莫里亚蒂站在高高的楼梯上，看着他走入了书架之中，喃喃自语着打开了一个文件柜，抽出了其中的资料。他仿佛已经看到了马格努森倒在书架间的尸体，那难以置信的表情真是可堪回味。
他听着马格努森一点点念出了自己最初的犯罪史，悄无声息地跳下了楼梯，拧断了他的脖子。
……
“让我看看阿普尔多尔，”莫里亚蒂道，“这是交换条件……”
他忽然顿住了，脑海里展现出一幅模糊的画面。似乎他已经知道了马格努森掌握了什么信息，忍不住诧异地挑了挑眉。
“——除非你愿意先把托尼·斯塔克给我。”马格努森道。
“说实话，查尔斯，我根本就不在意你掌握的那些信息。”莫里亚蒂道，“你都知道了些什么？我四岁的时候差点谋杀了邻居家的小乔治？还是十二岁时遇到了一个试图猥亵我我游泳教练？”
托尼讶然地看着他。马格努森好整以暇地道：“我还可以把找到你的方法告诉你的所有仇家，总会有人对你的性命感兴趣的。”
“是啊，我能背得出你那本文件夹里填写的所有名字。”莫里亚蒂若有所思地道，“可是这不对……我怎么会知道你的记忆宫殿里都有什么呢？我甚至还知道它的具体形式，每一个桩子的排布规律……”
一个念头划过了脑海。
——人不可能凭空想象出不存在的东西。
——
莫兰一进门就疲惫地瘫在了地上，完全不想动弹。扫地机器人一下一下地碰着他的头，莫兰烦躁地把它扔到了一边，闭上了眼睛。结果没一会儿一阵强劲的吸力就冲着他的头部袭来，莫兰大叫一声翻身坐起，气恼地看着那个装模作样地转着机械臂到处吸尘的大号机器人：“贾维斯！！”
“——塞巴斯？”托尼咬着块披萨走了进来，“有什么好消息吗？”
“有一大堆坏消息。”莫兰愤愤地道，“首先那个女人一点也没有自觉性，把炮友约到了我家里，还当着我的面秀恩爱；其次你的AI管家似乎已经快要脱离机器人三定律了，他居然拿吸尘器吸乱了我的头发！这对我简直造成了极大的精神伤害！”
托尼耸了耸肩，把盘子伸给了他：“如果你没时间打理发型，贾维斯随时都可以代替理发师的职责……其实他的厨艺也不错，不管是法国菜意大利菜还是越南菜……”
“——有一个好消息。”莫兰坐了起来，一边吃着披萨，一边含糊不清地道，“我和一个在军情六处的朋友聊了聊，他告诉我马格努森身上被植入了定位器，但奇怪的是不止有他们知道的那些，还多了个近期才植入的……那上面还有个奇怪的标识，他们不认识，不过恰巧我认识。黑门徒。事情一定和托马斯那伙人有关，没准就是他绑走了Boss。”
托尼皱起了眉，若有所思：“你觉得他们会是早就有了这个念头吗？”
“所以派马格努森来探路？”莫兰道，“我觉得可能性太小，Boss的性格从不会受人威胁，马格努森要么两手空空地离开这栋房子，要么就两手空空地离开人世，不会有其他可能。说真的，我到现在都觉得很意外，Boss怎么会亲自出去抛尸？”
托尼沉默了一会儿，慢慢地呼出了一口气：“好吧，其实贾维斯在他出去的时候就提醒过我，可我却直到几个小时以后才察觉到不对……”
“哦哦哦，你终于打算自责了？”
“我该自责吗？”托尼反问，“如果通知你的人不是我，在听说吉姆失踪的消息后，你是会感到习以为常还是如临大敌？你对他足够了解，任何反常的行为放在他身上都不足以称之为反常，就算他背着尸体从客厅出去，直言要去抛尸，恐怕你们也不会觉得有任何意外，反而会很平静地等着他回来吧？”
莫兰耸了耸肩：“你也是这样吗？”
“——我不是。”托尼看着他，眼睛亮得惊人，“我或许没有参与过他的过去，但对他的了解比任何人都多……我知道他不会不告诉我而独自出门，也不会违背对我的承诺转手杀死已经不再构成威胁的马格努森。所以我内疚，我本该发现不对的。”
莫兰沉默了。托尼轻声道：“当然还有个可能，他想甩开我了……在通知你的时候我就想到你会提出这个可能，但是……很高兴你能信任我，塞巴斯。”
他抱了抱莫兰的肩膀，又松开了手。
莫兰继续沉默着，用一种复杂难言的神色看了托尼很长时间，才慢慢地道：“托尼……你知道你这样让我有了种什么感觉吗？”
托尼讶异地挑了下眉。
“这让我感觉我好像是个拖油瓶！！”莫兰悲愤地道，“你这态度简直像面对支持继母找回父亲的继子一样！！！我比Boss还大呢！！！”
托尼：“……看上去还挺公平的。呃，来点咖啡？”
他们又重新回到了地下室。这几天来除了外出时间和休息时间，他们基本都是在地下室度过的。确定了莫里亚蒂的失踪后，托尼和莫兰很快达成了一致。莫里亚蒂失踪的消息绝不能在此时外泄，他们也无法冒着风险去考验其他几个人的忠心，所幸莫里亚蒂近几个月来基本已经不再接受委托了，需要处理的事务大大减少。他的手机也留在了这里，莫兰负责模仿他的口吻处理事务，今天晚上还要在贾维斯的帮助下协助托尼完成一次例行的视频会议，务必保证在幕后黑手主动跳出来之前稳定局势，假装一切如常……
“艾琳今天带着她的小情人去钓鱼了。”莫兰有心调节一下气氛，“她负责钓上她的小情人，她的小情人负责钓上约翰·华生，约翰·华生又是夏洛克·福尔摩斯的鱼饵……我总觉得到最后夏洛克又会把她钓上来。Boss有跟你提过这案子要怎么操作吗？”
“——等艾琳把短信发过来。”托尼道，“最迟在后天下午。我觉得她明天应该就能弄到手了，等她发来密码的时候，你就给夏洛克的哥哥发短信，用比较莫里亚蒂的口吻……”
莫兰：“……我一向是个彬彬有礼的人，托尼。”
“这和彬彬有礼有关系吗？”托尼反问，“当你在舞会上一口气泡走五个最火辣的妞，而某个倒霉蛋刚好一连追求五个都被你泡走的时候，你就没被人当场揍过吗？……来嘛！想想那种欠揍的感觉！”
“‘铛铛铛——迟来的圣诞礼物。感谢你的慷慨，吉姆·莫里亚蒂向你致敬’！”
托尼抬手和他击掌，沉重的氛围终于被击散了些许。而正在此时，莫里亚蒂的手机却忽然响起了铃声。这还是几天来头一个打来的电话，来电显示上标注的姓名是汉克斯。
托尼示意贾维斯接通，调整成莫里亚蒂的声音：“喂？”
“——必须夸赞你们这几天的努力，塞巴斯，还有托尼·斯塔克。”托马斯的声音响了起来，柔声细语，似乎心情不错，“不过吉姆就在我手中，而且今晚过后，所有人都会知道这一点了……”
——
……
“……让我看看阿普尔多尔……”
莫里亚蒂重复地说着，忽然间闭上了眼睛，踏上了熟悉的楼梯。然而只不过短短一瞬他就被弹了出来，意识陷入了空白。
……
“除非你用阿普尔多尔来换。”莫里亚蒂道，“让我看看……”
他忽然间顿住了，竭力克制着突然出现的念头，继续说着自己的台词：“……我就同意你的要求。”
“哪怕我要求斯塔克先生舔我的鞋子？”
“让我舔你的鞋子都行。”莫里亚蒂道，脑海里的念头却越来越清晰。他几乎忍不住要验证自己的念头了，可还是竭力克制了自己，一步步把马格努森引诱到悬崖的边缘。
马格努森打开了自己的记忆宫殿。莫里亚蒂立刻杀死了他，随手抽出了几个文件夹，脸色阴沉起来。他坐在阿普尔多尔林立的书架之间，沉思了半晌，抬手化出一柄尖锥，在书架上刻起了字。
……
“……莫兰他们呢？”
“他们都走了。艾琳去了莫兰那里，而安德烈在你上来之前五分钟刚刚接了个电话离开……”托尼耸了耸肩，明显是在转移话题，“你不拆拆礼物吗？”
“托尼，你觉得真实吗？”莫里亚蒂没有回答，手指摩挲着托尼的脸庞，“我应该还不会无聊到去幻想我们之间的事。”
托尼微微皱眉：“发生了什么？”
“我想杀掉马格努森。”莫里亚蒂半真半假地道，“彻彻底底地，把他的皮肤剥下来做鞋子……”
“你不是已经杀死过马格努森的记忆和人格一次了吗？”
“是啊，我总感觉已经杀了他不止一次……”莫里亚蒂深深地吸了口气，“托尼，能帮忙找把刀子吗？……我想在墙上刻点字。”
……
托尼从莫里亚蒂眼前消失了，但他却没能等到贾维斯的唤醒。莫里亚蒂知道这是贾维斯在对自己把托尼拉进去的事情表示不满，并没有在意什么，坐在地下室里快速整理完阿普尔多尔的资料，准备按照来时的路直接出去。从大厅到地下室实际上只有二十个阶梯，当他带着马格努森走下第二十一阶的时候，事实上就已经进入了白房子里。现在同样地只要跨过现实中不存在的第二十一阶，他就能从思维宫殿再回到现实……
莫里亚蒂踏上了台阶，眼前一阵扭曲，倒卧在楼梯上的马格努森就出现在了他的眼前。莫里亚蒂习惯性地在他脸上刮了刮鞋底的灰，继续向前，却忽然间皱起了眉，又回过了头。
一，二，三，四……从脚下起向下一共是七阶。
而楼梯向上数，一共还有十四阶。
……现实世界多了一个台阶！？
莫里亚蒂霍然抓起了马格努森的手臂，粗暴地把他拖下了地下室。墙壁间打开的大门依然明晃晃地存在着，狭小雪白的空间内垂头坐在椅子上一动不动的尸体赫然清晰可见。
他把那具尸体也拖了过来，和马格努森的身体并排而放。从面貌到最微小的细节，每一点都一模一样，唯一不同的就是一个还在呼吸，而另一个生机完全断绝。
如同复制粘贴一样，简直令人毛骨悚然。
莫里亚蒂静静地站在他们面前，许久才从托尼的工具里翻出了一柄刻刀，带着电脑回到了楼梯上。他盘腿坐在了最后一个台阶下，用简略的编码刻出了自己的猜想，并从十一点点整开始，每隔五分钟做一次记录。
十一点十八分二十四秒，莫里亚蒂再一次短暂地失去了意识。
——
“——托马斯，你用不着来用这个威胁我们。”莫兰沉声道，“我知道你不可能这么做。你尽可以对别人宣扬托尼是怎么谋害了Boss的，但如果Boss落在了你手中，你永远都不可能让别人都知道这一点。”
托马斯轻声笑了起来：“连你也看出来了？”
“我又不需要像你这样得借助眼镜才能看清世界。”莫兰讥讽道，“看来汉克斯已经和你勾结在一起了，不过从现在开始你们的意见恐怕要开始不一致了，因为黑门徒的宗旨就是把Boss架在火上烤，而你现在一定绞尽脑汁地想把Boss藏起来……”
“喔……甜心男孩听到这话会伤心的。他的保护伞现在成了我的私藏品，再也没有人去包庇他乱花钱的恶习、替他惊世骇俗的超能力擦屁股了。”托马斯冷冷地道，“马格努森虽然死了，但那些视频总能找得到合适的买家的。我相信一定会有很多人对斯塔克的身体感兴趣的，远超常人的恢复能力和体力……请问你是如何躲开了我的枪口的，斯塔克先生？……光实验室里我就知道有好几位教授会对这事感兴趣了，他们一定会很乐意扒开斯塔克的细皮嫩肉，从里到外把他研究个透的。”
莫兰气笑了：“你好像一点也不把我放在眼里？”
“得了吧，塞巴斯，你有什么值得人看在眼里的地方吗？你自号是吉姆手下的头号智囊，却从来没出过一个有建设性的主意，从来都是跟在吉姆后面听从吩咐，就像是一条听话的狗……就连做狗你都没有我那么忠诚，如果女王和吉姆同时下了相反的命令，请问你究竟打算听从于谁？”托马斯嘲弄地道，“你觉得你海关的职位能坐得长久？明天我就可以让你下台。”
莫兰死死地握住了手指，指节泛白：“……你最好祈祷不要让我找到你的踪迹，希金斯。”
“我和吉姆等着你呢。”
托马斯切断了通讯。莫兰抓起了自己的手杖，一言不发地就要往外走。托尼伸手拦住了他：“你知道他在哪儿吗？”
“总有人会知道的。”莫兰咬牙切齿地道，“托马斯之前被送进了俄罗斯的佩塔克监狱，是安德烈经的手。按照他的习惯，一定会给托马斯植入定位……”
“你觉得出狱后他还留着定位的可能性有多大？”托尼反问道，抓过了他的手杖，走向了自己的工作台，“贾维斯已经开始追踪信号了，我们先来把你的好伙计改造一下……”
头脑稍微清明了一下，莫兰讶然道：“你怎么知道……”
“——狙击枪，显然是高手设计的，不过还是有不少地方不够合理。”托尼展开双手，手杖的三维分解图立刻在空中拉伸了出来。他用手指点着零件，放大或移开，一边工作一边道，“超过一千八百米后的精准度要远远小于正常的狙击枪吧？更别提两千米以上的距离了。材质可以换一换，子弹也可以改造一下，而且现在的功能也太单一了，多加点生活化的设计才不会引人注意……对了，你喜欢马克Ⅶ吗？”
莫兰：“……什么？”
“我的钢衣。”托尼从桌子下拎出了手提箱，眨眼间把它装成了一副威风凛凛的盔甲，上面布满了莫兰所熟悉的弹痕：“我可以把它借给你用一下，反正关键部位都被我拆掉了……嗯哼，不过防弹性能还是挺好的。我自己有一副新的，到时候可以出其不意地配合一下……”