不过，这种树的生长速度似乎不快，且数量少，苏沐秋仔细回忆一圈，又低声同叶修确认之后，肯定他们在这片森林中见过的所有铁石树，最密集的就是乌铁部落边上这些。
要长成能包围部落这么大一片，不知道经历多少时间。

苏沐秋正想着，便听老族长决定：“铁石树不能砍。叶，如果你说的是铁石树，那恐怕要失望，因为那些树无论如何都不能动……”
叶修摇头，又继续朝他们洞窟的方向比划，苏沐秋的心再度高高吊起，暗地掐了他一下，低声道：“你不会是要拆了机甲吧？！”
叶修没理会，只一脸胸有成竹。老族长沉吟，指了部落里几个四肢健壮的青年，让他们跟着叶修去看看究竟是什么材料，要是可行，就带一些回来试试。被点名的几人走了过来，而叶修喊作小红圈的虎头虎脑青年起身主动入列，至于邱非，不久前便待在苏沐秋旁边，在他忙碌于地摊生意时协助整理东西，这时当然也跟上了，加入了队伍。
临出发前，在部落盛情难却下，两人喝了一碗大锅煮的肉汤。少盐没调料，白水煮肉干兼炖骨，漂浮着油沫星子的无味汤水一入口，他们同时僵了脸，诚恳地婉拒再添一碗的热情后，急忙带着队伍溜了。
一行人在部落中人殷殷期盼的目光中，由叶修领头进了森林。

苏沐秋含着搜来的巧克力球，紧跟在叶修身旁，刻意与部落派来的人拉出一小段距离，心想要他真打算去洞窟拆机甲，那他就抢先把叶修打晕了，再想其他办法糊弄过去。
叶修对机甲修理这件事完全不着急，在这星球活得很是悠哉，无论他想不想找回去的方法，苏沐秋可从未打算放弃。
可在他的暗地留意中，只见叶修扫视着周遭低矮的树丛灌木，用苏沐秋倍感陌生的语言重复喊着某个词，直到苏沐秋迷惑地询问他在找什么，叶修才一脸恍然大悟：“对了，你在这里。”
“我在这有什么不行吗？”苏沐秋黑了脸。
“行。”叶修摊手。
苏沐秋听着敷衍的回答，表面上哼声放了过去，心底开始猜想叶修打算做什么事？而且是不方便他在场的？
“是不是在找白……兔、兔鼠？”邱非问道，认真建议：“兔鼠的皮用来建屋，太薄太少了，而且很可惜。部落里都用来保暖或铺着睡觉。”
两人惊讶，看看把他俩私下用的词汇记住的邱非：“不是要捕兔鼠，你放心。有其他可以用的材料……”
“是什么？”邱非好奇。
“是……”苏沐秋正色，回答：“咳，是种黑色的，坚硬的…………”

三人随意说着话，后头的几人自然也是。有两位强手领路，他们没放太多心思警戒周遭，都热衷投入猜测叶修要带他们去找什么。
然而随着目的地将至，后头闲聊的声音却越来越低，直到一片惴惴不安的静默悄然降临，有第一人，犹疑不定地停下脚步。
那人吞咽着唾沫，朝向苏沐秋和叶修询问的目光，担忧地缩了下肩：“两位这是要……要往……黄石头山？哎，就是黄土山。”
“黄石头山？黄土山？”叶修眨眼，瞥向苏沐秋，于是后者无奈代答：“对。”
这一声对之后，小半队伍稀稀拉拉停住了，神情犹豫。
“怎么？就在前面，很快就到了。”
那人更加紧张，重复确认：“你们……你们说的材料，确实是在黄土山啊？”
苏沐秋挑眉，追问了停步的原因，只得到支支吾吾的含糊回答，什么“裂缝”、“神灵”的，得不出个所以然，更不可能拿枪逼着人走，只好让停步者原地等待，帮忙待会将东西带回部落，剩余的人继续前进。
可是接下来，每往前一段路，就会有人迟疑停下，即使闭口不语的人，见林木开始稀疏，终于也不愿再前进。
到了最后，竟只有臂上绘有红圈的青年与邱非紧紧跟着。

即将踏出森林前一刻，叶修站在树荫与阳光的分界线上，不再向前，侧头瞧那小红圈是一脸不明究理，目光刚刚转往邱非，就听苏沐秋率先问道：“前面到底有什么不对？”
邱非迟疑，瞥了眼小红圈，半晌才开口。
“是部落内的事。我只听族长简单提过，那是部落的禁区。”
“禁区？”苏沐秋问，“有什么危险吗？毒蛇猛兽？有毒植物？……难不成是地雷？啊，地雷就是踩中之后，会爆炸的……行，我知道不是。”

无需邱非由摇头到茫然，苏沐秋当然明白他的猜测不切实际。但他跟叶修掐指一算也住了小半个月以上了，在那片区域，除了冷风之外还真没碰到什么东西。
──任何活着的东西，都找不到。

“据族长所说，数代以前，有个部落曾离开原先所住的地方，为了寻找新的部落地点，背着太阳升起的方向，不断前进。不知行走了多久，他们撞见了一块巨大到像座山的黄色岩石。道路被这座岩石山一分为二，一侧是满目黄土、沙尘、怪石，另一边是幽暗未知的森林。部落内争论不休，崇信族巫的一部份人，认为黄土山内肯定有安全的丰饶地，但另一部分的族长亲信们觉得，森林内才能找到泉水与食物。双方都坚持自己拥有神灵的指示，如果走到其他方向，就是背离祖灵的意志，会失去神灵守护。于是部落分做两边前进，约定任何一方找到适合居住的地点，就派人来寻彼此。”
邱非解释着，“乌铁部落就是当时走向森林的分支。”
“那前往黄土山的人呢？”苏沐秋问。
邱非摇头：“族长从没提起。”
苏沐秋慢慢捋清事情：“也就是说，乌铁部落以此警惕，告知族人不可踏入黄土山的区域，那里被视为禁区，可能有某种危险；而由于族巫选择的方向失误，或着族巫下落不明，所以族巫一职此后便由族长同时担任？或着……”

“笑话！禁区？根本没有人进去过！”
小红圈打断话题，不满地大声嚷嚷：“大家都禁区、禁区的喊，害怕会触怒神灵，不敢靠近，但为什么啊？！什么部落分两边行动的下落不明，说不定是顺利退回森林汇合了，或着走出黄石头山找到好地方了呢？又没人见过。”
小红圈格外无法理解其他人的恐惧，指着手臂上的鲜艳纹身，挺胸昂首：“这个符号就是代表升起的太阳。我们的祖先们有背对太阳，朝未知黑暗行走的勇气，可如今一个个都是孬种！那些乌铁族人还不如你们有勇气！”
他这一句话，是对着剩余三人说的，居然是一下把邱非撇出了乌铁族人的范围。
邱非闭口不再多言，而苏沐秋则想到，自古以来所有传说故事无论真假，总有部分是出于某些事实真相，或是警惕危险，必有其寓意，才会一代代慎重地传下。方才率先停下脚步的，的确都是部落中年龄较大的族人，这么一看跟到森林边缘的邱非和青年，都是年轻成员。
叶修左看看苏沐秋，右瞧瞧忿忿不平的小红圈，负责带路的他反而一副不在状态的神情，苏沐秋捏着额际协调：“不如这样好了，既然一路走来都有人在途中停下，干脆接力把材料传回去吧！每个人负责一小段路，这位热心的朋友，你跟邱非就负责这里，我跟这家伙会把材料搬过来。”
他指着森林与黄土之间的交际，这里的绿荫已经堪算稀少，再往前，就是禁区。
听到这种分配，红圈眉头一皱嘴一张又要发作，苏沐秋抢先解释：“安排你在这里，是因为没有其他人愿意站在这个位置，离禁区太近了。这项重要任务只有你能负责。”
“好，我就在这了，尽管来！”红圈青年拍胸，一脸谁也不能把他赶走的神情。

把人安置好之后，叶修和苏沐秋一前一后踏上干燥坚硬的土地，顶着烈日行走。苏沐秋手搭凉棚观望天色，余光却见斜后方有一抹小小的身影安静跟随，衣摆上绘有风筝似的曳尾红菱。
“没关系。”面对让他退回森林边界的两人，六岁的小孩儿如此说道，以仅有彼此能听到的声音：“我不是乌铁部落的人。”
“他们部落的祖灵本来就不会保护我，所以我去那里，是无所谓的。”

黄土区的白日，是由太阳升起一直到落下为止，几乎没有正午、傍晚之分，即使按二十四小时制来算，此刻已接近四、五点，满地沙土仍在刺目阳光下，闪烁着粼粼白光。一大片的黄土干涸如沙，加上同色的高耸岩山，苏沐秋几乎一路都是捂着眼睛走的，一挪手便被光线刺的直泛泪花，泪流不止，配上身旁叶修那一脸满不在乎，甚至不时笑他两声，苏沐秋活像是被叶修狠狠渣了一回。
其实，光是叶修打算拆了机甲给人搞装修房这件事，就够苏沐秋为这家伙的智商哭个千千万万遍。他正分心想着计划ABC，以期关键时刻放倒叶修拯救两架机甲，走着走着，却突然被扯了下后领：“沐秋，错了，是走这里。”
苏沐秋下意识反驳：“什么？走错？你才走错，回洞窟是这个方向。你连路都不认得……”
“为什么要去洞窟？”
“……啊？”

苏沐秋从指缝里向外看，接着发现，他还真是走错了。
叶修领着他们走去的地方，是两架机甲坠落时曾打斗过的那块地。
整个地面早被撞的坑坑洞洞，机甲战矛扫出的痕迹、冲击炮、能量炮，甚至那柄雪白长弓打出的惊天一击，都将这片光秃黄土地与岩壁打成了破烂，焦黑痕迹仍未淡去，徒留一地残败，偶尔吹过几处窟窿时响起的呜呜风声，显得异常诡谲。
而土黄地面上，散落在沙土中的黝黑虫壳，格外明显。

叶修几步溜达上前，“嘿咻”使劲，将一块小半埋入黄土的黑色甲壳拔了出来。那甲壳足有他双臂伸直那般大，一被支着地扶起，差点没遮住叶修整个人。
他指尖一弹，敲上甲壳表面，传出一声沉重闷响。
“遮风，坚硬。”
“是这个啊。没想到我忙起来，居然忘了这从天而降的免费材料。”苏沐秋脱下外衣顶在脑袋上，凑近打量，“这东西的话确实有很多，而且够硬，不靠武器很难敲碎，不透风不怕融雪。”
叶修瞥过他躲在外衣阴影中那张略显恹恹的脸，以及发亮的眼眸：“可行？”
“可行。搬一些回他们部落吧。……不过要给部落使用，还得处理处理。”
无须他多说，叶修反手抽刀，震荡刃一下嵌进了甲壳与腹足间的缝隙，喀嚓一声将虫壳撬了开来，里头是半空荡的，内里肌肉与器官像是凭空消失，只有几丝晒干的粉白虫肉贴附在甲壳边缘。曾经两人饿到不行，胡乱撕来吃过，苏沐秋立刻回想起舌头发麻的感觉。

“这是，”邱非怯怯开口，两人一回头就见他惊奇地观察虫壳，小心翼翼摸索着甲壳，“这是之前坠落下来的白日星吗？”
“白日星？”叶修疑问。
“是。”
邱非简单说了一段关于白日间天有异物坠下，天摇地动，兽类奔走的事，“这就是那天坠落的星星吗？”
苏沐秋记起曾听狩猎队聊过这件事，只是当时由于几人的‘方言大口音’，他听的模模糊糊。而且，狩猎队的人说起他们由裂缝坠落的事情时，是用类似天谴的词汇，邱非却问这些是不是星星。
苏沐秋脑中过了一下所有讯息，立刻决定了说词：“这的确就是那天掉下来的‘星星’。这些星星的碎片……星壳，赶在雪季前落下，而且又落在传说之地，绝对是祖灵示意赶紧捡回去盖屋子啊。”
“是吗？”邱非那张板的正经八百的小脸流露出一丝崇敬。
“不然要如何解释？”苏沐秋眼都不眨，诚恳道，“星壳对乌铁部落来说，来的正是时候不是吗？”
“要不问问你们冯族长？”
叶修的目光在苏沐秋身上略略一转，听他糊弄小朋友，顺口帮腔一句，随即将驾驶服的袖管绑在腰间，紧了紧掌中的震荡刃干起活来。

星际虫族破坏力极大，凶狠的要命，且各有不同特性、外观型态各异，但其中大多数都像巨大异态化又生了数对倒勾刺大长腿的鲎，总之完全不像星星，任何人一看都晓得不对劲。
可是，当天追着两人穿过裂缝的上百只虫族，早在那一日鏖战中被他俩合力揍碎了七七八八，或是炸的看不出原样──虫族极其顽强，只是被穿孔是打不死的，至少得打成筛子才安心。
如今这些虫壳，苏沐秋辩称是星星碎片，勉强能说的过去。
而叶修把即使勉强也说不过去的那些挑了出来，一只只跟开罐头似地拆开，将可供利用的部分交给苏沐秋与邱非，其他转手便扔掉。邱非望着那一地尖锐畸形的破碎虫肢，最后一字未语地转身，抱着这些‘星星碎片’跟在苏沐秋身旁，将东西交给殷切等待的红圈青年。
几人分工忙活了一阵，来来回回地走，坚硬的黄土地面上留下浅浅的脚印，苏沐秋一低头就感觉汗出的像被人兜头倒了盆水，在地面滴下一溜深色水痕，而叶修那边堆着的甲壳越来越高。
“这样不行啊。太没效率了。”
苏沐秋嘀咕着，突然蹲下，手指在地面上画了几笔，接着跳起身，头也不回跑往他们洞窟的方向，转眼就没了踪影。叶修抽空一瞧地上的痕迹，全是意味不明的涂鸦。
“人家小朋友还在当无偿童工呢，这苏沐秋偷懒偷的光明正大，佩服佩服。”
叶修啧啧称奇，眺望远方，忽然间小腿一阵柔软触感扫过，雪白的豹子在脚边晃着尾巴打转，接着小跑开一低头，奋力叼起一大块埋在土里的虫壳，乐颠颠地送到叶修眼前。