“没啊老白，我记得刚才开的会议是决定年底庆祝晚会的活动节目吧？”
“难怪都是广告文宣。”白上士对着喻文州手里的纸张恍然大悟。“少校这是要转文职人员了？”
“这是理所当然的吧。”一直充当布景版的宁少尉接话，语气随意，“到他这个位置已经很高了，在驾驶机甲上他们有怎么努力都弥补不来的天斩啊。一个Beta能当上少校，估计是靠那个人拉上位的吧。”
喻文州听着，不做任何回应，只在三人话题结束时不卑不亢地说道：“今日会议的确是决定庆祝晚会的节目。之后会公开会议结果，两位中午用餐时，欢迎到二楼食堂的公告栏参与投票。”
两人正想接话，喻文州却迟疑地一顿，眉宇间流露出尴尬和歉意来：“抱歉，二楼食堂仅供校官级以上用餐，两位是要去一楼大食堂吧？放心，一样可以参与投票。”
白上士狠狠一噎，嘴角一拉不再言语，他神情上的不满如此显露，李少校也没好到哪去，对喻文州甩下一句没多少诚意的“谢谢少校提醒”，随即大步离开：“老宁！走了。”
站在一旁打哈欠的宁少尉应声追上，半途却被喻文州挡住，他看着喻文州，狐疑道：“干嘛？要打架？”
“怎么会？当然不是。”
喻文州身形微偏，内敛的深蓝色军服笔挺，一晃眼间，宁远似乎看到他颈间那枚银扣刻有不明显的权杖标志。
“‘虫族大敌当前，残暴杀戮我帝国子民，我等应一致对外，保卫国家’，想必这段宣言宁少尉应该不陌生吧。少尉刚才对Beta群体的发言，依照您的军阶与所属，若被有心人士听见，很可能被视为意图导致内部分裂，那就不好了。”喻文州抬手出示通讯器，让对方看了眼上头亮红色的计时，正由9:08、9:09前进。
对方当场变了脸色：“你……录音？！”
喻文州友好地笑了笑：“对了，你鞋带没系好。”
宁少尉反射性低头一看，鞋带牢牢系着，可当他在喻文州面前低头，耻辱感由心底烧了起来。他炸了个红脸，咬牙急忙弯下腰假装绑那该死的鞋带，只觉芒刺在背，喻文州的目光若有实质地刺痛着他的背脊，可暗地窥去，对方却望着窗外，摆明给他留了面子。
他在军队里可说无足轻重，忍了忍倒是没吭声，可他这磨磨蹭蹭的十几秒过去，方才先行离开的白上士大步走回，火冒三丈地一把拽起他往前推搡：“磨叽什么，少跟三军的废话。”
有了台阶，宁少尉悄然松口气，追上前方等待的李少尉。
这一推，白上士的脚步自然落后几分，他赶上同伴，离去前不忘恶狠狠地瞪着喻文州，双方擦肩而过时，喻文州却听到一阵细语：“你前主子有精神臆症，满天下乱杀后扔了这堆烂摊子逃亡，陷部下于泥沼，但你有别的可能，喻少校……”
喻文州没有回头，在原地站了几秒，随即抱着那叠文件继续向前，神态自若，没有人发现他掌心里捏着方才被塞入手里的东西。
即使发现了也没什么，那不过是个小塑料别针，质地粗糙，活像小孩的玩具。
唯一特殊的地方，大概是模样大小，全都与他肩章上的星徽相同。
喻文州在长廊上缓步前行，脚步声空洞地回荡，他拐过弯，突然冲空无一人的地方开口：“你继续说，EB-378宇宙航区发现了什么？”
而竟然有声音在他耳边答覆，毫无滞碍地接上：“找到了机甲一叶之秋的痕迹，以及空间裂缝。”
“了解。”
“喻，你真的有录音？”
“怎么可能。”喻文州失笑，“诈他一下而已。李睿，白胜先，宁远……我没料到他们把我从战况吃紧的前线摘下来，就为了让这群只上过模拟机的人，用这种拙劣手段挖角。”
被看低了啊。喻文州低语。
“不意外，那些人一直当我们是僚机。”对方思索着：“或许不是挖角，是试探。后方安全吗？”
“不比你危险。”
喻文州由走廊窗边向下望，人造草坪上，一张张长桌上摆放着各式美食，好几位肩章纹有金色松枝的军官正言笑晏晏。
“歌舞升平，一如往常。”
“三天后，有一班从艾朗星出发的旅游船，绕全星系旅游。航行路线最靠近时天琴二时，你找办法离开，我在航线上接应你。”
“放心，我已经安排了长假跟船票。正巧这几年来一直没休假过。”
另一头不自然的静默，喻文州等了一会，抬手佯作整理衣襟，调整了别在耳后的隐藏式通讯器，才听对方开口：“你真的要去？”
“为什么不？”
“你不恨他？”对方问。
喻文州将问题扔回给他：“那么你呢？”
“你有理由对叶修恨之入骨。”
“你也是，王中校。”他恰到好处的停顿，带着接近真诚的关心，“我该先问，边荒星巡航的任务顺利吗？”
“你说环卫工作？很好。”王杰希答。
通讯器的两端陷入了片刻静默，接着两人真心实意地笑了起来。
“一个中校，一个少校，被打发去拾荒跟会议整理。”喻文州语带感慨，“我想说些违纪的话，你介意吗？”
“不介意。介意的话，我几年前就举报叶修了。”
“举报自己的上司？勇气可嘉。”喻文州问，“你觉得叶修死了吗？”
“我不做没必要的猜测。”王杰希答的平静，“死了也无妨，他的尸体，我们要拿到手。”
两人轻松地聊了几句，直到王杰希那头有人叫唤才中断。
喻文州在结束通讯的同时，藉着会议资料整理归档的名义，顺利进入了人员资料室。
数年来担任第三军团某没下限的副手之一，丰富的偷鸡摸狗经验足够让他轻松避开所有留下踪迹的可能，单就这点，喻文州对叶修无疑是感谢的。
五分钟后，喻少校旁若无事地离开，他与擦肩而过的所有人彬彬有礼地问好，并收到回应，没人察觉他手中的那叠资料，夹着一张标注叶修的待销毁档案。
他把来自五军的那枚星徽收进了裤袋。
集合时间已经过去一个小时，夕阳西下，天色逐渐转暗，站在洞口边观望良久的苏沐秋终于承认叶修遇难或逃跑的可能性。他回到洞窟里背上绳索与武器，全副武装地一转身，就与下落不明的叶修对上眼。
对方浑身狼狈，驾驶服添了多处破口，拖着一条以短刃做固定架的断腿，又是尘土又是血地挪到洞窟附近。
他停在苏沐秋埋有碎虫壳的警戒范围外，冲着他笑容灿烂地挥手，配上颊边挫伤的血污，以及额角磕破的洞，整个人说不出来的凄惨，单脚一蹦一跳地小心蹭了进来。
“你被仇家追杀啊？就这样还能活着回来？你命挺硬的。”苏沐秋惊讶，随即瞭然地点头补充：“不对，我早就知道你命硬，咱们联邦几百几千架机甲都没把你弄死。”
叶修是联邦语一级文盲，听不懂讽刺，只从苏沐秋的装扮和语气中，感觉出对方没表现在脸上的担心和询问，于是他对这位留下善良过头的印象，并咧嘴一笑：“沐秋。”
“是苏沐秋。”
“漱……思……苏……苏？”叶修摊手，“沐秋。”
苏沐秋轻咳一声。
也不知道叶修来自哪个星系，显然语言体系里苏这个姓对他来说有些饶口，他能念对，可总懒的琢磨。
被喊的人杵在原地，有那么一会儿感到了别扭，苏沐秋吐了口气上前，取出放在沐雨橙风里的备用医疗包，但还没打开，就被一小包东西砸个正着。
“喂！”苏沐秋没好气地喊了声，“这是什么？”
苏沐秋问，一边手快拆开了小包袱，而裹在里头的琥珀色矿物，让他讶然地瞪大了眼。
一看他惊喜的表情，叶修就知道，他来的地方也有这东西－－这无疑减少大量的麻烦，毕竟要用比手画脚加上图示说明来解释这东西的珍贵性与用途，得从能源的基本构成开始讲起。
而苏沐秋确实清楚，正因为清楚，这时什么事都被他扔到九霄云外了，只顾着痴迷兴奋地摸着这小矿石。
“磁能石……居然是磁能石！”
这种名为“磁能石”的矿物，对于出生在兰布达星系的苏沐秋来说，名称的前面通常会加上几个字做前缀，比如“罕见，稀有，已灭绝”，并在博物馆里隔着好几层玻璃可见。
据传，这种矿石在数百年前，曾做为机甲的能源之一使用，当时的科技远没有现在发达，机甲种类也寥寥无几，少部分民间机械甚至仍使用石油作为能源。而磁能石是继石油之后，被人类发掘出作用的矿石。
该矿石因其吸收自然电能的特性，内部形同极度压缩的电池，每单位能转换的能源远比石油多上十数倍，且几乎对环境无害，因此即使产量少，在已遗失大半的文献纪录上，仍可得知有一段时间人类曾以磁能石作为主要能源。
不过，即使是为了应付紧急状况，内部设置了多种能源形式的沐雨橙风，也没有将磁能石转换为机甲能源的装置，毕竟连它的驾驶都没见过这矿石几次，这还是第一次真的摸上手。
将鸡蛋大小的矿石翻来覆去观察个遍，又摸又嗅只差没舔一口，狂热劲略有消退的苏沐秋皱眉，盯着几枚磁能石忧愁，他握着没处可用的能源半晌，最后展颜一笑：“正好，我现在别的没有，只有大把大把的时间，来研究磁能石作为替代能源的方法吧。叶修？”
“嗯？”
苏沐秋眼睛一转，猜想既然叶修认识这种矿石，想必他们星系同样有将磁能石作为能源的技术，他指着石头，又比了比一叶之秋，后者意会点头，苏沐秋双眼一亮。
“你肯定不介意我偶尔进你的机甲参考一下设计吧？不？不介意？”他语速极快。
叶修试图理解：“嗯？不……不介……？”
“很好！那就当你答应了。”苏沐秋果断截住他的话，笑容满面地拍拍被他好奇很久的黑色机甲，感觉之后的日子会过得充实又忙碌。
总比毫无方向来的好，倘若要探索异星球，有机甲能用总归安心点。
而这即是代表，他要学会叶修的语言，方便他提问。
或着应该让叶修学会他的语言，假如他们落难的这个地方，语言与他更为相近的话。
思及此，苏沐秋放下石头，叶修不知何时捧起他带回来的果实，拿匕首挑着果肉吃，半点不怕被毒死，甚至没假意让苏沐秋亲自尝上几口试毒。
发现叶修身上的伤只草草收拾了就忙着吃，苏沐秋随手捏起他那条伤腿，几下使劲喀嚓掰正过起来，在叶修疼的涔涔冷汗中重新包扎，严肃地谈起了事。
“人类。叶修，我碰到人类了。”
这个星球上有人类－－至少外观上是人类，这代表了很多可能，最重要的一条是有了补给与维修的可能。
“要是这里有机甲维修站……不，给我个空轨车或飞梭的私人工厂……或者哪怕旧文明时期的那种金属加工厂都好，我就能修理沐雨橙风……至少，在这个星球上搜集材料，我们需要熟悉地形矿产植物的当地向导带路，不然白费时间……”
苏沐秋画出三个火柴人，着重圈出了第三人，象征有其他人存在，一面分心地回忆着那孩子的衣着，心底有几分惴惴。
假如最开始还能说他们周遭之所以杳无人烟，是因为坠落地在无人区，可如今看到那孩子一身纯天然的兽皮装饰，粗糙的衣物制成技术，对激光枪的新奇与陌生……基本可以确定，他们坠落地点相当地偏僻，或着更糟，这是未开发星球。
这种地方，真的能找到机甲材料？
虽然矿物似乎有不少好东西，比如叶修就从某个旮旯角落找到磁能石了，可难道他们要在这星球发展采矿？
苏沐秋想像了一下自己蹲在旧时代的煤矿坑似的地道，拿着小锤子，铿铿锵锵地朝石壁上砸的画面……接着思绪一跳，脑子里自动罗列出沐雨橙风的备用零件，采矿用小机器人的设计图构想一二三四五冒了出来。
他一哆嗦，连忙制止过度自动自发的脑回路，正想找叶修讨论分分心，刚好瞥见那人微微收紧了眉。
苏沐秋：“叶修？”
叶修偏了偏头，望向他，待两人目光交换，他眼里的反对已经彻底消失无踪，仅剩中立的疑惑。
“你同意……我们跟当地的人类接触一下吗？”
苏沐秋凝视着对方的眼睛，缓慢地询问道，确保叶修有足够的时间理解他的意思。
他相信叶修意会了，因为叶修无所谓地点头，从怀里摸出根烟叼在嘴边，低头去把玩几颗磁能石的时候，有一瞬，眼底流露出些许不赞同。
但他仍保持着平淡的表情，配合苏沐秋的决定。
与其说是合作……不如说叶修在观望，观望他的行动，一直都是。苏沐秋突然意识到了这点。
可叶修有什么好观望的？
说句大实话，无论最终叶修对苏沐秋的判断为何，都不能改变什么，毕竟眼下两人落难，他这个合作者对叶修是有利用价值的，苏沐秋认为叶修至少有脑子判断这件事实。
依靠喜好厌恶做决定，那是孩子才享有的权利。
更别提要铲掉他，下场很可能是两败俱伤，他们实力相近，决定生死的最终会是彼此尚未翻开的底牌。
出手必须是能一击必杀的时刻。
苏沐秋心底转着的想法现实，笑容却十分阳光无害，拍拍叶修的肩膀喊了句“那就决定啦”，随即拿起树枝在地面上涂涂抹抹，列出清单，开始嘀咕着磁能石的利用计划。
