“下葬最迟要等到明天了，”大舅的声音，“今晚上住宿怎么办？”
“你们今晚住客房吧，步广的榻正好空着。”大衿娘建议道。
“去病跟我一间，我打地铺。”二舅补充。
“别，就让他睡自己的榻，好不容易见面，叫他们一家人多亲近亲近。”大舅说。
大舅的话音落下，前院陷入了短暂的沉默。家仆倾倒冰块的“哗啦”声自内堂传来，汗毛倒竖的我望望门口杵着的侍卫，郑重考虑是否应该趁现在偷溜出去，到客栈捱一晚。
“还是算了吧，我打地铺。”二舅的话语在我听来简直是救命的稻草，“就这么定。”
***
从我这里向窗外看去，内堂的烛火彻夜长明。
地上透着秋意的凉气，二舅铺了被褥，和衣而卧，月光的清辉洒在他英挺的鼻梁上，半边脸隐藏在阴影中。
我坐起身，靠在榻边，怔怔地望着沉睡中的人。
我在卫府一住就是六年多，我姓卫吗？陈掌也许说对了，但是这不代表我就得跟着一个六年来从未尽到“父亲”的职责的人，回到曾留给我黑暗记忆的、讲究血缘的陈家。
其实，不仅我不姓卫，此刻卫府这间小厢房里住着的两个人，父亲的姓氏都不是卫。既然当年二舅可以拒绝姓郑，改从外祖父姓氏，那么如今我也应该拥有拒绝姓陈的权利——甚至，拒绝姓霍的权利。
抬头望见寂寥的月色，深呼吸，再低头，对上一双如水的黑眸。
“睡不着吗？”二舅轻道，“是不是不习惯？”
我摇摇头，我已经不小了，不会再认床。
“冷吗？”二舅起身，将披风盖在我身上。
我拉着他坐在我身旁，将脸埋进他宽阔的胸膛，聆听着有力的心跳。他坚实的臂膀轻轻环上我的后背，给了我提问的勇气。
“舅父，您当初离开郑家，可曾后悔过？”我问。
二舅的笑意穿过胸腔传递进我的耳鼓。
“不后悔。”他坚定地说。
“为什么？”我仰起头，那双黑眸如闪亮的星辰，直照进我的心底。
“因为郑家并不需要我。”笑容舒展开来，大手抚上我后脑勺的头发，“在一个不需要你的地方，你永远无法实现自己的价值。”
***
再醒来，已是日上三竿。
待我揉完惺忪的睡眼望向四周，才意识到自己是在二舅的厢房。书案旁，我的换洗衣物和洗漱用品整齐地摆放在那里。
昨晚二舅拗不过我，不得不由着我将地上的被褥全抱到榻上，同我挤一张单人榻面。上一次这样抵足而眠，还是半年前的春夜，那次翻来覆去不能成眠，这回我倒是几乎沾了枕头就进入了梦乡。
冰凉的水拍在脸上，我清醒了许多。真的很久没有睡得那么踏实，一觉大天亮。
前院传来炉灰燃烧过的气味，隐隐听到有人在说话。前来收拾寝具的家仆告诉我，娘亲不在家，同大舅母一起出门置办下葬用品。
“哥哥你看，”陈妍依旧披着昨天那套孝服，从我房间里跑出来。她摊开手掌心，“这个真漂亮，可以送给我吗？”
我凝视着她捧着的那只鹿镇。那是只跪坐的雄鹿，金色的鹿角绽开珊瑚一样瑰丽繁杂的枝杈。如果我没记错，鹿的底座上印有“未央内制”的字样。
“这个不行，你拿别的吧。”
“那，这个呢？”她摊开另一只手。
我举起黑熊镇，对着日光翻看，熊镇并没有标明出处。
“这是长公主之物，不可以带走，你玩一会就放回去，好吗？”我将熊镇放回陈妍的掌心。
“我知道了，”陈妍仰起头，做恍然状，“原来这些都是哥哥的贵重物品呀。”
我挠挠头，解释道：“也不尽然，除了这两个，其他的随便你挑。”
话音刚落，只听前院一阵喧哗，伴着马儿的嘶鸣和脚步匆匆的忙乱。
“陛下，白发人送黑发人，这么大的变故，陈大人一时惊慌失措，也是有情可原。”二舅显然是在为陈掌辩解。
“但是仲卿，此人好大的胆子，竟敢擅离职守。”扮成平阳侯的天子依旧在大发雷霆，“是可忍孰不可忍？”
“陛下，”二舅道，“陈大人毕竟是去病的继父，还求陛下开恩。”
听他们聊到我，我不禁好奇地探出头。
“臣已知错，求陛下饶命！”陈掌跪在天子脚下瑟瑟发抖，声音和语气同昨日完全不同。
我不禁莞尔。
天子叹气，转而问道：“回太原的事，外甥同意了吗？”
二舅抬眼瞥见躲在墙后的我，我赶紧拼命摇头摆手。
“回陛下，去病本人并不想回太原。”二舅道。
“那，容朕再考虑考虑。”天子沉吟。
院内一时陷入静寂，只剩秋蝉徒鸣。
“从前有一只小鹿，遇到了一只黑熊，黑熊说，我要吃掉你，啊呜。”妹妹举着新玩具走到我面前，张口做了一个咬的动作。
“没有后续了？”我乐道，小丫头挺会编故事的。
“嗯，没有啦。”她回答得很干脆，也很大声，足够吸引所有人的目光——特别是天子的目光，仿佛看到了稀世珍宝。
***
快步行来的时候衣带飘起，丝绸的衣摆卷起一阵风。天子劈手从妹妹那里夺过黑熊镇，上下翻看。
“仲卿，快把你那一半拿出来对一下。”他朝二舅招手。
“啊？噢。”二舅自衣襟里一阵摸索，竟也摸出半只熊镇。天子一把夺了过去，咔嚓一声，两半合一。
对光只见五个蝇头小篆——“期门骁骑营”。
“小丫头，你打哪儿找到这个的？”天子俯身瞪了妹妹。
没等我反应过来，妹妹已经伸手指了我：“从哥哥卧房里拿的。”
话音甫落，我目瞪口呆地望着妹妹从孝服的褶里摸出好几枚石镇，连同手里那枚镀金鹿镇，一股脑儿全搁在天子脚下。
“还有这些，都是哥哥的。”她将自己撇的一干二净。
我不禁扶额哀叹，虽然告诉妹妹可以随便挑，可只一会儿的功夫，她是要把我全部家底儿都揣走么！
“当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”天子见了那一堆石刻，乐不可支，哈哈大笑着对准我的脑袋肩膀一阵乱拍，“朕之前把京城翻了个遍，就是为了和田丞相抢虎符。可朕如何也没想到，虎符居然被外甥拿去压帐子去了。”
闻言，慌乱的躲避着袭击的我不禁怔愣。这长得像个铜镇一样的物事，居然是虎符？虎符虎符，顾名思义，长得像只老虎才对。
“此事因臣失察，臣罪该万死。”二舅默默地将我从天子的魔爪下解救出来。
“小孩子们，不知者不罪，哈哈。”天子上下抛着手中那枚二合一的黑熊，居高临下地俯视着二舅和我，心情无比愉悦，“仲卿，你和去病，你俩在府里头偷偷把这虎符凑一块儿，就可以跟朕逼宫啦。”
此言一出惊四座，二舅眉间顿时落下数道阴影。
“陛下，此事机缘巧合，全仗陛下明察秋毫，臣之失职，任陛下责罚。臣只求陛下明白，臣绝无二心。”嘴上这么说着，他却直起身，像老鹰护小鸡似的，将我和妹妹挡在身后。
天子讪笑：“朕今日高兴，说句玩笑话，仲卿何必那么紧张。”
二舅皱眉：“陛下，有些话是不能乱说的。”
天子叹气，把那对虎符小心地揣进怀里。
“平身吧，”他示意，“朕此行微服，便是听说仲卿府上出了变故，特地来看看。有这等意外收获，朕怎么可能责怪仲卿。”
二舅盯着天子手中的虎符，张了张嘴，却没说什么。眼神间渐渐飘散开忧郁，他牵着我和妹妹站起身，轻轻拱手回道：“多谢陛下谅解。”
天子亦感受到了二舅微妙的态度变化，目光不断在我们三人身上来回逡巡。
“既然外甥替朕找到了虎符，就算陈家功过相抵吧。”片刻后，他转身朝随行宦者道，“传朕口谕，‘即日起调陈掌回京，太原那边赶紧派个人替任，人选叫田丞相自己确定。’”
“谢陛下开恩。”二舅面上终于添了些喜色。
“至于陈爱卿你——”天子瞥见依旧在地上跪伏着发抖的继父，来回踱着步子思索了一阵，“这样吧，如今卫氏在京城开枝散叶，也正需要人手。太原陈爱卿管不了，一个卫家总能管好吧？”
陈掌拼命叩首：“谢陛下不杀之恩，罪臣定当赴汤蹈火，在所不辞。”
***
陈宣的葬礼结束后，娘亲和陈掌在卫府多住了一阵子，直到位于茂陵邑的詹事府终于布置妥当。
“去病，再考虑一下娘的建议吧，你毕竟是娘的孩子。”临行前，娘亲忧伤地望着我。
“少儿，别劝了。”陈掌将妹妹抱到车厢里，转过身对娘亲道，“也不是非认这小子不可。即使咱们生不出，陈家也不是没有可以过继的子侄。”
“可是，去病是我的儿子，我认他。”娘亲伤心地说。
“算了，走吧。”陈掌叹声，牵起马缰。
“哥哥再见！”妹妹从窗口探出头。
“再见，妹妹。保重，娘。”车轮辘辘，我挥手，“如今住得近了，我会经常去看望您的。”
第25章 25 入宫
春雪初霁，日头升起。
“表哥最近很不对劲。”身着浅蓝色小夹袄，头戴一顶小毡帽的苏武策马奔至我身边，“按理说，阖家团圆是件好事呀。”
“这你就不知道了，”穿着棕色短袄，头顶单髻银簪的曹襄一甩马鞭，“去病当年离家出走，一路偷跑到京城来，再也没回去过，和陈家那边不亲。”
虽然嘴上没有表示，我心里还是非常感激曹世子对我的处境的理解。
“我们接下来到哪里去玩？”我岔开话题。
“咱们去城南吧。”苏武做神秘状，“那里我熟，且我知道一处好去处，表哥正好去散散心。”
我跟在二人身后策马扬鞭，任由火云带着我前往苏武所说的地方。听他们聊起陈家的事，思绪不禁又飘回那一日。
“居然对一个孩子碎尸，真是惨无人道。”盖棺下葬前，天子见到陈宣的尸骨，摇头感叹道。
“禀陛下，自从去年以来，军臣多次袭击雁门、代郡等军事要塞，北军损失惨重。”大舅回道，“卫家的这点损失，同民不聊生的北境相比，实在是微不足道。”
“军臣疯了吗？”天子闻言，抬头望向北境，“也许，是时候出兵了。”
“陛下，攘外必先安内，如今大功即将告成，还请陛下多坚持一段时间，待时机成熟，一举挫败匈奴。”两位舅父同时拱手相劝。
“爱卿说得是，这次一定要做足万全的准备。”天子望向北境的眼中透出光华，“渔网已经撒得够大，是时候该收网了。”
“外甥会不会觉得朕过于冷血？”离开卫府前，天子突然问我。短暂的停顿后，他补充了一句，“在处理韩嫣的事情上。”
天子劈头的一问，我却清楚其中的意思，因为我也在思考相同的问题，不过这一年来朝中发生的事情，令我心中早已寻得答案，只是感叹时至今日他才想起来问我。
“回陛下，不会。”我拱手道，“老子《道德经》曰，‘将欲去之，必固举之；将欲夺之，必固予之。’人总有行差踏错的时候，陛下的决定，自有您的道理。”
我抬头，对上天子惊讶的目光。良久，天子笑着拍拍我的脑袋，对两位舅父道：“孺子可教也。”
对于这种赞美，我耸耸肩，对他们回以一个无奈的笑——我只是说了实话而已。
“卫府太小，住不下这许多人，不如将这宅子留给陈掌，朕在长安城里给你们置套新宅。”
“要么你们暂时回未央宫住下，等茂陵邑的宅邸置好后，再搬回来也成。”
冬季里二舅得了空一直在忙活詹事府的置办，“平阳侯”因此频繁出没卫府，使出各种计谋策动二舅搬进宫里住，全家因此不堪其扰。至于陈掌，则被吓得不轻，再也没提认我做嫡子的事儿。
住在卫府的这段时间，我看得出来，娘亲有些忧心忡忡。但是每当我问起她为什么忧虑，她却只是拉着我叹气，好心规劝我同陈掌这个爹亲相认。凭着作为儿子的本能，我隐隐觉得，认不认爹，其实并不是娘亲忧愁的真正原因。
现如今，他们都搬走了，卫府突然又显得那么一点冷清。
***
不知跑了多远，忽然眼前一片铺天盖地的玫红色，映着皑皑白雪，风一拂，落英缤纷。
三人勒马，并排缓缓前行。
“这就是我们杜县有名的景致，十里梅林。”苏武的语气格外兴奋，“姊姊们每年都要带我来这里踏雪寻梅。”
“这儿我来过，”曹襄泼冷水，“景色确实还可以，不过我觉得这梅林最多也就一里路的光景。”
苏武闻言皱眉道：“我只不过看到表哥闷闷不乐，想哄他开心振作，世子何不多说点应景的话。”
“此番良辰美景，确实赏心悦目。”曹襄随手摘下一枝梅花掩饰尴尬，清清嗓子，“小雅有诗：‘采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。’苏贤弟觉得是否应景？”
“世子只咏花雪，未提梅，小弟不才，想了另一首。”苏武回应，“召南有云：‘摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。’就如我们面前的落梅，七分在上，三分在下。”
“此情爱之诗，单有梅而无雪。”曹襄讪笑，“不若直接咏唐风：‘今夕何夕，见此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何！’”
“这与梅雪均无关联，世子再对下去便要输了！”苏武揶揄他。
“你行你来对。”曹襄怒道。