并没有发生什么，黎簇等了很久，一切如常。他觉得自己可能又被骗了，吴邪却示意他去看水面。
水面上荡起了微弱的涟漪，甚至没有响起水声。这个现象并不奇怪，但是在一个奇怪的地方，任何正常的事情都会显得反常。
黎簇把头探过去，然而水底什么都看不到。他一无所获，还想再调整调整姿势，右脚一动，与地面摩擦出轻轻的刺啦声。
水波顿时像被打散一样，紊乱无序。黎簇心里暗叫不好，有个活物，这下真的要出来什么东西了。
然后他提心吊胆地屏住呼吸，直到水面归于平静。所有动静都消失了，也找不到任何微小的波纹。
那东西好像听觉很灵敏，警惕心也很强。现在遇到了一个尴尬的局面，谁都无法确定它究竟是离开了，还是潜伏着伺机而动。
过了很久之后，吴邪小心翼翼地挪了一步。他们等了几分钟，一点变化也没有。
如果非选不可的话，大部分人都喜欢一刀了断，来个痛快，相比之下慢慢的折磨简直就是种煎熬。黎簇觉得或许可以直接把那东西引出来，再来一场正面搏斗，反正这位姓张的小哥无人能敌。
但是刀没了。赤手空拳的力量不可能有多厉害，为了避免不必要的麻烦，他们不会主动出击。
“继续走。”吴邪道：“应该没事了，我们也不能一直等下去。”
再走了一段路，安然无恙。黎簇问：“刚刚那是……鱼吗？”
吴邪道：“鲫鱼之类的吧，你可以抓几条烤着吃。看来这里比上面要有意思得多。”
从建造风格也能看出来，这里更加地正式，远没有普通的地下排水系统那么寒酸。
“这才是护城河。”张起灵道：“之前我们遇到的不过是一个幌子，那些水系最终都要流向这里。”
迎面出现一个道路分岔口，数条水道蜿蜒而去。不是那种机械化的分流，而是渐渐散开的形状，看久了还有几分美感。
黎簇隐约想到什么，脑海里某样东西的轮廓显露了出来。
吴邪看着分岔口，不一会对黎簇道：“脱衣服，把你的后背露出来。”
第三十二章 蛇王国
黎簇浑身打了一个激灵，掀起衣服摸了摸后背：“那个图案是地图？”
“我也是刚刚才想到这种可能性。这几条河道的形状非常奇怪，工程量肯定很大，一定有特别的意图。”
吴邪把手电往他背上照，黎簇想起那只怪手的形状，又道：“不对吧，那种样子怎么看都不像是地图啊。”
背上不时传来刺痛的感觉，黎簇觉得不太妙：“老大，你该不会在做什么标记？”
“我是在查看之前的标记。”吴邪捏着军刀的刀尖，更正道。“我伙计这么重视这个图案，也许里面就隐藏了我们需要的信息。”
“难道你想说我的背上有一张河网分布图？”黎簇道：“我的伤口估计也恢复一半了，那些你在意的细节说不定早就痊愈了，现在你还能看出什么花样来？”
“愈合没那么容易。而且我们第一次见面的时候，我以防万一还在你背上涂了点东西。”
黎簇一惊，道：“这也太不厚道了，万一终生留疤怎么办？”
“伤疤是男人的荣誉。”吴邪用刀尖挑开线头，琢磨了一会，又在墙壁上打草稿似的刻下一串符号。
“还荣誉呢，这都已经变文身了。”黎簇右手伸过去抹了把后背，手心里沾上了点点血迹。他忽然发觉自己的身份其实一直没有变化：肉票一个，还不能保证一日三餐的供应。更别说肉都没得吃，蛋白质摄入严重不足，养伤也养不好。
张起灵在看吴邪刻下的一长串符号，道：“这些东西，你是在哪里看到的？”
“非也非也。”吴邪刻完最后一笔，“不是我，是我的伙计。他去了沙漠，看到一口棺材，图案就在这口棺材上，于是他出来后留下了这个唯一的线索。我所知道的是，当时他被人追杀，浑身流血，就在路边找了个路人，把图案刻在了路人身上。”
黎簇放下衣服，无辜道：“就是我。”
“但是我不清楚那口棺材究竟来自哪里。我们走了这么久，也看不出来这地方有什么像古墓的。”吴邪道：“这个是蛇柏的图腾没错，每根藤蔓应该都对应着一条河道。但是还有线条穿插其中，又细又密，如果这些也是河道，那这个修建者十有八九脑子进水了。”
黎簇忍不住又想摸自己的伤口，吴邪道：“细而深的伤口才是真实的信息，仅仅伤及表层的那些不过是虚假的障眼法，我那伙计还是挺机灵的。”
“就是这些吗？”黎簇望着密密麻麻的符号，不由感叹：“我身上竟然画了一个……呃，这叫什么？”
墙壁上，七排或竖或横的短线整齐地排布着，每排对应着图中的一根藤条。“那些线条的分叉方向只有上下两种，我把它们转化成横竖线记录下来。”吴邪解说道：“是一种非常简单的形式，却让人看不出任何玄机，毫无规律可言。”
这里面隐藏了每一条水道的秘密，但近似涂鸦的符号让他们无处下手，像块难啃的骨头。
黎簇觉得自己仿佛神话中那只背着河图出现在洛水的乌龟，载着上苍的大智慧降临人世。可惜凡人们目前还不能领悟其中的奥妙所在。
“管他三七二十一呢，往前走就是了。”黎簇道：“七选一而已，全当抓次阄。可能走到尽头就知道这是什么鬼玩意了。”
吴邪点点头，看了眼黎簇：“你先把这些记下来。”
黎簇干站着没有动：“……你指望我会带纸笔？”
吴邪叹口气，道：“我当初就不该同意黑眼镜带苏万走，起码他还知道带着文具好好学习。”
之前吴邪把那本满是外语的笔记还给张起灵，现在它作为记录工具被拿了出来。张起灵翻到空白页，却无笔可写。
吴邪掏出一盒东西，倒出了几根火柴，一起点燃。只烧了三秒后他又很快把它们吹灭，火柴前端化为了焦炭。
张起灵接过这几根临时制作的碳笔，快速记下了墙上的东西。
吴邪在他合上笔记的同时道：“笔记你看过没有？”
“在你们睡觉的那个时候翻了一点，”张起灵知道他想问什么，道：“确实是我以前记录下的关键内容。但是信息有限，关于现在的情况，我还有些问题想不明白。”
黎簇看着眼前的七条水道，想象不出水流之下能藏着什么秘密。
三人选了一条路继续深入。黎簇道：“老大，我记得你说这是条护城河……”
“那个时候我以为古城就在附近。”吴邪道：“除了护城河也没有别的解释了，像这种情况，古墓和古城一般是相连的。”
“笔记上也有记录，写着巴丹吉林沙漠里有一座陵墓。”张起灵道。
“虽说你们讲的道理我都懂，”黎簇怀疑道：“但棺材在哪里？水下？”
“这是一件怪事。”吴邪道：“我盗过的墓一个比一个诡异，却从没见过像这样的，没有祭品，也没有墓主的相关记载，更没有主室和耳室。”
“也没见过躺在棺材里的死人。”黎簇补充：“要是真有棺材，里面葬的得是多牛逼的人……哎！”
黎簇脚下一个踉跄，差点跌进旁边的水道里。他心有余悸地低头看去：“怎么有块石头？”
待他看清后，三字国骂马上从嘴里蹦了出来。
一条蛇原本盘在地上，在黎簇骂完后倏地升起上半身。那双黄褐色的眼睛一动不动地盯着他。
黎簇颤抖着声音问：“刚才在水里，不会就是这家伙吧？”
这条蛇有他手腕那么粗，浑身披满了黑色的鳞片，在手电的光线中呈现出微弱的光泽。最奇怪的是，在它的头部中央，鼻尖高高凸起，像一个鼓鼓囊囊的肿瘤。
黎簇在沙漠里遇过蛇，可这个种类是前所未见的。鳞甲的颜色是不同寻常的黑色，到底不同寻常在哪里，他一时半会儿也说不上来。
吴邪离蛇最近，轻轻放下了手电，慢慢蹲下身。他用眼神示意黎簇不要轻举妄动，准备从它背后突击，正要出手，那蛇仿佛脑后长了眼睛，迅速扭头，直扑吴邪面门。
吴邪侧身躲避，两手挥去，右手握蛇身，左手捏七寸。可尚未把黑蛇抓紧，它就一个摆尾，光滑的身子立刻从手中溜出，蛇身在空中飞出一条弧线，调头冲向黎簇，血口大张。
黎簇根本来不及反应，半秒钟不到的时间里，大脑已经接收到危险信号，四肢却动不起来。
与此同时，如同闪电一般，张起灵两步越过吴邪，抡出拳头，打向蛇头。黑蛇没有防备，半路被袭，扑通一声落入水中。
整具蛇身都沉了下去，蛇尾在入水前摆动着挣扎，拍倒了手电。手电筒滚动起来，掉进水里。光束从水下折射出来，投在空中。
一眨眼的工夫，水面又涌起波涛。随之而来的是晃动而紊乱的光线，手电在水底被不断地碰撞，逐渐下沉。
吴邪道：“运气不错，或许碰到了个蛇巢。”
动静很大，看样子一群蛇都出动了。三人无心恋战，赶在那些东西出水之前跑路逃命。
黎簇一个十七八岁的热血少年，其实并不怎么怕蛇。但在幽深的地底，这些突然现身的活物瞬间给他罩上了一层慌乱和恐惧的感觉，仿佛误闯进了由蛇掌权的王国。
路的尽头处，视野陡然宽敞开来。黎簇一直提防着背后的蛇，转头瞄了几眼，没有异常，这才安下心来。
然后他才意识到，自己跑进了怎样的一个地方。眼前是一个巨大的球形洞穴，如果用立体几何的眼光去测量，最大的圆形截面估计有他学校那么大。黎簇也拿不准，因为实在太大，不能看清全貌。
三个人的位置，算是站在与这个球体一半高的地方。他们慢慢从球壳外走进内部，上半球有许多横七竖八的柱子架在空中，形状各式各样，杂乱无章地交错在一起，组合成无数条路线，路的终端全部连在球壁上。这反而像是某种生物长年累月留下的改造痕迹，看得人眼花缭乱。
流了一路的水道缓缓滑向低处。下半球是一潭深水，四周有很多洞口，与水面齐平。
没有一人拿出照明设备，因为从内壁到天花板，四面八方泛着幽幽的光，却比普通矿石的荧光更明亮。
整幅景象如同碳酸盐岩地区最宏壮的地下景观，一派寂静，又好像来到了几十亿年前的世界。
黎簇指了指上面，又指指下面，道：“我们是上刀山呢，还是下火海？”
张起灵已经攀上了一根斜柱，吴邪喊住他：“小哥，我有个东西要给你。”
第三十三章 礼物
“让伙计没有武器的老大，不是好老大。”吴邪单膝跪在地上，把手伸到包的底层，推开其他乱七八糟的东西，掏上来一个包裹，里三层外三层裹得严严实实的，里面赫然躺着一把做工精细的短刀。在刀柄和刀鞘的处理上，可以看出很重的现代加工痕迹。
黎簇忍不住想摸几把，男生对于象征着力量的东西总有种非同一般的兴趣：“原来还有个压箱底的宝物！”
“只给看不给摸。”吴邪快他一步把刀扔给了张起灵：“普通的刀还可以勉强给你玩玩，这一把你是碰不得的。”
张起灵掂了掂短刀的重量，抽出来看了看。刀身通体乌黑，明显不是寻常兵器。
黎簇对古兵器了解不多，看不出什么门道。但他注意到张起灵露出了若有所思的神情，暗暗猜测这把刀一定来头不小：“老大，你从哪里淘来的，就这么宝贝它？”
张起灵握着刀柄使了几招，他在适应这把兵器。吴邪看着他的动作道：“有不少盗墓贼干活的时候喜欢戴个护身符之类的东西，用来驱凶避邪。这把刀被我带在身边，也是类似的作用，而且比那些地摊上十块一个的护身符实用多了。”
黎簇道：“你这护身符还真大啊。”
“总归是把神兵，在极端的环境里能发挥出意想不到的作用，我这些年办事的时候一直带着它。先前我一哥们金盆洗手不干了，这是他从家里翻出来的宝贝。”吴邪话锋一转：“虽然是我在使用，不过这把刀的原主人，早就不知道在棺材里躺多久了。”
“你们这行就是不知道积点阴德。”黎簇顿时觉得那把刀怨气非常重。
张起灵一个干净利落的动作收刀回鞘，淡淡道：“好刀。”
吴邪站起来，满意道：“看你用得挺称手的，就送你好了。”
就算是瞎子也能看出这东西价值连城。黎簇算了算，吴邪和张起灵从见面到现在不过短短几天时间，这个吴老板什么时候这么大方了？
黎簇心有不甘，对吴邪道：“你认识我也这么久了，怎么不送点什么东西给我啊？游戏手柄也成。”
张起灵收了刀就继续走，吴邪在他身后道：“这个礼物是有特殊意义的。小哥，这是你的生日礼物。”
黎簇一愣，这都是什么跟什么。
吴邪补充道：“生日就是生辰的意思，你应该懂。”
张起灵回身看他，语气极淡：“你知道我的生日？”
吴邪做了个无所谓的动作：“我不知道，估计你自己也不知道。你爱什么时候过生日就什么时候过，定在今天也可以。反正我提前送个礼物，不算过分吧。”
张起灵握了握刀柄：“这把刀你从哪里得到的？”
“张家古楼。”吴邪一笑：“黑金短刀，估计世上同类型的东西不会超过三件，我还以为你认不出来。胖子和我拿到它的时候，就说好当生日礼物送给你。不过在这期间变数太大，到了今天才送出去。刀柄和刀鞘磨损得太厉害，我找人换过了，尽量还原出了初始的形状。”