“公主说笑了。”卫庄不耐烦地打断她。“公主既然怀疑下臣练成邪术，何不去向君上禀报。”
“不！我绝不会对任何人说起这件事。”红莲脱口而出，忽然觉得自己的语气太过急促，不禁微红了面庞，“我还要感谢你，没有说出……蛇的事。”
“蛇？什么蛇？”卫庄勾唇笑道。“殿下这般的妙龄女子，难道不怕蛇？”
红莲心领神会地低头抿唇，“我想求你一件事——你一定要答应我。”
“公主的意思，下臣哪敢违抗。”
“我想学火魅术。”
卫庄怀疑自己的耳朵出了毛病，“殿下，您是说——”
“我想学火魅术。”红莲一双清澈如琉璃般的眸子紧盯着卫庄，“我听说了，之前韩申竟敢如此大胆，是因为背后有秦国人给他撑腰。如今我国的处境这么危险，我必须变得更强，才能保护娘，保护我自己……我知道，你跟他们是不一样的，你即不是被秦国收买的内贼，也不是我三哥那样软弱怕事的废物——”
卫庄低头思索。的确，他自带着火魅到了新郑，便一直在物色火魅术的传人；可惜这门幻术对修习者的要求实在太高，好不容易找到的一些人才，大多练至两三层便不是疯了，就是傻了。他在无奈之下，自己也学了些皮毛，但是不愿亲自尝试、推进到更高深的境界。可是他再怎么急着找传人，也不曾把念头打到身份如此特殊的人身上。
“公主殿下，保护您和王室，是我们做臣子的责任。您不必想得那么多。”
“韩国已经没有多少像你这样的臣子了。”红莲道，“我听父王和三哥议论过，我的堂叔韩非出使秦国的时候，曾向秦王上书请求保存韩国，却被秦国的君臣驳回了；叔叔还被他们下了狱，最后在狱中过世。总有一天，秦国会出兵攻打新郑；如果到了那一天，我不想坐在宫殿里等死，或者像货物一样被人俘虏，变成最卑下的奴隶。我想，我想……”
我想，变成能帮到你的人——这句话红莲没有说出口。她紧张地捏住衣角，脸上却是一副势在必得的表情。
卫庄抬眼看她，良久。
“三百年多前，天下还存有数百个诸侯国；如今，只剩下七个。原先那些小国的国君和他们的子孙，不知道后来都去了哪里。如果韩国也不存在了，我们又有何处可去？”
“我想，你一定知道。”红莲看着他道。
卫庄微微一笑，忽然从手指上褪下一枚戒指，递给红莲。
“卫某明日便要随大军开拨，恐怕不到数月半载无法归来……如果公主始终没有改变主意的话，三天后拿着这个到鹿鸣阁，到时自会有人与你接应。”
红莲在掌心里摩挲着那枚戒指，痴痴地目送着那人牵马远去；心头泛起她自己也没弄明白的一丝不详——仿佛下次再看到那个身影的时候，她所熟知的那片天地，也将为之翻覆。
虽然韩国积弱多年，只能勉强拼凑出一支不足三万的步兵，然而加上魏国的三万武卒和秦国的二万甲士，总数有八万，号称十万，也是一支声势雄壮的大军。三国合兵之后，首先驻扎在邺城。这里四年前还是魏国的领土。两百多年前西门豹治邺的传说，至今仍在中原四处流传着。西门豹开凿引漳十二渠，将贫瘠的邺县变成一片沃土；可他又怎能想到，若干年后这片土地上长出的禾麦，供养的已经不是魏国的君臣了。
如今的邺是秦国东出函谷关后重要的给养地之一。此地城池坚固，府库充盈，人口密集，战时能够源源不断地向前线输送粮草、牲畜和武器军械。大军在城外拜祭过天地，随即排出中军大帐内的位次：自然的，秦将李信为三军统帅，魏、韩两国的将军也要听从他的号令。接着李将军便发布军令，七日后，以韩、魏两国军队为先锋，攻击漳水对岸的赵长城。
“卫老弟，啊不卫将军，你觉得秦国人为何令我等在此处枯等七日？”邓犰灌了一口新郑的美酒，晕乎乎地问。他和卫庄在新郑常年酒肉来往，早已结成生死之交，倒也不忌讳这主副之别。卫庄还不知使了什么手段，替他寻了个千娇百媚的小娘子藏在私帐内，更是令他感激涕零。
卫庄微微一笑，扬手令亲兵再为他斟满，道：“秦国计划从两路同时进攻，令赵国顾此失彼，必有一路不能抵抗。听说赵国最精锐的骑兵都把守在井陉一带，所以我们从南面攻击邯郸，应该并非很困难的事。”
“那是，那是……”邓犰哈哈大笑，举杯畅饮——他错过了卫庄低头思索时，眼神中一晃而过的狠戾。
七天后，在井陉的北面，东出太原、取下狼孟的十万秦兵与李牧率领的赵军主力，在番吾附近相遇了。
狭长的平原上，一端是赵国骑兵的队列，无数红袍在风沙中飞扬翻卷，如四处舔舐的火舌；另一端是秦国弩兵的方阵，清一色的玄衣铁甲，在天光下泛着流水般的森森寒光。两支军队都沉默得不可思议，有如两只庞然大物在小心翼翼地互相观察、互相试探；此刻只需一个最微小的动作，便是开始攻击的一瞬间。
忽听“唰”的一声，“李”字大旗之下，赵国的将军拔出了佩剑，高喝道：“儿郎们，随我杀！”
“杀——”
震天的喊杀声中，骑兵冒着密集的箭矢开始了第一轮冲锋。与之遥遥相对的，秦国的两名主将都立在大军后方一架专门用于瞭望的楼车上，将两军对垒的形势尽收眼底。
“李牧……大将军，那真是李牧本人？”杨端和扶着车前的横木，皱眉问道。
“不错，”王翦捻须轻笑道，“这老小子，明明和老夫差不多年纪，还废了一只手，居然不去稳坐中军而学年轻人冲锋陷阵，真是越活越回去了。”
他谈起对手的口气，不像是视为心腹大患的宿敌，倒像在说一个彼此知根知底多年的老友。
“主将带头冲锋，未免太过轻率。所谓的赵之武安君，也不过如此么。”
“李牧这么做，恐怕是不得已而为之的计策。”王翦摇头道，“我们在邯郸的探子回报，赵国今年又闹了旱灾，灾民流离失所，兵员和粮草都很匮乏。李牧这次带来的骑兵，从我们看见的人马和远处的烟尘来看，恐怕不超过三五万之数，不到我军的一半。”
“所以——”
“所以兵力上的不足，只能靠士气来填补。”王翦凝视着赵国的旗帜，肃然道，“李牧在赵军之中的威望，简直可以比拟三十年前我国的武安君。秦国的老人们至今还谈起，一生中最骄傲的事就是曾经跟随武安君征战四方，席卷六国的城池，砍下敌人的头颅；攻，无不克，战，无不胜，哪怕只是一介小卒，也能感受到那份至高无上的荣耀。”
“的确如此。”
“而如今的赵国，李牧也是同样的，能够让士兵们疯狂，为之豁出性命的军神。”王翦用手一指，只见赵国的骑兵已经距离秦国的弩兵阵越来越近，虽然不断有人中矢落马，全军奔袭的速度却是丝毫不减。
李牧身边环绕了一群武功出众的百金勇士，夏启、鲁句践也在其中，不断挥剑斩落空中的飞箭；而在他们正前方，一个头盔上插着白翎的骑士一面策马狂奔一面挥舞着一杆长戟，将迎面射来的箭矢一一挑落，像在为身后的人开道。
“那个人，”杨端和用手指点道，“是个高手。”
“不仅是高手，而且是‘靶子’。”王翦眯起眼睛，饶有兴致地观察了一番，“你看，他特意在头上装饰着显眼的白色羽毛，而李牧本人却和其他骑兵穿的差不多；我们的弓弩手从远处瞄准时，一定会误以为他才是主将。”
“这个人不惜当我军的箭靶来保护李牧的安全，不是对他自己的身手有着绝对的自信，就是根本不要命。”
“恐怕是二者皆有之。”
此刻赵军之中， “不要命”的盖聂正以气御戟，剑气像一张网一样牢牢罩住自己和身后之人；即使这样，还是有数支漏掉的箭擦着他飞过，其中一支钉在肩窝里，幸好被铁甲挡了一挡，扎得不深。
“葛兄弟！”背后有人惊呼。
盖聂摇摇头表示无碍，手上拨箭的动作不停，头盔顶端的白翎像一簇火苗那样跳动着。他们距离秦国的弩阵已不到百步。