那儿看什么？”
瑞喜愁眉苦脸地，“怎么没事？也不知为什么，下午公子又不回家，只叫人唤我过这边来。我看他嘴唇白白的，好象几天没吃饭一样没精神，忙去弄了几个菜熬了一锅汤，他又不来喝，一直就坐在那里跟那些人说话，来了一拔又来一拔，什么要紧事，还不叫人吃饭啦？真是急死人了！”
我默然，知他雷厉风行地缉拿了朝廷要员，自是有千头万绪的事情要处理，顾不得身上有伤，别说休息调养，竟连饭也没时间吃。
“张老爷，我看你怎么脸色也不好？是不是也没吃饭？我马上去给您热两个菜上来，要不要温点酒？”
我摇摇头：“不用，我一点不饿。”
“唉，这一个个都是怎么了，都不吃饭想当神仙啊……呀呸呸呸，大吉利是大吉利是！那张老爷就在这里坐会儿？”
我一见已到了内堂，便找了把椅子坐下。虽说不比五花大绑了在外面吹风，仍只觉如坐针毡，度日如年。
不停地打发瑞喜去门口看，他跑了七八趟，终于面带喜色地跑了进来：“来了来了，公子总算回来了！”
一顶软轿抬进了屋子，时远斜斜地倚在上面，进了屋也不下轿，就那么躺着。我见他脸色苍白，双眼似睁似闭，嘴唇发干，额上全是汗渍，显是疲累已极。想起他自来就外表光鲜，从没如此狼狈过，心中大痛，一时说不出话来。
瑞喜轻轻地道：“公子，张老爷在这儿。”
他缓缓睁开眼睛，看到我，发狠瞪了一眼。
我低声道：“我回来啦！我对不住你，你就别费力瞪我了，发落就是！”
他却皱了皱鼻子，“怎么这么臭……瑞喜，你把人带去弄干净了。”
我有点脸红，我还穿着那身樵夫的衣服，怕是有几个月没洗过，又跑了这一天出了不知几身的大汗，果然是有点臭的。
他又道：“搬个火盆进来。”
我吓了一跳，这个，这个，该不会真是要洗净了做人肉铁板烧？我惴惴不安地看他一眼，他却闭着眼睛不理我了。
心里打着鼓地洗完澡换上干净衣裳，咬着嘴唇走进内室，刚走进门口就呆在那里。
时远躺在软轿上睡着了，身上盖了件极大的白色狐裘，整个人好似裹在一只毛绒绒的大雪球里，只露出一张脸。身边生了一盆火，炉火烧得旺旺的，把他整张脸映得红扑扑，睫毛投下长长的阴影，光看神情，竟象个七八岁的稚气少年。
这情景好似那次去白枫屋里，但又大有不同。那时只觉得美景照人，这回越看，却越觉得体内有一股暖气缓缓盘聚，四肢百骸都舒畅无比，象泡着温泉似的，懒洋洋地只想睡觉。
我蹲在他身旁看了一阵，眼皮子越来越沉，打了好几个呵欠，想一想，轻手轻脚地将他自软轿里抱出来，和着狐裘小心地搁在床上。自己再和身躺在边上，从背后搂着他，眼睛一合，什么也不知道了。沉睡中，还感到浑身暖洋洋的，只觉得这么睡一辈子也好。
这一觉睡得好生安稳，一个梦也没做，因此早上被人一脚踹下床去，头撞在地上磕得眼冒金花，只觉得分外难受。
我头昏眼花地向上望去，见时远坐在床沿居高临下地看着我，只是背对着窗户，看不清他脸上神色。
我大喜：“你醒了！身上好些了吗？”就想站起来。
他哼地一声，一脚踏在我肚皮上，我哎哟一声又躺了回去。
“说！你想怎么死？”
“那个，怎么死都行，只要不做人肉铁板烧……”
他“哈”了一声：“人肉铁板烧？这倒是个好主意。不过这里没铁板……嗯，这个将就用用。”我斜眼一看大骇，只见他弯腰拾起了火盆边的一根铜条，插进火里烤着，似乎要等它烧红。
我苦着脸：“能不能换个法子？”
他不理我，脚下却加了几分劲，我又是哎哟一声，皱着眉头不敢再说。
一时铜条烧红了，他拿着它在我脸旁晃来晃去，我赶忙闭上眼睛，只听他喃喃地道：“写什么字好呢？淫贼？不行，笔划太多……有了，王八，嗯，这两个字不错，笔划又少又清楚，刚好左边右边，一边一个。”
我哭都哭不出来，娘喂，脸上烙了这两个字，下半辈子怎么见人？
嗤地一声，肩头灼痛，鼻中闻到一股皮肉烧焦的味。我惨叫起来，吓得魂飞魄散，妈呀，他是来真的！
却听“当”地一声铜条落地，跟着被他狠狠踩了几脚，痛得我眼泪都快流出来了，正想我命休矣，听得时远微微喘气，道：“妈的，累死了，歇会儿再来。”
我头一回听他爆粗口，大是好笑，一时竟忘了身上疼痛，噗地一声笑了出来。又发觉身上轻了，便翻身站了起来，见他板着脸瞪我，问：“有什么好笑？”
我趁势挨到他身边坐着，道：“你看你，身上有伤就别乱动了，要吃烧烤，那也过几天再说吧。”
忽地我肩头剧痛，长声惨呼。时远狠狠一口，咬在我刚刚被烫到的地方，过了好一阵才松开，气乎乎地道：“你还知道我受伤了！怎么还跟了那群反贼跑？哼，那个白枫，那天喝酒时我就看你和他眉来眼去的，说，你是不是背着我和他相好？”
我见他说了这几句话又有些气喘，心疼得要命，忙把两个枕头重起来，扶着他靠在上面，低声道：“我不但知道你有伤，还知道你受这伤是为了我。你别乱想，我和他没什么，我老张从头到尾清清白白坚贞不二，绝对没有失身……老天爷可以作证。”