神医师嗤道：「少做些一头热的痴梦罢，你怎知你死了他也要受煎熬？」
　　魏伐檀这才笑了一声，「因为这世间再没人比我更知他，我也再不会让谁比我对他更好。」
　　「哟，」神医师怪叫，活活一个老顽童，他刻薄魏伐檀，「说得比唱得还好听，不晓得的还以为里头睡的是你的檀卿。」
　　我不由自主屏息，想坐起来，觉得不该再听下去，然而身子却不听使唤，连骨髓也被抽空了般，挪一挪手指都冒冷汗。还没来得及强行催动，又听魏伐檀道：「如今我都已想得很明白，用不着你管。你只管医好十九，要什么我都能给你。」
　　「你们这些小鬼总是有大主意的！」神医师气呼呼地大嚷，「龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞，果然燕敏之的徒弟林安之的种，是谁的像谁。」
　　「十九可不像那家伙，他从记事起就跟着阿郾了——你能否不提这些？」魏伐檀冷声反对。
　　「对，不像，就是跟敏之久了也跟出一样的疯魔来。」神医师喃喃呓语般接道：「不像我才医他哩，否则死也不医的。」
　　「这样说就是还有得医。」魏伐檀似松了一口气，语声轻快下来。
　　「别高兴太早。」神医师冷冷接道：「袁越的右手。」
　　魏伐檀问：「神医师，你知砍袁宗主的右手不是小事，要我这一刀下去你必须先与我明白交底，你究竟要他这只手做什么？」
　　「当然是晒干了碾碎了做药引啊。」神医师哼笑：「你可真想清楚了，若是这会儿你砍了袁越的手，藏剑城一定不会保你。你这十多年来，图的什么？」
　　「七日之内。」魏伐檀断然应承。
　　七日之内砍下一大门派宗主的右手，亏他应得如此爽快。
　　我只觉遽然气短，竭力翻身，整个从榻上滚落。脊骨磕在高屏坚实的木脚上，并没有多疼，只是酸麻得曲了起来。
　　「十九！」魏伐檀闻声扑入内阁，慌忙将我扶起，「你醒了？」他盯着我，眼底火光跳动，烨烨生辉得，又忐忑又欢喜。他扶我靠回榻上，仔细理顺我的乱发，温情脉脉。
　　我看着他，不由一阵恍惚。
　　我不自禁开始想，有多少年不曾这样近地望著他？或许，从没有过。
　　我忍不住轻抚他伤了的左臂，问他：「真的好了么？」
　　魏伐檀扬唇一笑，展眉时眸色如水，「差不多罢，至少，已经可以抱住你。」
　　心口一窒，悸震无言。忽然之间，我们可以这样平静相对，连我自己也不能明白，这究竟是怎么了？
　　大概只是累了，我们都是。
　　眼帘沉重，似是困乏。我阖眼，倾身靠在他肩头，轻叹：「那就……抱住我吧……」
　　他微颤，而后便拥住我，轻柔而紧致。
　　我嗅见了檀木清香，在发丝吐息间漫溢，将我包裹。那怀抱何其温暖，我便像个终于从冰天雪地走入春暖花开的旅者，在最初的刹那已贪婪陷落，再也不想离开。
　　然若此世间事当真能够是如人意，我们这些千劫余灰的倦怠疲惫却又从何而来？
　　「魏伐檀，你已有家室。」我睁开眼，看见了自己眼底无声绵延的黑色枝蔓。
　　他几难察觉地轻震了一下，抚着我头发。「十九，十九，只要再七日就好，之后我们就回去，回雾灵山，从此再无旁骛。」他说得就似我已然允诺。
　　不待语声落地，面颊竟有酸麻，察觉时已溢了叹息，「那么你先告诉我，玉桃娘是我的什么人？」我推开他，背身向里，不给他再看见神情，「即便我是疯的，也不痴傻。你该知道，无关燕倏、明清，从你与桃娘成婚时起，你我就再无可能。」
　　我不知魏伐檀沉默了多久，他只是静得仿佛从未存在。
　　终于，他哑声问我：「十九，你知道了多少？」
　　我没有应他，装作睡去模样。
　　其实我不知道，只是那些支离碎片似有千丝万缕，兀自缠绕维系。我不想将它们拼接，不想看所谓前尘驮着再也抹不去的裂痕转露真相。然而，无论我想或是不想，我都走过了，那碎了一地的锋利残骸依然割伤了我。
　　魏伐檀不放过我，他把我拽起来，强迫我看着他的眼睛。那双眼精光大盛，灼灼如炬得要将我点燃了。他问我：「你当真在意这些么？」
　　胸腔里一阵激荡，满脑海空落，只余这张分明熟识却已陌生的脸，我怔得挪不开视线。忽然发现，我竟不认识他了。不是那妖冶浓烈的少年，亦不是那诡魅如画的青年，更不是传言里卓尔不群的俊杰，而是……他只是个男人，在红尘尽处望住了我，令我无处可逃。
　　我呆磕磕不能回答。
　　「多久了，十九？」他却又问我。
　　「我睡了多久？」
　　「两天。」
　　「那么……」我垂下眼去，「七年零一百三十九天。」
　　是了，七年零一百三十九天，从我上一次推开他算起，我一日日数着过来，我不再是从前的我，他亦非从前的他。然而，无论我们如何变了，总有些人和事再也不会改变，我与他，各自心知。
　　「七年。七年。」魏伐檀抚上我面颊，轻柔厮磨，「你把自己折磨成这样。」他叹息，眸中有水华涟漪，俯身凑上前来。
　　他不急着亲吻我，而是嗅过我的青丝发鬓，眼角眉梢。他的气息轻吐在我脸上，带着三月潮暖，犹如春风。他将薄唇印下来，沿着我的轮廓，寸寸厮磨。
　　然而，就在唇齿相接的那一刹那，我终于还是猛推开了他。
　　他的薄唇亦很柔软，亲吻愈加绵长，可我偏还是如遭雷击，从舌尖上炸开去，倏地席卷了指尖发梢。
　　不一样，那温度与感觉，截然不同。
　　沈濯留给我的痕迹，依旧鲜明得烙在我身上，操控着我的触觉。我原以为七年荏苒，它们或已在光阴流淌中淡了。可是，没有，我仍深深地记得他。
　　我别过脸去，与他拉开距离，确实想解释些什么，却又觉得，说也多余。
　　魏伐檀很顺从地放开我，「七年都等过了，再等七日又何妨。哪怕是再七日，再七年——」他低声似自语，戛然又不说了。
　　我侧身望着帐撑一角垂落的金香笼，听见他叹气，听见他离去，那步子一时沉着，一时急促，渐行渐远着，熄灭了。
　　魏伐檀守着我，熬药进汤煮粥端水，十二分周到。不知是否因为服药，我总觉得困倦，偶尔睡得沉了，却又被他连摇带晃地唤醒。他每每用那劫后余生的恍惚惊色盯住我，然后便将我揉进怀里，紧得要把我揉碎。
　　在他这么做了不知十几回之后，神医师终于忍无可忍把药臼砸在了他头上。「你让他睡！没睡死过去倒要被你折腾死了！」神医师气得吹胡子瞪眼，把他扔出门外，任软硬兼施威逼哀叫也不放还来。
　　他竟也会怕成这样。他怕我就这样睡着了，再也不醒。
　　我躺着，看他与神医师在门口推来挡去，忍不住笑得伤口扯痛。我按着胸口撑身坐起，戏谑：「你们敢不敢到外头去演一演？活脱脱大猴子和老猴子抢地盘，不出三日，管保传遍南北。」
　　魏伐檀终于勉强挤进半个脑袋来，痴子一样乐：「十九你笑了，你要多笑，心里舒坦了就好得快。」
　　我倒回去差点没岔了气。
　　疯了，这人大概也疯了。
　　神医师把魏伐檀拍出去，返回来摸我的脉。「有个人这样得想要你好好活着，你就从善如流一下难道不好么？」他乐呵呵地眯眼看着我，眉目慈蔼。
　　「别管我这事了。」我抬手遮住眼睛，不去看这关切。
　　老头显然对我的不识好歹很有意见，气呼呼道：「你的命都归我管着。」
　　不错，他的确是能管命的。我翻身坐起，怔忡久久，眼前一阵阵模糊。我问：「若当时我能找到你，明清……是否就能逃过一劫？」
　　神医师静了静，嗓音沉下来，「小鬼，你可知道，愈是好的医师，就见过愈多的死亡，只有这样，他才能渐会识辨，怎样的病症是严重的，怎样的人快要死了。」他看着我，目光渐至严厉，终于像个十足的长辈。他接道：「世人万千何其多，每日都有人死去，我能救的不过沧海一滴水。我连求生者都来不及逐一救还，自然绝不将功夫花费在求死者身上。」
　　「明清他不是——」我胸中淤塞，急急辩白。
　　「但他已经死了。」神医师截口打断我，「而你难道要等到眼前人也白白得死去，再幡然缅怀么？」
　　我呆了一呆，苦笑，「我懂，可……」可真要做到，何其难。
　　生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五取蕴，人生之苦，实是生而为人便逃不脱的。但，究竟是『人苦』还是『自苦』？五阴炽盛，蒙蔽智慧，乃是心魔障目之根源。色、受、想、行、识，五众生灭，我总也看不清明，迟迟寻不得超脱苦厄的法门。看不清明，那便是自苦之极，与人无尤。
　　我还懵懂迷惘，猛听见神医师长叹：「去了了你的心事罢。不了了它，你活着与死了，又有什么分别？」
　　我忽然心下震动，如觉惊雷，渗出一身汗来。
　　第五日时，神医师支开了魏伐檀让我独自出门。魏伐檀安置我休养了几日的这宅子又大又深，费了我好一番周折才绕出去，好在人少，否则大概走不了了。
　　我让人称第一快嘴的「风探子」去替我给袁越下战书，约在洛阳城外七十里的桃花林一决生死。
　　自从叶下红死后，江湖上都在传，是燕拂衣杀了「夜枭千杰」，没人知道那时魏伐檀曾出现过。「风探子」知我要战袁越，当得了天大的值钱消息，撒腿就往外奔。有「风探子」那张嘴在，不出一日，这消息便会人尽皆知。我不怕袁越不来，他舍不得他的面子。
　　然后我便坐在桃花林里等着，一把剑，一壶酒。
　　正是桃花盛开时节，风起处，漫天飞红，散落得满身，软香可堪醉卧。
　　我真的醉了，以至于袁越走来时的影子都成了三五叠。或许又是远处闻风前来观战的人影，我已不太辨认得清。
　　袁越颇慨然地仰天长叹：「你若执意要向袁某寻仇，不如等你伤愈，再另择时日罢。」
　　我笑：「袁宗主若是真慷慨，可以现在自砍了右手给我做药疗伤，但燕拂衣就没这么豁达，不想等你再背后使人来杀我一次。」
　　袁越铁青着脸，冷哼：「你真想死，袁某也不怕成全你。」
　　我仰头喝尽最后一口酒，一言不发，剑已出鞘。
　　为这一刻我等了七年半，磨练了七年半，到如今，我已不能再等下去。或许，我仍旧是难以取胜，但无所谓，袁越今日必死，即便我杀不了他，他也不能活着离开。
　　假使袁越终于杀了我，那一瞬间，他必然松懈，只要我还余一口气不熄，我便有机会杀他，
　　何况，还有魏伐檀。
　　我知道，魏伐檀在跟着我，他从一开始便发现我要走，正如我毫不意外地发现他跟着我。
　　他就在人群的叠影里，可以一剑封喉摘掉袁越脑袋的地方。
　　如若我死，他一定能杀了袁越。
　　虽然，如此，残忍至极。
　　我当然还记得，他说：「有我这不干净的替他续命，余下多少，给他一半，我只盼同年同月同日死，谁也无需多受煎熬。」他说：「七年都等过了，再等七日又何妨。哪怕是再七日，再七年——」那时眸色如火，那时语切情长。可是……伐檀呵，别等了，你若知我这样利用了你，你一定宁愿从未识我……
　　然而，我绝没有想到，大抵这世间有些人，生来就不适合算计。纵然我机关算尽，自以为天衣无缝，终是算漏了两个女人。
　　袁越果然老谋深算，狡诈阴狠，我与他长剑相持，迟迟未见胜负，他便忽然以袖刀向我袭来。
　　我原以为这一刀就能结束一切，但是没有。
　　寒光迸射一瞬，玉桃娘不知从何处跳了出来，涌身就来护我。这突如其来的插手全在意料之外，打得我瞬间方寸大乱，不得已反护住她，徒手去截那袖刀。
　　可我只截下了一把。
　　袁越射出的袖刀实是一双，只因疾驰难辨，才看似一支，正是为防我截下其中一支，另一支也能叫我立毙。
　　然而，那另一把刀却也没有射中我，而是刺入了袁以柔的胸口。
　　几乎同时，魏伐檀和顾以玉的剑便将袁越刺穿了，一剑剜心，一剑穿喉，没有半点偏差。
　　起止不过瞬息，却已天下大乱。
　　袁氏门下有人一拥上前，被顾以玉大喝斥退。但他说了些什么，我全没有听见。我只见袁以柔浴血伸出手去，一把抓住袁越衣摆，她扑进父亲怀里，凄凄低如蚊呐。她问：「阿爷，真的……是你杀了大师兄……么？」
　　但袁越最终也没答她。
　　他死了。
　　袁越死了。
　　我盯着那具尸体，那具叫我恨不能将之挫骨扬灰的尸体，骤然，整个心都空了。七年淤气陡泄，却是满腔腥涩滚过喉头，一口便喷了出来。
　　玉桃娘大叫一声，抱住我。我咬牙撑了一把，到底没撑住，带着她一起跌在地上。
　　再也撑不住了，全身的精力都似在那一瞬间流干殆尽。七年苦求一朝实现，像是连这一辈子也跟着一起结束了，我茫然竟不知今后该向哪儿去，又还能做些什么。
　　但我却被魏伐檀拎了起来。
　　他将我衣襟死死拽住，攥拳青筋尽白。我听见撕裂声，还有骨节摩擦声，最沉得，却还是他的语声。「就因为他撇下你死了，所以你便要来撇下我？十九你……你……！」他的嗓音甚至打着颤，双眼瞪得血红，神色疲惫得仿佛刹那憔悴。他这样死死盯住我，质问：「你凭什么？」
　　他就像只受伤的孤狼，那样鲜血淋漓却执拗哀伤地望住我。我再也不敢多看一眼，唯恐就要缴械溃败。
　　可是他抓住了我，紧到足够将我掐碎。他扳住我下颌，恶狠狠啃咬下来。
　　我甚至来不及呜咽，便被他咬破了嘴唇。
　　满嘴里都是血腥味，分不出是喉管里的，或是嘴唇上的，亦分不出是他的，还是我的。
　　他亲吻我，在众目睽睽之下，迎着那些震惊视线，绵长深吻，几乎令我窒息。
　　我想挣开他，但他反扼住了我双手，我连半分气力也使不上。
　　余光里，我看见玉桃娘惨白的脸。她眼里已没有惊色，而是深浓的绝望。她像个人偶一样呆立在那儿，连转身逃走也不会。
　　不知缘何，我竟感知了她的心痛。那感觉像是有千万只钩子在拉扯搅弄，我几乎怀疑我要把那被捣成脓水的心也呕出来。
　　我的血涌进魏伐檀嘴里。他终于肩头一震，松了力道。
　　我挣脱双手，猛推开他，险些将自己掼倒在地。
　　山穷水尽，无路可走。
　　我将「啸月」狠狠摔在地上，拂袖转身而去。
　　魏伐檀没拦住我。
　　谁也没拦我。人们纷纷躲开去，惊恐让出一条大路，仿佛躲避猛兽，唯恐不及。
　　风声人语的喧乱中，忽然，我听见玉桃娘唤我。她声嘶力竭地哭喊：「十九郎……阿弟！」
　　我足下一虚，顿了顿，终于没有回头。
　　剑便是剑客的精魂，剑在人在，剑毁人亡。摔下这把剑，从此，世间再无燕拂衣。
　　没有了燕拂衣的江湖依旧是那个江湖，并不会有任何改变。
　　魏伐檀和顾以玉杀了袁越，哪怕袁越背信在先罪有应得，依旧是以下犯上，依旧「罪无可恕」。这是每一个上位者的噩梦，一旦开了先河，便是不可收拾。
　　顾以玉带着袁以柔走了，从此销声匿迹，再无踪影。那一刀究竟伤深几许如今已无从知晓，但我宁信神医师救得了她。
　　魏伐檀孤身反出藏剑城。他把「天狼」「啸月」插在城头上，一路扬长而去，竟无人敢上前阻拦。
　　他在雾灵山脚下搭屋住下，也不隐姓埋名。有想向藏剑城和袁氏邀赏的江湖人前来寻衅，来一拨杀退一拨。久而久之，便无人再来。