托尼对乔伊斯怒目而视，看上去很想用手甲把他的脑壳砸开。但很快，在吼出堪比十级地震的咆哮后，他又以肉眼可见的速度平静下来，看向对方的目光里重新带上了点犹疑和困惑。
“我发现你这张脸有点眼熟。”在宴会厅的时候隔得老远，储物室和甲板灯光又不怎么亮堂，以至于钢铁侠现在才仔细观察到了乔伊斯的长相。而这也带给了他一个十分令人惊奇的发现:
“如果遮住下半部分，你长得有点像美国队长。”托尼伸手在半空虚虚比划着，“而如果不看眼睛，你的轮廓又像索尔……或者我？你甚至还有一条金属手臂。”
说着，他显然被自己的描述给震惊了:“这么神奇的基因到底是谁遗传给你的？”
——金属臂是不会遗传的。
不知道该不该开口纠正，乔伊斯一时有点忧郁。而当他沉默了好几秒钟试图揭过这一章，却发现总裁爸爸并不打算就这么善罢甘休，而是满脸期待地等待自己开口时，他的表情更加惆怅了。
“……我不知道。”别开眼，冷厉的前杀手如今声音轻到几乎没有，“我不知道是谁。”
“你不知道？！”想了很多答案却没想到对方会迎头抛来这么一句，托尼发现自己很难将语气里的惊讶和音调一起压到正常水平。而在他扒完这背后都能解读出什么意思之前，乔伊斯已经扭头走向动力室内部，明显不打算深谈的样子，只留给他一个意味深长的背影。
托尼连忙赶了上去。
“所以，你在九头蛇待了多少年？他们就从没跟你说过这事？还是他们也不知道？？你有去找过吗？？？”
如果现在待在这里是其他随便什么人，他们都会选择在前杀手锋锐地瞪视下闭嘴，但常年我行我素的总裁爸爸显然并不具备这种功能。带着满脸那位强势的斯塔克集团CEO看到一定会用高跟鞋踩废他小拇指的好奇，托尼一路追着乔伊斯问他十万个为什么，连口气都不喘，一副不把这个问题剖根知底不罢休的架势。
他的声音回旋在动力室低矮的天花板上，绕着涡轮机转了好几圈，最终从四面八方灌进对方耳朵里，吵得让人简直想把脑袋扯下来。乔伊斯忍了三分钟，终于没法说服自己接着遭这份罪，猛地停住了脚步。
“怎么？”被吓得往后跳了一步。托尼瞪大眼，惊恐地看着乔伊斯在四周瞄了圈，朝自己伸出金属的那只手。
然后他就被捂住嘴，硬生生拖进了旁边一堆变压器后的阴影里。
……这是干啥？这是要干啥？我就多问了几句你就要杀我灭口？！！
托尼确信有一瞬间看到了天堂的大门在眼前敞开。他觉得自己实在不该忘了他正跟一个致命的九头蛇前杀手关在一个拥挤的空间里，而且自己刚刚还在烦他。看在上帝的份儿上，他会把他的肺和肠子一起掏出来，或者敲开他绝顶聪明的大脑，或者把他的手指头撅下来一根一根寄到复仇者大厦，或者……
“你就不能老实点？”抓着过度脑补的托尼塞在自己和变压器之间，乔伊斯强行摁下对方的挣扎，声音里充满了无奈:“你没发现这里不止我们吗？”
什么？
托尼停止了用手甲去把对方脑磕敲碎的尝试，呼吸也一下子梗住了。见他终于消停下来，乔伊斯也不再用力，而是慢慢退开，用眼神示意对方注意隐蔽。
‘九头蛇？’托尼用口型无声问道。
‘两个。’
点点头，乔伊斯伸出两根手指比划道，脸色却比之前凝重得多。他受过专业的训练，能够在最嘈杂的环境中靠脚步分辨出对方的人数，甚至能够以此判断出敌人的方位。而现在，在这间只有机器运转声的动力室里，那两道足音就像飘落在雪地上的落叶，几乎融化在了空气里，轻得连乔伊斯都很难捕捉。
是比上面三个特战小队还要麻烦的麻烦。
确定了这点，他的表情更加难看了。
朝托尼比了几个战术手势，乔伊斯率先从变压器后溜出来，一边注意周围的动静一边往更有利的位置移动。而向来都有AI友情翻译的总裁爸爸这次难得哑火，用自己蹩脚的战术素养把对方的手势同时解读出了“跟紧我”和“离我远点”的意思，最后怅然抹把脸，破罐子破摔地跟着乔伊斯一起去了。
他们一前一后潜行在大型设备投下的阴影里。
机械内部轻微的嗡鸣被密闭空间放大，掩盖了任何一方行动的声音。乔伊斯紧盯墙上不断摇摆的影子，像猫一样悄无声息穿梭头顶在密集的管道下，右臂页片开合，随时都可以发出最致命的一击。托尼跟在他身后一米左右的位置，既不影响对方发挥也能随时支援，两人就这样迅速接近动力室的心脏位置，并在一座大型交换机的遮掩中，慢慢朝着足音传来的方向靠近。
然而，越当他们接近目标，乔伊斯的表情就越发严肃而不是放松，到最后简直就像一团乌云，凝重得几乎能滴出水来。
‘不太对。’回头用口型这么说道。九头蛇的前杀手表情严肃得仿佛要给谁去上坟，示意钢铁侠把掌心炮准备好。
不敢在这方面忽视专业人士的意见，托尼连忙调试好手甲。然而当他再抬起头的时候，他发现乔伊斯的影子突然晃了晃，就像是被风吹过的水面，只移动了一瞬，就再度归于平静。
总裁爸爸眨眨眼，以为自己看错了。但下一秒，当他意识到那是有人在灯光下一闪而过所投下的阴影之前，他就看到他前面的乔伊斯突然被从侧面冲出来的黑影撞飞了出去，脸上残留着极度的震惊，直直摔进了动力室另一头的操作台后，发出惊天动地的巨大响声。
“喂！”
差点吓得心跳骤停。托尼跟着对方一起飞走的目光还没收回来，他头顶也突然出现了一团黑色阴影，直直从戳到天花板的变压器上跳下，瞬间将他整个人掼在了地上。
操他妈的这到底是什么？！
怀疑自己肋骨已经在地上撞断了好几根，总裁爸爸强忍着呕吐的冲动，反手将手甲对准后背开了一炮。随即他就感觉身上顿时一轻，那个偷袭他的混蛋玩意儿已经落在了几米开外，叮铃当啷撞散了一捆钢条。
与此同时，几声清脆的枪响也由远及近，并在不远处传来了另一种令人牙酸的肉体和坚硬平面碰撞的轰鸣。而在托尼翻过身，看清楚目前的局势之前，已经有人握着他的手肘把他拽了起来，金属手指在灯光闪着冷厉的光泽，就像它的主人一样盛满了恼火和杀意。
“还好？”
把钢铁侠直愣愣戳在自己身边，乔伊斯脸上有一道正在流血的伤口，像是刚打完一场恶战，硬生生将他整个人衬得有点狰狞:“要是你反应再慢点，你好看的脖子就要被人绞断了。”
“要是你反应再快点，你也不用被人撞到垃圾堆里去了。”托尼立刻反唇相讥。他捂着肋骨靠着乔伊斯站直身体，则才有空观察起对面先后铩羽而归的两个偷袭者。
“……”
慢慢从钢条堆里爬起来，偷袭了钢铁侠的九头蛇眼神阴郁，盯着他们的目光像是要把人撕成碎片。而稍远一点，有能耐把乔伊斯打个措手不及的特工也从操作台的废墟中直起身，肌肉蓬勃而纠结的胳膊上有明显被金属手臂捏出来的青紫，整个人重新恢复了蓄势待发的状态，凶悍得宛如即将不顾一切捕食的饥饿野兽。
刚刚的尝试只是小试身手，他们远远比目前所展示出来的要可怕得多。
对于危险的本能这么传达着直冲天灵盖的警告。托尼咬了咬嘴唇，努力平复着过快的心跳，在越来越具有压迫感的对峙中看了乔伊斯一眼:“现在怎么办？”
乔伊斯一反常态地没有回答。他只是眯起眼，脸色僵硬地打量着这两个特殊的嗨爪特工，眼底飞快地涌动着什么，表情也渐渐由犹疑变成恍然，最后恢复成一贯的平静无波。
“还记得我们下来要做什么吗？”他慢慢这么开口道。
“让我能再一次拥抱我的战甲？”不知他为什么突然这么问，托尼疑惑地转过头。
“那这就是了。你说这个是不能用科技解决的信号屏蔽，你猜得对。”
语气里充满微妙而复杂的肃穆。在总裁爸爸怀疑的目光中，乔伊斯指了指钢条堆里那个刚刚偷袭钢铁侠的黑衣杀手:
“是他干的。”
第9章 熟人
站在原地，托尼花了几秒钟来思考刚刚乔伊斯到底表达了什么意思。
“你是说，”他小心翼翼地伸手指了指那个黑衣杀手，就好像对方随时会冲上来咬自己一口：“星期五的定位信号之所以会被屏蔽，不是九头蛇造出了什么黑科技，而是因为这一个人？”
“基本正确。”乔伊斯赞赏地点点头：“你的机智令人印象深刻。”
“……”
托尼觉得他这句话基本上像是在骂人，但那张脸实在太正直了，一点都找不出什么不对，总裁爸爸只能独自憋到内伤。不过很快，在平复下掺杂着疼痛的过快呼吸之后，他又找到了某个迫切需要解决的新问题。
“你是怎么知道的？”看了那个杀手很久，都没发现有什么特别。托尼伸出胳膊怼了乔伊斯一拐肘，用尽量让自己显得不那么无知的语气开口：“你认识他？他是个变种人？跟你有特殊关系的那种？？”
而乔伊斯罕见地犹豫了下，似乎在思考着要不要如实回答。而最终，显然还是对敌人的顾忌占了上风：“我确实在九头蛇里见过他们，但情况跟你想得有点不太一样。”
说着，他默默看了钢铁侠，脸上说不出是什么表情：“你听说过‘Z计划’吗？”
“你是说那个纳.粹海军造船的计划？”托尼看起来被搞晕了：“我在历史课本和霍华德的二战小讲堂上见过，跟我们现在的问题有什么关系吗？”
“没有任何关系。”乔伊斯摇摇头：“我说的是九头蛇内部有这么一个项目。我听说过几次，大致内容是通过基因模仿改造，培养出能力类似于超级英雄那样的特工和杀手。”
在这个各种具有特殊能力和经过特殊改造的义警出没的年代，即使是九头蛇这样古老的组织也要与时俱进，只研究宿敌美国队长的血清已经无法应付那些五花八门层出不穷的超级英雄。在被以复仇者联盟为首的一众正派人士怼过几次后，嗨爪高层怒而拍板，开始在人体改造的基础上进行基因改造这一分支项目，以收集到的各种优异基因为模板，将普通人改造成为拥有超级英雄某一部分力量的秘密武器。
而这两个躲在动力室偷袭他们的家伙，就是‘Z计划’中的为数不多能够使用的“成品”之一。乔伊斯在九头蛇的时候见过几次，名字记不得了，只知道那时候为了方便，自己分别把他们叫做一号和三号。
“……你的品位挺简洁明了的。”眼角抽了抽，托尼记仇地如此评价道。
而乔伊斯觉得自己很委屈。他那时候脑子也不怎么好使，能记得人就不错了，还按顺序编个号简直是超水平发挥。他的情报保证了他们两个能够不用两眼一抹黑地被对方吊打，这是多么巨大的贡献，托尼还敢嫌弃自己的取名水平真是日了狗了。
“一号，就是偷袭我的那个傻大个，他是按美国队长为模板，进行极限肌肉强化的实验体，没有什么特别的，不想三号那样还被搞出了人工超能力。”
朝还戳在操作台废墟里做准备活动的一号扬扬下巴，乔伊斯的语气温柔得令人头皮发麻:
“所以，两个人我们平分，他就交给你了。”
“……你公报私仇？！”看了看一号身上纠结蓬勃的肌肉，又看了看相比之下明显相形见绌的三号，托尼的表情仿佛被刚刚十级飓风横扫而过的海岸线，崩溃得一塌糊涂:“他会把我当成蟑螂一样捏死的。”
“没必要正面冲突，”而乔伊斯残忍地无视了他的惊恐:“你只需要保证在我过来帮你之前活着就好了。”
……但这就是这里面最大的问题好吗？！
并不认为自己能够坚.挺地活到乔伊斯解决他的对手。总裁爸爸看着这人在自己肩膀上鼓励地一拍，随即头也不回朝着超能力三号冲去，伸手都来不及拉，表情越发忧郁了。
“好吧，看来剩下的我们就只能相依为命了。”转身直面废墟里眼神不善的肌肉男，托尼深吸口气，默默给自己打气：“Come on，没什么困难的，不就是跟盗版美国队长打一架？伟大的天才斯塔克一定可以的。”
“记得千万别让他抓到你身上任何一个部位，”乔伊斯提醒地声音远远从变压机后传来：“不然你真的轻轻一捏就死了。”
“那还真谢谢你的建议啊！”差点没被这包含幸灾乐祸的语气气死，托尼怒目而视：“管好你自己，别反倒让我去救你，终结者！！”
看不出来志向还挺远大？
有点诧异地挑起眉，乔伊斯这么想道，随即重新将所有注意力放在对面的对手身上。他让托尼去对付一号可不是总裁爸爸觉得的那样在整他，虽然一号看起来确实要比三号难对付的多，但对于了解他们的乔伊斯来说，这整艘游轮上的九头蛇加起来，也不如一个三号麻烦。
“你倒是对钢铁侠尽心尽力。”将乔伊斯和钢铁侠的对话尽收耳底，三号站在涡轮机前，眼神阴郁的宛如乌云：“上面那群蠢货说你是冬兵，但我可不会认错。”
“我知道。”表情一如既往冷静。乔伊斯看着他，从衣袖里滑出一把匕首握在手心：“不过我倒是挺惊讶的，他们居然舍得放你们出来？”
他沉下目光：“所以，到底是那些人准备放弃你们了，还是终于找到了办法让你们继续苟延残喘着给他们卖命？”