“你也不能去吗？”他的语气不合时宜地变得活泼起来，“你又不是我，你有手有脚，有眼睛鼻子嘴巴，还能飞来飞去，逍遥自在，这世间哪里会有你去不了的地方？”
　　那人依旧没有说话。
　　他想抬头看一看那人的表情，却发现自己抬不了头，也动不了眼睛，从上到下都僵硬板直，只能懵懵懂懂地感受到一股醇正冰冷的仙力正矗在自己身前，不近不远地站着，似乎已经静立了许久。
　　“好没劲啊，好仙人，你陪我说说话嘛。”他听到自己说，“我从有意识起就一直呆在这里，从来没见过什么活人活物，倒是鬼哭狼嚎啊，怨声哀叫啊，都听了不少，听得心烦。我只想有个人能陪我说说话，带我出去玩。我羡慕你，你有手有脚还有一身好功夫，想去哪里，就去哪里。”
　　“有手有脚，也未必逍遥自在。”仙人终于开口道，“你生在仙鬼交界之所，面朝瀛台山，背靠生魂树，瀛台山早已无人，除了历劫往生之鬼，自然无人会到此处。”
　　他闻言嚷道：“原来那没完没了的惨叫都是因为这棵树，吵死啦，吵死啦，快帮我把这臭树杆子拔了！”
　　仙人无言良久，才道：“你如此聒噪，竟也会嫌人吵。”
　　他委屈地“哎”一声，还想继续央求，便见一阵清风吹来，卷起仙人雪白的长发，仙人没有理他，兀自安静地站了许久，便踩着细雪似无声的脚步，如来时一般，安静地消失了。
　　人走花落，风照旧吹着，江河入海，浪涛奔流。
　　谢秋石瞪开了眼睛，呆呆地坐了数刻，快要日落西山才惊跳着站起来：“刚才那是做梦么？”
　　他滴溜溜绕着断崖转了圈，没找到仙人，也没找到半点旁人留下的痕迹，走到梦境中站立的位置，也没看出任何不同。
　　“果然都是假的。”谢秋石叹了声，刚要往前走，忽然脚下一个趔趄，险些被什么东西绊倒。
　　他“诶哟”一声，低头看去，只见脚下踩着半截干枯粗壮的树根，心中微动，不觉想起梦中仙人那句“面朝瀛台山，背靠生魂树”来。
　　他当即沿着枯根的方向往前小跑了两步，果见山崖背后，与上山石阶相背的地方，生长着一株高大虬结的枯木。
　　谢秋石张大了嘴，呆呆看着那棵合抱粗的巨树，鼻端闻到了熟悉的植被清香，仿佛眼前的不是枯树，而是一位极其相熟的旧友。
　　他忍不住往近了走去，但见那巨木枝条四展，盘曲延伸开数十米，只是每一根枝、每一片叶都已枯死，从根系到树干，全无半点生机。
　　他下意识伸手去轻轻地摸了摸树枝，枝干轻柔地颤了颤，干枯的外皮一触即碎，齑粉般落在地上。
　　“生魂树。”他轻轻呢喃着，“你便是生魂树。”
　　“它确实是生魂树。”一个细柔的声音响起。
　　“谁？”谢秋石蓦地回头。
　　只见不远处通往瀛台山的石阶上站着一个小童，正满面好奇地看着谢秋石，稚声稚气地道：“这位仙人，远来瀛台，有何贵干？”
　　谢秋石挑了挑眉：“我不是仙人。你又是谁？”
　　仙童道：“我叫送霜，近日来瀛台宫学艺，濯泉、颍河两位师兄命我看守此处。仙人您若要上山，还请让送霜为您引路。”
　　谢秋石盯着他打量一通，忽然往前一步，轻轻一揪他的小辫，往上一提：“都说了，我不是仙人。”
　　送霜“哎呀”一叫，涨红了小脸道：“师兄说了，能看到生魂树的，不是鬼就是仙，不是仙，您难道是鬼么？”
　　谢秋石一愣，松了手，小童登时像兔子般蹦开。
　　他隔了半晌才道：“得，那我还是做仙吧。”
　　送霜抬着头，目光澄澄地仰视着他，比了比身边的小径：“这便是了。仙人请——”
　　谢秋石跟着他往前走了几步，忍不住回过头，又看了那生魂树许久，忽而问道：“送霜，你可知道，这么大一棵树……缘何会枯败至此？”
　　送霜摇了摇头。
　　谢秋石笑叹一声：“你就是个孩子，自然不会知道。”
　　送霜又摇了摇头，脆声道：“那才不是一棵树，是两棵。”


第78章 瀛台双生树（一）
　　“两棵？”谢秋石微微一怔，凝目看向生魂树的树干，果见上头除了虬结的枝桠外，还榜生着一株颜色稍深的老木，那老木枝干较之生魂树细些，同样已然枯萎，树皮碎落得更严重，甚至看不出类别。
　　“其余我也不懂了。”送霜板着小脸，拘谨道，“仙人这边请。”
　　谢秋石“唔”了声，又依依不舍看着那合抱双树一会儿，才跟着小童，踏上通往仙界的石阶。
　　“不能直接飞上去么？”谢秋石一边咕囔一边揉着腿，“多累啊。”
　　送霜道：“除了此间主人，所有客人来都要一步步走上去的，仙人不要再问这个了。”
　　谢掌门好奇道：“此间主人是谁？”
　　“我未曾见过。”送霜摇头，“听师兄师姐说，早年就下凡历劫去了。”
　　谢秋石点了点头，也没多问，一边安静地东张西望，一边跟着小童拾级上山。
　　愈往上走，天气越来越冷。
　　石阶上覆了薄雪，路边渐渐有了不少与送霜年纪相类的仙童持着帚扫雪。
　　“何必这么麻烦。”谢秋石抱怨，抬掌轻吹了口气，将那满阶白雪吹开。
　　送霜小脸一拉，冷着脸色：“仙人休要任性，耽误了师兄妹们修行。”
　　“扫这冷冰冰白花花的东西算什么修行，当心一个个都练成小冰碴子。”谢秋石搓着手笑道，“雪越来越大了，难不成，你们仙界，也有‘高处不胜寒’一说么？”
　　“瀛台宫之景，随主人心意而动。”送霜道，“自主人离去之日起，瀛台山巅的雪便再没有停过。”
　　“不该如此，你们主人看到这死气沉沉的景象也不会开心的。”谢秋石晃了晃手指，“若换了我来，当叫这一片四季开满山花才是。”
　　送霜蹙着眉尖道：“仙人，我们瀛台宫人，不喜欢被外人指指点点。”
　　谢秋石吹了声口哨，一摊手，便继续往上走。
　　走不出两步，他又回过头，看着滞立在原地的送霜，挑眉道：“怎么，真生气了？小孩儿脾气这么大？”
　　送霜仍然呆看着天，一言不发。
　　谢秋石蹲下身，屈指刮了刮他的面颊：“小兔崽子，还要你爷爷哄你……”
　　“雪停了。”
　　“啊？”
　　送霜呆呆地看了看谢秋石，盯着天际晕散的云层，惊讶地重复道：“雪停了。”
　　距瀛台山数十里外，便是群仙禁足思过用的南槛。
　　仙界有南北两槛，北槛用作大狱，幽囚作乱入邪之徒，南槛则多是仙人自省，面壁问心。
　　燕赤城不久前方在北槛见过渡劫归来的紫薇君秦灵彻，此时乘着仙驾前往南槛，南槛司长周瑛莘已然候在门口。
　　“以您的身份，”周瑛莘道，“本不必如此。”
　　燕赤城一言不发，举步走进槛中，周瑛莘随后跟上，槛门落下，二人身后只跟了四个仙仆，其余人都被拦在门外。
　　两个仙仆走到燕赤城身边，燕赤城一摆手，未要他们领路，而是轻车熟路地走进一间暗室。
　　室中光线昏沉，一堵石壁正对着房门，燕赤城除去锦衣，仅着白色里衫，面朝石壁而坐，背对着几人。
　　周瑛莘无声地叹了口气，问道：“天帝罚了多少？”
　　一旁仙仆正要说话，燕赤城已沉声道：“三十。”
　　周瑛莘微微颔首，声音略冷了几分，命道：“戒鞭三十。”
　　说完他便退至一旁，另两个仙仆走上前，一人提着一桶水，两桶各浸泡一根古藤绞制的藤鞭。
　　燕赤城闭上眼，心中几无波澜，呼吸声也未曾乱半分。
　　过了约莫一炷香的时间，他听到耳畔传来水声，仙仆将藤鞭从水中提出，一左一右，不间断地朝他背上打去！
　　南槛所用藤鞭粗实厚重，较寻常教诫用具沉重许多，抽落在皮肉上，并不似皮鞭劈啪作响，而是闷闷一声“噗”响。鞭身夹着劲风砸下来，如同打在棉絮中一般没有声音，看似威力不大，实则伤筋动骨。
　　接连五鞭均打在脊背上同一处，燕赤城身形笔直，一动未动，若不是那内衫上晕出的血痕，都要叫人怀疑这鞭不曾打在他身上。
　　两边仙仆无声地行刑，没有人报数，也没有人训诫，鞭数过半之时，燕赤城所着衣料已成半身血衣，戒鞭略往下挪了一寸，继续不紧不缓地落下，数二十之时，燕赤城突然微微前倾，抬手按住了眼前的石壁。
　　石壁极滑，这自然是特意的安排，只为不让受罚者依附，燕赤城缓缓曲指成拳，拳眼不轻不重抵在石壁之上，又被滑开，像是抓着什么极滑腻的东西，随时可能脱手。
　　燕仙君恍惚间以为自己正捉着一捧雪。
　　捉不紧，按不住，不可依赖，不可松懈，不能贴着眼前的墙壁，不能指望他人借力于己，身后的重鞭要一道道打进自省者的魂灵里——仙人素来是不怕皮肉疼痛的，但仙人仍会教诫自己，刑痛是自省的良方，刻进皮肉的鞭痕似乎就能抵去满手满心的孽债。
　　最后十鞭，似乎一鞭要比一鞭来得更重，燕赤城动了动唇，发出无声的喘息，每一下重鞭都将他往石壁上压，他抓不住石壁，便只抓住自己的手掌，转眼间掌心便再次渗出淡淡的血丝。
　　三十鞭刑毕，两仆躬身告退，另外两名仙仆取来替换衣物后也径自退出，周瑛莘叩门而入，只见燕仙君赤着上身，正在更衣。
　　“得罪！”周瑛莘道。
　　“无妨。”燕赤城声音淡淡，语调寻常，仿佛满背狰狞外翻的伤口不在他身上一般，“还有事么？”
　　“您要在南槛自省三十日。”周瑛莘道，“需要我为您安排房间么？”
　　“不必。”燕赤城换了内裳，单手披上漆黑的锦袍，只松松搭在肩上，双臂并未穿入袖中，而是随性地抱着，“我就在此处。”
　　周瑛莘躬身应是，说着便要退出门外。
　　“等等。”燕赤城忽然唤道。
　　“您有何吩咐？”
　　“瀛台山那边，若有是何异动……”燕赤城轻声道，沙哑的尾音透着些许无奈，他顿了顿，话头终是又咽回了喉中，“……罢了。”


第79章 瀛台双生树（二）
　　瀛台山不仅雪停了，一百年没有动静的雪竹还冒出了笋尖，据传山中寒梅碧桃都生出新叶，百年难得一见。
　　送霜早早地被师兄师姐叫走，谢秋石乐得自在，一个人优哉游哉漫山遍野地跑，跑到雪竹林时听到一声熟悉的鹤唳，他又惊又喜，高呼：“碧霄！”
　　碧霄长长地鸣叫一声，俯冲而下，挨着谢秋石来回摩挲，长长的颈子盘在谢秋石肩头，活像是在撒娇。
　　“乖，乖宝，”谢秋石被它哄得心花怒放，“怎么几天不见这么嗲起来，你爹我心都要被你弄化了。”
　　碧霄轻轻叫了几声，又拿喙去拱谢秋石的脸，似在抗议。
　　谢秋石被它拱得痒极，笑骂：“得，我不是你爹，我生不出你这扁毛畜生。”
　　一人一鸟打闹片刻，谢秋石才略端正了脸色，轻轻挠了挠碧霄的下巴，问：“到底怎么回事？心情这么好。”
　　碧霄展翅腾空而起，在半空盘旋了数圈，又飘飘落地。
　　“回家了？”谢秋石挑眉道，“原来这里便是你的家，好宝贝儿，知道你来头不小，竟然当真是仙界下来的。”
　　碧霄又发出一阵轻鸣，张嘴衔着谢秋石的衣袍，就要他跟自己走。
　　“你要带我去哪儿？”谢秋石无奈，“真拿你没办法，走……等等！”
　　碧霄动作一顿，歪着脑袋，一双黑豆子似的眼睛乌溜溜盯着他。
　　“有人在说话。”谢秋石压低了声音。
　　他将食指抵在唇前，比了个噤声的手势，接着揽着碧霄躲进一旁的山壁后。
　　果然，不过多时，不远处两个较送霜年纪大些的弟子一前一后走来。
　　“颍河，”前头一弟子道，“你那儿也这样？”
　　颍河点头道：“师兄，不仅花儿叶儿呢，往先不回来的鸟都飞回来了。”
　　谢秋石暗自看了眼碧霄，抱着鹤脖子，心想：“你这鬼地方天天下雪，花儿鸟儿不跑才怪呢。”
　　那被唤作“师兄”之人颔首道：“看来传言不假——你说会不会是仙君要回来了？”
　　颍河大惊：“怎么可能？他，他是何等身份，若真要回来，怎么可能一点动静都没有？”
　　“前几天，陛下统共下了十二道仙令让燕逍回来……”师兄喃喃道，“燕逍向来不把陛下放在眼里，万事只听仙君吩咐，纵使陛下下一百二十道仙令他也未必会听，此番他肯回来，可不就是因为……”
　　两小童不约而同地闭上嘴，一致陷入沉默。
　　“濯泉师兄，”过了许久，颍河才轻声问道，“你盼着仙君回来么？”
　　濯泉讷道：“有什么盼不盼的，瀛台山的雪你还没有看腻吗？”
　　颍河道：“可……”
　　“不要害怕了。”濯泉不耐道，“仙君既能渡劫归来，怎么说也是喜事，我们合该想个主意好好庆贺一番才是！”
　　“师兄，你的手。”颍河嗫嚅道。
　　濯泉眉头一跳，不理他，径自把微微发抖的手指收回袖中。
　　“师兄，我，平心而论，我已经习惯了现在的日子。”颍河压低了声音，“虽然天天下雪，荒芜一片，但也好过以前那样每天提心吊胆，见到他……他……就全身直哆嗦，像个一文不值的废物般……”